Maaga pa lang ay abala na si Jhaira sa harap ng salamin. Ang mga damit na gusto niyang isukat ay nagkalat na sa kama, pero tila wala pa rin siyang mapiling tama para sa kanilang date ni Zach ngayong umaga. Inaya kasi siya ni Zach kagabi na lumabas Napabuntong-hininga siya at tumingin sa direksyon ng lalaki.Nakahiga pa rin si Zach sa kama, ang braso’y nakapatong sa noo pero ang titig ay naka'y Jhaira na ang tanging suot lang ngayon ay ang white towel na na nakatapis sa kaniyang katawan, kakalabas lang ng shower. Sa bawat galaw nito—ang simpleng pag-aayos ng buhok, o ang bahagyang pagyuko para kunin ang isang damit—hindi matatanggal ang tingin ni zach sa babae"Zach, ano sa tingin mo dito?" tanong ni Jhaira, hawak ang isang floral na dress habang inilalapit ito sa katawan.Nagtagal ang tingin ni Zach bago ngumiti nang bahagya. "Pretty" sagot niya, ngunit may kakaibang lalim sa kanyang boses. Hindi mapigilan ni Jhaira ang pamumula ng kanyang pisngi. "Hindi ka paba magbibihis?," tanon
Jhaira Nasa loob kami ng kotse ngayon, papunta sa restaurant na nire-reserve ni Zach para sa aming date. Pero hindi ako mapakali. Ang katawan ko ay parang nag-aapoy pa rin mula sa nangyari kanina sa kwarto. Sa bawat paggalaw ko, ramdam ko ang mainit na alon na bumabalot sa akin. Napapikit ako saglit, sinusubukan pigilan ang sarili na muling balikan ang nangyari. Pero parang imposible—lalo na kapag nakikita ko si Zach sa harap ko.Nakatingin lang siya sa daan, ang isang kamay ay nakapatong sa manibela at ang isa’y nakasandal sa bintana. Napakagwapo niya sa simpleng white button-down shirt na bahagyang nakabukas sa itaas. Ang biceps niya, na nakikita ko mula sa rolled-up sleeves, ay parang nang-aakit pa lalo. Mula rito, naamoy ko ang pamilyar niyang pabango na parang mas nagpapainit sa loob ng sasakyan.Hindi ko napigilan. Hinayaan kong dumulas ang mga mata ko mula sa kaniyang panga, pababa sa leeg, hanggang sa makitang bahagyang gumagalaw ang adam’s apple niya tuwing lulunok. Ang liny
Jhaira Halos tumirik ang mata ko ng maisubo ang pagkalalaki ni Zach, na stretch ang bibig ko sa laki niya at duon ko naiisip kung paano nagkakasya ang ganoong kalaking bagay sa aking pagkababae. Muntikan pa akong napadasal ng maramdaman ang kahabaan niyang tumatama malapit na sa aking lalamunan, naluha ako at nilabas muna ang pagkalalaki niya "It's okay take your time" taas baba ang dibdib na sinabi ni Zach at hinaplos ang aking pisngi, halata ang pagnanasa sa kaniyang mata habang tinitignan ako sa kanyang ibaba Muli akong napalunok at hinawakan ang kaniyang kahabaan, mabigat ito at matigas at lumagpas pa saaking ulo kahit nakaluhod ako, tumitig ako kay Zach at dahan dahang sinubo ang kaniyang ari at nagpakawala ng malalim na ungol si Zach kahit na mahina "Fvck" bulong niya at iginaya ang kamay niya mula sa aking pisngi hanggang sa makarating ito sa aking buhok, iginaya niya ang aking ulo habang hawak ang buhok ko sa pagtaas babaTumulo ang luha sa aking mata dahil nararamdaman ko
Tahimik ang biyahe papunta sa Siargao, at tanging ang tunog ng mga gulong sa aspalto ang maririnig sa loob ng sasakyan. Si Zach ang nagda-drive habang si Jhaira ay nakasandal sa bintana, mahimbing na natutulog. Ang mukha niya’y payapa, para bang walang anumang iniintindi sa mundo.Kanina lang ay puno ng kulit si Jhaira, halos di napapagod sa kakakuwento tungkol sa kanilang plano sa Siargao. At kahit nang biruin siya ni Zach tungkol sa kanilang “quickie” na dapat mangyayari sa kotse, napuno ng tawa ang loob ng sasakyan. Pero sa huli, tinulugan lang siya ni Jhaira, at tila wala na itong pakialam sa pangako niyang iyon.Napangiti si Zach habang pasulyap-sulyap sa natutulog na dalaga. Tila ba hindi siya makapaniwalang ang babaeng ito ay tahimik at maamo kapag natutulog. Ang isang kamay niya’y maingat na nasa manibela, habang ang isa’y bahagyang nakalapat sa hita ni Jhaira, na parang sinisiguradong hindi siya magigising sa bawat liko ng sasakyan.“You’re something else,” bulong ni Zach, isa
Jhaira povTahimik akong nakaupo sa isang rattan chair sa harap ng beach house, ang araw unti-unting lumulubog sa malayong karagatan. Nakayapak ang mga paa ko, bahagyang nilalaro ang buhangin. Maganda ang tanawin, ngunit ang utak ko ay abala sa paghihintay kay Zach.Kanina pa ako dito, pero hindi ko maiwasang mapangiti sa ideya na siya mismo ang nangisda para sa hapunan namin. Isang bagay na bihira mong makita sa isang tulad niya—parang eksena sa pelikula. Tinawagan ko pa siya kanina, pero hindi sinagot ang tawag ko. Ang sweet mo nga, pero ang tagal mo naman!Napabuntong-hininga ako at tumingin sa malayo. Sa wakas, sa di kalayuan, nakita ko siyang papalapit. May hawak siyang mahabang kahoy na may nakatali roon na ilang isda—malalaki, tila ba nag-effort talaga siya para makakuha ng marami.Napangiti ako sa tuwa, pero maikli lang iyon. Ang mata ko'y mabilis na lumipat sa isang grupo ng mga babae na nasa tabi ng dagat. Ang ilan sa kanila'y lumalangoy pa, habang ang iba'y masyadong abala
JHAIRA POVAng gabi na iyon ay tila isang panaginip na ayaw ko nang magising mula rito. Nasa loob kami ng maliit na sala ng beach house, magkatabi sa isang mababang sofa habang ang liwanag ng lampara ay nagbibigay ng malambot na glow sa paligid. Si Zach ay nakayakap sa akin, ang kamay niya ay mahigpit na nakapulupot sa baywang ko habang ang ulo ko ay nakapatong sa balikat niya. Hindi kami nag-uusap ng marami, pero hindi ko iyon kailangang marinig para maramdaman kung gaano ako kahalaga sa kanya.Habang tumatakbo ang oras, naririnig ko ang banayad na hampas ng alon sa dalampasigan. Minsan, sisimulan ni Zach na magkwento tungkol sa mga karanasan niya noong bata pa siya, ang mga lugar na napuntahan niya, at ang mga pangarap na gusto pa niyang abutin. Hindi ko mapigilang ngumiti habang nakikinig, lalo na kapag lumalalim ang boses niya na tila isang panatag na musika sa gabi."What are you thinking?" tanong niya, hinaplos ang buhok ko habang bahagya akong tumingala sa kanya."Wala naman,"
Jhaira povPagkarating namin sa condo, parang nagbago ang ihip ng hangin. Naging abala na ulit si Zach sa trabaho, at sa paglipas ng mga araw, mas lalo kong napansin ang pagbabago. Late na siya palaging nakakauwi, minsan pa nga ay hindi na kami halos nagkakasabay kumain. Ang dating masigla naming kwentuhan habang magkatabi sa dining table ay napalitan ng tahimik na gabi, kung saan ako lang ang naiwan.Minsan, magigising ako sa kalagitnaan ng madaling araw, at maririnig ko ang ingay ng pinto. Si Zach, papasok sa kwarto nang dahan-dahan para hindi ako magising, o kaya nama'y biglang umaalis ng walang pasabi. Para bang nasanay na siya sa ganitong takbo ng araw namin—parang may tinatago, o baka naman ako lang ang nag-iisip ng ganito.Isang madaling araw, naalimpungatan ako nang marinig kong naglalakad siya papunta sa pinto. "Zach?" bulong ko, pero hindi niya ako narinig. Sinilip ko siya mula sa kwarto habang nagmamadali siyang magbihis. Ilang saglit lang, umalis siya, at naiwan ako sa tan
Jhaira's POVTahimik akong sumakay sa sasakyan ni Arjay, ang isip ko'y mistulang natatabunan ng mga alaala ng eksena kanina—ang lolo ni Zach, si Diane, si Risa. Hindi ko alam kung anong itinatago nila, pero malinaw na mayroong hindi tama. Pilit kong pinapakalma ang sarili ko, ngunit ang pag-aalala ay tila nakabaon sa dibdib ko, mabigat at mahirap pakawalan.Mula sa gilid ng mata ko, nakita ko si Arjay. May kakaibang tensyon sa kilos niya—ang mga kamay niya sa manibela ay masyadong mahigpit, at ang mga mata niya ay tila hindi mapakali. Napansin niya sigurong nakatingin ako, kaya bigla siyang nagsalita."Uh, Jhaira, okay ka lang ba?" tanong niya, bahagyang kinakabahan ang boses.Tumango ako nang mahina, ngunit ramdam kong hindi ako mukhang maayos. "Oo... ayos lang," sagot ko, bagamat malinaw na may bigat ang boses ko."I... uh, I wanted to say sorry about last time," dagdag niya, sinulyapan ako saglit. "Hindi ko alam kung paano ko hihingiin ang tawad, but... I was just overwhelmed. I di
Nagising ako at naabutan ang sarili sa loob ng kuwarto namin ni zach, madilim na ang ulap at mukhang natulugan ko ang pag-uwi namin kanina mula sa club ni Raven. Kinusot ko ang aking mata at napansing nakasuot na ako ngayon ng pajama pantulog, mukhang pinalitan ako ng damit ni zach kanina"Zach" tawag ko sa kaniyang pangalan at unti unting bumangon, ramdam ko ang pagkalam ng aking tiyan at ang kaunting pagkahilo ko Lumabas ako ng kuwarto at nakitang naka patay na ang ilaw sa sala at kusina kaya naisipan kong puntahan siya sa kaniyang opisina "Zach" Mapupungay ang aking matang binuksan ang kaniyang kusina at naabutan siya roonNakaupo sa kaniyang desk at nagkalat ang mga papeles sa lamesa, suot suot niya ang kaniyang specs habang seryosong nag t-type sa kaniyang lapyop. Naka white na t-shirt at simpleng blacks shorts lang ang suot niya kaya kitang kita ang kaniyang mga muscles mula ulo hanggang paa. Nag-angat siya kaagad ng tingin ng makita ako sa pintuan "Zach nagugutom ako" aniko
"Let's go home?" Mahinang bulong ni Zach sa tenga ko habang ang kamay nitoy nakapulupot sa aking bewang. Ramdam ko ang init ng katawan niya kahit malamig ang ihip ng hangin mula sa labas ng club. Malambing ang tono niya, pero may bigat sa boses. Lumingon ako sa kanya, may ngiting mapang-akit sa labi. "Saglit lang. Nandito na rin naman tayo, 'di ba?"Napakunot ang noo niya, pero hindi galit. Curious lang, saka 'yung parang... ina-analyze kung seryoso ba talaga ako. "You sure? Hindi ka pa pagod?."Tumango ako, sabay ngiti pa lalo. "Hindi pa."Hindi na siya nakasagot. Napailing lang siya habang hawak ko na ang kamay niya at marahan siyang hinila papasok pabalik sa loob ng club. Narinig ko pa ang mahina niyang pagtawa Pagpasok namin, agad akong sinalubong ng tunog ng malalakas na bass, nakaka-adik na ilaw na palipat-lipat ang kulay, at 'yung halimuyak ng alak, usok, at pabangong mahal. Maraming tao ang bumungad saakin paglabas namin sa underground, ang iba ay nasa dancefloor at ang iba
Tumapos na ang laban. Mabigat ang hangin. Hindi dahil sa pawis o pagod, kundi dahil sa kung anong hindi maipaliwanag na presensya sa loob ng arena. Parang hindi lang dugo ang iniwan ni Raven sa ring—parang may tinapon din siyang bahagi ng sarili niya roon. Tahimik siyang bumaba mula sa platform. Walang lingon. Walang paki. Parang wala siyang nakita, kahit pa nagsigawan ang crowd para sa pangalan niya.Sa kabilang gilid ng bleachers, si Jhaira, tahimik lang. Hawak niya ang maliit na tubig sa kamay, pero hindi iyon ang rason kung bakit nanginginig ang daliri niya. Hindi niya alam. Pero parang may iba. Something feels off. And she felt it the moment her eyes caught the silhouette of the girl sitting alone.Maganda ito—hindi sa flashy na paraan, kundi 'yong effortless. May mga hikaw na naggagalaw sa bawat kilos niya, habang nakatingin sa ring na para bang... may pinipilit siyang ibalik.Biglang napangiwi ang babae, halos hindi halata sa una. Pero nang marinig ni Jhaira ang bahagyang impit
"Zach, tubig,"Ngumuso si Jhaira habang nilulunok ang huling kagat ng hamburger. Medyo may tumulong sauce sa gilid ng labi niya pero hindi na niya pinansin, gutom na gutom siya kanina pa.Zach glanced at her quickly, then reached for the plastic cup of water without saying a word. Hindi niya inalis ang tingin sa daan masyado, pero enough yung saglit na sulyap para malaman niyang aware siya sa lahat—kahit sa konting uhaw, kahit sa dulo ng labi niya na may sauce."Here, baby."Inabot niya iyon kay Jhaira, making sure mahigpit ang takip bago ibigay. "Drink slowly, baka maubo ka."She smiled a little and took the water. "Thanks.""You want more?"His voice was low, soft. Bago pa man siya makasagot, pinunasan ni Zach gamit ang hinlalaki niya ang gilid ng labi ni Jhaira. Dahan-dahan. Para bang ayaw niyang masaktan siya kahit sa balat."May konting sauce ka rito," he murmured, eyes flickering to her lips for a second before focusing back on the road.Jhaira giggled. "Busog na ako. Okay na 'k
Kakapihit lang ng doorknob ng banyo nang lumabas si Zach, bagong paligo at may butil pa ng tubig na dumadaloy mula sa kaniyang buhok pababa sa leeg. Nakatapis lang siya ng puting tuwalya, at habang inaabot ang isa pang tuwalya para punasan ang kanyang buhok, ay napako ang tingin niya sa kama. Tumigil siya sa paglalakad.Nandoon si Jhaira.Nakabalandra sa malambot na kutson, nakatagilid pero nakabuka ang katawan, parang bata na mahimbing ang tulog. Magulo ang buhok, nakaangat ng bahagya ang laylayan ng oversize shirt niya—kay Zach din 'yon—at kitang-kita ang maputing balat na palaging kinaiinggitan ni Zach kahit araw-araw niya 'tong nakikita. Pero kahit sa gulo ng posisyon nito sa kama, hindi nawala ang ganda niya.She was a mess, but she was beautiful.Lumingon si Zach sa kanya habang pinupunasan pa ang sarili, at hindi na nakatiis. Lumapit siya ng dahan-dahan, tahimik na naupo sa gilid ng kama, saka yumuko para halikan siya sa noo. Isa pang halik sa labi na magaan, mahigpit pero puno
"Ughhhh---" "Fvck" "Z-zach" Halos mawalan ako ng hininga sa ginagawang paghalik ni zach sa aking leeg habang ang kamay nito ay abala sa aking basang basa na pagkababae, nag-iinit ang aking katawan at nanghihina habang nasa ilalim niya ako"Ahhhh" Mahigpit na kumapit ang aking kamay sa likuran ng kaniyang leeg ng maramdaman ang paglapit ko sa hangganan, pumikit ako ng mariin at kinagat ang pang-ibabang labi ng maramdaman ko ang labi niya malapit sa aking tenga "Cum for me baby" bulong niya at hindi ko na kailangang pakinggan pa ng ilang beses ang kaniyang sinabi upang maintindihan siyaNaghiwalay ang aking mga labi at parang nahihimatay ng maramdaman ko ang pagdaan ng boltahe ng kuryente sa aking katawan, dahil sa sobrang tagal na walang sex life ay mukhang hinid na nasanay ang pagkababae ko sa ganitong pakiramdam at parang nabigla Nanginginig ang aking binti at malakas na napa-ungol, busy parin ang labi ni zach sa aking oisngi ngunit ramdam ko ang kaniyang tingin saakin. Pumiki
Hindi makapaniwalang nakatitig si Jhaira kay Zach na kasalukuyang nakatayo sa harapin nito, magulo ang buhok ng lalaki habang nakasuot ito ng gray shirt at isang loose pants. Komportableng naka pambahay ang lalaki na ikinataka niya "A-anong----" Hinawakan niya ang dibdib ni zach para siguraduhing totoo ito pero napa atras lamang siya ng sundan ni zach ang kamay niya, maya maya pa ay hinila ng lalaki ang kaniyang bewang at tinulak siya nito papasok sa loob. Napa sigaw siya sa gulat at ilang segundo lang ng maabutan niya ang sarili na nakahiga sa kama at nasa ibabaw niya ang lalaki, ang dalawa niyang kamay ay nasa itaas ng kaniyang ulo na hawak hawak ni zach gamit ang isang kamay"Z-zach" bulong niya nagtataka Pinagmasdan niya kung paano magtungo ang mata ng lalaki mula sa kaniyang mata, ilong at sa kaniyang labi bago bumaba ito sa kaniyang katawan. Binasa niya ang sariling labi sa titig ng lalaki, hindi niya maintindihan bakit ganito ang nangyayari ngayon "Hindi ba dapat nasa hospit
FlashbackZACHI was in the middle of sorting the files I secretly compiled for weeks—bank records, transactions under dummy names, inconsistencies sa ilang contracts na pabor lahat kay Lolo. The more I looked at it, the clearer it got: matagal na niya kaming nilalaro. Gusto ko nang tapusin ‘to, not just for me—but for her. For Jhaira and our child.I leaned back sa couch, pinikit sandali ang mata habang pinapaikot ang ballpen sa pagitan ng mga daliri ko. Hindi ko na nga siya nabibisita. She doesn't know how deep this is running. Hindi niya alam gaano kabigat ‘to.My phone buzzed.Hospital. My brows pulled together. I didn’t like random calls from them, not after what happened to Lola.Saglit akong natigilan bago sinagot. “Hello?”But what I heard wasn’t the nurse or the usual doctor."Zach..." a familiar voice, faint pero matatag.Nanlaki ang mata ko. "L-Lola?"Tumayo ako agad, automatic. Para akong binuhusan ng malamig na tubig."You're awake? Kailan pa? Bakit wala—""Calm down, apo
Pagkatapos ng mahabang oras ng pagbisita, muling nagpaalam si Jaem at ang mga kasambahay. Sabi ng ina niya, may kailangan lamang silang asikasuhin at babalik rin agad. Wala nang ibang sinabi si Jaem, at wala ring tanong na ibinato si Jhaira. Ngunit sa kabila ng katahimikan, may kakaibang kaba sa dibdib niya. Isang kutob na hindi niya maipaliwanag.Pero pinili na lang niyang balewalain iyon.Pinilit niyang i-distract ang sarili. Ilang beses siyang nagpalinga-linga sa paligid, naghahanap ng kahit anong makakapukaw ng atensyon niya. Sa loob ng ilang minuto, sumagi sa isip niyang bisitahin si Zach sa kabilang kwarto. Gusto niyang makita ito—kamustahin, silipin, o kahit matanaw lang ang maamong mukha nito.Pero bago pa siya makabangon, muling bumalik sa isip niya ang nangyari kanina... Ang dugo. Ang spotting. Ang takot. At ang hindi niya maipaliwanag na kaba para sa anak nila."Baka kung pilitin ko pa 'yung sarili ko, may masamang mangyari." Napakagat siya sa labi. Kahit gustong-gusto na