“Lysander, ibinigay ko na ang lahat para sa'yo, tapos ganito ang igaganti mo sa akin?”Galit na tumitig si Henry kay Lysander, malayo sa pagpapanggap niyang mahina kanina."Lizzy, ikaw na ang bahala sa kanya!"Si Lizzy lang ang may kakayahang kontrolin si Lysander, ang kinatatakutang hari ng Sanchez. Pero wala siyang balak sundin ang gusto ng matanda."Dad, kahit nagbibiro ka, hindi dapat ganito. Si Lysander nga, siya na mismo ang nag-aasikaso sa'yo." Napabuntong-hininga si Lizzy. "Pwede kitang ipakiusap, pero... baka kalahating buwan na lang ang parusa mo?"Sa mungkahi niyang iyon, wala nang anumang pagtutol si Lysander.Nabilaukan sa inis si Henry, pero sa kabila ng lahat, hindi niya maitago ang kasiyahan nang makitang magkasundo na ulit ang dalawa. Masayang-masaya siya para kay Lizzy at Lysander."Sige na nga, pero Lysander, tandaan mo 'to. Ayusin mo ang pagsasama niyo ni Lizzy! Kapag napikon siya sa'yo ulit, hindi na kita tutulungan."Magkahawak-kamay sina Lizzy at Lysander, at ki
Si Clarisse ay labis na naguluhan, at ang kanyang mga mata ay iwas habang nakatuon kay Lizzy.Hindi niya pinansin ang mga kumikislap na camera sa paligid at diretsong lumapit kay Lizzy. "Ikaw, di ba? Siguradong ikaw ang may gawa nito! Galit ka sa akin dahil kay Clarence, kaya gagawin mo ang lahat para mapahamak siya! Lizzy, alam kong galit ka sa akin, pero kahit anong away natin bilang mga matatanda, huwag mong idamay ang isang inosenteng bata."Nasa palad pa rin ng doktor ang maliit na bola, nababalutan ng malabong likido.Sa mga cellphone ng mga taong nanonood, lampas na sa sampung libo ang mga komento.Halos lahat ay naawa kay Clarisse bilang isang inang nagmamalasakit sa anak.Dahil dito, dumami pa ang mga sumawsaw sa sitwasyon. "Ang ganda ng itsura niya, pero hindi mo akalaing may ganito siyang klaseng ugali. Narinig ko nang kumplikado ang awayan sa mga mayayamang pamilya, pero ngayon lang ako nakakita nito nang personal.""Napakaduwag at walang puso ng gumawa nito sa bata! Kawaw
Nararamdaman ba talaga ng isang bata ang ganitong klase ng emosyon?Hindi makapaniwala si Lizzy, pero hindi rin niya ito binabalewala. "Kung ano man ang itinuro sa’yo ni Clarisse, wala akong pakialam at ayokong alamin. Pero tandaan mo, dahil sa apelyido mong Sanchez at anak ka ng asawa ko, hindi ko kailanman gagamitin ang maruruming paraan laban sa’yo. Simula ngayon, ituturo ko sa’yo kung paano maging isang mabuting tao."Hinaplos ni Lizzy ang ulo ni Clarence. Mahal ni Clarisse ang bata, pero ito ay isang pagmamahal na mababaw at may halong sariling interes. Alam ng isang bata kung sino ang totoo at sino ang mapagkunwari, at ramdam ni Clarence na mas inuuna ni Clarisse ang sarili niyang plano kaysa sa kanya.Sa sandaling ito, ang init ng palad ni Lizzy ay dumaloy mula sa kanyang ulo, dahilan upang mamula ang kanyang maliit na mukha. Pero bago pa siya tuluyang magpakalunod sa damdamin, bigla siyang hinatak at isinubsob sa kutson."Alam mo ba kung ano ang mali sa ginawa mo?" Malamig ang
Narinig ni Ericka ang sinabi ni Lizzy at napailing. "Sa tingin ko, talagang nababaliw ka na." Hindi niya maintindihan kung bakit ganoon na lang ang pagpapasensya ni Lizzy. "Ganito ba talaga kapag in love?"Ngunit hindi ito tungkol sa pag-ibig para kay Lizzy. May dahilan siya kung bakit tinanggap niya si Clarence. Sa bata, maaaring nakatago ang isang hindi inaasahang katotohanan."Speaking of love, matapos ma-release ni Iris, panay ang hanap niya sa’yo," kwento ni Ericka. Dahil nanatili siya sa Pampanga nitong mga nakaraang araw, alam niya ang lahat ng maliliit at malalaking pangyayari. "Pero hinarang siya ni Laurence. Ngayon, mukhang siya na ang magiging head ng pamilya nila."Napangiwi si Ericka sa inis. Kahit na mas matalino sa negosyo si Iris kaysa sa nakababatang kapatid, hindi maitatangging may sumusuporta sa kanya mula sa likod."Ganun ba?" Kumislap ang mga mata ni Lizzy. "Mukhang kailangan ko talagang makita ang dati kong pangalawang sister-in-law."Walang magiging problema kun
Hindi matanggap ni Clarisse ang nakikita sa harapan niya. Halos hindi na niya makilala ang sarili—ang kanyang mukha ay baluktot sa galit at takot. At sa mga sandaling iyon, ang imahe at reputasyon niyang matagal niyang pinaghirapan ay naglaho sa isang iglap.Para siyang nababaliw habang pilit niyang inaabot ang mga litrato upang punitin ang mga ito. “Peke ito! Lizzy, para lang ipahamak ako, kaya mong gumamit ng ganitong kasuklam-suklam na paraan! Wala ka talagang hiya!”Ngunit kahit hindi magsalita ang sinuman, kitang-kita sa ekspresyon ni Clarisse kung sino ang nagsasabi ng totoo.Nagkumpulan ang mga entertainment reporters, ayaw nilang palampasin ang ganitong eskandalo. Ang mga camera ay hindi lang nakatutok sa galit na mukha ni Clarisse kundi pati na rin sa mga larawang desperado niyang tinatago.Sa di kalayuan, nakatayo si Lysander sa bukana ng elevator, tahimik na pinapanood ang lahat. Ang lamig sa kanyang mga mata ay mas matalim pa sa kahit anong kutsilyo."Huwag mong tignan." D
"In the future, you will still follow me… Okay?"Saglit na nag-isip si Lizzy.Sinabi ng doktor na baka hindi na siya magkakaanak habambuhay. Nagkataon namang napaka-gwapong bata ni Clarence. Kung palalakihin niya ito, kahit pa lumayo ito kay Lysander, kakayanin niya."Totoo?" Napatingin si Clarence sa kanya, at namuo ang luha sa kanyang mga mata. "Ibig sabihin, hindi mo ako papaluin?""Hindi. Hindi ko gagawin iyon."Isang tanong, isang sagot.Sa saglit na iyon, nakita ni Lysander ang ningning ng pagiging isang ina kay Lizzy. Kung hindi lang nawala ang anak nila… baka mas masaya si Lizzy ngayon? Sa huli, may utang siya rito.Matapos niyang pakalmahin si Clarence, agad bumalik si Lysander sa Berun. Sa pagbagsak nina Lucas at ng kanyang ama, napakaraming problema ang kailangang ayusin sa loob at labas ng pamilya Sanchez.Samantala, nakatanggap naman si Lizzy ng isang kakaibang tawag."Miss Del Fierro, alam mo bang napakahirap para sa akin ang makalusot ngayon? Hindi ba bastos ang hindi s
"Ako."Mabilis na lumapit si Lysander, ang presensya niyang malamig at matigas ay nagpatigil sa paghinga ng doktor. "Doc, ang asawa ko... Kumusta na siya?"Sanay na ang doktor na humarap sa iba't ibang klase ng tao. Pero bihira siyang makakita ng taong may aura kasing tindi ng kay Lysander."Kailangan mong pumirma sa critical illness notice." Napalunok ang doktor, ramdam ang bigat ng sitwasyon. "Nasa bingit ng buhay ang pasyente. Ang katawan niya mismo ang tumatanggi sa pagdaloy ng dugo, at ang tanging paraan para mailigtas siya ay isang bone marrow transplant. Ginagawa na ng ospital ang lahat, pero kailangang mahanap agad ang malapit na kaanak para sa donasyon."Nanigas si Lysander, lumalim ang kanyang paghinga."Sir, ito lang ang paraan para maisalba ang buhay ng pasyente. Buhay pa ba ang kanyang mga magulang o may mga kapatid siyang pwedeng lapitan?"Tila naging mabigat na bakal ang hawak niyang panulat, hindi maibaba sa papel. Ang mga taong nasa Del Fierro... wala ni isa sa kanila
Nararamdaman ni Liston ang bigat sa puso niya nang makita ang luhang dumaloy sa pisngi ni Lianna. "Anong match-match na 'yan? Wala tayong gagawin!" Matagal nang may itim na budhi si Lizzy—bata pa lang siya, nagawa na niyang ipagkanulo si Lianna sa mga sindikato. Ngayon, oras na para pagbayaran niya ang lahat ng iyon.”Hinawakan niya ang kamay ni Lianna at naglakad palayo, pero hindi pa man sila nakakalayo ay hinarang na sila ng mga tao.Sa likod ng harang, nakatayo si Lysander, may mapanuksong ngiti sa labi. "Saan kayo pupunta?""Mr. Sanchez, ang pagpapasya sa donasyon ng buto ay dapat na kusa. Nandito kami, oo, pero hindi ibig sabihin ay obligado kaming gawin ito. Hindi ba labag sa batas ang pilitin ang isang tao sa bagay na hindi niya gusto?”Mahigpit na itinago ni Liston sa likod niya ang nanginginig na si Lianna, tila protektadong protektado. Para bang siya ang totoong kapatid na kailangan niyang ipagtanggol—isang proteksyon na hindi kailanman ibinigay kay Lizzy."Si Lizzy ay kadug
Sa rooftop ng ospital, naroon si Jeneeva hawak-hawak ang anak ni Lizzy na ninakaw nito sa nursery room. Nagpanggap siyang nurse para makapasok---madali niya rin nakilala ang bata dahil may pangalan ito. "Ibigay mo na ang bata! Hindi ka namin sasaktan, sumama ka lang nang maayos!" sigaw ni Felix. Tumawa naman si Jeneeva na parang baliw. Umiiyak na rin ang bata sa mga bisig niya. "Ano ako? Tanga? Hindi ko kayo susundin! At nasaan na ba si Lizzy? Siya ang kailangan ko, ibigay niyo siya sa akin at ibibigay ko sainyo ang bata!" Si Lysander na pagod din ay galit ang tingin kay Jeneeva. "Please. give me daughter, Jeneeva..." marahang sabi ni Lysander, nag-iingat siya. Ayaw niyang maging padalos-dalos kahit nagagalit siya. Hawak ni Jeneeva ang anak niya, at sa oras na may gawin siya tiyak gaganti si Jeneeva. Kumunot naman ang noo ni Jeneeva nang marinig ang boses ni Lysander, tumingin siya rito. "Lysander...ang mahal ko. Pero hindi Jeneeva ang pangalan ko, Lianna. Ako si Lianna!" ga
Nine Months Later...Kabuwanan na ni Lizzy at nasa dalawang araw na siyang nanatili sa ospital para sa kanyang labor. Sa loob ng dalawang araw hindi rin umalis si Lysander sa ospital para bantayan lalo si Lizzy. Paminsan-minsan ay bumibisita sina Ericka at Felix sa kanya para alamin ang balita ng kanyang panganganak. Gaya ngayon, pumasok silang dalawa at naroon si Lizzy nakatayo sa gilid ng kama, nahihirapan sa sakit ng tyan. Habang sina Ericka at Felix ay hindi mapakali. "Sigurado ka bang sasabihin mo sa kanila ngayon? Baka hindi kayanin ng bestfriend ko," mahinang bulong ni Ericka sa kanyang nobyo. Seryoso lang si Felix, ang ipit na uniform niya ay mas lang nagpatikas sa kanya. At dahil din na-promote siya, mas lalong ang tingin sa kanya ay napaka seryosong pulis. "Kailan. Dito ka lang, ako ang kakausap kay Mr. Sanchez, samahan mo si Ma'am Lizzy," saad naman ni Felix. Kahit na kinakabahan si Ericka, sinunod niya na lang ang sinabi nito. Lumapit si Felix kay Lysander na nasa ta
“Sinungaling ka! Hindi niya magagawa sa akin iyon, mga sinungaling kayo! Umalis kayo rito!” Naupo si Lianna sa sahig, hindi mapigilan ang pag-agos ng kanyang luha. Nabasa ang buong sulat—hindi lang dahil sa pagputol ng ugnayan ni Liston sa kanya, kundi dahil...Si Liston mismo ang umamin ng kanyang kasalanan.Inamin niyang may kinalaman siya sa pagbagsak ng minahan. At bilang kaparusahan, handa siyang akuin ang lahat ng responsibilidad at bayaran ang anumang danyos.Lumapit si Lizzy at malamig na pinagmasdan ang nakakapanlumong kalagayan ni Lianna."Imposible ba?" Mapanuya nitong tanong. "Mukhang nakalimutan mo na ang kasinungalingang ikaw mismo ang gumawa."Ang dahilan kung bakit walang alinlangang pinoprotektahan ni Liston si Lianna noon—at maging ang kakaibang pagkagiliw niya rito—ay dahil sa matagal niyang paniniwala na si Lianna ang nagligtas sa kanya noong araw na nagkaroon siya ng matinding lagnat.Ngunit hindi iyon totoo.Hinagis ni Lizzy ang ebidensiya sa harapan ni Lianna. N
"Talaga?"Pumalakpak si Lysander, at ang taong dinala ni Roj ay walang iba kundi ang pinakamatapat na tauhan ni Gavin. Basang-basa ito sa yelo at halatang dumaan sa matinding pagpapahirap.Bago pa man lumitaw ang taong iyon, tinakpan na ni Lysander ang mga mata ni Lizzy. Ayaw niyang madungisan ang paningin nito sa maduduming bagay."Si Sir Gavin ang nag-utos sa akin na lumapit kay Casandro! Hindi siya natuwa sa nangyari kay Miss, kaya gusto niyang pagbayarin si Miss Lizzy. Kasabay nito, nais din niyang tuluyang burahin si Casandro, na matagal nang naging tinik sa kanyang lalamunan! Wala akong magawa—pinilit lang ako!"Paulit-ulit ang paghagulgol ng lalaki. Hindi mo masisisi ang isang traydor kung wala siyang pagpipilian—si Lysander mismo ang nagpakita kung gaano siya kalupit sa ganitong bagay.Sa harap ng walang katapusang pag-iyak, dahan-dahang nanlumo si Gavin. Unti-unting nawalan ng kulay ang kanyang mukha habang palapit siya kay Lysander."Lysander, hindi ko alam…"Ngunit malamig
Nararamdaman na niyang nagkakaugnay ang lahat.Ang paghahanap ng tugmang bone marrow ay isang napakahirap na proseso, at napakabihira ng matagumpay na pagtutugma lalo na kung hindi malapit na kamag-anak. Kung talagang walang koneksyon sa dugo sina Lizzy at Lianna, imposible halos ang ganitong uri ng pagkakataon.Pinanood ni Lysander ang sakit at pagkalito sa mukha ni Lizzy. Dahan-dahan niyang iniabot ang kamay upang haplusin ang nakakunot niyang noo.“Lizzy, ipapangako ko, aalamin ko ang totoo. Kapag may gumawa ng isang bagay, siguradong may bakas itong iiwan… Hindi sila maaaring magtago nang ganito kahusay.”Naramdaman ni Lizzy ang init ng kanyang mga daliri, at sa bawat haplos ay tila nababawasan ang bigat sa kanyang dibdib.“Lysander, ikaw lang ang maaari kong pagkatiwalaan...”Sa unang pagkakataon, nadama ni Lizzy ang matinding panghihina. Gaano karaming lihim ang itinago ng isang taong kasama niyang lumaki sa iisang bubong? Hindi man lang niya kayang isipin. Ngunit ang kanyang ku
Nararamdaman pa rin ni Lizzy ang bigat ng sitwasyon, ngunit nanatili siyang matatag.Napasinghal si Liston, halatang hindi siya kumbinsido. “Mukhang hindi ka talaga titigil hangga’t hindi mo nakikita ang ebidensya sa harapan mo, ano? Sige, paano kung iharap ko mismo sa’yo ang surveillance video?”Diretsong tumingin si Liston kay Lizzy, puno ng paninisi ang kanyang tingin. “Klarong-klaro sa CCTV—ang nurse ay lumabas ng kwarto para kumuha ng mainit na tubig bandang 10:03. Hindi na siya bumalik. Ikaw lang ang huling taong pumasok. At ilang saglit lang matapos kang lumabas, saka nangyari ang trahedya. Sabihin mo, sino pa ang mas may motibo kundi ikaw? Akala ko dati na baliw na ako, pero hindi pala—mas masahol ka pa! Wala kang puso!”Alam ni Liston na kung lalabas ang katotohanan, maaaring hindi matanggap ni Madel ang relasyon nila ni Lianna. Kaya't balak sana niyang ipadala ang ina sa isang pribadong sanatorium sa ibang bansa. Pero hindi niya akalain na mauuna itong mamatay—at si Lizzy pa
Nararamdaman ni Lizzy na siya mismo ang sagot sa tanong na iyon. Siya lang naman ang tangi’t nag-iisang taong nagdala ng lahat ng poot at galit ni Madel sa mundo.Nakita ni Lysander ang mapait na pagtawa sa mga mata ni Lizzy, kaya lalo niyang hinigpitan ang yakap dito."Masyado ng malakas ang technology ngayon. Kahit pa akala nina Liston at ng iba pa niyang kapatid na sikreto nilang ginagawa ang lahat, hindi pa rin sila ligtas sa batas," aniya sa malamig ngunit tiyak na tinig.Mula sa pinakabagong impormasyon ng pulisya, nalaman nilang hindi na kinaya ni Lianna ang bigat ng sitwasyon at tuluyan nang nagsiwalat ng ilang mahahalagang detalye.Ngunit sa ngayon, hindi ito ang iniisip ni Lizzy.Nakatitig siya sa nakasarang pinto ng operating room, ramdam ang dumadagundong na unos sa kanyang kalooban. Isang mapait na ngiti ang lumabas sa kanyang mga labi."Lagi namang may mga taong iniisip na kaya nilang balewalain ang batas—mga taong akala mo’y makapangyarihan, na parang kayang baligtarin
Sa wakas ay nakarating na sa ospital si Lizzy, at ayon sa sinabi ni Liam, nakita niya si Madel sa kama ng ospital. Pinilit niyang hindi makaramdam ng kahit anong awa ngunit dahil isa pa rin siyang anak ni Madel, hindi niya magawa. Isang nurse lang ang kasama nito. Pagbukas ni Lizzy ng pinto, hirap na hirap si Madel sa pagsasalita. “Ikaw… paano mo nagawa pang pumunta rito?”Ito ang unang sinabi ni Madel kay Lizzy— Punong-puno ng pagdududa at pandidiri, tila isang tinik na tumusok sa puso ni Lizzy.Ngunit tumawa lang siya nang walang emosyon. “Kung hindi ako dumating, baka mamatay ka na lang dito sa ospital nang walang nag-aalala sa ’yo. Maniwala ka man o hindi.”Malungkot ang naging buhay ni Madel. Hindi lang niya napagkamalang hiyas ang isang simpleng bato, kundi ang pinaka-inaruga niyang si Lianna ay hindi naman pala niya tunay na anak...Sa apat na anak niya, ang pinaka-hindi niya pinansin noon ang siya ngayong nag-iisang pumunta upang tingnan siya.Ngunit hindi iyon sapat para ka
“Basta maniwala ka lang sa akin.” Napangiti nang bahagya si Lizzy.Simula nang pumunta siya sa ospital, may bumabagabag na sa kanya, pero sa kabila ng lahat, nanatili siyang kalmado sa anumang kinakaharap niya.Ang tanging nakaapekto sa kanya ay si Iris. Hindi niya inakala na sa ganitong sitwasyon, si Iris pa ang magbibigay sa kanya ng init ng loob.“Lizzy, matagal na tayong nagtutulungan o naglalaban sa negosyo, kaya alam ko ang kakayahan mo.” Mahinang ngumiti si Iris. “Narinig kong iniimbestigahan na ng pulisya ang magkapatid na iyon. Naniniwala akong hindi na magtatagal bago lumabas ang katotohanan. Gusto kong ipagpatuloy ang pakikipagtulungan sa Panyun sa mahabang panahon, kaya sana huwag mong sayangin ang tiwala ko.”Tumango si Lizzy. “Hindi ko sasayangin.”Pagkababa niya ng telepono, napansin niyang mas dumami ang mga tao sa paligid. Halata sa kanilang mga mata ang pag-asa."Ma'am Lizzy, itutuloy ng Hilario ang pakikipag-partner sa atin?" may nagtanong, puno ng tuwa. "Sabi ko na