Zane terhuyung, memegang tepi wastafel yang dingin. Tubuhnya bergetar saat muntahannya berlanjut, cengkraman tangan pada wastafel satu-satunya yang mencegahnya jatuh ke kegelapan kegelapan yang sama. Bayangan di sekelilingnya memantul samar di lantai, tampak seperti hantu dari seseorang yang ia takuti—dirinya sendiri. Keringat dingin membasahi dahi, menetes di dahi, dan Zane menghirup napas dalam-dalam, berusaha meredakan getaran di tubuhnya.Sudah dua tahun sejak Hari Pengorbanan—hari di mana darah para pemberontak membasahi tanah Sektor 7, hari yang sama di mana ayahnya mengangkatnya sebagai komandan sektor itu. Ayahnya, Marcus Thorn, melihat pembantaian itu sebagai ujian—dan Zane, yang masih muda dan buta akan kehormatan semu, mengiyakan dengan penuh keyakinan. Tapi malam-malam sunyi seperti ini, kengerian dari tindakan masa lalunya kembali menghantui.Dengan susah payah, Zane meraih handuk, menghapus sisa muntah dari bibirnya. Hembusan napasnya terdengar lirih, seolah setiap nap
Di ruangannya yang remang-remang dan sunyi, Zane duduk, menyandarkan kepala ke sandaran kursinya sambil memijit pelipis. Kecemasan bercampur rasa curiga bergolak di pikirannya—terutama tentang Voss, Reed telah mengkonfirmasi bahwa benar Voss adalah teman dari kakak Scarlett yang meninggal karena hari pembantaian dua tahun yang lalu. Kini seluruh detail pergerakan Voss seakan tak pernah lepas dari pandangan Zane.Voss sudah dibawa ke ruangan khusus untuk diinterogasi. Sekumpulan prajurit idiot yang berani menggoda Scarlett juga akhirnya disiplinkan. Zane tidak peduli dengan apa yang dikatakan orang-orang di sekitarnya—bagi mereka, mungkin ini hanya lelucon yang tidak berbahaya, tetapi bagi Zane, ini adalah pelanggaran yang tidak dapat ditoleransi. Baginya, Scarlett bukan hanya seorang prajurit; dia adalah miliknya. “Bermain-main dengan milikku, berarti mati,” begitu prinsip Zane yang mengakar kuat. Dia menganggap Scarlett sebagai bagian dari hidupnya yang harus dilindungi dengan car
Ding!Suara lift bergema hingga ke ujung lorong. Zane menggesekkan kartu identitasnya dan melangkah masuk ke ruangan pesta yang telah dipenuhi tamu undangan dari seluruh sektor The Dominion. Di depan matanya terbentang sebuah karpet merah panjang, membentang lurus di tengah ruangan hingga mencapai meja utama di mana Elara dan ayahnya, Dewan Menteri Aldrich, serta staf mereka telah duduk dengan anggun. Ruang makan ini begitu luas hingga mungkin cukup untuk menampung ribuan anak yatim, namun malam itu hanya dihuni oleh kalangan terpilih; 20 meja perjamuan berjajar rapi, masing-masing berlapis kain sutra biru dengan tampilan yang begitu menawan. Di atas setiap meja terletak vas kristal yang megah, diisi anggrek segar dan bunga lili stargazer, sementara mangkuk kaca yang lebih kecil di sekelilingnya dipenuhi kelopak gardenia yang memancarkan pesona tersendiri.Zane mengamati bunga-bunga itu dengan seksama. Sulit dipercaya. Dunia telah hancur bertahun-tahun lalu, hampir semua tanaman pun
Kai meletakkan tangan di bahu Zane. "Kendalikan dirimu, Zane. Jangan biarkan dia membuatmu lepas kendali di depan semua orang," kata Kai dengan nada tenang namun tegas. Zane menghela napas, tetapi tetap menatap lurus ke depan, kesal. Kai mengambil sapu tangan dari seorang pelayan yang sedang lewat dan menyerahkannya pada Zane. Tanpa bicara, Zane membersihkan darah dari tangannya dan memegangi perban sementara dari sapu tangan itu. Sesaat, dia memejamkan mata, berusaha menenangkan gejolak di dadanya. Lalu, Kai berbisik lembut, “Ingat, malam ini adalah bagian dari rencana kita. Terlihat damai dan menerima semua ini adalah langkah yang harus kita ambil.” Zane mengangguk, meskipun terlihat jelas ia enggan menerima kenyataan ini. Lalu, ia melirik Elara, perempuan yang dipilihkan ayahnya sebagai calon pasangan—perjodohan yang tak pernah ia inginkan. Namun, untuk saat ini, dia tak punya pilihan selain memainkan peran ini dengan baik. Perlahan, Zane mendekati Elara yang sedang berdiri
Zane jarang mencari pelarian, apalagi di bar militer yang ramai. Namun malam ini. Di malam pesta yang kacau ini, pikirannya terlalu penuh. Biasanya, jika ada beban yang ingin dibicarakan, Reed selalu ada. Sayangnya, Reed masih dalam masa pemulihan setelah insiden dengan Liam, bocah dengan energi kinetik luar biasa yang Zane terpaksa tahan. Dan yang membuatnya lebih sulit adalah fakta bahwa Liam bukan sembarang orang; dia teman dekat Scarlett. Zane tak tahu kapan Scarlett akan mengetahui bahwa dia menahan salah satu orang terdekatnya. Itu mengganggu pikirannya dengan cara yang tak pernah ia bayangkan. Lalu, ada satu fakta lain juga ia dengar dari Voss, fakta yang entah bagaimana terasa lebih menghantui daripada pertempuran paling sengit sekalipun. Voss mengungkapkan bahwa Scarlett memiliki kakak laki-laki yang telah meninggal—dan tanpa disadari Zane, ternyata ia-lah yang bertanggung jawab atas kematiannya. Sesampainya di bar, Zane melangkah dengan aura yang dingin juga tegang.
"Calon istri? Kau satu-satunya yang berani berpikir seperti itu, Scarlett. Seolah aku pernah memilih yang lain..."Scarlett terdiam, dadanya berdegup kencang. Wajah Zane begitu dekat, mata merahnya menatapnya dengan intensitas yang menghanguskan. Ia bisa merasakan napasnya yang hangat dan bau alkohol yang samar, menciptakan kombinasi yang aneh namun membuatnya tergila-gila..Zane mengangkat tangan yang satunya, menyentuh pipi Scarlett dengan jemarinya yang hangat dan kasar. Perlahan, ia mendekat, hingga bibirnya hampir menyentuh telinganya.Zane berbisik, suaranya rendah dan lembut. "Scarlett... Kau tak perlu mengusirku. Aku tidak akan pergi ke tempat lain."Di tengah keheningan yang hampir mengantarkan mereka pada momen yang lebih dekat, suara pengumuman tiba-tiba terdengar di seluruh ruangan, nyaring dan formal:“Perhatian kepada seluruh personel Dominion: Besok pagi, Panglima Tertinggi akan mengunjungi pangkalan untuk inspeksi khusus."Kata-kata itu seperti petir di siang bolong ba
Zane pun menatap balik Kai tajam. "Itulah sebabnya kita di sini.. Aku tidak punya waktu untuk spekulasi.""Kenapa?" Kata Kai menggoda. "Siapa tahu ini seperti ‘radio cinta’ yang disetel khusus untuk Scarlett!" Kata Kai sambil menyikut Zane."Atau jangan-jangan kau takut gelang ini bisa bikin Scarlett lebih ‘nyambung’ sama orang lain?" Kai tersenyum yang di balas tatapan kebencian dari Zane. "Kalau kau tak punya masukan yang berguna, kau lebih baik diam."Kai tertawa kecil. "Baiklah, baiklah, Jenderal. Serius.. Tapi dengar ini: kalau gelang ini benar-benar punya ‘kode akses’, itu artinya kita bisa main-main dengan energinya juga, kan? Mungkin aku bisa mencoba—"Tangan kekar Zane menghentikan Kai secara tiba-tiba. "Tidak ada yang ‘main-main’ di sini!""Gelang ini terbuat dari benda langka, dan kita butuh informasi konkret, bukan eksperimen gila."Dr. Harris menahan tawa kecil, tetapi mencoba tetap fokus pada monitornya."Apa yang bisa kita lakukan untuk memastikan potensinya Dr. Harr
Salah satu prajurit elite Dominion berdiri di luar pintu kamar Jenderal Zane, posturnya kaku, ekspresi wajahnya penuh dengan sikap hormat yang terkesan dipaksakan. Zane melirik ke arahnya sekilas, cukup untuk menilai tanpa harus benar-benar peduli. “Katakan urusanmu, Prajurit,” ucapnya dingin. “Tuan,” prajurit itu menjawab dengan nada tegas, “Panglima tertinggi meminta kehadiran Anda di kediamannya untuk makan malam pada pukul delapan malam.” Zane mendengus pendek. “Anggap saja pesanmu sudah diterima,” balasnya, bergerak membuka pintu kamarnya. Namun, prajurit itu melangkah maju, dengan berani menghalangi jalannya. Mata Zane menyipit, memerhatikan pria yang kini berdiri tak sampai satu kaki darinya—sebuah tindakan yang terlalu berani, bahkan tidak dilakukan oleh tangan kanannya sendiri, Reed. Namun prajurit ini berbeda. Sebagai anggota pengawal ayahnya, ia merasa tak perlu tunduk pada Zane. Prajurit-prajurit elite yang mengelilingi ayahnya memang selalu merasa diri mereka lebi