Talagang hindi maitatanggi ang nagbabagang tingin ni Lizzy kay Lysander. Nang masulyapan ni Lysander ang dokumento, bahagya siyang umubo, at kahit seryoso ang mukha, lumambot nang bahagya ang kanyang tono."Mukhang seryoso nga ang ginawa mong pag-aalam tungkol sa branch na ito."Nang marinig ito, agad na ngumiti si Lizzy, tila bulaklak na namumukadkad.Pagkatapos ng ilang sandali, dumating si Roj matapos ayusin ang babae kanina. "Mr. Sanchez, handa na po ang lahat. Maaari na kayong umalis sa ilang sandali."Tumango si Lysander, tumayo, at naalala ang isang bagay. Napalingon siya kay Lizzy, na tila naguguluhan."May kailangan akong asikasuhin, pero ikaw, manatili ka muna rito. May dadaluhan kang pagtitipon ngayong gabi bilang representative ng Zhande. Ipapadala ko kay Roj ang mga detalye.""Okay." Tumango si Lizzy at hindi napigilang magtanong, "Mr. Sanchez, kayo ba..."Gusto sana niyang itanong kung kailan siya babalik, pero naisip niyang hindi ito akma. Kaya binago niya ang sasabihin,
Bahagyang sumimangot si Lianna, tila ba wala siyang magawa. "Ate, kung nagkamali ka, nagkamali ka talaga. Hindi ba sapat ang dami ng mga bagay na tinakpan na ng pamilya para sa'yo? Pero ikaw ay..." Bago pa siya makapagsalita nang buo, diretsong tinawagan ni Lizzy si Liam sa telepono at binuksan ang speaker mode."May kailangan ka?" malamig na boses ni Liam ang narinig sa kabilang linya.Hindi na binigyan ng pagkakataon si Lianna na magsalita, at kalmadong sinabi ni Lizzy, "Kuya, tungkol sa isyung sinasabi nilang inutusan ko ang mga tao para guluhin si Amanda, hindi ba’t napatunayan nang isa itong malaking hindi pagkakaintindihan? Bakit naririnig ko pa rin itong pinag-uusapan sa labas? Baka makaapekto ito sa kasal ko kay Jarren."Biglang lumamig ang tono ni Liam. "Kalokohan! Hindi gagawin ng pamilya Del Fierro ang ganitong kahiya-hiyang bagay. At para sa mga taong nagpapakalat ng kasinungalingan, ang pamilya mismo natin ay tiyak na kokolekta ng ebidensya para kasuhan sila ng paninirang
"Miss Lianna, ito ang regalo ng paghingi ng tawad na inihanda ni Mr. Del Fierro para sa iyo. Sabi niya, kailangan niyang isaalang-alang ang pangalan ng pamilya Del Fierro sa ilang bagay, kaya’t maaaring nainsulto ka. Hindi niya intensyong mapahiya ka, kaya sana huwag ka nang magalit." Napasinghap si Lianna habang tinakpan ang bibig. Hindi niya maitago ang gulat sa kanyang mga mata, at pabirong umismid, "Ang kuya talaga, gusto akong lambingin sa ganitong paraan. Napaka-effort naman." Tahimik namang nakatingin si Lizzy sa gilid, malamig ang ekspresyon. Pasimpleng tumingin si Lianna sa kanya at bahagyang ngumiti, ngunit hindi ito ang karaniwan niyang eleganteng gawi. Sa halip, puno ng hamon ang kanyang tingin. Kumuha siya ng isa sa mga kahon ng regalo at lumapit kay Lizzy. "Kitang-kita mo ba, Lizzy? Kahit ikwento ko ang mga pangit na bagay tungkol sa'yo at masira ang pangalan ng pamilya Del Fierro, ako pa rin ang itinuturing nilang kayamanan. At ikaw? Ano ka nga ba?” Lumapit siya at bu
Bahagyang kumunot ang magandang kilay ni Lysander, at ang tono niya’y malamig."Ano'ng problema?"Ngumiti si Lianna at ipinaliwanag, "Alam ko ang relasyon ni Uncle Glenn sa'yo, kaya sinadya kong pumili ng oras para bumisita. "At saka, pareho kaming interesado sa sining, kaya nakapag-usap kami nang kaunti.” Lumapad lalo ang ngiti niya at tumingin kay Lysander na para bang may iniisip. “Lysander, nandito ka ba para kumain kasama si Uncle Glenn? O baka naman…"Hindi siya binigyan ni Lysander ng pagkakataong magpatuloy. Biglang naging malamig ang tono nito. "Pasensya na, may appointment ako ngayon, at wala akong oras para sa iba."Bahagyang nanigas ang ekspresyon ni Lianna, pero nanatili pa rin ang kanyang ngiti, na para bang hindi siya naapektuhan o nahiya. Walang balak si Lysander na mag-aksaya ng oras sa kanya, kaya tumuloy ito papasok.Sa malamig na tono, nagbitaw pa siya ng huling salita. "Miss Del Fierro, sana maintindihan mo ang hangganan. Wala akong kaugnayan sa'yo o dahilan para m
Habang nagsasalita siya, ang hininga niya ay dumampi sa leeg ni Lizzy—makiliti at medyo sensitibo. Hindi mapigilan ni Lizzy ang pag-init ng kanyang mukha.Hawak niya ang braso ni Lysander at mahinang nagtanong, "Kaya mo pa bang maglakad?"Tumango si Lysander at mahinahong nagpatulong sa kanya. Pagdating nila sa garahe, habang isinusuot ni Lizzy ang seatbelt ni Lysander, tila may kakaibang pakiramdam siya. Para bang isang totoong mag-asawa, na inaalagaan ang kanyang lasing na asawa.Pagkadating sa hotel, gusto na sanang umuwi ni Lizzy. Pero biglang nagsalita si Roj, medyo nag-aalangan, "Kung malaman ito ng matanda, baka hindi maganda ang kalabasan... "Tahimik si Lizzy nang ilang minuto, at sa huli ay napabuntong-hininga."Sige na nga, hindi na muna ako aalis. Magpa-book ka ng kwarto sa tabi para sa akin."Ngumiti si Rojmei at sinabing, "Ma'am, salamat po at napakaalaga ninyo ngayong gabi."Pagkatapos nito, bumili si Lizzy ng gamot laban sa hangover. Pagbalik niya sa hotel room, nakita
Hindi niya mapigilang isipin si Mr. Robles, na kahapon sana ay makikita at makikilala niya na pero biglang mayroon itong gagawin kaya hindi natuloy. Kung pagsasama-samahin ang sinasabi sa comment section, si Lianna at Mr. Robles ay dati nang malapit sa isa’t isa. Malaki ang posibilidad na gusto ni Mr. Robles si Lianna kaya siya sumunod sa kagustuhan nitong magpakasal kay Lysander. Kaya naman siguro, umalis na lang siya agad sa usapan kahapon.Lumabas si Lizzy sa post at gustong ipadala ang link ng mga tsismis na ito kay Lysander. Pero nang i-click niya ang avatar ni Lysander sa WeChat, natigilan siya.Wala naman talagang dahilan para guluhin pa siya sa ganitong bagay.Sa gitna ng kasikatan, sinamantala ni Lianna ang pagkakataong mag-anunsyo na tatanggap siya ng mga apprentice sa Haida. Hindi lang iyon, magpe-perform din siya ng solo sa Haida.Dahil dito, unti-unting sumikat ang Haida at si Lianna.Tiningnan ni Lizzy ang oras ng anunsyo ni Lianna at nakaisip siya ng plano. Ngayong dad
May naririnig na tawag mula sa labas, kaya kinuha ni Lianna ang music sheet sa mesa at lumabas habang maayos na inaayos ang kanyang palda.Bago siya tuluyang makalabas, sinadya niyang banggain si Lizzy sa balikat. Nang makita ni Lizzy ang pasimpleng galit sa kilos nito, bahagya lamang siyang ngumiti. Pagkatapos ay bumalik siya sa lugar ng occasion.Subalit hindi siya binigyan ng staff ng lugar para umupo. Sa halip, itinuro nito ang plataporma at medyo padabog na sinabi,"Hayun, sa kaliwang upuan, iyon ang espesyal na inihanda para sa'yo ni Miss Lianna.Sinabi niyang ikaw ang kapatid niya, kaya kapag tumugtog siya, dapat nandiyan ka para masabing magkasama kayong dalawa."Isa pang bagay—bumili si Lianna ng maraming press releases isang araw bago ang occasion at pinalabas ang tungkol sa “banggaan” nila ni Lizzy sa party na ito.Sa istorya ng mga press release, siya pa rin ang kawawang biktima—maganda, elegante, ngunit madalas laitin, at sobrang inaapi ni Lizzy kaya wala itong magawa kun
"I'll just say na totoo ang hinala ko, si Lysander at Lianna ay talagang may relasyon.""Parang gusto ko nang himatayin.""Sigurado akong may relasyon ang dalawa, hindi naman mahilig si Lysander sa ganitong mga okasyon, kaya hindi ba't pumunta siya rito para lang pakinggan si Lianna na tumugtog ng piano?"Itinaas ni Lysander ang kamay para pahintuin ang usapan. "Tama, may fiancée na ako."Pagkasabi niya nito, biglang namula ang mukha ni Lianna, sobrang hiya na halos hindi na siya makatingin kay Lysander.Agad namang naging komportable ang host at nagmungkahi na pagsamahin ang dalawa sa iisang entablado. Ngunit ang kilay ni Lysander ay lalong kumunot, at ang mukha niya’y hindi naitago ang pagkainis.Si Roj, na nasa tabi niya, ay nagsalita na may halong pagka-iritado, "Ang ibig sabihin ni Mr. Sanchez ay may fiancée na siya at kailangan niyang umiwas sa anumang espekulasyon. Para lang klaruhin, hindi si Miss Lianna ang fiancée niya, kaya huwag kayong magkamali ng iniisip."Bagama’t malam
Sa rooftop ng ospital, naroon si Jeneeva hawak-hawak ang anak ni Lizzy na ninakaw nito sa nursery room. Nagpanggap siyang nurse para makapasok---madali niya rin nakilala ang bata dahil may pangalan ito. "Ibigay mo na ang bata! Hindi ka namin sasaktan, sumama ka lang nang maayos!" sigaw ni Felix. Tumawa naman si Jeneeva na parang baliw. Umiiyak na rin ang bata sa mga bisig niya. "Ano ako? Tanga? Hindi ko kayo susundin! At nasaan na ba si Lizzy? Siya ang kailangan ko, ibigay niyo siya sa akin at ibibigay ko sainyo ang bata!" Si Lysander na pagod din ay galit ang tingin kay Jeneeva. "Please. give me daughter, Jeneeva..." marahang sabi ni Lysander, nag-iingat siya. Ayaw niyang maging padalos-dalos kahit nagagalit siya. Hawak ni Jeneeva ang anak niya, at sa oras na may gawin siya tiyak gaganti si Jeneeva. Kumunot naman ang noo ni Jeneeva nang marinig ang boses ni Lysander, tumingin siya rito. "Lysander...ang mahal ko. Pero hindi Jeneeva ang pangalan ko, Lianna. Ako si Lianna!" ga
Nine Months Later...Kabuwanan na ni Lizzy at nasa dalawang araw na siyang nanatili sa ospital para sa kanyang labor. Sa loob ng dalawang araw hindi rin umalis si Lysander sa ospital para bantayan lalo si Lizzy. Paminsan-minsan ay bumibisita sina Ericka at Felix sa kanya para alamin ang balita ng kanyang panganganak. Gaya ngayon, pumasok silang dalawa at naroon si Lizzy nakatayo sa gilid ng kama, nahihirapan sa sakit ng tyan. Habang sina Ericka at Felix ay hindi mapakali. "Sigurado ka bang sasabihin mo sa kanila ngayon? Baka hindi kayanin ng bestfriend ko," mahinang bulong ni Ericka sa kanyang nobyo. Seryoso lang si Felix, ang ipit na uniform niya ay mas lang nagpatikas sa kanya. At dahil din na-promote siya, mas lalong ang tingin sa kanya ay napaka seryosong pulis. "Kailan. Dito ka lang, ako ang kakausap kay Mr. Sanchez, samahan mo si Ma'am Lizzy," saad naman ni Felix. Kahit na kinakabahan si Ericka, sinunod niya na lang ang sinabi nito. Lumapit si Felix kay Lysander na nasa ta
“Sinungaling ka! Hindi niya magagawa sa akin iyon, mga sinungaling kayo! Umalis kayo rito!” Naupo si Lianna sa sahig, hindi mapigilan ang pag-agos ng kanyang luha. Nabasa ang buong sulat—hindi lang dahil sa pagputol ng ugnayan ni Liston sa kanya, kundi dahil...Si Liston mismo ang umamin ng kanyang kasalanan.Inamin niyang may kinalaman siya sa pagbagsak ng minahan. At bilang kaparusahan, handa siyang akuin ang lahat ng responsibilidad at bayaran ang anumang danyos.Lumapit si Lizzy at malamig na pinagmasdan ang nakakapanlumong kalagayan ni Lianna."Imposible ba?" Mapanuya nitong tanong. "Mukhang nakalimutan mo na ang kasinungalingang ikaw mismo ang gumawa."Ang dahilan kung bakit walang alinlangang pinoprotektahan ni Liston si Lianna noon—at maging ang kakaibang pagkagiliw niya rito—ay dahil sa matagal niyang paniniwala na si Lianna ang nagligtas sa kanya noong araw na nagkaroon siya ng matinding lagnat.Ngunit hindi iyon totoo.Hinagis ni Lizzy ang ebidensiya sa harapan ni Lianna. N
"Talaga?"Pumalakpak si Lysander, at ang taong dinala ni Roj ay walang iba kundi ang pinakamatapat na tauhan ni Gavin. Basang-basa ito sa yelo at halatang dumaan sa matinding pagpapahirap.Bago pa man lumitaw ang taong iyon, tinakpan na ni Lysander ang mga mata ni Lizzy. Ayaw niyang madungisan ang paningin nito sa maduduming bagay."Si Sir Gavin ang nag-utos sa akin na lumapit kay Casandro! Hindi siya natuwa sa nangyari kay Miss, kaya gusto niyang pagbayarin si Miss Lizzy. Kasabay nito, nais din niyang tuluyang burahin si Casandro, na matagal nang naging tinik sa kanyang lalamunan! Wala akong magawa—pinilit lang ako!"Paulit-ulit ang paghagulgol ng lalaki. Hindi mo masisisi ang isang traydor kung wala siyang pagpipilian—si Lysander mismo ang nagpakita kung gaano siya kalupit sa ganitong bagay.Sa harap ng walang katapusang pag-iyak, dahan-dahang nanlumo si Gavin. Unti-unting nawalan ng kulay ang kanyang mukha habang palapit siya kay Lysander."Lysander, hindi ko alam…"Ngunit malamig
Nararamdaman na niyang nagkakaugnay ang lahat.Ang paghahanap ng tugmang bone marrow ay isang napakahirap na proseso, at napakabihira ng matagumpay na pagtutugma lalo na kung hindi malapit na kamag-anak. Kung talagang walang koneksyon sa dugo sina Lizzy at Lianna, imposible halos ang ganitong uri ng pagkakataon.Pinanood ni Lysander ang sakit at pagkalito sa mukha ni Lizzy. Dahan-dahan niyang iniabot ang kamay upang haplusin ang nakakunot niyang noo.“Lizzy, ipapangako ko, aalamin ko ang totoo. Kapag may gumawa ng isang bagay, siguradong may bakas itong iiwan… Hindi sila maaaring magtago nang ganito kahusay.”Naramdaman ni Lizzy ang init ng kanyang mga daliri, at sa bawat haplos ay tila nababawasan ang bigat sa kanyang dibdib.“Lysander, ikaw lang ang maaari kong pagkatiwalaan...”Sa unang pagkakataon, nadama ni Lizzy ang matinding panghihina. Gaano karaming lihim ang itinago ng isang taong kasama niyang lumaki sa iisang bubong? Hindi man lang niya kayang isipin. Ngunit ang kanyang ku
Nararamdaman pa rin ni Lizzy ang bigat ng sitwasyon, ngunit nanatili siyang matatag.Napasinghal si Liston, halatang hindi siya kumbinsido. “Mukhang hindi ka talaga titigil hangga’t hindi mo nakikita ang ebidensya sa harapan mo, ano? Sige, paano kung iharap ko mismo sa’yo ang surveillance video?”Diretsong tumingin si Liston kay Lizzy, puno ng paninisi ang kanyang tingin. “Klarong-klaro sa CCTV—ang nurse ay lumabas ng kwarto para kumuha ng mainit na tubig bandang 10:03. Hindi na siya bumalik. Ikaw lang ang huling taong pumasok. At ilang saglit lang matapos kang lumabas, saka nangyari ang trahedya. Sabihin mo, sino pa ang mas may motibo kundi ikaw? Akala ko dati na baliw na ako, pero hindi pala—mas masahol ka pa! Wala kang puso!”Alam ni Liston na kung lalabas ang katotohanan, maaaring hindi matanggap ni Madel ang relasyon nila ni Lianna. Kaya't balak sana niyang ipadala ang ina sa isang pribadong sanatorium sa ibang bansa. Pero hindi niya akalain na mauuna itong mamatay—at si Lizzy pa
Nararamdaman ni Lizzy na siya mismo ang sagot sa tanong na iyon. Siya lang naman ang tangi’t nag-iisang taong nagdala ng lahat ng poot at galit ni Madel sa mundo.Nakita ni Lysander ang mapait na pagtawa sa mga mata ni Lizzy, kaya lalo niyang hinigpitan ang yakap dito."Masyado ng malakas ang technology ngayon. Kahit pa akala nina Liston at ng iba pa niyang kapatid na sikreto nilang ginagawa ang lahat, hindi pa rin sila ligtas sa batas," aniya sa malamig ngunit tiyak na tinig.Mula sa pinakabagong impormasyon ng pulisya, nalaman nilang hindi na kinaya ni Lianna ang bigat ng sitwasyon at tuluyan nang nagsiwalat ng ilang mahahalagang detalye.Ngunit sa ngayon, hindi ito ang iniisip ni Lizzy.Nakatitig siya sa nakasarang pinto ng operating room, ramdam ang dumadagundong na unos sa kanyang kalooban. Isang mapait na ngiti ang lumabas sa kanyang mga labi."Lagi namang may mga taong iniisip na kaya nilang balewalain ang batas—mga taong akala mo’y makapangyarihan, na parang kayang baligtarin
Sa wakas ay nakarating na sa ospital si Lizzy, at ayon sa sinabi ni Liam, nakita niya si Madel sa kama ng ospital. Pinilit niyang hindi makaramdam ng kahit anong awa ngunit dahil isa pa rin siyang anak ni Madel, hindi niya magawa. Isang nurse lang ang kasama nito. Pagbukas ni Lizzy ng pinto, hirap na hirap si Madel sa pagsasalita. “Ikaw… paano mo nagawa pang pumunta rito?”Ito ang unang sinabi ni Madel kay Lizzy— Punong-puno ng pagdududa at pandidiri, tila isang tinik na tumusok sa puso ni Lizzy.Ngunit tumawa lang siya nang walang emosyon. “Kung hindi ako dumating, baka mamatay ka na lang dito sa ospital nang walang nag-aalala sa ’yo. Maniwala ka man o hindi.”Malungkot ang naging buhay ni Madel. Hindi lang niya napagkamalang hiyas ang isang simpleng bato, kundi ang pinaka-inaruga niyang si Lianna ay hindi naman pala niya tunay na anak...Sa apat na anak niya, ang pinaka-hindi niya pinansin noon ang siya ngayong nag-iisang pumunta upang tingnan siya.Ngunit hindi iyon sapat para ka
“Basta maniwala ka lang sa akin.” Napangiti nang bahagya si Lizzy.Simula nang pumunta siya sa ospital, may bumabagabag na sa kanya, pero sa kabila ng lahat, nanatili siyang kalmado sa anumang kinakaharap niya.Ang tanging nakaapekto sa kanya ay si Iris. Hindi niya inakala na sa ganitong sitwasyon, si Iris pa ang magbibigay sa kanya ng init ng loob.“Lizzy, matagal na tayong nagtutulungan o naglalaban sa negosyo, kaya alam ko ang kakayahan mo.” Mahinang ngumiti si Iris. “Narinig kong iniimbestigahan na ng pulisya ang magkapatid na iyon. Naniniwala akong hindi na magtatagal bago lumabas ang katotohanan. Gusto kong ipagpatuloy ang pakikipagtulungan sa Panyun sa mahabang panahon, kaya sana huwag mong sayangin ang tiwala ko.”Tumango si Lizzy. “Hindi ko sasayangin.”Pagkababa niya ng telepono, napansin niyang mas dumami ang mga tao sa paligid. Halata sa kanilang mga mata ang pag-asa."Ma'am Lizzy, itutuloy ng Hilario ang pakikipag-partner sa atin?" may nagtanong, puno ng tuwa. "Sabi ko na