Madaling araw na nang bumukas ang pinto ng condo. Narinig ni Jhaira ang tahimik na pagkalansing ng mga susi ni Zachary at ang mahinang yabag nito papasok. Nasa sofa siya, nakaupo at nakatulala, habang hawak ang isang tasa ng malamig na tsaa na hindi niya man lang naubos. Agad na napansin ni Zachary ang malungkot niyang hitsura."Hey, baby," bungad ni Zachary habang nilalapag ang kanyang bag malapit sa pinto. Dumiretso siya kay Jhaira, yumuko, at magaan siyang hinalikan sa noo. "Why are you still up? It’s late."Hindi agad sumagot si Jhaira. Inilapag niya ang tasa sa mesa at tumingin kay Zachary, ang mga mata niya puno ng pag-aalinlangan at takot. Ramdam ni Zachary ang bigat ng aura ng babae, na para bang may mabigat itong dinadala."Something’s wrong," mahinang sabi ni Zachary habang umupo sa tabi niya. Hinawakan niya ang mga kamay ni Jhaira at tinignan ito ng malalim sa mata. "Tell me, what’s bothering you?"Nag-iwas ng tingin si Jhaira, pilit na nilalabanan ang sariling emosyon. Per
Maaga pa lang ay abala na si Jhaira sa harap ng salamin. Ang mga damit na gusto niyang isukat ay nagkalat na sa kama, pero tila wala pa rin siyang mapiling tama para sa kanilang date ni Zach ngayong umaga. Inaya kasi siya ni Zach kagabi na lumabas Napabuntong-hininga siya at tumingin sa direksyon ng lalaki.Nakahiga pa rin si Zach sa kama, ang braso’y nakapatong sa noo pero ang titig ay naka'y Jhaira na ang tanging suot lang ngayon ay ang white towel na na nakatapis sa kaniyang katawan, kakalabas lang ng shower. Sa bawat galaw nito—ang simpleng pag-aayos ng buhok, o ang bahagyang pagyuko para kunin ang isang damit—hindi matatanggal ang tingin ni zach sa babae"Zach, ano sa tingin mo dito?" tanong ni Jhaira, hawak ang isang floral na dress habang inilalapit ito sa katawan.Nagtagal ang tingin ni Zach bago ngumiti nang bahagya. "Pretty" sagot niya, ngunit may kakaibang lalim sa kanyang boses. Hindi mapigilan ni Jhaira ang pamumula ng kanyang pisngi. "Hindi ka paba magbibihis?," tanon
Jhaira Nasa loob kami ng kotse ngayon, papunta sa restaurant na nire-reserve ni Zach para sa aming date. Pero hindi ako mapakali. Ang katawan ko ay parang nag-aapoy pa rin mula sa nangyari kanina sa kwarto. Sa bawat paggalaw ko, ramdam ko ang mainit na alon na bumabalot sa akin. Napapikit ako saglit, sinusubukan pigilan ang sarili na muling balikan ang nangyari. Pero parang imposible—lalo na kapag nakikita ko si Zach sa harap ko.Nakatingin lang siya sa daan, ang isang kamay ay nakapatong sa manibela at ang isa’y nakasandal sa bintana. Napakagwapo niya sa simpleng white button-down shirt na bahagyang nakabukas sa itaas. Ang biceps niya, na nakikita ko mula sa rolled-up sleeves, ay parang nang-aakit pa lalo. Mula rito, naamoy ko ang pamilyar niyang pabango na parang mas nagpapainit sa loob ng sasakyan.Hindi ko napigilan. Hinayaan kong dumulas ang mga mata ko mula sa kaniyang panga, pababa sa leeg, hanggang sa makitang bahagyang gumagalaw ang adam’s apple niya tuwing lulunok. Ang liny
Jhaira Halos tumirik ang mata ko ng maisubo ang pagkalalaki ni Zach, na stretch ang bibig ko sa laki niya at duon ko naiisip kung paano nagkakasya ang ganoong kalaking bagay sa aking pagkababae. Muntikan pa akong napadasal ng maramdaman ang kahabaan niyang tumatama malapit na sa aking lalamunan, naluha ako at nilabas muna ang pagkalalaki niya "It's okay take your time" taas baba ang dibdib na sinabi ni Zach at hinaplos ang aking pisngi, halata ang pagnanasa sa kaniyang mata habang tinitignan ako sa kanyang ibaba Muli akong napalunok at hinawakan ang kaniyang kahabaan, mabigat ito at matigas at lumagpas pa saaking ulo kahit nakaluhod ako, tumitig ako kay Zach at dahan dahang sinubo ang kaniyang ari at nagpakawala ng malalim na ungol si Zach kahit na mahina "Fvck" bulong niya at iginaya ang kamay niya mula sa aking pisngi hanggang sa makarating ito sa aking buhok, iginaya niya ang aking ulo habang hawak ang buhok ko sa pagtaas babaTumulo ang luha sa aking mata dahil nararamdaman ko
Tahimik ang biyahe papunta sa Siargao, at tanging ang tunog ng mga gulong sa aspalto ang maririnig sa loob ng sasakyan. Si Zach ang nagda-drive habang si Jhaira ay nakasandal sa bintana, mahimbing na natutulog. Ang mukha niya’y payapa, para bang walang anumang iniintindi sa mundo.Kanina lang ay puno ng kulit si Jhaira, halos di napapagod sa kakakuwento tungkol sa kanilang plano sa Siargao. At kahit nang biruin siya ni Zach tungkol sa kanilang “quickie” na dapat mangyayari sa kotse, napuno ng tawa ang loob ng sasakyan. Pero sa huli, tinulugan lang siya ni Jhaira, at tila wala na itong pakialam sa pangako niyang iyon.Napangiti si Zach habang pasulyap-sulyap sa natutulog na dalaga. Tila ba hindi siya makapaniwalang ang babaeng ito ay tahimik at maamo kapag natutulog. Ang isang kamay niya’y maingat na nasa manibela, habang ang isa’y bahagyang nakalapat sa hita ni Jhaira, na parang sinisiguradong hindi siya magigising sa bawat liko ng sasakyan.“You’re something else,” bulong ni Zach, isa
Jhaira povTahimik akong nakaupo sa isang rattan chair sa harap ng beach house, ang araw unti-unting lumulubog sa malayong karagatan. Nakayapak ang mga paa ko, bahagyang nilalaro ang buhangin. Maganda ang tanawin, ngunit ang utak ko ay abala sa paghihintay kay Zach.Kanina pa ako dito, pero hindi ko maiwasang mapangiti sa ideya na siya mismo ang nangisda para sa hapunan namin. Isang bagay na bihira mong makita sa isang tulad niya—parang eksena sa pelikula. Tinawagan ko pa siya kanina, pero hindi sinagot ang tawag ko. Ang sweet mo nga, pero ang tagal mo naman!Napabuntong-hininga ako at tumingin sa malayo. Sa wakas, sa di kalayuan, nakita ko siyang papalapit. May hawak siyang mahabang kahoy na may nakatali roon na ilang isda—malalaki, tila ba nag-effort talaga siya para makakuha ng marami.Napangiti ako sa tuwa, pero maikli lang iyon. Ang mata ko'y mabilis na lumipat sa isang grupo ng mga babae na nasa tabi ng dagat. Ang ilan sa kanila'y lumalangoy pa, habang ang iba'y masyadong abala
JHAIRA POVAng gabi na iyon ay tila isang panaginip na ayaw ko nang magising mula rito. Nasa loob kami ng maliit na sala ng beach house, magkatabi sa isang mababang sofa habang ang liwanag ng lampara ay nagbibigay ng malambot na glow sa paligid. Si Zach ay nakayakap sa akin, ang kamay niya ay mahigpit na nakapulupot sa baywang ko habang ang ulo ko ay nakapatong sa balikat niya. Hindi kami nag-uusap ng marami, pero hindi ko iyon kailangang marinig para maramdaman kung gaano ako kahalaga sa kanya.Habang tumatakbo ang oras, naririnig ko ang banayad na hampas ng alon sa dalampasigan. Minsan, sisimulan ni Zach na magkwento tungkol sa mga karanasan niya noong bata pa siya, ang mga lugar na napuntahan niya, at ang mga pangarap na gusto pa niyang abutin. Hindi ko mapigilang ngumiti habang nakikinig, lalo na kapag lumalalim ang boses niya na tila isang panatag na musika sa gabi."What are you thinking?" tanong niya, hinaplos ang buhok ko habang bahagya akong tumingala sa kanya."Wala naman,"
Jhaira povPagkarating namin sa condo, parang nagbago ang ihip ng hangin. Naging abala na ulit si Zach sa trabaho, at sa paglipas ng mga araw, mas lalo kong napansin ang pagbabago. Late na siya palaging nakakauwi, minsan pa nga ay hindi na kami halos nagkakasabay kumain. Ang dating masigla naming kwentuhan habang magkatabi sa dining table ay napalitan ng tahimik na gabi, kung saan ako lang ang naiwan.Minsan, magigising ako sa kalagitnaan ng madaling araw, at maririnig ko ang ingay ng pinto. Si Zach, papasok sa kwarto nang dahan-dahan para hindi ako magising, o kaya nama'y biglang umaalis ng walang pasabi. Para bang nasanay na siya sa ganitong takbo ng araw namin—parang may tinatago, o baka naman ako lang ang nag-iisip ng ganito.Isang madaling araw, naalimpungatan ako nang marinig kong naglalakad siya papunta sa pinto. "Zach?" bulong ko, pero hindi niya ako narinig. Sinilip ko siya mula sa kwarto habang nagmamadali siyang magbihis. Ilang saglit lang, umalis siya, at naiwan ako sa tan
Pagkabukas na pagkabukas ng pinto sa likod ng 7-Eleven, bigla akong natigilan. Parang bumagsak ang mundo ko sa sahig. Sa harap ko, isang hanay ng itim na sasakyan ang nakapila. Mga lalaking naka-black suit, may hawak na baril, at lahat nakatingin sa direksyon ko.Pero hindi sila ang bumuhay ng kaba sa dibdib ko.Nandoon siya.Ang matandang mukhang lumalamon ng galit at poot. Si Lolo ni Zach. Hindi ko man siya kilala nang lubusan, pero sa isang iglap lang ng titig niya — ramdam ko agad.Papatayin niya ako."PUTA!" sigaw niya habang mabilis akong nilapitan, mas mabilis pa sa paghinga ko. "PUTA KANG MALAS KA!"Isang sampal.Sunod-sunod. Wala akong oras para makaiwas.Sumabog ang tenga ko. Ang pisngi ko, parang tinuklap ang balat. Parang nagdilim ang paningin ko. Parang ang buong katawan ko ay nilunod ng apoy.Hinila niya ako palapit. Kinwelyuhan. Parang wala akong kwenta. Parang basura lang akong pinulot sa daan."Lahat, LAHAT NAWALA DAHIL SA'YO! DAHIL SA KALANDIAN MO!""A-ano—?"Hindi k
Hindi pa sumisikat ang araw nang maramdaman kong gumalaw ang mga pilikmata ko. Mabigat pa ang talukap ng mga mata ko, pero sapat na ang liwanag ng buwan sa labas para makita ko ang madilim na silweta ng kwartong kinabibilangan namin ngayon.Tahimik. Malamig ang hangin galing sa aircon, pero mas mainit ang katawan ni Zach na nakayakap sa'kin mula sa likod.Nakahiga siya, ang isang braso niya nakaakbay sa baywang ko habang ang isa nama'y nakaipit sa ilalim ng leeg ko. Hinigpitan niya ang yakap niya nang bahagya, para bang kahit sa pagtulog niya ay ayaw niya akong pakawalan.Napalingon ako. Doon ko nakita ang mukha niyang nakalapat sa unan, mahimbing ang tulog, pero halatang pagod. Namumula pa ang ilalim ng mga mata niya, may kaunting eyebags na tinatago ng makakapal niyang pilikmata. Magulo ang buhok niya, bahagyang namumula ang labi, at halatang hindi siya natulog agad kagabi.Ni hindi ko alam kung nakatulog nga ba siya ng maayos.Paano ba naman, imbes na tapusin niya 'yung mga papeles
Pinagmasdan ko kung paano iligo ni Zach ang perfume ng strawberry scent sa kanyang katawan, pati buhok niya ay ini sprayan nya rin. Halos maubos na ang bagong bottle ng pabango dahil sa pag lalagay niya rito, kulang nalang ay gawin na niya itong sabon sa katawan"Done, can I hug you now?" tanong niya ng matapos siya Naka-upo ako sa sofa habang siya ay nakatayo sa harapan ko at tinatakpan ang pinapanood kong movie. Relax na relax lang ako rito pero siya ay kanina pa problemado dahil hindi ko pinagbigyang lumapit siya saakin kanina "Lika na baby ko" ngiti ko at inilahad ang aking kamay sa kaniya Sobrang lawak ng ngiti naman niyang binato sa likuran niya ang pabango sa sahig at agad akong nilapitan. Mabilis niya akong niyakap at agad na sumubsob ang mukha niya sa aking dibdib, ang kaniyang kamay ay pumasok sa loob ng aking blouse at hinaplos ang bewang. Ayaw na ayaw talaga nito na walang mahawakang balat saakin, kailangan ay may pisikal contact sa aming dalawa kung hindi ay para na si
Lutang akong nakatingin sa kawalan habang nakayakap saakin si zach mula sa aking likuran, ang kaniyang kamay ay nakayakap sa aking bewang at ang isa ay nakahaplos sa aking tiyan. Ramdam ko ang mainit niyang hininga na tumatama sa balat ng aking leeg Ngumuso ako at sinulyapan siya, naabutan kong pikit na ang kaniyang mata at mukhang patulog na. Humarap ako sa kaniya at hinaplos ang kaniyang panga "Ayaw mo na ba saakin? ayaw mo na sa katawan ko?" tanong ko, halata ang pagtatampo sa boses Paano kasing hindi ako magtatampo ay inayawan niya ang ginawa kong pan lilinlang sa kaniya, pagkatapos niyang makita ang itsura ko sa lingerie ay agad niya akong kinumutan sa buong katawan at sinabing magpalit daw ako at baka lamigin ako, ibig sabihin ay palpak ang ginawa ko. Kitang kita ko pa naman ang pagtayo ni junjun niya kanina pero sa huli, mas nagtagumpay ang kanang kamay ni zach sa loob ng cr para palabasin ang dapat palabasin kanina Ang akala ko ay tulog na siya pero bigla niyang nilapit an
Nagising ako at naabutan ang sarili sa loob ng kuwarto namin ni zach, madilim na ang ulap at mukhang natulugan ko ang pag-uwi namin kanina mula sa club ni Raven. Kinusot ko ang aking mata at napansing nakasuot na ako ngayon ng pajama pantulog, mukhang pinalitan ako ng damit ni zach kanina"Zach" tawag ko sa kaniyang pangalan at unti unting bumangon, ramdam ko ang pagkalam ng aking tiyan at ang kaunting pagkahilo ko Lumabas ako ng kuwarto at nakitang naka patay na ang ilaw sa sala at kusina kaya naisipan kong puntahan siya sa kaniyang opisina "Zach" Mapupungay ang aking matang binuksan ang kaniyang kusina at naabutan siya roonNakaupo sa kaniyang desk at nagkalat ang mga papeles sa lamesa, suot suot niya ang kaniyang specs habang seryosong nag t-type sa kaniyang lapyop. Naka white na t-shirt at simpleng blacks shorts lang ang suot niya kaya kitang kita ang kaniyang mga muscles mula ulo hanggang paa. Nag-angat siya kaagad ng tingin ng makita ako sa pintuan "Zach nagugutom ako" aniko
"Let's go home?" Mahinang bulong ni Zach sa tenga ko habang ang kamay nitoy nakapulupot sa aking bewang. Ramdam ko ang init ng katawan niya kahit malamig ang ihip ng hangin mula sa labas ng club. Malambing ang tono niya, pero may bigat sa boses. Lumingon ako sa kanya, may ngiting mapang-akit sa labi. "Saglit lang. Nandito na rin naman tayo, 'di ba?"Napakunot ang noo niya, pero hindi galit. Curious lang, saka 'yung parang... ina-analyze kung seryoso ba talaga ako. "You sure? Hindi ka pa pagod?."Tumango ako, sabay ngiti pa lalo. "Hindi pa."Hindi na siya nakasagot. Napailing lang siya habang hawak ko na ang kamay niya at marahan siyang hinila papasok pabalik sa loob ng club. Narinig ko pa ang mahina niyang pagtawa Pagpasok namin, agad akong sinalubong ng tunog ng malalakas na bass, nakaka-adik na ilaw na palipat-lipat ang kulay, at 'yung halimuyak ng alak, usok, at pabangong mahal. Maraming tao ang bumungad saakin paglabas namin sa underground, ang iba ay nasa dancefloor at ang iba
Tumapos na ang laban. Mabigat ang hangin. Hindi dahil sa pawis o pagod, kundi dahil sa kung anong hindi maipaliwanag na presensya sa loob ng arena. Parang hindi lang dugo ang iniwan ni Raven sa ring—parang may tinapon din siyang bahagi ng sarili niya roon. Tahimik siyang bumaba mula sa platform. Walang lingon. Walang paki. Parang wala siyang nakita, kahit pa nagsigawan ang crowd para sa pangalan niya.Sa kabilang gilid ng bleachers, si Jhaira, tahimik lang. Hawak niya ang maliit na tubig sa kamay, pero hindi iyon ang rason kung bakit nanginginig ang daliri niya. Hindi niya alam. Pero parang may iba. Something feels off. And she felt it the moment her eyes caught the silhouette of the girl sitting alone.Maganda ito—hindi sa flashy na paraan, kundi 'yong effortless. May mga hikaw na naggagalaw sa bawat kilos niya, habang nakatingin sa ring na para bang... may pinipilit siyang ibalik.Biglang napangiwi ang babae, halos hindi halata sa una. Pero nang marinig ni Jhaira ang bahagyang impit
"Zach, tubig,"Ngumuso si Jhaira habang nilulunok ang huling kagat ng hamburger. Medyo may tumulong sauce sa gilid ng labi niya pero hindi na niya pinansin, gutom na gutom siya kanina pa.Zach glanced at her quickly, then reached for the plastic cup of water without saying a word. Hindi niya inalis ang tingin sa daan masyado, pero enough yung saglit na sulyap para malaman niyang aware siya sa lahat—kahit sa konting uhaw, kahit sa dulo ng labi niya na may sauce."Here, baby."Inabot niya iyon kay Jhaira, making sure mahigpit ang takip bago ibigay. "Drink slowly, baka maubo ka."She smiled a little and took the water. "Thanks.""You want more?"His voice was low, soft. Bago pa man siya makasagot, pinunasan ni Zach gamit ang hinlalaki niya ang gilid ng labi ni Jhaira. Dahan-dahan. Para bang ayaw niyang masaktan siya kahit sa balat."May konting sauce ka rito," he murmured, eyes flickering to her lips for a second before focusing back on the road.Jhaira giggled. "Busog na ako. Okay na 'k
Kakapihit lang ng doorknob ng banyo nang lumabas si Zach, bagong paligo at may butil pa ng tubig na dumadaloy mula sa kaniyang buhok pababa sa leeg. Nakatapis lang siya ng puting tuwalya, at habang inaabot ang isa pang tuwalya para punasan ang kanyang buhok, ay napako ang tingin niya sa kama. Tumigil siya sa paglalakad.Nandoon si Jhaira.Nakabalandra sa malambot na kutson, nakatagilid pero nakabuka ang katawan, parang bata na mahimbing ang tulog. Magulo ang buhok, nakaangat ng bahagya ang laylayan ng oversize shirt niya—kay Zach din 'yon—at kitang-kita ang maputing balat na palaging kinaiinggitan ni Zach kahit araw-araw niya 'tong nakikita. Pero kahit sa gulo ng posisyon nito sa kama, hindi nawala ang ganda niya.She was a mess, but she was beautiful.Lumingon si Zach sa kanya habang pinupunasan pa ang sarili, at hindi na nakatiis. Lumapit siya ng dahan-dahan, tahimik na naupo sa gilid ng kama, saka yumuko para halikan siya sa noo. Isa pang halik sa labi na magaan, mahigpit pero puno