Nang gabing iyon ay tatlong oras lamang ang naging tulog ni Hara. Nang siya ay magising kinabukasan ay wala na sa tabi niya si Gabriel, malamang ay maaga na namann itong umalis.Lumabas na siya ng kusina upang mag-almusal, kumunot ang kanyang noo nang may nakita siyang mga pagkaing nakahain doon at mainit-init pa ang mga ito. May nakita rin siyang maliit na papel sa mesa.'Hara, I will be on business trip. Babablik ako sa susunod na linggo.' Mahina niyang basa sa iniwang note ni Gabriel. Napaka-pormal at lamig ng dating ng note na iyon para sa dalaga.Tahimik na pinagmasdan ni Hara ang mga pagkain sa kanyang harapan. Bumuntong hininga siya, hindi niya talaga maintindihan ang katauhan na ganito ni Gabriel, masyado siyang pribado, malamig ang pakikitungo at ibang-iba kapag nasa kompanya siya! Naguguluhan na siya minsan dahil laging ganto ng binata. Iba ang pakikitungo sa kanya sa labas at loob ng bahay na ito.Kapag nasa bahay silang dalawa ay napaka lambing nito kay Hara. Gaya na lama
Ang kanyang diretsahang pagpapaalala kay Hara ay naging dahilan upang magising siya sa ilusyong inaalagaan. Pagak siyang natawa sa isip, paano naman aaprobahan ni Gabriel ang application load na ginagwa niya? Dahil lang ba sa may nangyari na naman sa kanila kagabi ay sa tingin niya papayag na si Gabriel? Napaka ilusyunada naman niya dahil ganoon nga ang naisip niya.Dapat niya bang laging ipaalala sa knayang sarili kung ano ang estado at relasyon nilang dalawa? Usapang pera ito at walang feelings na kasama. Humugot siya ng malalim na buntong hininga."Wala na po Sir Dela Valle, pasensya po sa abala." Malamig niyang sagot at dali dali niyang pinatay ang tawag at hindi manlang hinintay ang sagot ni Gabriel. Naging mataas masyado ang kumpyansa niya sa kanyang sarili na naging isang malaking sampal sa kanyang mukhaHindi pa nakakabawi sa pangyayari ay agad na sumugod si Mr. Molina sa kanyang opisina nang malaman ang naging desisyon ng head office sa loan application ni Hara."Hindi ba sin
SubstituteParang sirang plaka na paulit-ulit na naglalaro sa utak ni Hara ang salitang iyon. Mapait siyang napangiti sa utak, hindi niya na kailangan pang mag-isip kung sino ang taong tinutukoy ni Gabriel sa kanyang sinabi. Walang iba kundi si Hara nga iyon, isang pamalit, isang panandalian lamang. Malamang ay pinapaliwanag niya sa kanyang kasintahan tungkol sa kanilang marriage certificate o sa nangyaring kasalan nila. Pakiramdam niya ay para siyang isang nakakatawang nilalang na nakatayo rito na nakatayo at pinipigilan ang dalawang taong nandirito. Pakiramdam niya ay isa siyang hadlang sa isang prinsipe at sa kanyang minamahal na prinsesa.Noon ay tila palaisipan kung bakit nga ba siya pinili ni Gabriel sa kasunduang ito ngunit nang makita niya ang babaeng nasa harapan niya ay nasagot lahat ng kanyang katanungan sa kanyang isipan. Napaka pulido pumili ni Gabriel!Walang duda kaya pala nasabi ni Gabriel na siya ang pinaka mainam na pamalit kay Dana! Kahit na hindi sila magkadugo
Kabado man ay napagdesisyunan ni Hara na sumakay ng taxi papunta sa Northwood nang matapos ang kanyang trabaho. Habang pinipindot ang password ng pinto ay may naramdaman siya na hindi tama. Paano kung may nangyayari pala saloob sa pagitan ni Gabriel at Dana? Nakakahiyang isipin kung totoo nga iyon! Kaya naman ay naisip niyang pindutin na lamang ang doorbell.Hindi nagtagal ay bumukas na ang pinto at iniluwa noong ay si Gabriel na nakapagbihis na sa kanyang bussiness suit. Ang kanyang buhok na laging maayos ang pagkaka suklay ay medyo magulo ngayon. Nakita ni Hara kung gaano ito katangkad sa suot niyang pambahay na damit.Kanina lang ay ibang-iba ang estilo ng kanyang pananamit, na para bang isang business tycoon na napaka maimpluwensya dahil sa suot niyang fitted na black corporate suit. Ngunit ngayon ay para lang itong isang teenager at napaka presko sa paningin.Na para bang isa siyang sikat na basketball player na naglalaro sa loob ng court at para bang pagod at gusto nang bumali
"Hindi ako." Mabilis na pagtanggi ni Hara sa hinala ng kaibigan. "Nakwento ba ng kaibigan mo na magaling 'yong lalaki sa kama? Kapag maliit ang kanyang sukat at magaling siya sa kama, hayaan mo nalang!" Bulgarang hayag ni Sabby."Hindi daw." Wala sa sariling sumagot si Hara nang maisip ang sukat ni Gabriel, bukod sa malaki ay magaling din siya."Kinukwento ng kaibigan mo sa'yo ang tungkol doon?" Agad na nanlaki ang mga mata ni Sabby. Kapag ganitong usapan ang napaka intresado niya."Huwag mo nang isekreto pa, sino ba sa mga kaibigan mo?" Mas lalo niyang kyuryusong tanong.Agad na napabalik sa wisyo si Hara, "Oh, hindi mo siya kilala.Kaklase ko siya nang matagal na." Takot si Hara na may masabi pa siya ng kung ano, kaya naman ay mabilis niyang iniba ang usapan para tumigil na si Sabby."Siya nga pala, may appoinment ako ngayon sa person in charge sa Larana project. May gagawin ka ba ngayon?" Balak ni Hara na magpasama sa kanyang kaibigan.Agad na kinagat ni Sabby ang kanyang labi da
Nang makitang nasa harapan niya na si Gabriel ay ang kaninang buong lakas na pigil ni Hara para lang hindi mahimatay ngayon ay unti-unti nang nawala at bumigay na. Ang kanyang katawan ay walang pakundangang nagtiwala nang buo kay Gabriel kaya naman ay tuluyan siya nawalan ng malay sa mga bisig ng binata. Kahit kailanman ay hindi niya nakitang ganoon katalim ang mga tingin ni Gabriel at ang mga misteryosong mata nito ay walang makikitang kislap sa mga ito. Para bang nakakita si Hara ng namumuong yelo sa mga 'yon."Sir Dela Valle..." nakayukong sambit ni Mr. Alvarez at nanginginig ang kanyang buong katawan. Hindi aakalain ni Mr. Alvarez na makakagawa siya ng malaking kasalanan ngayong araw!"Ipagdasal mo na walang mangyayaring masama sa kanya." Ang mga salitang lumabas sa bibig ni Gabriel ay walang pagtaas o pagbaba ng kanyang boses, ngunit isang nakakakilabot at nakakapanindig balahibo kung papakinggan! Habang tinitignan ni Mr. Alvarez ang likod ni Gabriel na buhat- buhat si Hara p
Alam ni Hara na dapat niyang ipaalala kay Gabriel ngayon ang tungkol sa kasintahan nito at dapat ay hindi na siya tawagin pa ni Gabriel na pumunta sa kanyang bahay sa Northwood. Dahil mali iyon, may nobya siya at ang nobya niya dapat ang umuuwi doon.Ngunit nang buksan niya ang kanyang bibig para magsalita, ay walang tunog ang lumabas doon.Kahit sa huling pagkakataon ay gusto niyang sundin ang ninanais ng kanyang sarili, kahit ngayon lamang. Ngunit ang kagustuhang makasama ang lalaking inaasam niya ay may sinisintang iba."Okay, umuwi na tayo." Mahina niyang pagpayag sa alok ni Gabriel. Kahit ngayon lang ay pagbibigyan niya ang kanyang sariling kagustuhan...Siguro ay masyadong pagod si Gabriel noong nakaraang araw, dahil hindi manlang siya nagising ng ala sais ng umaga sa unang pagkakataon. Nang iminulat ni Hara ang kanyang mga mata ay nakita niyang mahimbing pa ring natutulog ang lalaki sa kanyang tabi.Ang isang braso ni Gabriel ay parang ahas na nakapulupot sa maliit na bewang n
"Oo naman." Hindi itinago ni Hara labis na kagustuhan ukol doon. Ang insidente ay nangyari sa RCVP ng group 3 ngayong taon. Sa totoo lang ay malaki ang naging epekto nito saaming year-end bonus, ito rin ang oportunidad na nais kong makamit." Pagpapaliwanag niya kay Gabriel. Kaya naman ay gagawin niya lahat para matapos na ang issue sa Larana project.Kung ma-aaprobahan ang Larana project ay magiging ligtas ang group 3 mula sa pagkaalis sa trabaho, at si Mr. Molina ay labis na sasaya kung mangyayari iyon at magkakaroon din siya ng panahon sa kanyang sarili at mabibili niya ang mga bagay na gusto niya!Habang nagsasalita si Hara ay matagal siyang tinitigan ni Gabriel at kalaunay gumalaw ang kanyang manipis na labi para magsalita."Nagpaplano ang head office na ilipat ang iilang empleyado sa grupo niyo papuntang finance department." Pagbabalita sa kanya ni Gabriel."Pwede ba ako diyaan?" Diretsahang tanong ni Hara. Dahil gusto niya talagang malipat doon, malaki rin ang pasahod."Siguro,
"ilang beses na napalunok si Hara nang marinig ang mga katagang iyon kay Gabriel at naintindihan na rin ang nais sabihin ngbinata."So hindi ka lasing noon?!" Gulantang niyang tanong.Nawili si Gabriel sa naging reaksyon ng dalaga. Hindi pa ba sapat ang mga binibigay niyang pahiwatig kay Hara para hindi nito malaman ang mga iniisip ni Gabriel?"Yes, hindi ako lasing noon at kumatok talaga ako sa hotel door mo noong gabing iyon." Malalim na pag-aamin ni Gabriel."Pero hindi ba at may gusto kang babae noon?" Halos gusto na lamang itali ni Hara ang kanyang bunganga dahil sa pag-uusisa pa.Naisip niya kasi ang video clip na sinend sa kanya noon ni Sabby. Dalawang mata at dalawang tenga niya pa mismo ang nakakita at nakarinig ng interview ni Gabriel na iisang babae lamang ang kanyang hinahangaan sa mga nakalipas na panahon."Hindi ba pwede na ang taong iyon ay....ikaw?" Namamaos na tanong ni Gabriel at malalim siyang tumitig kay Hara.Nang marinig naman iyon ng dalaga ay halos manigas siya
Mahirap talagang pakisamahan ang ugali ng ina ni Gabriel. Kung hindi lang nakiusap si Dana na bibigyan niya ng oras si Gabriel para makapag-isip isip ay, matagal nang isnapubliko ang kanilang kasalan. Nang makita ni Georgia na hindi nagsasalita ang kanyang anak ay simple niya lamang itong binigyan ng ultimatum. "Dapat ay maging engage na kayo ni Dana bago matapos ang taong ito! Kung abala ka sa trabaho mo, ako na mismo ang mag-aayos ng engagement party niyo." ..... Sa hotel kung saan tumuloy si Hara ay agad niyang ibinaba ang tawag nang patayin na iyon ni Sabby. Sa mga nakalipas na taon, ay napakabihira na wala siyang ginagawang trabaho. Habang nakatitig sa itaas ng ceiling ay binalikan niyang muli ang mga sinabi ni Dana sa kanyang isipan. Ganoon na lamang kagalit ang ekspresyon ni Dana nang pag-usapan nila ang tungkol sa kanilang ama. Hindi niya alam kung saan nagmumula ang galit nito ganoong sila naman ang pinili. Kung tutuusin ay napakagaling nilang mag-ina na mangpanggap at
"Maarte kasi si Gabriel sa mga taong nakakasalamuha niya. Noon, ayaw niyang may ibang pumapasok sa bahay niya. Mukhang nagbago na ang ugali ng anak ko these past few years." Nang makapatanggal ng sapatos ay agad na naglibot ang ina ni Gabriel sa loob ng bahay. Halos maubusan ng hangin si Hara nang gawin iyon ng ina ni Gabriel. Dahil mayroon itong damit sa kwarto ng binata. Mabuti ba lamang at alam ng ina ni Gabriel na ayaw nitong pinapakialaman ang kanyang personal space lalo na ang kanyang mga gamit. Kaya naman ay umupos na lamang ito sa sofa sa may living room at hindi na pumasok sa mga kwarto. Mabilis naman itong binigyan ni Hara ng tubig at iniabot pa ang baso sa ina ni Gabriel. Sa kanyang ginawa ay mukha talaga siyang katulong sa mga oras na iyon. Utusan din naman siya sa kompanya noon kaya walang kaso sa kanya iyon. "Thank you." Ngiti ng ina ni Gabriel. "You do your thing. Don't worry about me. Aantayin ko na lamang si Gabriel." "Okay po ma'am." At ipinagpatuloy ni Hara an
Ngunit paano kung ang taong pinapahalagahan niya ay hindi siya pinaniniwalan kaya ano pang saysay kung paniniwalaan siya ng mga tao."Minsan nga hinahangaan ko si Hara nang sobra. Dahil kaya niyang bihagin nang mahigpita ang puso ni Gabriel. Wala akong ibang magawa kundi ang tulungan siya sa kanyang career.""Marerealize niya rin ang kabutihan mo sa susunod na mga araw. Atsaka si tita Georgia ay boto naman sayo. Kaya ano pang kinakatakot mo? Sa estado ng buhay ni Hara, hinding hindi siya tatanggapin ng pamilya ni gabriel at hinding hindi siya kikilalanin ng mga Dela Valle.Walang sinabing kahit ano si Dana ngunit alam niya kaysa kay Nico ang dapat niyang gawin. Na kung gusto niyang makuha si Gabriel ay kailangan niyang mas lalong mapalapit sa ina nito.Dahil hindi kayang suwayin ni Gabriel ang kanyang ina at pipiliin niya ito kaysa kay Hara....Nang matapos na umalis si Hara ay kinuha niya ang nakuhang sample at direktang dumiretso sa paternity testing center na sinabi sa kanya ni S
Hindi na pinagsalita pa ni Dana si Hara at agad na inabot ang kamay ni Gabriel at pinapakita niya ritong nasasaktan siya nang sobra."Gab please iligtas mo ako....nagdurugo ako."Maraming tao ang napatingin sa pangyayari at nakita nilang maraming dugo ang dumadanak sa katawan ni Dana, nakaramdam sila ng takot.Agad namang tumawag ng medic at ambulansya si Gabriel. Nang matapos niyang makatawag ay nilagpasan niya si Hara at dali-daling binuhat si Dana palabas ng opisina. Hindi niya man lang tinapunan ng tingin sa Hara na nasa gilid at parang gulat pa sa nangyayari.Npalunok na lamang siya at nanginginig na tinignan ang dugo na nasa sahig. Hindi niya inaakala na ganoon ang mangyayari dahil pinagtanggol niya lang naman ang kanyang sarili. Hindi siya makapaniwala na mauuwi sa aksiente ang usapan nila.Si Dana ang unang sumugod. Siya ang unang nagsalita ng masasama.Dumami ang mga taong nakichismis sa legal department at parang may namumuong ideya na sa kanilang bibig. Hanggang sa dumatin
Hindi sasabihin ni Hara kay Sabby kung sino ang ka-paternity test niya. Hanggat hindi natatapos ang test ay wala siyang sasabihing kahit ano.Noong gabi ay kagagaling lang ni Sabby galing trabaho at nakita si Hara na nag-iimpake ng kanyang maleta ulit. Kaya dali-dali itong lumapit sa kaibigan para magtanong. "Anong ginagawa mo? Nagtanong ka saakin tungkol sa paternity test tapos ngayon aalis ka na? Hindi ko maintindihan, Hara."Binitawan muna ni Hara ang mga hawak niya at nginitian ang problemadong kaibigan."Kailangan ng hospital ang paternity test. Aalis ako dahil kailangan ng kompanya na imbestigahan ako. Kailangan ko tumira sa lugar na wala akong maaabalang tao.""Masyado na talaga sila! Kapag natapos na natapatunayan ang pagiging inosente mo sa nangyari. Tutulungan kitang pumunta sa kompanya para sa kanilang public apology. Kung hindi sila makikipag-compensate sa nasira nilang buhay mo, idedemanda natin sila!Noon pa man ay prangkang tao na talaga si Sabby. Lagi siyang nariyan pa
"Sa tingin mo ay mapapasawalang sala ang inosente? Pero pwede rin namang nagpapanggap lamangs si Hara na biktima all this time! Sabi nga ng matatanda, that pillow talk is the most terrible one!" Maktol ni Nico. Labis namang napahanga si Dana sa ekspresyon pinapakawalan ng kaibigan."Nangyari lang talaga na nasa Pilipinas ngayon ang mom ni Gabriel. Pwede kong i-take advantage ang joint investigation para mag-break muna sa trabaho at sasamahan ko si tita Georgia. Huwag mong sirain ang plano ko." Hayag niya kay Nico.Napatingin na lamang si Nico sa kaibigan at humugot ng buntong hininga. "Kapag ganito ang gagawin mo, paano malalaman ni Gabriel kung gaano ka kabuting tao?""Hindi ko ito ginagawa para kay Gabriel. Para 'to kay tita Georgia na tinuturing ko na bilang totoo mom ko."Napatango-tango nalang si Nico. "By the way, para bang nahahalata ko na bihira mo nang banggitin ang dad mo nitong mga nakaraang taon? I bet masyado silang nagmamahalan ni tita Diane, right? Talaga nga namang nag
Nagsalubong ang makakapal na kilay ni Gabriel. May nahihimigan siyang pagtatampo sa boses ni Hara ngunit hinayaan niya na lamang iyon."Hara, to prove your innocence, kailangan mo ng ebidensya. And it's something that Axel can't solve by just trusting your words.""Alam ko kaya nga mangongolekta ako ng ebidensya ngayon." Pagkatapos na sabihin iyon ni Hara ay hinila niya ang pinto at napasimangot. "Open the door."Ngunit parang walang narinig si Gabriel. "Base sa sinabi mo, kailangan nating humanap ng evidence ng voice record ni Dana na inaamin niya or direct proof that she instructed you to send the technical diagrams to her! That's why there's no point para pumunta ka pa sa Las Tava. They are now claiming na sila ang gumawa ng technical diagrams." Malamig na saad ni Gabriel.Sa industriya ay hindi lang iyon ang unang beses na ginawa iyon ng Las Tava. Alam ng lahat kung anong klaseng kompanya sila. Kapag pupunta roon si Hara ay wala lang siyang makukuhang kahit ano. Kapag may nakavide
Walang nasabi si Sabby at lihim itong napatingin kay Hara na parang naaawa sa pinagdadaanan ng kaibigan."Bigyan niyo pa po ako ng time. Hahanapin ko po ang ebidensya." Pakiusap ni Hara."Gaano katagal? Larana is not a pushover, Ms. Perez! Pumayag ako sa mga pakiusap mo nong kelan pero baka hindi sila willing na magbigay pa ng chance sa'yo."Napakuyom ng kamao si Hara. "Ten days Mr. Molina." Huli niyang tawad."Bibigyan kita ng three days! Kapag hindi ka nakahanap ng ebidensya sa loob ng tatlong araw na iyon, dapat ko nang sabihin sa publiko na ikaw ang nagkalat ng technical diagram." At hindi na nagsayang pa ng oras si Mr. Molina kay Hara.Sa totoo lang ay maraming problema na kinaharap ang kanilang team sa taong ito at binigo ang head office. Ngayon na nangyari ang ganoong issue kay Hara, sa tingin ni Mr. Molina ay dapat na siyang mag novena mass. Hindi ba at napakamalas ng kanyang taonPinanuod lamang nila itong padarag na isinara ang pinto. Marahang naman hinila ni Sabby ang layla