Chapter 75DALAWANG lalaki ang may dalang dalawang malalaking balde ng malamig na tubig at ibinuhos iyon sa dalawang babaeng nakahiga sa sahig na nakapikit ang mga mata.Sa pagkahilo, naramdaman ni Camila ang matinding lamig. Idinilat niya ang kanyang mga mata, ngunit ang malamig na tubig ay dumaloy papasok dito. Gusto niyang ikuskos ang kanyang mga mata, ngunit napagtanto niyang hindi niya magalaw ang kanyang katawan dahil nakatali ang mga kamay. Sa pagkurap niya, nakita niya ang sirang bubong sa itaas at ang mga sanga ng puno na sumasayaw sa hangin sa labas ng bubong."Ate, gising ka na?"Dahan-dahang lumapit si Charlotte, may hawak na latigo.“Ano ang balak mong gawin?”Habang nagtatanong si Camila, luminga siya sa paligid at nakita si Sandy na kakadilat lang din ng mata at nakahiga sa tabi niya.Nagkatitigan silang dalawa ngunit walang imik.“Pinag-isipan kong mabuti para lang madala kayo rito. Ano sa tingin niyo ang gagawin ko, ha?” Sinipa siya ni Charlotte. Itinaas nito ang ka
Chapter 76"SINONG NAND'YAN?"Isang boses ang narinig sa likuran at nagulat si Daisy.Paglingon niya, nakita niya ang isang lalaki na papalapit habang may hawak na bakal na tubo. Sa sobrang takot, mabilis niyang inalis ang mga damo sa harapan at tumakbo papunta sa kalsada."Hinto!" sigaw ng lalaki nang makita siya.Siyempre, hindi siya tumigil. Bagkus, mas binilisan pa ni Daisy ang takbo. Ang takong ng sapatos niya ay tumama sa baku-bakong daan na puno ng damo dahilan para hindi siya masyadong makalakad nang maayos."Sabi nang huminto ka!"Mabilis na hinabol ng lalaki ang babae habang hawak ang bakal na tubo. Mas mabilis itong tumakbo, halos doble ang bilis kaysa kay Daisy.Nang makita niyang malapit na itong makalapit sa kanya, nag-panic si Daisy at tumakbo nang wala nang pakialam.Bigla siyang napasigaw at nadapa sa lupa. Nang bumangon siya agad, mas malapit na ang lalaki sa likuran niya. Napakagat siya sa labi at tumakbo pa rin nang buong lakas.Bago siya maabutan, nakarating siya
Chapter 77YUMAKAP si Daisy sa leeg ni Brix habang umiiyak at tumingin kay Camila. "Pasensya na, Camila. Kung nahanap lang kita agad, hindi ka sana nasaktan. Kasalanan ko ito lahat..."Pagkasabi nito, tumingala ito kay Brix na parang aping-api. "Billy, dapat ibaba mo na ako. Ayos lang ako. Tulungan mo na si Camila."Napangisi si Camila at nagsalita sa paos na boses. "Pwede bang tigilan mo na 'yang pagpapanggap mo? Hindi ka ba napapagod umiyak araw-araw?""Hindi ako nagpapanggap, Camila… Bakit mo naman sinasabi ‘yan sa akin? Gusto ko lang naman tumulong sa 'yo at ayoko rin na mapahiya si Billy."Idinikit ni Daisy ang ulo nito sa balikat ni Brix at mayamaya pa’y basa na ang damit ng lalaki dahil sa luha.Lumingon si Brix, nakakunot ang noo nito at may inis sa mukha. "Camila, pwede ba ayusin mo ang ugali mo? Huwag kang maging walang utang na loob. Kung hindi dahil kay Daisy na tumawag sa akin, baka...""Billy, tigilan mo na si Camila. Wala naman siyang kasalanan sa akin."Habang naririni
Chapter 78"CAMILA, WHAT did you do to her again?!"Biglang pumasok si Brix nang marinig ang ingay at nakita si Daisy na nanginginig habang nakahiga sa kama ni Camila. Ang kanang braso ni Daisy ay puno ng dugo mula sa siko pababa at may karayom na nakatusok dito.Hinila ni Brix si Daisy papalapit sa kanya, saka itinaas ang kamay at tinulak si Camila, dahilan para mapaupo siya at tumama ang likod sa bakal na parte ng hospital bed. Ang malakas na pagkabunggo ng likod niya ay rinig na rinig sa buong kwarto. Bumalatay ang sakit sa mukha ni Camila pero hindi siya umimik man lang kundi blangko pa rin ang ekspresyon niya. Sandaling natigilan si Brix at may bahagyang pagsisisi sa puso dahil sa nagawa. Napalunok ito ngunit ang mga salitang lumabas sa bibig ay malupit. "Paano ka naging ganito kasama, Camila?"Diretso ang tingin ni Camila kay Brix habang ang tenga niya ay umuugong dahil nasaktan. Hinawakan niya ang likod at tinitigan ito, kumikislap ang mga luha sa kanyang mga mata. "Hindi k
Chapter 79NAKAUPO si Camila sa isang upuang may cushion. Si Eric ay na nakaupo sa tapat niya, humihigop ng sabaw at tinitigan ang tahimik na babae sa harap nito. Camila invited Eric after she was discharged from the hospital. Dahil minor skin injuries lang ang nangyari sa kanya, binigyan siya agad ng approval ng doktor na makalabas na. "Kumusta ka sa trabaho? Kung may problema ka, huwag kang mahiyang sabihin sa akin," ani Eric at binaba ang mangkok ng warm soup na iniinom nito. "Okay naman. Ang tao, dapat sanayin ang sarili na umasa sa sarili. Hindi ko pwedeng iasa sa ’yo ang lahat habambuhay, di ba?" ngumiti si Camila pagkasabi n'on. "Kung gusto mo, kaya ko—""Hindi." Diretso siyang tumanggi.Napangiti si Eric, tila walang magawa. "Ah, hindi ka pa rin nagbago, talagang matigas pa rin ang ulo mo."Hindi sumagot si Camila. Ibinaba ni Eric ang kutsara at seryosong tumingin kay Camila. Kahit sobrang lapit nila ngayon, alam ni Eric na hinding-hindi nito maaabot si Camila kahit kailan
Chapter 80PAGKATAPOS ng dinner nila ni Eric nang gabing iyon, agad na nagpadala ng text si Camila kay Sandy paglabas niya ng restaurant. Sinabihan niya itong maghintay sa ibaba.Ang sabi, pinakamabisang gamot sa pusong sugatan ay ang bagong pag-ibig. Ilang araw na rin ang nakalipas, kaya hindi ni Camila alam kung nagtagumpay na ba si Sandy na "samantalahin ang pagkakataon."Sa gitna ng pag-iisip niya na tawagan si Sandy, biglang nag-ring ang cellphone niya - si Sandy ang tumatawag."Camila, aalis na ako papuntang ibang bansa. Pwede mo ba akong samahan sa airport?"Nagulat si Camila. "Bakit ka pupunta sa ibang bansa? Hindi ba’t tumigil na si Eric sa pagpapabagsak sa pamilya niyo?"Dati, para protektahan siya, ginamit ni Eric ang impluwensya nito para takutin ang Manahan Company at pilitin si Sandy na umalis ng bansa.Pero ngayon, magkaibigan na sila ulit ni Sandy at wala nang gulo sa pagitan nila. Kaya bakit pa ito aalis?"Hindi dahil sa kanya. Gusto ko lang magpahinga at maglibang sa
Chapter 81SA ANCESTRAL home ng Monterde FamilyNasa loob ng study si Brix kasama si Lolo Herman na nagtsa-tsaa. Lumulutang ang murang berdeng dahon sa mainit na tubig, pinupuno ang buong silid ng mabangong amoy ng tsaa.Ibinuhos ng matanda ang tsaa sa tasa ng bawat isa at marahang tinikman.Uminom rin si Brix ng isang lagok bago magsalita. "You're turning seventy, Lolo. May gusto ka bang regalo? Ipapaayos ko agad."Dalawang taon pa lang ang nakakalipas mula nang mahilig si Lolo Herman sa mga bonsai. Pinaghirapan ni Brix hanapin ang isang mahigit seven hundred years old na pine bonsai para sa kaarawan ng matanda.Ibig sabihin noon ay pampahaba ng buhay.Nang matanggap ito, tuwang-tuwa si Lolo Herman at inalagaan ito na parang kayamanan. Hanggang ngayon, ang bonsai ay maingat pa ring inaalagaan sa bakuran at tila mas maaliwalas pa ang buhay ng halaman kaysa sa tao.Pero ngayong taon, hindi napansin ni Brix na may bago pang hilig ang matanda."Kung gusto mo talaga akong mapasaya, dalhin
Chapter 82SA ISANG IGLAP, dumaan nang mabilis ang taxi sa kalsada, muntik nang sumalpok.Agad na binuhat ni Brix si Braylee gamit ang isang kamay. May butil ng pawis na lumitaw sa kanyang ilong pero sa wakas, nakahinga si Brix nang maluwag."Waaaah—!"Tumigil sa pag-iyak si Braylee at dahan-dahang lumingon.'Bakit parang lumipad ako habang tumatakbo?'"Braylee!"Mula sa likod ng kumpulan ng tao, mabilis na sumugod si Camila, hinablot si Braylee mula sa bisig ni Brix, at mahigpit itong niyakap."Natakot ako nang sobra!" Nanginginig ang boses ni Camila.Mabilis ang tibok ng puso niya, ramdam pa rin niya ang takot. Kung may nangyari kay Braylee, hindi niya mapapatawad ang sarili niya kahit kailan."Mommy!" mahina ngunit malinaw na tawag ni Braylee."Oo, nandito si Mommy." Ipinatong ni Camila ang kanyang noo sa balikat ng anak."Mommy, medyo luwag mo po naman... nahihirapan na ako huminga, eh..."Agad niyang niluwagan ang yakap at lumuhod sa harap ni Braylee, seryosong nagsalita. "Sorry
Chapter 118"N-NOONG isang araw, kumakain ako sa tapat ng clinic nang makita ko ang isang babaeng may dalang bata na pumasok doon. Kakaunti lang ang tao dito sa lugar namin kaya hindi lang ako ang nakakita. Kung hindi ka naniniwala, puwede mong tanungin ang iba."Hawak ng lalaki ang namamagang likod nito habang nagsasalita. Pagkatapos niyang magsalita, may isang lalaking nagtaas ng kamay at bumulong. "Maaari kong patunayan 'yan. Nakita rin ng misis ko at nabanggit pa niya sa akin habang magkatabi kami kagabi!"Isa sa mga benepisyo ng maliit na bayan ay mabilis nilang napapansin kung may bagong dayuhan na dumating.Napansin ni Camila na mukhang hindi nagsisinungaling ang dalawa kaya sumunod siya sa direksyon kung saan nakita si Daisy. Ngunit sa kasamaang-palad, ayon sa lalaki, umalis ito kahapon pa.Kung tutuusin, iyon ang araw na nakatulog siya ng mahaba. Muling nawala ang bakas ni Daisy kaya napuno ng inis at pagkadismaya si Camila.Tumingin siya kay Brix at nakita niyang kalmado it
Chapter 117PAGMULAT ng mga mata ni Camila, umaga na. Bumangon siya mula sa matigas na kama at tumingin sa paligid.Sa loob ng simpleng kwarto, sa tapat ng kama ay may lumang kabinet na bahagyang lubog, sa kanan ay isang kurtinang hindi man lang nakakatakip sa liwanag, at katabi nito ay isang hugis-parihabang mesa na kulay mamula-mulang kahoy. Maging ang sahig ay may ilang bahagi nang sira…Tinanggal niya ang manipis at matigas na kumot, tumayo, at kinuha ang cellphone. Nakita niyang ika-17 na ng kasalukuyang buwan—ibig sabihin, nakatulog siya nang isang buong araw at gabi.May messages mula kay Brix. Matapos itong sagutin, naupo siya sa tabi ng bintana at tulala habang nakatingin sa maalikabok na kalsada sa labas.Dalawang araw na…Saan dinala ni Daisy si Braylee? Bakit may dugo? Ano na ang nangyari sa anak niya?Habang iniisip ito ni Camila, mas lalong lumakas ang kanyang kaba. Alam niyang ipinadala na ni Brix ang mga tao nito upang hanapin sila, pero dahil hindi siya personal na na
Chapter 116Mula hapon hanggang gabi, walang tigil sa pagsisiyasat sina Camila at Brix. Ilang beses ding tinawagan ni Brix si Daisy pero hindi pa rin ito sumasagot.Sa footage ng CCTV, nakita nilang dumiretso ang sasakyan ni Daisy patungong katabing probinsya, sa may Cavité. Hindi na mapakali si Camila.Matapos pag-usapan, nagdesisyon silang mag-iwan ng tao para bantayan ang surveillance habang sila naman ay magpapahanda ng sasakyan upang habulin si Daisy.Pagkalabas nila sa Traffic Bureau, agad silang bumiyahe. Sa sobrang pag-aalala, gusto na lang ni Camila lumipad papunta kay Braylee.*Samantala, nakarating na si Daisy sa labas ng Cavite. Sa wakas, nakahinga siya nang maluwag.Alam niyang hindi siya titigilan ni Camila at siguradong gagalaw si Brix kaya hindi siya nag-relax kahit saglit.Ngayon lang siya huminto matapos makarating sa isang liblib na bahagi ng lungsod.Huminga siya nang malalim, isinandal ang likod sa upuan, kinuha ang tissue at pinunasan ang pawis sa kanyang mga pa
Chapter 115HINDI na nag-isip pa si Camila. Mabilis siyang tumakbo papunta sa kotse ni Dale at hinila ito palabas."Camila, huwag kang magpadalos-dalos!""Lumayas ka!"Pinilit niyang pababain si Dale, umupo sa driver’s seat, tapos inapakan nang sagad ang gas. Parang kidlat na sumibad ang sasakyan!Napanganga ang mga tao sa paligid sa sobrang bilis ng pagpapatakbo niya."Sobrang bilis niya! Parang gusto niyang mamatay! Kung may hahabol sa kanya sa ganitong sitwasyon, siguradong may mangyayaring masama! Dapat na nating tawagan ang pulis!" sigaw ng isang babae."Hintay lang!" Pinigilan ni Dale ang empleyadong tatawag na sana sa pulis."Ako na ang bahala. May iba pa ba kayong sasakyan? Hahabol ako!""Meron! Heto ang susi ko!" Agad na inabot ng isang lalaki ang susi ng kotse nito. "Sasamahan kita sa garahe!"Tumango si Dale at habang naglalakad, tinawagan niya si Brix.Sa kabilang linya, nag-apoy sa galit si Brix. Habang inaalam ang buong sitwasyon, agad niyang kinansela lahat ng trabaho n
Chapter 114KINABUKASAN, bumalik ang dalawa sa malamig nilang pakikitungo sa isa’t isa.Mas tamang sabihin na si Camila lang ang malamig.Nalito si Lolo Herman sa nangyayari sa kanila pero naisip nitong hindi dapat pakialaman ang usaping pag-ibig. Hinayaan na lang niyang ayusin nila ito sa sarili nilang paraan.Pagkatapos ng almusal, papunta na si Camila sa kompanya. Gusto rin sumama ni Braylee, kaya pumayag siya.Paglabas nila ng gate, biglang huminto ang sasakyan ni Brix sa harap nila."Hatid ko na kayo."Parang walang narinig si Camila. Hawak ang kamay ni Braylee, dumiretso siya sa parking lot para kunin ang sarili niyang sasakyan.Nilabas ni Braylee ang dila niya kay Brix na may madilim na ekspresyon, bago siya masayang sumunod kay Camila.Pagdating sa kompanya, agad sinimulan ni Camila ang trabaho.Dahil sa suporta ng mga Monterde, hindi na siya matinag sa kanyang posisyon. Kahit ang mga empleyadong dating nasa panig ni Vivian at Charlotte ay lumipat na rin sa kanya.Hindi ito in
Chapter 113ANG ginintuang buhangin, ang asul na langit at dagat, ang mga punong niyog na sumasayaw sa hangin, at ang mga dalagang naka-bikini—lahat ay parang eksena sa isang pelikula.Simula nang mapirmahan ang kontrata ilang araw na ang nakalipas, nag-umpisa sina Camila, Brix, at Braylee ng isang masaya at relaxed na bakasyon. Wala silang ibang iniisip kundi ang kumain, uminom, at mag-enjoy.Habang nakapikit, tinapunan ni Camila ng tingin ang isang seksing babae na walang pakundangan kung maglakad sa tabing-dagat. Napangiti siya at napabuntong-hininga.Nakahiga siya sa isang lounger chair, nakasuot ng sunglasses at may hawak na baso ng malamig na juice. Ramdam niya ang katahimikan at gaan ng katawan. Paminsan-minsan, nililingon niya si Braylee na masayang tumatakbo sa buhanginan, sinasabing maghahanap ito ng perlas para sa kanya.Pagkatapos uminom ng juice, tumingin siya kay Brix—seryosong nakatutok sa phone habang abala sa trabaho."Andaming magagandang babae rito, bakit di mo man
Chapter 112KASUNOD ni Brix ang isang balisa na babaeng assistant at ilang gwardya.Sa puntong ito, alam na ni Camila ang lahat— pinaalis ni Iggy si Brix palayo para masubukan siyang gawan ng masama. Hindi niya akalaing magiging ganito si Iggy kapangahas! Pinulot niya ang cellphone sa sahig, lumapit kay Brix at tinitigan ang sugat nito sa mukha."Ayos ka lang ba?"Bahagyang umiling si Brix, hinila siya sa likuran at tumitig nang malamig sa lahat ng nasa silid.Samantala, tinulungan ng assistant si Iggy makatayo. Naningkit ang mga mata nito sa mga gwardyang mukhang basahan."Mga walang silbi!" singhal ni Iggy. Walang naglakas-loob na sumagot. Humarap muli si Iggy kay Brix at ngumisi ng mapanlait."Haha... Mr. Monterde, mukhang mali ang tantya ko sa'yo."Hinawakan ni Camila ang braso ni Brix at lumingon kay Iggy."Mr. Perez, siya ang asawa ko, kaya..." sinadya ni Camila na ipakita niyang pag-aari siya ng lalaki. Mula sa gilid, napangiti nang bahagya si Brix, tila natuwa sa sinabi ni C
Chapter 111Sa ilalim ng kumpiyansang tingin ni Iggy, napangiti si Camila at umiling. "Pasensya na, kung ayaw mong pag-usapan ang project, huwag na lang."Kung makukuha niya ang project na ito, siguradong malaki ang kikitain niya. Pero... mayaman na siya!Simula nang ipasa niya ang pamamahala ng Perez Empire sa mga tauhan ni Brix, lumago ang company nang husto at nagbigay sa kanya ng malaking kita.Isa sa mga dahilan kung bakit niya pinaglaban ang Perez Empire ay dahil sa kanyang ina at kay Braylee. Hindi siya obsessed sa pera.Kapag umabot na sa isang tiyak na halaga, nagiging numero na lang ang pera. At sa ngayon, ganito na ang tingin ni Camila rito.Biglang nanigas ang mukha ni Iggy at hindi natuwa. "Dahil ba sa lalaking iyon?""Lalaki?"Kailan siya naghanap ng lalaki?"Ang tinutukoy ko, si Brix Monterde."Biglang napatingin si Camila sa pinto, medyo natakot. Buti na lang wala si Brix.Kung nandito si Brix, siguradong gagapang palabas ng unit niya itong si Iggy. "Mr. Perez, lumapi
Chapter 110"MOMMY…" “Mommy!” Napadilat si Camila sa tawag na iyon. Nagising siya sa isang malawak na lugar na balot ng puting hamog. Malinaw ang paligid sa malapit pero paunti-unti itong nagiging makapal hanggang sa hindi na niya makita kung ano ang nasa malayo. May kung anong kaba ang bumalot sa kanya. "Nasaan ako?" "Mommy, mommy, ako si Braylee..." Isang pamilyar na boses ng bata ang tumawag mula sa likod niya. Paglingon niya, kitang-kita niya si Braylee—magulo ang suot, namamaga ang mukha at may dugo sa gilid ng labi. Napakaliit ng katawan nito, tila nasa bingit ng dilim, parang may mabangis na hayop na handang lamunin ang bata. "Mommy, tulungan mo ako... Masakit, mommy!" "Braylee!" Agad na tumakbo si Camila at sinubukang yakapin siya. Pero bago siya makalapit... Bang!Naglahong parang usok si Braylee. "Braylee?" Nangangapa siyang tumakbo sa makapal na hamog. "Nasaan ka? Si Mommy nandito!" "Mommy, tulungan mo ako..." Narinig niya ulit ang sigaw ng bata