What do you mean by that, Zachary?” boses ni Jael, puno ng galit at pagkalito. Ang kanyang mga mata ay sing-init ng apoy habang nakatingin sa lalaking hindi nagpatinag.“I don’t know, why don’t you find it yourself,” ngumisi si Zach at inalalayan si Jhaira na makaupo sa tabi niya.“What is that, Zach?” tanong ni Mrs. Olsen, puno ng pagtataka habang sinusubukang basahin ang reaksyon ng apo niya. Ngunit ngumisi lamang si Zach, halatang nasisiyahan sa tensyon na unti-unting bumalot sa paligid.“Aren’t you cold, baby?” tanong ni Zach kay Jhaira nang mapansin ang bahagyang panginginig nito.“Hindi naman,” mahinang sagot ni Jhaira, ngunit hindi niya maitago ang kaba sa kanyang boses. Hinaplos ni Zach ang braso niya at inusal, “Don’t be scared, okay? Everything’s going to be fine.”Ngingiti na sana si Jhaira bilang tugon, ngunit naramdaman niya ang mga tingin ng pamilya Olsen. Halos magliyab ang mukha niya sa hiya nang marinig ang mga bulong sa paligid.“Hindi man lang sinabi ni Zach na may
Magang-maga ang mata ni Jhaira kakaiyak, kasalukuyang nakaupo siya sa gilid ng kama sa condo ni Zach. Napalilibutan siya ng katahimikan, ngunit tila lalong bumibigat ang kanyang dibdib sa bawat sandaling dumadaan. Hindi niya alam kung paano haharapin ang sunod-sunod na rebelasyon sa kanyang buhay.Hindi niya lubos maisip na siya pala ang tunay na anak ng kanyang ama—isang katotohanang itinatago sa kanya ng mga taong akala niya ay magmamahal sa kaniya tulad ng isang pamilya. Sa halip na maipagmamalaki siya, pakiramdam niya'y isa siyang pasanin. Ngayon, malinaw na sa kanya ang dahilan kung bakit gustong-gusto siyang palayasin nila Risa sa bahay—dahil siya ang tunay na anak, at si Diane, ang anak na itinuring na perpekto, ay hindi naman pala tunay na kadugo. Ramdam niya ang bigat ng kawalang-katarungan. Paulit-ulit ang mga salitang binitawan ng kanyang ama kanina sa party—ang malamig, mapanakit, at hindi makatarungang akusasyon.Sa gitna ng kanyang pagluha, narinig niya ang mahina nguni
Umayos ng tindig si Zach, inayos ang kanyang suot na polo habang sinisiguradong maayos ang lahat bago siya umalis. Tumayo si Jhaira malapit sa pinto, nakasandal sa gilid habang sinusundan ng tingin ang bawat kilos ng lalaki. Sa mga nakaraang araw, hindi ito lumabas ng condo at halos siya lang ang iniintindi. Pero ngayon, kailangang pumasok ni Zach sa kanyang kumpanya."Are you sure you'll be okay, baby?" tanong ni Zach habang inaayos ang kurbata nito. Lumapit siya kay Jhaira, hinawakan ang bewang nito at tinitigan nang mariin.Ngumiti si Jhaira, bagama't may bahid pa rin ng kalungkutan sa kanyang mukha. "Magiging okay Zach, kailangan mong pumasok at baka hindi ka pa suwelduhin" mahina niyang ani na may bahid ng ngiti sa labiNgumiti si Zach, ngunit hindi pa rin siya makapaniwala na kailangan niyang iwan si Jhaira kahit sandali. Tumungo siya para magbigay ng isang halik sa kanyang noo, pagkatapos ay dahan-dahang ibinagsak ang mga labi sa kanyang mga labi—isang mahinang halik, puno ng
Pagkatapos ng maikli ngunit tensyonadong pagkikita kay Jael, nagpasya si Jhaira na pumunta sa isang cafe upang mapakalma ang kanyang sarili. Umorder siya ng kanyang paboritong lava cake at isang mainit na tsokolate. Habang nilalasap ang matamis na dessert, unti-unting nawala ang bigat na bumalot sa kanya mula sa nakaraang pag-uusap.Matapos kumain, naisipan niyang dumaan sa grocery mall para mamili ng ilang kailangan sa condo. Habang naglalakad patungo sa mall, naisip niyang tawagan si Celly. Hinugot niya ang telepono mula sa bag at agad na tinawagan ito."Hello, Nay" bungad niya, halatang na-miss ang boses ng babae."Jhaira ikaw na bata ka---- pinag-alala mo ako mabuti naman at tumawag ka. K-kamusta ka naman?" sagot ni Celly, puno ng pagmamalasakit sa tinig."Ayos lang po ako, Nay. Medyo pagod, pero kaya naman. Kayo po? May balita ba sa bahay ni..." saglit siyang tumigil bago ituloy ang tanong, "p-papa?"Narinig niya ang mahinang buntong-hininga mula sa kabilang linya bago sumagot si
Bumangon ang malamig na hangin sa loob ng taxi habang naglalakbay si Jhaira pabalik sa condo. Mabilis ang tibok ng puso niya, tila bawat minuto na lumilipas ay nagiging mas mabigat. Parang hindi pa rin siya makalabas mula sa gulo ng isip na iniwan sa kanya ni Arjay. Nasa taxi siya ngayon, ngunit ang mga salitang binitiwan ng lalaki ay paulit-ulit na sumasakit sa kanyang tenga. Parang hindi siya makatawid ng hakbang, at ang bawat sandali ay parang may isang pader na humaharang sa kanya.Hinilot niya ang sintido at sumandal sa upuan ng taxi, natigilan lang siya sa pag-iisip ng makitang iti next siya ni ZachZach:Where are you? Naalala niya ang nalaman noon kay zach, may gps tracker ang cellphone niya kaya alam ng lalaki kung saan siya nagpupunta kapag dala niya ang cellphone. Nagtipa siya ng sagotMe:Bumili ako ng grocery, pabalik na ako sa condo Hindi niya sinabi ang totoong buong nangyari, ang paglapit ng ama niya at ni Arjay. Ang daming nangyari sa araw na iyon at hindi niya alam
Ang malakas na tugtog sa club ay parang tumitibok sa katawan ni Jhaira. Parang nararamdaman niya ang sakit ng pagtataksil ni Arjay sa kanya. Si Arjay, ang lalaking mahal niya, ay ikakasal na kay Diane. Si Diane ang step-sister niya, ito ang umagaw sa kaniya kay Arjay sa tulong ng step-mother niyang si Risa ay nagawa nilang mapaghiwalay si Jhaira at Arjay. Guwapo si Arjay at nagmula sa mayamang pamilya, masakit isipin na mas pinili ni Arjay ang step-sister niya kaysa sa kaniya"Isa pa please" aniya at nag order pa sa bartender ng inumin, kailangan niyang alisin ang sakit sa puso niya at tanging ang alak lang ang kayang makakatulong sa kaniya"Ma'am nakadalawang bote na po kayo" ani ng bartender pero sinungitan niya ito at tinignan ng masama"Bigyan mo nalang ako, wag mo akong pakialam sa gusto kong gawin" pagsusungit niya at napapakamot na ginawa ng bartender ang ginawa niyaHabang naghihintay ay hindi niya mapigilang mapaluhaPatay na ang nanay niya at tanging tatay niya nalang ang me
Ilang mura na ang pinakawalan ni Jhaira sa isipan habang papunta siya sa bahay ng tatay niya, paano kasi ay nakalimutan niya ang kaniyang ID sa hotel ng club. Nagmamadali siyang umalis kanina habang tulog pa ang lalaki at hindi nga ito nagbibiro ng sabihin niyang hindi siya palalakarin dahil kinailangan niya pang magtawag ng staff sa club para tulungan siyang maka-alis, sa huli pinasakay siya sa wheelchair at hiyang hiya siya roon"Ma'am okay lang po kayo?" Tanong ng taxi driver ng mahuli siya nitong binabatukan ang sarili, nahihiya siyang tumawa"O-okay lang po, masakit lang ang ulo" aniya at tumango itoPinapapunta siya ng tatay niya dahil may family gathering daw, ngayon kasi magkikita kita ang pamilya ni Diane at ang pamilya ni Arjay para pag-usapan ang tungkol sa kasal, iniisip niyang sinasadya ni Diane na ipatawag siya sa tatay niya para painggitin siya pero hindi niya ipapakita iyon, minahal niya si Arjay oo, pero hindi ganon kalalim ang pagmamahal niya kay Arjay"Ma'am andito
Nagsitayuan ang balahibo niya sa sinabi nito, ang akala niya ay magiging okay na pagkatapos umalis ni Zachary pero mukhang walang balak si Diane na pakawalan siya agad"Aray ano ba" inis niyang ani ng bigla siya nitong hinablot sa braso at masamang pinakatitigan, pinantayan niya ang titig ng kaniyang step-sister. Kung dati ay palagi siya nitong inaalipin at inaabuso pwes ngayon ay hindi siya aatras, natuto na siya sa mga ginawa ng mga ito sa kaniya"Bingi kaba? Hindi ba't sinabi na sayo ni mommy na huwag na huwag kang gagawa ng eksena, akin ang gabi na ito at kung sinusubukan mong agawin ulit saakin si Arjay pwes nagkakamali ka, sa susunod na buwan na ang kasal namin at hindi mo na siya maagaw pa saakin" matigas na ani ng dalaga sa kaniya, nawala ang mahinhin na Diane na nakikita niya lang kanina sa may hapagkainan kasama ang mga magiging biyenan nito Akmang magsasalita siya para sagutin ang step-sister niya pero dumating si Arjay"Babe, hindi kapa ba tapos? hinahanap ka na nila momm
Bumangon ang malamig na hangin sa loob ng taxi habang naglalakbay si Jhaira pabalik sa condo. Mabilis ang tibok ng puso niya, tila bawat minuto na lumilipas ay nagiging mas mabigat. Parang hindi pa rin siya makalabas mula sa gulo ng isip na iniwan sa kanya ni Arjay. Nasa taxi siya ngayon, ngunit ang mga salitang binitiwan ng lalaki ay paulit-ulit na sumasakit sa kanyang tenga. Parang hindi siya makatawid ng hakbang, at ang bawat sandali ay parang may isang pader na humaharang sa kanya.Hinilot niya ang sintido at sumandal sa upuan ng taxi, natigilan lang siya sa pag-iisip ng makitang iti next siya ni ZachZach:Where are you? Naalala niya ang nalaman noon kay zach, may gps tracker ang cellphone niya kaya alam ng lalaki kung saan siya nagpupunta kapag dala niya ang cellphone. Nagtipa siya ng sagotMe:Bumili ako ng grocery, pabalik na ako sa condo Hindi niya sinabi ang totoong buong nangyari, ang paglapit ng ama niya at ni Arjay. Ang daming nangyari sa araw na iyon at hindi niya alam
Pagkatapos ng maikli ngunit tensyonadong pagkikita kay Jael, nagpasya si Jhaira na pumunta sa isang cafe upang mapakalma ang kanyang sarili. Umorder siya ng kanyang paboritong lava cake at isang mainit na tsokolate. Habang nilalasap ang matamis na dessert, unti-unting nawala ang bigat na bumalot sa kanya mula sa nakaraang pag-uusap.Matapos kumain, naisipan niyang dumaan sa grocery mall para mamili ng ilang kailangan sa condo. Habang naglalakad patungo sa mall, naisip niyang tawagan si Celly. Hinugot niya ang telepono mula sa bag at agad na tinawagan ito."Hello, Nay" bungad niya, halatang na-miss ang boses ng babae."Jhaira ikaw na bata ka---- pinag-alala mo ako mabuti naman at tumawag ka. K-kamusta ka naman?" sagot ni Celly, puno ng pagmamalasakit sa tinig."Ayos lang po ako, Nay. Medyo pagod, pero kaya naman. Kayo po? May balita ba sa bahay ni..." saglit siyang tumigil bago ituloy ang tanong, "p-papa?"Narinig niya ang mahinang buntong-hininga mula sa kabilang linya bago sumagot si
Umayos ng tindig si Zach, inayos ang kanyang suot na polo habang sinisiguradong maayos ang lahat bago siya umalis. Tumayo si Jhaira malapit sa pinto, nakasandal sa gilid habang sinusundan ng tingin ang bawat kilos ng lalaki. Sa mga nakaraang araw, hindi ito lumabas ng condo at halos siya lang ang iniintindi. Pero ngayon, kailangang pumasok ni Zach sa kanyang kumpanya."Are you sure you'll be okay, baby?" tanong ni Zach habang inaayos ang kurbata nito. Lumapit siya kay Jhaira, hinawakan ang bewang nito at tinitigan nang mariin.Ngumiti si Jhaira, bagama't may bahid pa rin ng kalungkutan sa kanyang mukha. "Magiging okay Zach, kailangan mong pumasok at baka hindi ka pa suwelduhin" mahina niyang ani na may bahid ng ngiti sa labiNgumiti si Zach, ngunit hindi pa rin siya makapaniwala na kailangan niyang iwan si Jhaira kahit sandali. Tumungo siya para magbigay ng isang halik sa kanyang noo, pagkatapos ay dahan-dahang ibinagsak ang mga labi sa kanyang mga labi—isang mahinang halik, puno ng
Magang-maga ang mata ni Jhaira kakaiyak, kasalukuyang nakaupo siya sa gilid ng kama sa condo ni Zach. Napalilibutan siya ng katahimikan, ngunit tila lalong bumibigat ang kanyang dibdib sa bawat sandaling dumadaan. Hindi niya alam kung paano haharapin ang sunod-sunod na rebelasyon sa kanyang buhay.Hindi niya lubos maisip na siya pala ang tunay na anak ng kanyang ama—isang katotohanang itinatago sa kanya ng mga taong akala niya ay magmamahal sa kaniya tulad ng isang pamilya. Sa halip na maipagmamalaki siya, pakiramdam niya'y isa siyang pasanin. Ngayon, malinaw na sa kanya ang dahilan kung bakit gustong-gusto siyang palayasin nila Risa sa bahay—dahil siya ang tunay na anak, at si Diane, ang anak na itinuring na perpekto, ay hindi naman pala tunay na kadugo. Ramdam niya ang bigat ng kawalang-katarungan. Paulit-ulit ang mga salitang binitawan ng kanyang ama kanina sa party—ang malamig, mapanakit, at hindi makatarungang akusasyon.Sa gitna ng kanyang pagluha, narinig niya ang mahina nguni
What do you mean by that, Zachary?” boses ni Jael, puno ng galit at pagkalito. Ang kanyang mga mata ay sing-init ng apoy habang nakatingin sa lalaking hindi nagpatinag.“I don’t know, why don’t you find it yourself,” ngumisi si Zach at inalalayan si Jhaira na makaupo sa tabi niya.“What is that, Zach?” tanong ni Mrs. Olsen, puno ng pagtataka habang sinusubukang basahin ang reaksyon ng apo niya. Ngunit ngumisi lamang si Zach, halatang nasisiyahan sa tensyon na unti-unting bumalot sa paligid.“Aren’t you cold, baby?” tanong ni Zach kay Jhaira nang mapansin ang bahagyang panginginig nito.“Hindi naman,” mahinang sagot ni Jhaira, ngunit hindi niya maitago ang kaba sa kanyang boses. Hinaplos ni Zach ang braso niya at inusal, “Don’t be scared, okay? Everything’s going to be fine.”Ngingiti na sana si Jhaira bilang tugon, ngunit naramdaman niya ang mga tingin ng pamilya Olsen. Halos magliyab ang mukha niya sa hiya nang marinig ang mga bulong sa paligid.“Hindi man lang sinabi ni Zach na may
"A-Anong...." hindi niya natapos ang kaniyang sasabihin ng halikan siya sa labi ni Zach para mapatahimikMakikita sa kaniyang mga mata ang pagkabahala lalo na dahil hindi niya alam ang plano ni Zach, hinaplos ni Zach ang kaniyang pisngi at pinakita ang mapanatag na ngiti "Just trust me baby" ani ni Zach at hinila ang bewang nito para maglakad papasok Ilang ulit na lumunok si Jhaira habang kasama si Zach sa tabi nito, halata ang kaba sa kaniya habang nasa kaniyang bewang ang kamay ni Zach. Humahaplos iyon sa kaniyang bewang upang pakalmahin siya at minsan ay pinapatakan ng halik ng lalaki ang kaniyang nuo para ipakitang hindi siya nag-iisa Marami ang napapasulyap sa kanilang dalawa lalo na dahil magkasama silang dalawa, mas lalong dumagdag ang kaba ni Jhaira dahil nakikita niya ang bulungan ng iba habang pinagmamasdan sila. Nakarating sila sa mismong spot kung saan naroon ang mga tao at duon na tumambol ang puso niya, nakita niya hindi kalayuan ang kaniyang pamilya. Masayang nakikip
Maagang natulog si Jhaira dahil sa pag-iyak kanina, nasa tabi niya lang si Zach na gising pa at may hinihintay na tawag. Hinahaplos haplos ng kamay niya ang malambot na pisngi ni Jhaira habang ito ay natutulogHabang pinagmamasdan ito ay hindi niya mapigilang mainis sa mga taong nanakit rito, napaka inosente ni Jhaira para sa mundo at may mga taong kaya paring saktan ang taong katulad niya. Madaming bumabagabag sa utak ni Zach sa pagkakataong iyon kaya nagtungo muna siya sa tabi ng kama kung saan naroon ang iba niyang gamit, nagsalin siya ng alak sa baso at pinagmasdan ang madilim na paligid mula sa glass window. Tanging mga ilaw galing sa baba lang ang kaniyang nakikita Saktong pag-ubos niya ng alak sa baso ay ang pag-ingay ng kaniyang cellphone, ito ang hinihintay niyang tawag. Dahan dahan niyang kinuha ang cellphone at sinagot ito, muli siyang nagsalin ng alak habang nakikinig sa kausap"How's it going?" Tanong niya sa matigas na Ingles "Sir confirmed po, the test results are 99.
Dumaan ang ilan pang araw at hindi na tuluyang natanong ni Jhaira ang tungkol sa message ni Diane kay Zach nuon na halik hanggang sa biglang may tumawag sa kaniyaIyon ay walang iba kung hindi si Jewel at mukhang may nasagap na naman"Anong balita?" Bungad niya dahil alam niyang may nabalitaan na naman ang kaibigan niyaHindi na siya nakakapunta pa sa kompanya dahil hindi naman na masyadong pumapasok si Zach sa trabaho, minsan pa ay kapag pumapasok ito umuuwi din kaagad para makasama siya. Tinatanong niya tuloy kung may ginagawa ba ito sa kompanya dahil parang wala itong pakialam sa kompanya nito "Shocking ang bagong news baka magalit ka" "Ano yun?" Abala siya sa pag tutupi ng mga damit kaya mas lalo siyang na intriga "Last week nasira yung cctv sa labas ng opisina ni Sir Zach pero kanina lang na recover yung camera nung cctv at pag check namin ng mga videos doon nakita namin ang step-sister mo at si Sir Zach, alam mo ang nangyari sinubukang halikan ni Diane si sir pero tinulak niy
Umalis si Diane pagkatapos ng sinabi ng matanda at doon nagsimulang umimik si Mrs. Olsen, mukha ngang mas naging komportable pa ito ng maka-alis ang kaniyang step-sister "That'll look good on you-- Miss paki pack na din ito" Nanlaki ang mata ni Jhaira ng marinig ang boses ng matanda, hawak hawak niya kasi ang isang jacket na mukhang mamahalin at pinagmamasdan lang ito pero inakala ata ni Mrs. Olsen na natitipuhan niya ito "H-hindi po Lola----"Hindi niya natapos ang sasabihin"Also pack some lingeries for her yung mga sexy please, Inday bayaran mo na sa counter ang mga nakuha natin", utos ng matanda kaya napakagat siya ng labi "A-ang dami niyo na pong binili saakin Lola" nahihiya niyang ani habang hinihintay nilang mabayaran ang mga damit "What do you mean by madami? My dear we're still not done pupunta pa tayo sa kabilang store para sa mga bags and sandals mo" Halos mahulog ang panga niya sa sinabi nito, hindi niya tuloy alam kung sinong mas mayaman sa kanilang dalawa ni Zach d