Hindi niya mapigilang isipin si Mr. Robles, na kahapon sana ay makikita at makikilala niya na pero biglang mayroon itong gagawin kaya hindi natuloy. Kung pagsasama-samahin ang sinasabi sa comment section, si Lianna at Mr. Robles ay dati nang malapit sa isa’t isa. Malaki ang posibilidad na gusto ni Mr. Robles si Lianna kaya siya sumunod sa kagustuhan nitong magpakasal kay Lysander. Kaya naman siguro, umalis na lang siya agad sa usapan kahapon.Lumabas si Lizzy sa post at gustong ipadala ang link ng mga tsismis na ito kay Lysander. Pero nang i-click niya ang avatar ni Lysander sa WeChat, natigilan siya.Wala naman talagang dahilan para guluhin pa siya sa ganitong bagay.Sa gitna ng kasikatan, sinamantala ni Lianna ang pagkakataong mag-anunsyo na tatanggap siya ng mga apprentice sa Haida. Hindi lang iyon, magpe-perform din siya ng solo sa Haida.Dahil dito, unti-unting sumikat ang Haida at si Lianna.Tiningnan ni Lizzy ang oras ng anunsyo ni Lianna at nakaisip siya ng plano. Ngayong dad
May naririnig na tawag mula sa labas, kaya kinuha ni Lianna ang music sheet sa mesa at lumabas habang maayos na inaayos ang kanyang palda.Bago siya tuluyang makalabas, sinadya niyang banggain si Lizzy sa balikat. Nang makita ni Lizzy ang pasimpleng galit sa kilos nito, bahagya lamang siyang ngumiti. Pagkatapos ay bumalik siya sa lugar ng occasion.Subalit hindi siya binigyan ng staff ng lugar para umupo. Sa halip, itinuro nito ang plataporma at medyo padabog na sinabi,"Hayun, sa kaliwang upuan, iyon ang espesyal na inihanda para sa'yo ni Miss Lianna.Sinabi niyang ikaw ang kapatid niya, kaya kapag tumugtog siya, dapat nandiyan ka para masabing magkasama kayong dalawa."Isa pang bagay—bumili si Lianna ng maraming press releases isang araw bago ang occasion at pinalabas ang tungkol sa “banggaan” nila ni Lizzy sa party na ito.Sa istorya ng mga press release, siya pa rin ang kawawang biktima—maganda, elegante, ngunit madalas laitin, at sobrang inaapi ni Lizzy kaya wala itong magawa kun
"I'll just say na totoo ang hinala ko, si Lysander at Lianna ay talagang may relasyon.""Parang gusto ko nang himatayin.""Sigurado akong may relasyon ang dalawa, hindi naman mahilig si Lysander sa ganitong mga okasyon, kaya hindi ba't pumunta siya rito para lang pakinggan si Lianna na tumugtog ng piano?"Itinaas ni Lysander ang kamay para pahintuin ang usapan. "Tama, may fiancée na ako."Pagkasabi niya nito, biglang namula ang mukha ni Lianna, sobrang hiya na halos hindi na siya makatingin kay Lysander.Agad namang naging komportable ang host at nagmungkahi na pagsamahin ang dalawa sa iisang entablado. Ngunit ang kilay ni Lysander ay lalong kumunot, at ang mukha niya’y hindi naitago ang pagkainis.Si Roj, na nasa tabi niya, ay nagsalita na may halong pagka-iritado, "Ang ibig sabihin ni Mr. Sanchez ay may fiancée na siya at kailangan niyang umiwas sa anumang espekulasyon. Para lang klaruhin, hindi si Miss Lianna ang fiancée niya, kaya huwag kayong magkamali ng iniisip."Bagama’t malam
Malakas na pinukpok ni Mentor Ven ang sahig gamit ang tungkod. Ang kanyang mga mata ay nagiging mas matalim, puno ng galit.“Noong sinabi kong manatili ka sa tabi ko para mag-aral ng piano, ginawa ko iyon alang-alang sa pangalan ng pamilya Del Fierro. Pero ano ang ginawa mo? Winalang-bahala mo ang mga sinabi ko!" Binagsak niya ang mga piyesa ng musika sa sahig.Si Mentor Ven, na palaging mahinahon at elegante sa harap ng media, ngayon pa lang nagalit nang ganito."Ngayon, gagawin ko itong malinaw sa iyo. Kahit itapon ko at sunugin ang mga piyesang ito, hindi ko sila ipi-play para sa iyo. Pinutol mo ang tiwala ko sa'yo. Simula ngayon, wala na akong kinikilalang alaga na tulad mo!”"Teacher..." Nanlumo ang mukh
Hindi sumagot si Marvin, nakakunot ang noo na tila nag-aalangan. Sa magiliw na tono, nakiusap si Ericka, "Daddy, pumayag ka na. It’s true, she is good in terms of partnership, at sigurado akong hindi ka niya bibiguin. Ano ba, pati ba naman ako hindi mo pinagkakatiwalaan?"Hindi napigilan ni Marvin ang matawa, ngunit napagaan nito ang kanyang pag-uugali."Sige, pag-usapan natin."Nagniningning ang mga mata ni Lizzy. Ngumiti siya kay Lysander at nagbiro, "Huwag kang mag-alala, Mr. Sanchez. Gagawin ko ang lahat para mapapayag si Marvin sa pagkakataong ito."Hindi sumagot si Lysander, pero bahagyang tumingkad ang ngiti sa kanyang mga labi.Maganda ang naging daloy ng usapan tungkol sa ko
"At saka, ikaw pa, isang babaeng tulad mo na naloko na ng iba, hindi ka na makakapag-asawa kahit kailan. Kaya kung pwede kong hilingin na makipagtulungan ka sa akin, mas mabuti pa. Magpakasaya ka na lang dahil wala kang magagawa. Mas mabuting makipagtulungan ka sa akin, at baka sakaling mapag-isipan kong pakasalan ka balang araw. Sabihin mo na lang ang mga magagandang bagay tungkol sa akin kay Lysander at tulungan mo akong makapasok sa headquarters. Kahit pa naakusahan ako noon, isa akong mapagpatawad na tao at kaya kong tiisin iyon. Kung kaya kong magbigay ng ganitong benepisyo sa iyo, mas maganda kung mag-cooperate ka."Halos natawa na si Lizzy sa galit, at kinagat niya ang kamay ni Joshua nang malakas. Napangiwi sa sakit si Joshua, kaya't sinampal niya nang malakas si Lizzy. Hingal siya pagkatapos, at sinimulan niyang hubarin ang damit ni Lizzy.“Kunwari ka pa, tingnan natin kung kaya mo pang magmataas pagkatapos ng gabing ito.”Habang nararamdaman ni Lizzy ang malamig na hangin sa
"Lizzy, sabihin mo sa akin kung sino ako."Nasaktan si Lizzy at sinubukang lumaban."Sino ako?" matigas na tanong ni Lysander, ayaw niyang bitawan ang kamay nito."Ikaw ay... Sanchez..." Bago pa matapos ni Lizzy ang sagot, biglang may kumatok nang mariin sa pinto."President Lysander, narito na po ang doktor," sabi nito.Agad na nawala ang tensyon at bumalik si Lysander sa kanyang malamig at walang emosyon na mukha. Malalim ang paghinga niya bago bitawan ang kamay ni Lizzy. Bumukas ang pinto, at matalim ang tingin nito nang humarap kay Roj.Nakita ni Roj na ilang butones ng damit ni Lysander ang napunit. Agad siyang kinabahan.Naisip niya ay bad timing ang dating niya. Kinuha ni Lysander ang kanyang coat at malamig na sinabi, "Pabayaan mo ang doktor na mag-alaga. Aalis na ako."Kinabukasan ay nagising si Lizzy na medyo nahihilo pa rin. Naalala niya ang nangyari kagabi—na-drug siya ni Joshua. Agad niyang tiningnan ang kanyang suot na damit.Ayos pa naman. Pero ano ang nangyari pagkata
Tumayo si Lianna at nginitian si Madel nang may bahid ng kawalang-pag-asa. "Kalma lang, Mama. Gusto naman talaga ng ate ko na mamatay na lang ako, kaya magbo-book na ako ng ticket papuntang States. Hindi na sana ako bumalik pa noon. Dapat doon na lang ako nabubulok hanggang sa mamatay para hindi magalit ang ate ko na ninakaw ko ang atensyon mo. Hindi na rin niya ako kaiinisan."Ramdam ni Madel ang kirot sa kanyang puso. Hindi na niya napigilan ang sarili at sa harap ng media, sinampal niya si Lizzy.Agad namang itinaas ng mga reporter ang kanilang mga camera para kuhanan ang eksena.Nakahawak si Lizzy sa pisngi niyang namula dahil sa sampal. Mahigpit niyang sinara ang kanyang mga kamao ngunit binitiwan din iyon. Pagod na siya—sobra.Sa malamig na tono, sinabi ni Madel, "Ayusin mo ang gulo na ‘to sa harap ng mga reporter. Nandiyan na ang manuscript na kailangan mong basahin. Kung tatanggi ka, ipapadala kita sa ibang bansa. Simula ngayon, hindi ka na magiging anak ng Del Fierro. Wala ka
Sumingkit ang mga mata ni Lysander na nagpakita ng komplikadong emosyon, kasabay ng mabigat niyang buntong-hininga. Hindi niya maintindihan kung bakit ganoon kalakas si Lizzy.Kahit sa mga ganitong pagkakataon, ayaw pa rin ba nitong umasa sa kanya? O dahil ba wala itong tiwala? O baka naman dahil hindi siya nito mahal, kaya ayaw nitong masangkot nang masyado?"Kung hindi gano'n, paano mo lulutasin ang problema?"Sa narinig na himig ng pagkadismaya, bahagyang nanginig si Lizzy. Nakatitig ito sa kanyang mga paa at pagod na ipinaliwanag, "Alam kong naging padalos-dalos na naman ako. Halos nagdulot pa ako ng problema saiyo, Lysander, pero kaibigan ko si Ericka. Hindi ko siya kayang pabayaan."Lalong sumimangot si Lysander.Sa driver's seat, mabilis na sumingit si Roj, "Ma'am, hindi iyon ang ibig sabihin ni Sir. Talagang nag-aalala lang siya kaya nagmadali siyang bumalik."Bahagyang tumango si Lizzy, magalang na nagsalita, "Naiintindihan ko. Pero sisiguraduhin ko na anumang gawin ko sa hin
Lubusang nasira ang kasal. Agad na nakuha ni Lizzy ang sitwasyon — hindi ito nagkataon lang.Talagang naghanda si Lianna ng dalawang plano. Ang lalaking nagdala sa kanya sa dressing room ay konektado sa organisasyon ni Gavin."Hindi ako ang may kasalanan."Nakapagkunot na ang noo ni Lizzy na para bang kaya nitong patayin ang isang lamok sa tindi ng galit. Dumeretso ang tingin niya kay Lianna. Sanay na siyang sa mapanirang mga galaw ng kapatid, pero hindi niya inasahang aabot ito sa ganito.Isang buhay ng tao!Agad na itinago ni Liston si Lianna sa likuran niya. "Gusto mo pang ibunton ito kay Lianna?"Alam ni Lizzy na sa ganitong sitwasyon, walang silbi ang magpaliwanag. Ang tanging makakapagpatunay ng kanyang pagiging inosente ay ang mga pulis. Nang inilabas niya ang kanyang cellphone para tumawag, bigla itong inagaw ni Liston at pinukpok hanggang masira."Ano 'yan? Tatawag ka pa ng tagapagligtas? May buhay kang pasan ngayon! Si Lysander? Hindi ka na niya matutulungan! Tigilan mo na b
"Ba't mo sinasabi 'yan tungkol sa kaibigan ko?" galit na tanong ni Ericka kay Jenna habang nanlilisik ang kanyang mga mata. Hinahanap niya ang kanyang ama sa gitna ng mga tao, umaasang ito'y ipagtatanggol siya.Ngunit sinabi ni Marvin, "Ericka, para rin naman 'yan sa ikabubuti mo. Huwag kang sumagot sa nanay mo."Nabalot ng kawalan ng pag-asa si Ericka. Nararamdaman ito ni Lizzy, kaya nauunawaan din niya kung bakit hindi na masigla ang dati'y palaban at malayang kaibigan niya. Hinawakan ni Lizzy ang kamay ni Ericka at tumayo sa tabi nito, naglalayong magbigay ng kaunting lakas ng loob."Mrs. Fabian, ang reputasyon ko ay nasira dahil sa ilang tao. Kung dati pa ito, wala akong pakialam kung hindi mo ako bigyan ng respeto. Pero ngayon, asawa na ako ng isang Sanchez, at dala ko ang pangalan ng pamilya nila."Bahagyang nawala ang pagiging arogante ni Jenna at nagsalita nang malamig, "Wala akong sinasabi laban sa Sanchez family, at hindi rin ako galit sa kahit sino. Hindi ko lang talaga gus
Nang makita si Ericka, kahit maganda ang makeup niya, hindi nito natakpan ang pagod at lungkot sa kanyang mukha."Ericka, alam ko na si Liam talaga ang gusto mong pakasalan," sabi ni Lizzy habang tinitingnan siya nang diretso. "Tinawagan mo ako dati at sinabi mong gusto mo akong maging bridesmaid mo, pero biglaan ang kasal na ‘to… Ayaw mo bang ikasal?"Sa mismong puso tinamaan si Ericka. Parang may bara sa kanyang lalamunan, hindi makapagsalita. Palagi siyang matatag, pero ngayon, namumula ang kanyang mga mata, puno ng hinanakit.Hindi niya gusto na ang kasal niya ay idinidikta ni Jenna, ang ina niya.Sa sandaling ituro niya si Lizzy bilang may kagagawan ng gulo sa kasal—na sinadya niyang dalhin ang babaeng mahal ni Liam para guluhin ang lahat—si Lianna ay tutulong sa kanya upang kanselahin ang kasal na ito.Pero hindi niya kayang gawin iyon sa kanyang matalik na kaibigan. Hindi niya maatim na ipagkanulo si Lizzy para lang makatakas sa sarili niyang problema.Unti-unting bumigay ang n
Nararamdaman ni Roj ang sakit ng ulo niya. "Ganoon nga, Ma’am Lizzy. Dahil nagkaroon ng hindi pagkakasundo sa inyo ni Miss Clarisse sa Berun noon, kung mananatili ka roon, mas mapapansin ka ng iba, at hindi ito magiging maganda para sa'yo. Lalo na ngayon, hinahanap ng Del Fierro family ang butas mo kahit saan. Si Mr. Lysander...""Alright." Pinutol ni Lizzy nang may inis. "Wala akong pakialam kung mabuti ba ang hangarin niya sa akin. Kahit pa para sa kabutihan ko, kahit pa may utang na loob ako sa kanya, ayoko pa rin na ginagawa ng iba ang desisyon para sa akin. Kahit ano pang mangyari, kaya kong harapin ito mag-isa. Hindi ko kailangang alalahanin niya ako. Gusto ba niyang ipatira na lang ako habang-buhay sa Berun? O lagyan ng electronic shackle sa paa ko, tapos mag-aalarm kapag lumabas ako?"Narinig ni Roj ang tono ni Lizzy at alam niyang galit ito. Kaya naman, napalingon siya nang may pag-aalangan kay Lysander.Pinisil ni Lysander ang sentido niya. "Ngayon ang kasal ng Del Fierro fa
“Evian, nasaan ka ngayon? Huwag kang malungkot, pupunta ako agad diyan….Hintayin mo ako.”Pagkasabi noon, iniwan ni Liam si Ericka at dali-daling lumabas.Narinig ni Ericka ang bahagyang usapan sa kabilang linya—isang boses ng babae, malambing at mahina. Siguradong iyon ang babaeng mahal ni Liam.Sa wakas, alam na niya kung bakit siya galit na galit sa kanya.Hindi niya alam kung ano ang sinabi ng babaeng iyon sa pamilya Del Fierro para lang maikasal siya rito. Nang malaman niyang wala na siyang kawala, tinanggap na lang niya ang kapalaran niya—ang mapakasal sa lalaking hindi niya mahal.Pero hi
Pero sa huli, gumawa pa rin ng senyas si Aaron, "Ano bang ginagawa mo sa pagbubukas ng pinto? Nakakaabala ka sa pag-uusap namin ni Miss Del Fierro tungkol sa negosyo."Agad na binawi ng assistant ang kamay niya.Napangiti si Lizzy, may bahagyang tusong ningning sa mga mata. "Salamat, Mr. Quinto."Pagkatapos, mabilis siyang nagtago sa loob ng pribadong silid. Mula sa screen, natanaw niya ang mga taong pumasok, nagtanong ng ilang bagay, at umalis din agad matapos ang maikling usapan.Nang wala nang tao sa labas, agad na nagsalita si Aaron nang may iritasyon, "Tapos na ang usapan, Miss Del Fierro. Wala namang dahilan para patagalin ka pa rito para sa dinner."Kalmadong inilabas ni Lizzy ang kanyang cellphone habang mahinahong na
Si Lizzy ay pinigilan ang pag-ikot ng kanyang mga mata at tinaktak ang tubig mula sa kanyang mga kamay. "May gusto ako sa kanya? Anong magugustuhan ko sa kanya? Magagawa ko bang halikan siya sa isang lugar tulad ng banyo?"Ngumiti ang lalaki at lumapit sa kanya, iniabot ang kanyang business card. "Miss, makilala mo naman ako. Isa akong manager sa kumpanya namin, at hindi bababa sa 300,000 ang annual salary ko. Sapat na iyon para suportahan ka."Tiningnan ni Lizzy ang business card, kilala niya ang kumpanyang nakasulat doon.Panyun. Hindi niya inasahan na makakatagpo ng empleyado niya sa ganitong lugar. Dahil kapapasok niya pa lang dito at nagpunta muna siya sa factory ni Director Dulay para tingnan ang operasyon, hindi pa niya lubos na kilala ang mga tao sa Panyun at bihirang magpakita.Hindi niya akalain na magkakaroon ng ganitong eksena.Sa pag-aakalang nabighani siya sa ipinagmamalaki nitong yaman, mas nagkaroon ng interes ang lalaki na magsalita pa. "Alam mo, ang 300,000 na annua
Halos mapairap si Lizzy pero pinigilan ang sarili, saka na lang tumalikod at dumiretso papasok sa kwarto ng ospital.Si Lysander ay nakahiga sa kama ng ospital, suot ang isang simpleng pang-itaas na panglalaki. Pagtingin ni Lizzy sa bahagyang magulong kama, agad na bumigat ang kanyang mukha.Alam niyang kwarto iyon ni Lysander — tanda niya iyon nang malinaw. Pero ngayon, sino ba ang nakisiksik sa kwarto niya?Napangiwi si Lizzy at nakaramdam ng bahagyang pagsusuka. Pinilit niyang kontrolin ang sarili, ibinaba ang dala niyang basket sa mesa sa gilid ng kama."Pasasalamat lang ito sa pagligtas niya sa akin noong nakaraan. Mga dala ito ng mga tauhan ko," mahinahong sabi ni Lizzy, "Pasasalamat namin para sa tulong niya."Sumilip si Clarisse sa loob at biglang tinabig ang basket hanggang tumapon ang laman nito. Pinandilatan pa ni Clarisse si Lizzy, hawak ang ilong na parang may naaamoy na masangsang."Ano 'to? Nakakadiri! Maraming germs ito. Alisin mo na 'yan!"Halos matawa si Lizzy sa ini