Bahagyang sumimangot si Lianna, tila ba wala siyang magawa. "Ate, kung nagkamali ka, nagkamali ka talaga. Hindi ba sapat ang dami ng mga bagay na tinakpan na ng pamilya para sa'yo? Pero ikaw ay..." Bago pa siya makapagsalita nang buo, diretsong tinawagan ni Lizzy si Liam sa telepono at binuksan ang speaker mode."May kailangan ka?" malamig na boses ni Liam ang narinig sa kabilang linya.Hindi na binigyan ng pagkakataon si Lianna na magsalita, at kalmadong sinabi ni Lizzy, "Kuya, tungkol sa isyung sinasabi nilang inutusan ko ang mga tao para guluhin si Amanda, hindi ba’t napatunayan nang isa itong malaking hindi pagkakaintindihan? Bakit naririnig ko pa rin itong pinag-uusapan sa labas? Baka makaapekto ito sa kasal ko kay Jarren."Biglang lumamig ang tono ni Liam. "Kalokohan! Hindi gagawin ng pamilya Del Fierro ang ganitong kahiya-hiyang bagay. At para sa mga taong nagpapakalat ng kasinungalingan, ang pamilya mismo natin ay tiyak na kokolekta ng ebidensya para kasuhan sila ng paninirang
"Miss Lianna, ito ang regalo ng paghingi ng tawad na inihanda ni Mr. Del Fierro para sa iyo. Sabi niya, kailangan niyang isaalang-alang ang pangalan ng pamilya Del Fierro sa ilang bagay, kaya’t maaaring nainsulto ka. Hindi niya intensyong mapahiya ka, kaya sana huwag ka nang magalit." Napasinghap si Lianna habang tinakpan ang bibig. Hindi niya maitago ang gulat sa kanyang mga mata, at pabirong umismid, "Ang kuya talaga, gusto akong lambingin sa ganitong paraan. Napaka-effort naman." Tahimik namang nakatingin si Lizzy sa gilid, malamig ang ekspresyon. Pasimpleng tumingin si Lianna sa kanya at bahagyang ngumiti, ngunit hindi ito ang karaniwan niyang eleganteng gawi. Sa halip, puno ng hamon ang kanyang tingin. Kumuha siya ng isa sa mga kahon ng regalo at lumapit kay Lizzy. "Kitang-kita mo ba, Lizzy? Kahit ikwento ko ang mga pangit na bagay tungkol sa'yo at masira ang pangalan ng pamilya Del Fierro, ako pa rin ang itinuturing nilang kayamanan. At ikaw? Ano ka nga ba?” Lumapit siya at bu
Bahagyang kumunot ang magandang kilay ni Lysander, at ang tono niya’y malamig."Ano'ng problema?"Ngumiti si Lianna at ipinaliwanag, "Alam ko ang relasyon ni Uncle Glenn sa'yo, kaya sinadya kong pumili ng oras para bumisita. "At saka, pareho kaming interesado sa sining, kaya nakapag-usap kami nang kaunti.” Lumapad lalo ang ngiti niya at tumingin kay Lysander na para bang may iniisip. “Lysander, nandito ka ba para kumain kasama si Uncle Glenn? O baka naman…"Hindi siya binigyan ni Lysander ng pagkakataong magpatuloy. Biglang naging malamig ang tono nito. "Pasensya na, may appointment ako ngayon, at wala akong oras para sa iba."Bahagyang nanigas ang ekspresyon ni Lianna, pero nanatili pa rin ang kanyang ngiti, na para bang hindi siya naapektuhan o nahiya. Walang balak si Lysander na mag-aksaya ng oras sa kanya, kaya tumuloy ito papasok.Sa malamig na tono, nagbitaw pa siya ng huling salita. "Miss Del Fierro, sana maintindihan mo ang hangganan. Wala akong kaugnayan sa'yo o dahilan para m
Habang nagsasalita siya, ang hininga niya ay dumampi sa leeg ni Lizzy—makiliti at medyo sensitibo. Hindi mapigilan ni Lizzy ang pag-init ng kanyang mukha.Hawak niya ang braso ni Lysander at mahinang nagtanong, "Kaya mo pa bang maglakad?"Tumango si Lysander at mahinahong nagpatulong sa kanya. Pagdating nila sa garahe, habang isinusuot ni Lizzy ang seatbelt ni Lysander, tila may kakaibang pakiramdam siya. Para bang isang totoong mag-asawa, na inaalagaan ang kanyang lasing na asawa.Pagkadating sa hotel, gusto na sanang umuwi ni Lizzy. Pero biglang nagsalita si Roj, medyo nag-aalangan, "Kung malaman ito ng matanda, baka hindi maganda ang kalabasan... "Tahimik si Lizzy nang ilang minuto, at sa huli ay napabuntong-hininga."Sige na nga, hindi na muna ako aalis. Magpa-book ka ng kwarto sa tabi para sa akin."Ngumiti si Rojmei at sinabing, "Ma'am, salamat po at napakaalaga ninyo ngayong gabi."Pagkatapos nito, bumili si Lizzy ng gamot laban sa hangover. Pagbalik niya sa hotel room, nakita
Hindi niya mapigilang isipin si Mr. Robles, na kahapon sana ay makikita at makikilala niya na pero biglang mayroon itong gagawin kaya hindi natuloy. Kung pagsasama-samahin ang sinasabi sa comment section, si Lianna at Mr. Robles ay dati nang malapit sa isa’t isa. Malaki ang posibilidad na gusto ni Mr. Robles si Lianna kaya siya sumunod sa kagustuhan nitong magpakasal kay Lysander. Kaya naman siguro, umalis na lang siya agad sa usapan kahapon.Lumabas si Lizzy sa post at gustong ipadala ang link ng mga tsismis na ito kay Lysander. Pero nang i-click niya ang avatar ni Lysander sa WeChat, natigilan siya.Wala naman talagang dahilan para guluhin pa siya sa ganitong bagay.Sa gitna ng kasikatan, sinamantala ni Lianna ang pagkakataong mag-anunsyo na tatanggap siya ng mga apprentice sa Haida. Hindi lang iyon, magpe-perform din siya ng solo sa Haida.Dahil dito, unti-unting sumikat ang Haida at si Lianna.Tiningnan ni Lizzy ang oras ng anunsyo ni Lianna at nakaisip siya ng plano. Ngayong dad
May naririnig na tawag mula sa labas, kaya kinuha ni Lianna ang music sheet sa mesa at lumabas habang maayos na inaayos ang kanyang palda.Bago siya tuluyang makalabas, sinadya niyang banggain si Lizzy sa balikat. Nang makita ni Lizzy ang pasimpleng galit sa kilos nito, bahagya lamang siyang ngumiti. Pagkatapos ay bumalik siya sa lugar ng occasion.Subalit hindi siya binigyan ng staff ng lugar para umupo. Sa halip, itinuro nito ang plataporma at medyo padabog na sinabi,"Hayun, sa kaliwang upuan, iyon ang espesyal na inihanda para sa'yo ni Miss Lianna.Sinabi niyang ikaw ang kapatid niya, kaya kapag tumugtog siya, dapat nandiyan ka para masabing magkasama kayong dalawa."Isa pang bagay—bumili si Lianna ng maraming press releases isang araw bago ang occasion at pinalabas ang tungkol sa “banggaan” nila ni Lizzy sa party na ito.Sa istorya ng mga press release, siya pa rin ang kawawang biktima—maganda, elegante, ngunit madalas laitin, at sobrang inaapi ni Lizzy kaya wala itong magawa kun
"I'll just say na totoo ang hinala ko, si Lysander at Lianna ay talagang may relasyon.""Parang gusto ko nang himatayin.""Sigurado akong may relasyon ang dalawa, hindi naman mahilig si Lysander sa ganitong mga okasyon, kaya hindi ba't pumunta siya rito para lang pakinggan si Lianna na tumugtog ng piano?"Itinaas ni Lysander ang kamay para pahintuin ang usapan. "Tama, may fiancée na ako."Pagkasabi niya nito, biglang namula ang mukha ni Lianna, sobrang hiya na halos hindi na siya makatingin kay Lysander.Agad namang naging komportable ang host at nagmungkahi na pagsamahin ang dalawa sa iisang entablado. Ngunit ang kilay ni Lysander ay lalong kumunot, at ang mukha niya’y hindi naitago ang pagkainis.Si Roj, na nasa tabi niya, ay nagsalita na may halong pagka-iritado, "Ang ibig sabihin ni Mr. Sanchez ay may fiancée na siya at kailangan niyang umiwas sa anumang espekulasyon. Para lang klaruhin, hindi si Miss Lianna ang fiancée niya, kaya huwag kayong magkamali ng iniisip."Bagama’t malam
Malakas na pinukpok ni Mentor Ven ang sahig gamit ang tungkod. Ang kanyang mga mata ay nagiging mas matalim, puno ng galit.“Noong sinabi kong manatili ka sa tabi ko para mag-aral ng piano, ginawa ko iyon alang-alang sa pangalan ng pamilya Del Fierro. Pero ano ang ginawa mo? Winalang-bahala mo ang mga sinabi ko!" Binagsak niya ang mga piyesa ng musika sa sahig.Si Mentor Ven, na palaging mahinahon at elegante sa harap ng media, ngayon pa lang nagalit nang ganito."Ngayon, gagawin ko itong malinaw sa iyo. Kahit itapon ko at sunugin ang mga piyesang ito, hindi ko sila ipi-play para sa iyo. Pinutol mo ang tiwala ko sa'yo. Simula ngayon, wala na akong kinikilalang alaga na tulad mo!”"Teacher..." Nanlumo ang mukh
Si Lianna ay nagtago sa likod ni Liston habang patuloy na nagkukunwaring mahina at inosente, ngunit kitang-kita ang pagkamuhi at kawalang-kasiyahan sa kanyang mga mata habang nakatingin kay Lizzy."Ano ba ang ipinagmamalaki niya?" sa isipan ni Liana."Ate, nasa'yo na ang lahat ngayon. Alam ko rin na balak mong gamitin si Lysander laban sa Del Fierro. Ano pa ba ang kulang sa'yo? Kahit galit ka sa akin, hindi mo naman puwedeng balewalain ang mga kapatid at nanay mo!"Umupo si Lizzy at malamig ang tono ng kanyang boses. "Ang ganda ng sinasabi mo. Saan naman nanggaling ang sinasabing kapatid at ina ko? Hindi ba't ulila na ako? Sino ba ang maniniwala na ang tunay na pamilya ay handang baliin ang binti ng anak para lang pilitin itong sumunod sa kanila? Oo, maayos na ang lakad ko, pero nandiyan pa rin ang sugat. Kung nakalimutan mo na, gusto mo bang ipakita ko sa’yo?"Habang nagsasalita, nagkunwari si Lizzy na itataas ang laylayan ng kanyang palda.Agad na umiwas ng tingin si Lianna, at hala
Nang bumalik si Liam, mas mahinahon na ang mukha niya at ang tono ng pananalita niya kay Lizzy ay kalmado. Alam ni Lizzy na isinasaalang-alang niya ang sinabi niya. Sa halip, mas naging komportable si Lizzy na makipag-usap sa ganitong paraan.“Kaya ano na ang plano mo? Tinawag mo ako rito, may gusto ka bang ipagawa sa akin?”Tumango si Lizzy. “Alam ko, matagal na nilang gustong makuha ang iniwan ni Lolo para sa akin. Hayaan mo akong hulaan, gusto nilang baguhin ang nakasaad sa testamento—gawing si Lianna ang tagapagmana, tama ba?”Hindi iyon itinanggi ni Liam. Mukhang tama ang hinala niya, kaya nagpatuloy si Lizzy. “Babalik ako sa bahay, pero bago 'yan, kailangan mo munang tulungan akong hanapin ang isang tao.”Pagkarinig sa hinihingi ni Lizzy, kumunot ang noo ni Liam at tila naiinis. “Kapag hinanap ko siya, parang pinapalabas ko na rin na susuwayin ko sila. Lizzy, kahit gusto mong talikuran ang pamilya, hindi ibig sabihin na gusto ko rin.”May halong panunuya ang sagot ni Lizzy, “Lia
Hindi na napigilan ni Ericka ang sarili at mabilis na lumapit, itinulak si Jennica palayo. "Tito? Nabaliw ka na ba?! Ganito na ba kayo ka-close ng tatay ko?"Hindi naman malakas ang pagtulak niya, pero parang nasaktan si Jennica. Mapupula ang mga mata nito na tila naiiyak. Bahagyang napabuntong-hininga si Marvin. "Ericka, wala namang ginawang masama si Jennica. Wala siyang kasalanan."Halos mabaliw si Ericka sa narinig. "Hindi iyon ang punto! Ang punto, dapat man lang may natitira kang dignidad at prinsipyo. Ganoon ka na ba kababa para sa babaeng 'yon? Isang babaeng iniwan ka noon?"Tumayo si Marvin at malakas na pinukpok ang mesa. "Ericka, siya ang nanay mo! Ang tunay mong ina! Alam mo bang dapat mo siyang igalang kahit papaano?"Namuo ang luha sa mga mata ni Ericka. "Nanay?" Parang nakarinig siya ng biro at natawa nang mapait. Itinuro niya ang namumula at bahagyang maga niyang pisngi. "Anong klase ng tunay na ina ang mananampal ng sariling anak sa harap ng maraming tao?"Doon lang
Mabilis na umiling si Ericka, "Wala, nalulungkot lang ako dahil sa naranasan mo. Pero ayos lang, kitang-kita naman na maayos ka na ngayon, at pinoprotektahan ka ni Lysander, kaya magiging maayos din ang lahat."Umiling si Lizzy, binaba ang boses, at mahinang sinabi, "Ang kasal namin ni Lysander ay isang kasunduan lang, at pansamantala lang ito. Kailangan kong maging matatag bago kami maghiwalay, para kahit papaano may maasahan ako at maka-survive, kung hindi, kakainin lang ako ng mga tao sa paligid."Nagulat si Ericka, "Ano? Anong hiwalayan ang sinasabi mo? Kahit pa kasunduan lang ang lahat, halata namang talagang pinoprotektahan ka niya ngayon. At kung titignan, maayos naman ang relasyon niyong dalawa, hindi ba? Hindi naman mukhang hahantong sa hiwalayan. Tandaan mo, sa circle natin, karamihan sa mga mag-asawa walang emosyon sa isa’t isa, gaya ng tatay at nanay ko."May bakas ng lungkot sa tono niya. Nagulat si Lizzy, "Bakit. Anong nangyari?"Akala niya noon pa man na single parent si
Sandaling natigilan ang mukha ni Amanda, ngunit agad itong kumalma at muling ngumiti.“Oo, tama ka,” aniya. “Sa totoo lang, parang nakatakda na ang lahat ng ito. Kita mo, kayo ni Jarren, ang tagal ninyong magkasama, pero sino’ng mag-aakala na sa huli, iba ang pipiliin niyang pakasalan. Mabait si Jarren sa akin. Sabi pa niya, huwag na raw akong magtrabaho sa Fanlor, at magpakabait na lang daw ako bilang Mrs. Sanchez sa bahay. Nang malaman niyang may nangyari sa'yo, natakot siya nang husto at nagpadala ng maraming tao sa akin. Sinabi niya na huwag na huwag akong magagaya sa sinapit mo. Pero sa totoo lang, ayos lang ako. Oo, mahirap lang ang pamilya namin, pero hindi ko magagawa ang pumatay ng sariling anak.”Malinaw na sinasadya ni Amanda ang mga salitang ito para saktan si Lizzy. Ngunit sa halip na magalit, bahagyang ngumisi si Lizzy. Wala pa ring bakas ng emosyon sa kanyang mukha.Tumingin siya sa likuran ni Amanda at nagsalita. “Parang maganda naman ang samahan niyo ni Jarren bilang
Binitiwan ni Lizzy si Lysander. "Kahit ano pa man, kailangan kong magpasalamat sa’yo. Kung hindi mo ako sinagip, siguradong magiging miserable ang kapalaran ko."Napuno ng kaunting guilt ang mga mata ni Lysander. "Ako ang dahilan kung bakit ako na-late. Inanunsyo ko ang kasal natin, kaya maraming tao ang mapapansin tayo. Bago iyon, kailangan kong ayusin ang lahat. Akala ko mabilis na ako, pero hindi ko inaasahan..."Hindi niya inaasahang magiging ganoon kabangis ang pamilya Del Fierro. Kahit si Lizzy na kadugo nila, hindi sila nagdalawang-isip na saktan siya.Napangiti si Lizzy, pero halos maluha. Higit pa siyang naantig sa sinabi nito. "Gano’n naman sila palagi, kaya huwag mo nang alalahanin."Kung may dapat sisihin, sarili niya iyon, dahil wala siyang kakayahang iligtas ang sarili.Hindi niya inasahan na agad siyang ililigtas ni Lysander kinabukasan para maayos ang lahat. Matagal na palang handa si Lysander na gawing opisyal ang relasyon nilang dalawa.Kahit hindi niya pinansin ang
Ang katulong ay biglang nagsalita nang malakas, na parang nananadya, “Ang magiging tagapamahala ng pamilya Sanchez, si Lysander, ay pinakasalan si Lizzy. Bakit, hindi ba sinabi ng magiging asawa mo sa'yo?”Ang mga tao sa paligid ay tila sinasadya siyang inisin, malinaw na wala siyang lugar sa kanila.Ngunit hindi iyon ang pinakamasakit.Ang pinakamasakit ay ang katotohanang si Lizzy ang nagtagumpay laban sa kanya.Pinaghirapan niyang makarating sa kinaroroonan niya ngayon, paano siya papayag na magapi?Halos nanginginig siya sa galit, ang kanyang mga mata ay mabilis na nag-iisip ng paraan para pabagsakin si Lizzy.Ngunit si Jarren, maaari pa rin niyang subukan.Ang problema ay si Lysander. Ano pa bang paraan ang magagawa niya laban dito?Sa sobrang galit, muling sinampal ni Amanda ang katulong.Ang katulong naman, kahit galit na galit, ay hindi nakapagsukli ng galit at tahimik na umalis habang napapamura.Ang lahat ng ito ay napanood ni Jenny mula sa second floor. Napaasim ang kanyang
Nakita ni Lysander ang luha sa mga mata ni Lizzy at naisip niyang sabihin na kung nalulungkot siya, mas mabuti nang ilabas ito at umiyak.Ngunit kilala niya ang pagiging matigas ang ulo nito.Bahagya siyang napabuntong-hininga. "Sa ngayon, dito ka muna manatili. Kapag naging busy ako at may tanong ka, puwede mong kontakin si Roj, at siya na ang bahala sa’yo.""Salamat." Medyo paos ang boses ni Lizzy.Tumingin ulit si Lysander sa kanyang binti. "Kapag nakapagpahinga ka na nang maayos, dadalhin kita sa ospital para ipa-check ito."Tumango si Lizzy. Dumating ang antok; sobrang pagod na siya.Nilibot niya ang paningin sa silid. Mukhang hindi ito ang guest room. Ang simple at seryosong istilo nito ay tila naaayon sa panlasa ni Lysander.Sa pagitan ng unan at kumot, naramdaman niyang may kakaibang halimuyak na tila kay Lysander. Kaya napagtanto niya na kay Lysander nga ang kwartong ito.Bagamat pakiramdam niya’y medyo hindi tama, sobrang antok at pagod na siya. Hindi na rin niya ininda ang
Malambot at parang walang buto ang kamay ni Lizzy na nakapatong sa kanyang dibdib, tila isang ibon na tao. Hindi pa niya kailanman ipinakita ang ganitong uri ng pagdepende sa harap niya.Maingat din ang galaw ni Lysander, takot na masaktan ang babaeng nasa kanyang mga bisig.Kahit walang salita ang lumabas mula sa kanilang dalawa, naintindihan ni Jarren ang nangyayari sa mga mata ni Lysander—dahil lalaki rin siya.Isang malaking takot at pagkataranta ang bumalot sa kanya. Habang medyo nahihiya, hinabol niya ang dalawa at nakita ang mga ito na pumasok sa parehong kwarto.Pakiramdam niya’y niloko siya. Dahil sa galit, nagmadali siyang sumugod at tinangka niyang sipain ang pinto.Ang pakiramdam ng pagiging nasa taas ng moralidad ay tila nagbigay sa kanya ng higit na lakas ng loob. Ngunit bago pa man tumama ang kanyang paa sa pinto, biglang bumunot ng kutsilyo ang guwardiya sa labas at itinapon ito sa kanyang direksyon.Agad na naglaho ang kanyang tapang at kumpiyansa. Napaurong si Jarren