Nararamdaman ba talaga ng isang bata ang ganitong klase ng emosyon?Hindi makapaniwala si Lizzy, pero hindi rin niya ito binabalewala. "Kung ano man ang itinuro sa’yo ni Clarisse, wala akong pakialam at ayokong alamin. Pero tandaan mo, dahil sa apelyido mong Sanchez at anak ka ng asawa ko, hindi ko kailanman gagamitin ang maruruming paraan laban sa’yo. Simula ngayon, ituturo ko sa’yo kung paano maging isang mabuting tao."Hinaplos ni Lizzy ang ulo ni Clarence. Mahal ni Clarisse ang bata, pero ito ay isang pagmamahal na mababaw at may halong sariling interes. Alam ng isang bata kung sino ang totoo at sino ang mapagkunwari, at ramdam ni Clarence na mas inuuna ni Clarisse ang sarili niyang plano kaysa sa kanya.Sa sandaling ito, ang init ng palad ni Lizzy ay dumaloy mula sa kanyang ulo, dahilan upang mamula ang kanyang maliit na mukha. Pero bago pa siya tuluyang magpakalunod sa damdamin, bigla siyang hinatak at isinubsob sa kutson."Alam mo ba kung ano ang mali sa ginawa mo?" Malamig ang
Narinig ni Ericka ang sinabi ni Lizzy at napailing. "Sa tingin ko, talagang nababaliw ka na." Hindi niya maintindihan kung bakit ganoon na lang ang pagpapasensya ni Lizzy. "Ganito ba talaga kapag in love?"Ngunit hindi ito tungkol sa pag-ibig para kay Lizzy. May dahilan siya kung bakit tinanggap niya si Clarence. Sa bata, maaaring nakatago ang isang hindi inaasahang katotohanan."Speaking of love, matapos ma-release ni Iris, panay ang hanap niya sa’yo," kwento ni Ericka. Dahil nanatili siya sa Pampanga nitong mga nakaraang araw, alam niya ang lahat ng maliliit at malalaking pangyayari. "Pero hinarang siya ni Laurence. Ngayon, mukhang siya na ang magiging head ng pamilya nila."Napangiwi si Ericka sa inis. Kahit na mas matalino sa negosyo si Iris kaysa sa nakababatang kapatid, hindi maitatangging may sumusuporta sa kanya mula sa likod."Ganun ba?" Kumislap ang mga mata ni Lizzy. "Mukhang kailangan ko talagang makita ang dati kong pangalawang sister-in-law."Walang magiging problema kun
Hindi matanggap ni Clarisse ang nakikita sa harapan niya. Halos hindi na niya makilala ang sarili—ang kanyang mukha ay baluktot sa galit at takot. At sa mga sandaling iyon, ang imahe at reputasyon niyang matagal niyang pinaghirapan ay naglaho sa isang iglap.Para siyang nababaliw habang pilit niyang inaabot ang mga litrato upang punitin ang mga ito. “Peke ito! Lizzy, para lang ipahamak ako, kaya mong gumamit ng ganitong kasuklam-suklam na paraan! Wala ka talagang hiya!”Ngunit kahit hindi magsalita ang sinuman, kitang-kita sa ekspresyon ni Clarisse kung sino ang nagsasabi ng totoo.Nagkumpulan ang mga entertainment reporters, ayaw nilang palampasin ang ganitong eskandalo. Ang mga camera ay hindi lang nakatutok sa galit na mukha ni Clarisse kundi pati na rin sa mga larawang desperado niyang tinatago.Sa di kalayuan, nakatayo si Lysander sa bukana ng elevator, tahimik na pinapanood ang lahat. Ang lamig sa kanyang mga mata ay mas matalim pa sa kahit anong kutsilyo."Huwag mong tignan." D
"In the future, you will still follow me… Okay?"Saglit na nag-isip si Lizzy.Sinabi ng doktor na baka hindi na siya magkakaanak habambuhay. Nagkataon namang napaka-gwapong bata ni Clarence. Kung palalakihin niya ito, kahit pa lumayo ito kay Lysander, kakayanin niya."Totoo?" Napatingin si Clarence sa kanya, at namuo ang luha sa kanyang mga mata. "Ibig sabihin, hindi mo ako papaluin?""Hindi. Hindi ko gagawin iyon."Isang tanong, isang sagot.Sa saglit na iyon, nakita ni Lysander ang ningning ng pagiging isang ina kay Lizzy. Kung hindi lang nawala ang anak nila… baka mas masaya si Lizzy ngayon? Sa huli, may utang siya rito.Matapos niyang pakalmahin si Clarence, agad bumalik si Lysander sa Berun. Sa pagbagsak nina Lucas at ng kanyang ama, napakaraming problema ang kailangang ayusin sa loob at labas ng pamilya Sanchez.Samantala, nakatanggap naman si Lizzy ng isang kakaibang tawag."Miss Del Fierro, alam mo bang napakahirap para sa akin ang makalusot ngayon? Hindi ba bastos ang hindi s
"Ako."Mabilis na lumapit si Lysander, ang presensya niyang malamig at matigas ay nagpatigil sa paghinga ng doktor. "Doc, ang asawa ko... Kumusta na siya?"Sanay na ang doktor na humarap sa iba't ibang klase ng tao. Pero bihira siyang makakita ng taong may aura kasing tindi ng kay Lysander."Kailangan mong pumirma sa critical illness notice." Napalunok ang doktor, ramdam ang bigat ng sitwasyon. "Nasa bingit ng buhay ang pasyente. Ang katawan niya mismo ang tumatanggi sa pagdaloy ng dugo, at ang tanging paraan para mailigtas siya ay isang bone marrow transplant. Ginagawa na ng ospital ang lahat, pero kailangang mahanap agad ang malapit na kaanak para sa donasyon."Nanigas si Lysander, lumalim ang kanyang paghinga."Sir, ito lang ang paraan para maisalba ang buhay ng pasyente. Buhay pa ba ang kanyang mga magulang o may mga kapatid siyang pwedeng lapitan?"Tila naging mabigat na bakal ang hawak niyang panulat, hindi maibaba sa papel. Ang mga taong nasa Del Fierro... wala ni isa sa kanila
Nararamdaman ni Liston ang bigat sa puso niya nang makita ang luhang dumaloy sa pisngi ni Lianna. "Anong match-match na 'yan? Wala tayong gagawin!" Matagal nang may itim na budhi si Lizzy—bata pa lang siya, nagawa na niyang ipagkanulo si Lianna sa mga sindikato. Ngayon, oras na para pagbayaran niya ang lahat ng iyon.”Hinawakan niya ang kamay ni Lianna at naglakad palayo, pero hindi pa man sila nakakalayo ay hinarang na sila ng mga tao.Sa likod ng harang, nakatayo si Lysander, may mapanuksong ngiti sa labi. "Saan kayo pupunta?""Mr. Sanchez, ang pagpapasya sa donasyon ng buto ay dapat na kusa. Nandito kami, oo, pero hindi ibig sabihin ay obligado kaming gawin ito. Hindi ba labag sa batas ang pilitin ang isang tao sa bagay na hindi niya gusto?”Mahigpit na itinago ni Liston sa likod niya ang nanginginig na si Lianna, tila protektadong protektado. Para bang siya ang totoong kapatid na kailangan niyang ipagtanggol—isang proteksyon na hindi kailanman ibinigay kay Lizzy."Si Lizzy ay kadug
Mas mabilis natapos ang operasyon kaysa sa inaasahan. Sabay na inilabas sina Lizzy at Lianna mula sa operating room.Sa unang pagkakataon, lahat ng nasa pamilya Del Fierro ay agad na sumugod sa tabi ni Lianna.Samantala, unti-unting nawala ang pamamanhid sa katawan ni Lizzy. Pilit niyang iminulat ang kanyang mga mata, ngunit ang tanging nakita at narinig niya ay ang mga alaalang puno ng pagmamahal at pag-aalaga—lahat ay nakapaligid kay Lianna.Hindi niya maintindihan ang nangyayari. Ang alam lang niya, masyadong matindi ang sakit na bumabalot sa kanyang katawan, para bang unti-unti siyang nilalamon nito. Pati puso niya, parang pinipiga ng hindi maipaliwanag na hapdi.Muli, naramdaman niya ang katotohanang palagi na lang siyang nag-iisa.Pilit niyang gustong mawalan ulit ng malay—dahil ang pagiging mulat ay mas masakit kaysa sa pisikal na kirot na kanyang nararamdaman.Biglang may dumampi sa kanyang mga kamay—hinahawakan siya mula sa magkabilang panig.“Lizzy, nandito ako.” Isang malami
Naroon ang buong pamilya Del Fierro sa kwarto ni Lianna, pinalilibutan siya at binibigyan ng atensyon, para bang isa siyang prinsesa. Tila ba lubos niyang ini-enjoy ang ganitong klase ng pagtrato.Maging si Liam ay ramdam ang matinding pagkakautang sa kanya. "Lianna, ikaw ang nagligtas kay Lizzy sa pagkakataong ito. Kapag bumuti na ang kanyang lagay, kakausapin ko siya para sa'yo. Bilang asawa ni Sanchez, hindi niya dapat balewalain ang kabutihang ginawa mo para sa kanya."Pinayuko ni Lianna ang ulo at lihim na ngumisi.Ginamit siya ni Liam, isinabak sa operasyon nang walang pasabi, pero ngayon, nagpapakita ito ng kabaitan? Ang sagwa ng paraan niya."Huwag na, Kuya." Mahinahon ngunit may pag-aalangan ang tinig ni Lianna. "Malaking biyaya na para sa akin ang mailigtas si Ate. Hindi ako naghahangad ng kapalit. Wala nang mas mahalaga sa akin kaysa sa paggaling niya."Napakabait niya—nakakaawang pakinggan!Hinaplos ni Madel ang kanyang mukha na puno ng pagmamahal. "Kung kalahati lang sana
“Hindi ko maintindihan,” malamig na sagot ni Lizzy.Matalim ang tingin ni Jenna, ngunit nanatiling kalmado si Lizzy. Magara ang dekorasyon ng sala, at mayabang na nakaupo sa sofa ang mag-ina.Pero nasaan si Ericka?Malamang, nakagapos ito at umiiyak kung saan man.Matalas ang tingin ni Lizzy. "Ang isang tulad mo ay hindi karapat-dapat na tawaging ina ni Ericka, at ang lugar na ito ay hindi kailanman naging tahanan para sa kanya. Ginagamit mo lang siya para sa sarili mong kapakinabangan. Kailan ka ba nagpakita ng pagmamahal bilang isang ina?" Diretsahan ang kanyang mga salita, at agad na nagdilim ang mukha ni Jenna. "Kung tatanungin mo si Ericka kung gusto niya ito, hindi na ako magsasalita pa. Pero malinaw naman na hindi ka karapat-dapat sa respeto ng iba."Sa tabi ni Lizzy, matikas na nakatayo si Lysander.Galit man si Jenna, hindi siya naglakas-loob na saktan si Lizzy. Kahit ang tasa sa mesa, hindi man lang niya magawang itapon sa galit."Ganyan ba ang asal ng isang Del Fierro?" Mar
Hindi man lang pinansin ni Lizzy ang kaguluhan sa mga mata ni Laurence.Matapos ang trabaho, may isa pa siyang personal na bagay na kailangang ayusin. Paglabas niya ng venue, hawak niya ang kontrata habang natatanaw mula sa malayo ang isang Porsche na may makinis na disenyo."Natapos na!"Pagkaupo niya sa loob ng sasakyan, hindi na siya nakapaghintay na ibahagi ang kanyang excitement kay Lysander.Bihira siyang makitang ganito kasaya, kaya naman natuwa rin si Lysander para sa kanya. "Sa pagkakataong ito, nagawa mo ang lahat nang mag-isa. Lizzy, mas higit pa ito sa inaasahan ko."Narinig ito ni Lizzy at agad niyang itinaas ang kanyang baba. "Siyempre! Tingin mo ba kaninong asawa ako?"Pagkasabi niya nito, bigla siyang nahiya. Hindi pa siya nakakaiwas sa tingin ni Lysander nang bigla siyang hatakin nito palapit. "You’re the best, wife."Bihira siyang purihin ng isang lalaki. Naalala ni Lizzy ang napag-usapan nila dati ni Lysander tungkol sa paglipat ng tirahan. Halata sa mga mata nito a
Nakatayo si Lizzy sa stage, at ang bawat titig ng mga tao sa kanya ay parang matatalim na patalim na tumatarak sa kanyang puso.Samantala, si Liston ay patuloy na nagpapaliwanag."Nakita kong isinulat ni Lianna ang planong ito mismo—from the start until to the end. Pinanood ko siyang i-type ito sa keyboard. At ang planong inilabas mo? Hindi lang kahawig, kundi eksaktong kapareho. Hanggang ngayon hindi ka pa rin nagbabago dyan sa ugali mo?"Si Liston ay kapatid pa rin ni Lianna. At mula sa paningin ng ibang tao, siya ay nasa isang patas na posisyon.Ngunit si Lizzy ay nakaramdam ng panlalamig sa kanyang likuran."Hindi mo puwedeng sabihin ‘yan, kanina lang gusto ngang baguhin ni Laurence ang pagkakasunod-sunod ng presentasyon."Sa gitna ng lahat, si Iris lang ang tumayo para ipagtanggol siya."Sino ang makapagsasabi kung hindi nila ginamitan ng iligal na paraan para makuha ang trade secrets? At ngayon, sila pa ang nagmamalinis? Sa ugali nilang dalawa, hindi imposible na gawin nila ‘to.
Wala siyang duda na magagawa nila ito sa lounge ng pamilya Hilario.Sa ibaba, si Erick ay nasa stage na at nagsimula nang magbigay ng walang kwentang speech. Gamit ang mabigat at malabong pananalita, ipinakilala niya si Laurence."Gagawin ng tatay ko ang lahat para masuportahan ang paborito niyang anak," sinabi ni Iris nang may halatang panunuya habang nakatingin kay Erick. "Isang anak sa labas na pinapahalagahan niya dahil sa apelyido nito, at gusto pa niya akong gamitin bilang tuntungan para iangat siya."Nakatayo si Iris at Lizzy sa isang sulok. Sa ilalim ng ilaw at anino, kapansin-pansin ang kanilang presensya. Hindi itinago ni Iris ang kanyang matinding ekspresyon, habang si Lizzy naman ay ngumiti kay Erick."Hindi ba makatarungan? Hintayin mong patunayan natin ito sa pamamagitan ng ating aksyon."Hindi man sila magkasundo sa lahat ng bagay, ngunit dahil sa iisang kaaway, nagkapit-bisig sila upang makarating sa puntong ito. Walang puwedeng umurong.Bilang miyembro ng pangunahing
Noon, si Iris ay napakataas ng tingin sa sarili kapag kaharap si Lianna, pero ngayon, siya mismo ang nasusuklam sa ganitong ugali.Namumula ang mga mata ni Lianna habang mahina siyang tumingin kay Iris. "Ate, galit ka pa rin ba kay kuya? Nang umuwi siya, sinabi niya sa akin na wala siyang magawa noon dahil sa sitwasyon. Gusto rin niyang protektahan ang babaeng mahal niya, pero wala siyang kakayahan. Kaya ngayon, nagsanib-pwersa kami para itayo ang Jinken Inc.”Ang Jinke ay ang kumpanyang nirehistro nila.Paanong sa ganoong kaikling panahon ay napalago nila ito? Wala namang iba kundi isang hungkag na kumpanya. Ni hindi pa sila humahawak ng malalaking proyekto, pero naglakas-loob silang makipagtagisan sa Hilario.Talagang malalaki ang ambisyon ng dalawang ito.Lumayo si Iris kay Lianna, takot na madala sa kaawa-awang itsura nito at tuluyang masuka sa harapan niya.“Salamat, pero hindi ko na kailangan ng kahit ano mula sa inyo.” Malamig ang kanyang boses. “Hindi ko kayang tanggapin ang p
"Pinagsasabi mo dya? Magtrabaho ka na, maling desisyon na pinuntahan pa kita rito." Namula si Ericka habang marahang inirapan niya si Lizzy.Natawa si Lizzy, masyado niyang nahalata ang inasta ng kaibigan. "Gustong-gusto mo ba talaga siya?”Wala ng nagawa si Ericka kundi umamin kay Lizzy.Palabas lang ang pagiging masayahin ni Ericka sa mga pagtitipon, pero sa likod nito, napakainosente niya. Sa katunayan, ni minsan ay hindi pa siya humawak ng kamay ng isang lalaki.Malakas lang talaga ang bunganga niya pagdating sa mga usapang kalokohan.Si Lizzy, na alam ang pait ng pag-ibig, ay ayaw na ring mahulog si Ericka sa parehong sitwasyon."Hindi porke’t bata ka pa ay wala ka nang alam. Sa tingin ko, maaasahan naman si Officer Felix. Ngunit tandaan mo, bago mo hayaang mahulog ang loob mo, tanungin mo muna ang sarili mo. Huwag mong hayaang maging dahilan ng desisyon mo ang galit mo kay Jenna."Dahan-dahang lumambot ang ekspresyon ni Ericka. Sumandal siya sa leeg ni Lizzy habang nakatitig sa
Naroon si Madel, hindi makapaniwala sa kanyang nakita, habang pinunit ni Lizzy ang dokumento hanggang sa maluray, at ang mga piraso nito ay nagkalat sa hangin."Imposible! Ang mga bagay na akin, kahit itapon ko man o wasakin nang sarili kong kamay, hinding-hindi ko hahayaan si Lianna na makinabang mula sa akin!""Lizzy!"Inasahan na ni Madel ang ganitong reaksyon. Simula pagkabata, matigas na ang ulo ng anak niyang ito, at mula nang sumama kay Lysander, lalo lang siyang naging walang kinatatakutan.Kung may isang paraan para siya'y sumuko...Sa sumunod na sandali, dumagsa ang mga reporters. Sunod-sunod ang mga pagkurap ng flash ng mga camera, at agad na tinakpan ni Madel ang kanyang dibdib habang nagpanggap na nasasaktan."Lizzy, kailangan mo ba talaga akong galitin hanggang sa mamatay bago mo ako bigyang pansin? Napakawalang-puso mo! Hindi mo lang binabalewala ang pagmamahal ni Lianna para sa'yo, pero pati ako, paulit-ulit mong dinadala sa matinding hinanakit!"Alam ni Lizzy na walan
Nararamdaman ni Aurora ang galit, ngunit sa halip na sampalin si Lianna, mahigpit niyang kinurot ang malambot na laman sa pagitan ng hita nito."Janeeva, sinabi ko na sa’yo noon kung paano inagaw ni Madel ang ama mo mula sa akin, at itinulak sa isang madilim na sitwasyon. Dapat mo siyang kamuhian, at dapat mong ipakita na kinasusuklaman mo siya! Pero bakit parang mas mukhang anak ka pa niya?"Halos mabali ang leeg ni Lianna sa matinding pag-iling. Mula pagkabata, sanay na siya sa mga biglaang pagsabog ng galit ni Aurora. Alam niyang kapag tuluyan itong nagwala, siguradong masisira ang lahat ng pinaghirapan niyang itayo.Isa sa mga madalas sabihin ni Aurora: Kung wala na tayong matatakbuhan, mas mabuting magkasamang mamatay na lang tayo.Ngunit hindi iyon papayagan ni Lianna. Hindi maaaring mawala ang lahat ng pinaghirapan niya. Kaya dali-dali siyang sumagot habang umiiling."Nanay, ikaw lang ang kinikilala kong ina sa buhay ko. Ang ginagawa ko kay Madel ay isa lamang paraan para sa at
Narinig na naman ni Lizzy ang isang bagay na hindi na siya nagulat.Muli siyang tumanggi. Hindi niya kayang iwan si Ericka.Pero agad niyang napagtanto na masyado siyang nag-alala.Pagbalik niya sa maliit nilang apartment, bumalik na ito sa dati nitong mainit at masayang atmosphere, at may isa pang taong naroon sa hapag-kainan.Hindi marunong magluto si Ericka, kaya si Felix lang ang nandoon.Habang subo-subo ang pagkain, masiglang tinawag siya ni Ericka. "Lizzy, halika rito at tikman mo ang luto ni Officer Cabrera! Ang galing niya! Hindi lang siya magaling sa pakikipagtalo ng mga kriminal, marunong din siyang magluto..."Mukhang isang perpektong asawa.Habang walang patid sa pagkain, itinatago ni Ericka ang kanyang kilig.Napansin ni Lizzy kung paano halos itago ni Ericka ang namumula niyang mukha sa mangkok at agad niyang naintindihan."Mukhang masarap nga. Officer Cabrera, pasensya ka na kay Ericka, diretso siyang magsalita. Pero salamat sa pag-aasikaso mo sa kanya." Ngumiti siya n