"Pedang ini asli," kata tamu itu.
"Mustahil! Sir Milan adalah saksi mata pada waktu pemakaman mendiang raja," Sir Armand bersikeras tak bisa mempercayai kenyataan itu."Ya. Sesuai wasiat Raja Pantheron August II, beliau menginginkan pedang ini untuk dibawa ke alam kubur," lanjut tamu itu lagi."Perdebatan sengit terjadi diantara kaum bangsawan saat itu, terutama dari kalangan militer melawan bangsawan keluarga kerajaan yang menjunjung tinggi protokol.""Maksudnya?" sela Count Armand."Berdasarkan tradisi pemakaman raja-raja sebelumnya, jenazah raja akan dikuburkan bersama pedang kesayangannya atau pedang yang berharga. Tidak pernah ada raja yg dikuburkan dengan membawa pedang yang rusak," terang orang itu sambil melepas kerudungnya. "Kalangan militer sangat terharu dengan wasiat raja, yang memang sangat dihormati oleh kalangan militer itu. Dari sisi berlawanan, kaum bangsawan sangat menentang hal itu.""Cedric dengan senang hati mempersembahkan pedang tersebut. Sir Milan sendiri yang menyerahkan pedang itu kepada Sir Albus Clementine, bangsawan terhormat dan terpercaya keluarga Kerajaan, dan beliau juga diakui kalangan militer. Beliau bersumpah telah menyelesaikan tugasnya dengan baik terkait pemakaman agung kerajaan," sergah Count Armand, itu menjelaskan tentang kejadian yang diketahuinya."Bila benar pedang ini asli yang pernah digunakan Cedric pada perang penyatuan sepuluh tahun lalu, seseorang pasti berbohong, atau ada yang berani bertindak kurang ajar, menodai makam mendiang raja," Hector menyela ucapan Count Armand."Pertanyaannya siapa yang berbohong saat itu? Sepertinya kita harus mengunjungi ibukota dan menemui seseorang," desah Count Armand."Tidak bisa! Kau mau membuat konflik terbuka dengan keluarga Clementine?" seru orang berkerudung itu."Aku jamin ini pedang asli yang digunakan Cedric untuk mengalahkan Jaeger, sang panglima perang dari Hurl timur. Sedangkan bagaimana dan mengapa pedang ini ada disini, aku tidak bisa menjawabnya," Tamu itu mengembalikan pedang itu pada kotak penyimpananya."Sampai segala sesuatunya menjadi jelas, jangan ada yang gegabah, membocorkan ini keluar atau menghubungi keluarga kerajaan. Terutama Jendral Cedric, belum saatnya dia melihat pedang ini," tambah tamu itu.Count Armand menatap mata Hector, dan didalamnya dia mendapat keyakinan, bahwa rahasia itu akan dibawanya sampai mati. Sedangkan dirinya sendiri, merasa gelisah karena dihadapkan pada pilihan sulit.Haruskah dia mengubur pedang itu, melupakannya, hidup tenang dan tutup mulut selamanya. Atau memberikan pedang itu pada Cedric, menceritakan apa yang telah terjadi, dan hidup menanggung beban bersama sahabat dan kawan seperjuangannya itu dalam menghadapi permasalahan yang dimunculkan pedang itu."Fenix, terima kasih banyak atas waktu dan keteranganmu," Count Armand menjabat tangan pria berkerudung itu."Tidak masalah, aku senang bisa membantu. Namun, sesuai perjanjian awal, tolong rahasiakan kedatanganku dirumah ini," sambutnya."Pasti. Peristiwa hari ini tidak akan pernah keluar dari rumah ini," Armand meyakinkan tamunya itu."Oh ... sebentar-sebentar ... bagaimana kau yakin kalo pedang ini asli? sergah Count Armand. "Sir Milan saja tidak berani memastikan keaslian pedang ini," Diambilnya lagi pedang itu, benda yang sudah membuatnya susah tidur selama beberapa hari terakhir."Siapapun yang melihat claymore patah dengan simbol keluarga Cossack, pasti akan langsung teringat peristiwa itu. Pedang seperti ini pasti ada beberapa yang tersisa kalau mau mencari di tempat lelang atau toko senjata terkenal, dan mudah saja bagi seorang ahli untuk mematahkannya. Apa kau benar-benar yakin ini asli?" Count Armand tiba-tiba mereka kesal. Percuma dia mengkhawatirkan hal yang cuma berdasar asumsi."Ini memang asli. Aku memiliki metode khusus untuk memastikan keaslian pedang ini. Aku dijuluki Fenix si tahu segalanya bukan tanpa alasan," elaknya dengan elegan."Sebagai ketua persaudaraan prajurit bayaran dan serikat informasi bawah tanah, aku memang belum tau alasan dan penyebab kemunculan pedang ini, tapi kupastikan aku akan segera tau. Mengenai keaslian pedang ini, hanya tiga orang yang bisa memastikannya. Cedric, Sven si raja perang, dan aku," tegasnya.Sir Armand terdiam mendengar itu. Tak mungkin dia bertanya pada Cedric. Lebih tak mungkin lagi bertanya pada Raja Sven, bisa hilang seketika kepalanya bila membahas salah satu aib bagi raja perang yang kejam itu. Satu-satunya cara yang tersisa adalah keterangan orang ini. "Apa aku harus percaya pada orang misterius ini?" batinnya."Baiklah ... kau membayar mahal untuk jasaku. Berjanjilah apapun yang terjadi jangan ada informasi yang keluar dari kamar ini," Fenix mengeluarkan sesuatu dari balik jubahnya dan memberikannya pada Hector.Hector menerimanya, lalu menyambungkan bekas patahan pedang dengan pedang yang digenggam Count Armand. "Benar-benar cocok. Patahannya tersambung sempurna, seakan-akan ini adalah pedang yang utuh!"Wajah bulat tuan rumah tampak semakin pucat. Kepalanya terasa pusing dengan pandangan yang mulai berkunang-kunang, serta dadanya mulai terasa sesak. Akhirnya dia memilih duduk di kursi untuk menenangkan dirinya."Patahan pedang itu milik Jaeger! dia memberikannya padaku, karena dia tidak membutuhkan itu lagi," cetus Fenix."Jaeger seharusnya dieksekusi akibat kekalahannya itu. Dia diselamatkan oleh Raja Sven itu sendiri. Raja kejam itu rupanya masih punya hati. Jaeger sekarang sudah hidup damai bersamaku," Fenix menatap tajam wajah Count Armand, yang tampak semakin pucat dan berkeringat dingin."Meskipun hidup damai, dia masih ingat caranya menggunakan senjata," Fenix tersenyum saat melihat keringat di wajah bulat walikota itu."Baiklah, aku simpan bagianku, dan kau simpan bagianmu," Fenix menyimpan kembali potongan pedang yang patah itu di balik jubahnya. "Dan buanglah apa yang tak perlu kau simpan."*"Penyusup! … tolong … ada pencuri," sayup sayup terdengar suara gadis berteriak.Jovan yang mendengar suara itu langsung berlari menuju arah suara tersebut. Disaat bersamaan, Durant si kepala pelayan, yang berjaga didepan ruang rahasia langsung melesat sambil menarik pedang panjangnya.Jovan tiba ditempat pelayan itu berada. Gadis itu pingsan sambil memeluk sebuah buntalan besar. Jovan memeriksa isi buntalan itu, kemudian memeriksa keadaan gadis itu. Hatinya sedikit berdesir ketika melihat wajah manis dihadapannya.Dengan lembut dia meraba belakang kepalanya, memastikan tidak ada luka berbahaya yang mengancam jiwa."Hanya memar, sepertinya dia dipukul dari belakang," gumamnya. "Apa maksud dari semua ini?" Dibongkarnya isi dari buntalan itu, dan diperiksanya dengan teliti. Jovan mencari benda yang terlihat mencurigakan dan membahayakan diantara tumpukan pakaian wanita dalam buntalan itu."Hm … tali-tali apa ini sebenarnya? Apakah ini alat untuk mencekik dan menyiksa?"Jovan merentangkan sebuah kutang wanita, dan tak sengaja membayangkan kegunaan benda itu untuk mencekik."Pas benar dikepala manusia, pasti susah bernafas bila kepala dibungkus dengan benda ini," Sekedar iseng, Jovan mencoba mempraktekkan imajinasinya itu ke gadis pelayan yang pingsan disampingnya.Durant tiba dan melihat Jovan yang tampak akan mencelakai gadis itu. Kesalahpahaman langsung terjadi saat itu juga. Suasana yang samar-samar membuat mereka berdua tidak bisa saling mengenali.Durant mengambil inisiatif untuk langsung menyerang dan berusaha menyelesaikan perkelahian ini secepatnya. Dia tidak ingin meninggalkan tempatnya berjaga terlalu lama. Tamu tuannya kali ini terasa sangat berbahaya dan mencurigakan, dan tuannya berada di ruangan itu bersama seseorang yang tidak bisa diandalkan.Jovan bertahan dengan baik dari serangan Durant. Ketika Durant menambah intensitas serangnya, Jovan mulai terdesak mundur. Jovan tidak pernah menduga bahwa lawannya adalah kepala pelayan yang ahli pedang. Jovan semakin terdesak dan mulai terluka dibeberapa tempat."Dasar bandit!" umpat Jovan dan terus menyerang sekuat tenaga, untuk memukul mundur musuhnya. Seketika angin berhembus dan menyibak gorden, sekilas Jovan melihat siapa musuhnya. Kaki dan tangan yang panjang, terutama wajah panjang nan dingin dan selalu datar itu sangat dikenalnya. Penuh emosi, Jovan membentak pria itu. "Dimana Count Armand!"Durant masih belum mengenali lawannya. Dia menduga bahwa sasaran penyusup ini adalah tuan yang dilindunginya, maka dia semakin mempertajam serangan pedangnya.Serangannya kali ini benar-benar serangan ke titik vital yang mematikan. Tebasan dan tusukan dengan niat membunuh.Jovan semakin terdesak, dan memaksakan dirinya lebih keras lagi untuk menangkis serangan musuhnya. Dari lima serangan, Jovan hanya bisa menangkis dan menahan dua atau tiga serangan. Pertarungan itu berlangsung semakin berat sebelah dan Jovan semakin banyak menerima luka.Jovan merasa tak sanggup lagi memegang pedang. Tubuhnya sudah lelah, dan tak sanggup lagi menerima luka. Tangannya gemetar ketika dia mencoba mengangkat pedang. Dalam hati dia mengutuk semua kebodohannya karena meninggalkan zirah dan perisainya."Tak kusangka, aku yang bertahan hidup di pos neraka, akan berakhir di pos surgawi."Malam ini bulan bersinar terang, langit cerah dan bintang bertaburan. Malam yang sangat damai, menurut Jaeger. Apalagi dengan berdiam diri didepan sebuah api unggun. Bagi seorang penjelajah sepertinya, api unggun adalah semacam ritual sebelum tidur yang wajib dilakukan. Jaeger selalu terpesona dan seakan terhipnotis oleh kobaran api dan liukan tariannya ketika terhembus angin. "Paman! Masuklah," Seorang pemuda datang dan membuyarkan lamunannya."Mengapa engkau suka membuat api unggun di halaman belakang dan duduk diam sendirian saja? Kalau kedinginan, masuklah dan duduk di depan perapian bersama yang lainnya," saran pemuda itu."Semua orang membicarakanmu Paman,"Pemuda itu mendekat dan duduk disampingnya. Jaeger hanya tersenyum, dan tetap diam sambil terus memandang tarian api di depannya. "Cobalah ini Paman, Marius membawa minuman baru dari kerajaan Gothlandia. Mereka menyebutnya goldenkey," Jaeger menerima botol itu, menenggaknya sampai hampir habis. Sambil tersenyum lebar, dia
"Bersihkan noda darah ini. Selesaikan sebelum para pelayan bangun dan mulai berdatangan," perintah Hector. "Sebelum matahari terbit, aku harus meninggalkan tempat ini, atau orang-orang akan curiga. Aku akan mengurus yang di dalam," Hector menutup pintu dan terdengar suara perabotan bergeser.Durant bergegas ke arah dapur. Setelah mengganti pakaiannya, dia merebus air dan menyiapkan kain untuk mengelap bekas noda darah. Diambilnya sekantong bubuk kopi. Dalam hatinya Durant merasa berat menggunakan bubuk hitam kecoklatan nan harum menyegarkan itu, untuk menutupi bau amis darah. "Benar-benar malam yang berat kali ini," gumamnya.Dalam hati dia merasa curiga dengan stoples tempat penyimpanan kopi dan gula yang berantakan. "Ada tikus di rumah ini. Esok harus dilakukan perburuan," Durant tidak menyadari bahwa itu semua adalah ulah Jovan, yang tak pernah menyeduh kopi atau teh seumur hidupnya. Segera Durant membersihkan meja kerja para juru masak. Mereka sangat sensitif akan kebersihan dan ta
"Cepat! Kita harus segera tiba sebelum waktunya!" seru seorang pria dari dalam kereta."Kita harus mengantarkan uang ini ke pelabuhan secepatnya," kata pria bangsawan itu. "Nasib anakku ada di dalam peti ini.""Earl tenanglah, semuanya akan baik-baik saja," hibur pengawal pribadinya. "Sebentar lagi kita akan sampai. Tak akan kubiarkan ada orang yang berani menyentuh Anda. Kujanjikan hidupku demi keselamatan Anda.""Apalah arti hidupku ini? Aku hidup sudah cukup lama. Sedangkan anakku, aku sungguh bersalah padanya," ratap seorang ayah yang khawatir. "Maaf Earl, ini bukanlah kesalahan Anda. Menurut saya, ini tetaplah kesalahan pengawal tuan muda itu," sanggah sang ahli pedang yang setia itu. "Pengawal tidak hanya sekedar menjaga disaat berada disamping tuannya, pengawal sejati itu juga melindungi masa depan tuannya.""Informasi yang saya dapatkan, Slover dengan licik mengajak tuan muda ke berbagai pertemuan hura-hura, dengan kalangan pemuda bangsawan lainnya, menyimpangkan arah tuan mu
"Minumlah ini untuk menenangkan diri. Minuman ini disebut goldenkey," kata Cedric dengan sedih. "Aku berharap bisa memberimu sebuah kunci lain yang lebih kau perlukan, sayangnya aku tidak bisa."Cedric menatap prajurit yang terluka di depannya dengan pandangan sedih. Dia menganggap semua prajurit adalah satu keluarga. Suka dan duka yang dialami prajurit ingin ditanggungnya juga bersama mereka. "Mengapa kau tidak menikah saja," gumam Cedric. Prajurit itu tampak heran akan pernyataan Cedric. Masih belum kering tanda perjuangan seorang prajurit yang berupa luka berdarah. Masih belum hilang rasa letih, yang seharusnya sebuah kepuasan, setelah memperoleh pencapaian dari sebuah pengalaman menantang maut. Masih teringat jelas sosok yang memberikan pengalaman berharga itu. Sosok yang meninggalkan tanda mata berupa ketakutan di hatinya.Kemampuan berpikirnya belum terbangun sempurna. Jovan tidak perlu menjadi seorang bijak untuk mendapat pencerahan atas situasi ini. Ada sesuatu yang kelir
Cedric berlari ke arah rumahnya sambil diikuti bocah pelayan di belakangnya. Sesaat dia menoleh kebelakang sambil melirik Jaden. Tiba-tiba Cedric berhenti dan terlihat memberi perintah pada si bocah. Cedric lalu melanjutkan perjalanan nya, sedangkan si bocah berlari kembali ke arah Jaden. "Paman, jendral memanggilmu. Engkau disuruh mengikutinya ke rumah," teriak anak itu. "Secepatnya paman," Bocah itu menarik tangan Jaden agar segera beranjak dari tempat itu."Tunggu, jalan mana yang harus kuambil?" tanya Jaden."Ikuti saja jalan ini, arah jembatan, rumah yang halamannya penuh dengan samsak. Aku harus ke pasar. Jendral menyuruhku membeli sesuatu," Bocah itu segera berlari menuju pasar. *Siang ini pasar tidak terlalu ramai. Tidak banyak yang melakukan duel tawar menawar harga yang mempertaruhkan keuntungan. Bocah pelayan itu berjalan santai sambil melihat-lihat sekitar. Seorang pria tua melemparkan sebutir apel, dengan sigap ditangkapnya apel itu sambil tertawa senang.Semua orang
"Botak apakah kau tidak tau, bahwa berapapun kantor perdagangan itu bisa menjual, kau akan tetap dibayar dengan harga kesepakatan awalmu," cibir Speed. "Mengapa kau ribut, hanya untuk masalah sepele seperti itu.""Mereka itu penipu. Kalau aku tau mereka bisa menjual dengan harga dua belas keping perak, tak akan mau aku menerima hanya sembilan keping perak. Mendapat tiga keping hanya duduk diam? Pekerjaan macam apa itu?" Glover tetap bersikeras bahwa dia tak bersalah.Speed hanya bisa menghela nafas, mendengar argumen Glover. Di kota lain, serikat perdagangan seperti itu bisa menaikkan harga sampai lima atau tujuh keping. Dan terkadang masih ada pemotongan sepihak dan semena-mena untuk pemilik barang dagangan. "Sebaiknya, kamu banyak mengambil tugas atau misi ke luar kota". Speed menghela nafasnya lagi. "Ajax, anjing itu menemukan sesuatu. Bekas jubah yang bernoda darah.""Apakah jubah milik tuan?" Glover nampak khawatir."Belum bisa dipastikan. Jubahnya sudah hancur terkoyak dan ters
"Botak! Malam ini carilah makanan yang enak. Esok kau akan kami gantung!" Tom berteriak untuk mengejutkan Glover yang tampak sedang memeriksa kondisi Hector. "Bocah tengil! Siapa yang akan kau gantung? Kau kira aku takut dengan anjing dan kawan-kawan pelayanmu ini?" balasnya tanpa takut.Glover meludah, dan memandang hina ketiga orang didepannya. Dia mengira bocah ini mendatanginya karena masalah di pasar tadi. "Kemarikan kekurangan pembayaran kalian, dan pergilah dari sini! Kami tak ada urusan dengan kalian," tagih Glover."Aku inilah sebenarnya yang dikenal sebagai Stonehead sang penghancur!" Glover menggertak ketiga orang itu. Meskipun sama botaknya, Stonehead yang dikenal Cedric, tentunya bukan orang yang berdiri didepannya. Sepertinya si botak menggunakan nama itu untuk menaikkan reputasinya sendiri. Cedric merasa harus memberi pelajaran kepada orang ini. Cedric dan Jaden yang sedang tidak memakai pakaian dinas militernya, nampak lusuh setelah berlarian mengikuti cerby yang me
"Itu melanggar peraturan!" seru seseorang."Duagh!" seorang knight tua menggebrak meja. "Omong kosong! Siapa yang buat aturannya? Mengapa aku tak diundang waktu mereka buat peraturan?""Dia pantas mendapatkannya, memang seperti itulah seharusnya!" Orang yang lain menimpali. "Brak!" seorang kapten mencoba kemampuannya pada meja. "Peraturan itu hanya untuk yang hidup, orang mati tak perlu peraturan.""Cara yang tidak ksatria," ujar seseorang dengan nada tinggi. "Bugh!" suara kepalan tangan seorang komandan batalyon."Tidak seharusnya begitu," sela seseorang cepat."Brak! Crack! Krieeet … gedubrak!" Sir Milan menggebrak meja, dan meja tak bersalah itu pun hancur berantakan."Tenang! Semuanya tenang!" Sir Milan tak bisa menahan dirinya lagi. Komandan batalion dan kapten peleton dari seluruh kesatuan berkumpul dan menuntut pengadilan militer untuk kejahatan Jovan. Mereka sangat murka karena tindakan cabul Jovan, telah mencoreng nama baik dan kehormatan kesatuan. Prajurit yang diajarkan u
"Dugh! Bangun! Kemana perginya kawanmu itu?" Seorang pria menendang Stab dan menginterogasi orang yang baru saja tak sadarkan diri.Sekelompok tawanan yang tadinya merasa gagah, menjadi sedikit ciut nyalinya. Tanpa seorangpun yang menyadari, Romeo telah berhasil meloloskan diri. Hilang lenyap bersama tali yang mengikat dirinya."Apa kalian lalai menggeledah bandit itu? Jangan-jangan dia menyembunyikan pisau di badannya" gerutu pria yang mengangkat dirinya sendiri sebagai pemimpin perlawanan itu. Stab terbangun akibat rasa sakit dari tendangan keras di rusuknya. Wajah-wajah asing yang tak pernah diingatnya sama sekali, sedang mengerumuninya. Stab adalah penjahat sejati berdarah dingin, dia tidak pernah mengingat wajah para korban yang terlihat sama di matanya.Wajah seperti domba, yang biasanya memohon untuk kehidupannya itu nampak berbeda kali ini. Ada sorot amarah dan harapan di wajah yang tidak lagi merana itu. Harapan untuk memutus sebuah mata rantai kekejaman dan kejahatan."Gel
"Bandit?" Mata Jenderal Cedric menunjukkan gairah yang lama terpendam."Tunggu sebentar! Aku ikut, sudah lama aku mendengar insiden di Desa Mapple. Urusan warga kota biarlah diatur oleh Sir Milan dan Hector, sebentar lagi juru arsip yang terluka itu pulih dan bisa membantu mereka," seloroh Jendral yang sedang bosan itu."Sir Milan berpesan agar anda tetap di markas," tutur Jaden dengan nada segan. "Duke Robert hendak bertemu secara pribadi. Ada hal penting yang hendak disampaikan beliau," tegasnya."Aish … kirim utusan pada Duke Robert, katakan aku akan mengunjunginya segera. Menjaga keamanan wilayah itu lebih penting," sergah Jenderal Cedric."Ini bukan masalah besar Jenderal," cegah Jaden, yang lebih takut dengan amarah Sir Milan. "Kami hanya membantu regu yang bertugas, untuk menutup jalan keluar dari Desa Mapple, agar seluruh bandit dapat tertangkap. Regu yang dipimpin Sir Aiden sangat yakin bisa mengatasi bandit-bandit itu," bebernya."Hm … Sir Aiden sampai turun tangan sendiri y
"Rom! Kabar buruk, hosh … hosh … berikan aku minum," pinta Stab yang nampak habis berlari sekuat tenaga."Ada apa? Apa rencana kita gagal? Apakah rombongan ketua tertangkap?" buru Romeo tak sabaran.Stab menghabiskan air dalam kantung itu. Nafasnya belum pulih sepenuhnya. "Parah … lebih parah lagi," semburnya menambah kekhawatiran Romeo."Apa yang bisa lebih parah dari tertangkap?" cebik Romeo."Kabur! Ketua dan rombongannya tidak membuat kerusuhan seperti rencana awal. Dia melanjutkan perjalanan dan meninggalkan desa menuju perbatasan!" pekik Stab. "Kita ditinggalkan di hutan ini, aku yakin dia menggunakan kita untuk mengalihkan perhatian.""Apa kau yakin?" lirih Romeo."Aku melihat sendiri! Seperti biasa aku memilih posisi paling aman, jadi aku memilih rombongan ke dua setelah rombongan ketua melumpuhkan penjaga," urai Stab. "Ternyata hanya lima orang yang bersedia menjadi rombongan pertama untuk membuka jalan.""Hm … hanya lima orang? Tanpa kehadiran ogre itu sama saja misi mengant
"Wow … benar-benar sembuh," puji Coman. "Jangan-jangan kau ini benar-benar ogre.""Hahaha … mana ada ogre yang berniat berhutang duapuluh keping uang emas dengan ganti sebuah pedang," balas Jack. "Biaya melintas sampai Gothlandia itu memakan lebih dari lima keping. Kecuali kau melewati daerah kaum barbar, bebas biaya masuk.""Kau benar-benar hebat kawan," puji Coman sambil mengganti kain perban di lengan kiri Argon. "Kau bertahan hidup hanya demi menyampaikan kabar mengenai rekan-rekanmu yang gugur di pertempuran sepuluh tahun yang lalu."Jack tersenyum dan mengembalikan pedang besar itu pada Argon. "Maaf, kami membaca surat dan daftar nama itu tanpa seijinmu."Argon membalas dengan senyuman pedih di hatinya. Betapa dia mengutuk ketidak mampuannya sendiri. Usaha sederhana untuk mengakhiri kehidupannya yang hitam dan kelam itupun gagal, di tangan ksatria yang diharap bisa menolongnya."Maafkan aku juga bila meminta kalian melakukan hal yang di luar kemampuan," balas Argon. "Mencari sem
"Tak bisa dibiarkan! Keluarga Durandal itu sejak dulu selalu kurang ajar," geram seorang bangsawan tua sambil merobek sepucuk surat."Pelayan! Panggil cucuku kemari, ada yang hendak kubicarakan," perintahnya tegas. "Berani-beraninya si tua bangka itu mencoba mencari jodoh untuk cucuku," gerutu Sir Duval.Si pelayan segera berlari tergopoh-gopoh menuju ruang berlatih. Ruangan itu sedang ramai para prajurit dan ksatria yang sedang mengelilingi dan menyoraki sebuah duel yang sedang berlangsung. Tak ada satupun yang mempedulikan omongan pelayan yang sedang mencari cucu Sir Duval.Susah payah pelayan bertubuh kecil itu menerobos kerumunan. Seketika lututnya lemas melihat orang yang sedang berduel. Tuan muda Aaron sang cucu Sir Duval sedang mempertaruhkan nyawa melawan seorang royal knight dari istana."Trang! Trang! Trang!" suara tiga kali pukulan penuh tenaga ksatria itu ditangkis Aaron.Ksatria itu tampak santai dan meremehkan. Sekilas dia melirik ke arah penonton. Seorang pemuda berpaka
"Brengsek! Mengapa tak ada yang membangunkan aku!" raung Romeo. "Hampir tengah hari, mana ketua?" tanyanya lagi dengan nada khawatir. Baru kali ini dia merasa menyesal meninggalkan kesempatan untuk melihat sapaan mentari terbit. "Hahaha … tenang, aku juga bangun kesiangan. Ketua sudah pergi bersama Bernie untuk mengintai," jawab Stab. "Ketua agak cemas karena kita sudah tidak memiliki senjata pemusnah lagi. Lagipula … tak ada seorangpun yang berani mengganggu tidurmu. Hehehehe."Dengan malas Romeo bangun dan berjalan pelan untuk membasuh muka. Kepalanya masih berdenyut, akibat efek minuman semalam. Kesadarannya masih belum pulih sepenuhnya, namun dia cukup sadar untuk menyadari kegiatan rekan-rekannya."Mengapa kalian sudah membongkar tenda-tenda itu?" tanya Romeo pada seorang bandit."Kita akan pulang, misi selesai," jawab bandit itu sambil mengikat erat kain tenda."Kita akan menyamar menjadi pedagang, mengelabui penjaga dan membuat kerusuhan begitu masuk desa itu," sela Stab. "Se
"Rom! Bagaimana ogre bisa hilang?" tanya seorang pria dengan wajah penuh bekas luka. Tatapan sadis dari matanya, cukup untuk menghilangkan keberanian seorang Romeo."Pe- Penyihir darah. Kami bertemu sekumpulan orang tiga hari yang lalu. Kami kira akan mendapatkan domba gemuk untuk tambahan kiriman akhir bulan ini," jawab Romeo takut-takut. "Ternyata seorang dari mereka adalah penyihir.""Kau … dasar gila. Rencana kita akan terganggu bila tak ada ogre," umpat orang yang ternyata seorang pemimpin kawanan bandit. "Kau sudah pakai peluitnya?" tanyanya lagi dengan khawatir."Su- sudah kapten. Berkali-kali kutiup peluit itu. Kami tunggu di tempat persembunyian sementara selama semalaman, ogre itu tidak pernah muncul," jelas Romeo menguraikan tindakannya yang sudah sesuai prosedur.Gregor termenung mendengar penjelasan itu. Kapten kawanan bandit itu sudah bisa menyimpulkan sesuatu. Kisah ogre yang meneror Desa Mapple telah tamat."Kami salah memilih korban untuk kali ini. Beruntung kami berd
"Wah … mengapa semuanya berkumpul di tempat ini?" sela Hogan memotong diskusi antar petani yang sedang berlangsung."Maafkan saya yang belum memperkenalkan diri. Saya Hogan, juru bicara perwakilan petani yang gelisah dan ingin memperjuangkan haknya," urai Hogan tanpa ada yang bertanya. Semua yang ada menoleh heran pada asal suara sumbang itu. Terutama para petani yang merasa tidak mengenal juru bicaranya sendiri itu."Ah, tidak sopan rasanya bila saya tidak mengikuti pembicaraan tentang nasib para petani yang sedang diperjuangkan ini," lanjutnya lagi. Sir Conrad merasa ada hal yang kurang beres dengan orang ini. Pengalaman mengajarkan untuk waspada dengan tipe sepertinya. "Oh ya, silahkan duduk bergabung bersama kami," ujar Sir Conrad datar.Fastleg yang juga menyadari ketidakberesan Hogan langsung mengambil inisiatif melanjutkan diskusi. "Bawang putih juga naik drastis harganya. Kalian harus tau penyebab kenaikan harga yang tiba-tiba itu," ujarnya."Apa benar ini ada hubungannya de
"Duagh! Menjengkelkan sekali petani-petani itu. Mereka masih saja keras kepala menolak permintaan kita," keluh seorang pria bangsawan, sambil mengelus tangannya yang sakit karena menghantam meja."Sabar Baron, sebentar lagi musim dingin tiba. Kereta kita masih berjalan sesuai jalurnya," ucap pria gemuk pendek yang duduk di seberang mejanya."Kita dikejar waktu!" bentak baron itu. "Ini momen dan kesempatan bagus."Pria gemuk itu menggosok telapak tangannya. "Anda sendiri bagaimana? Kereta kita tidak akan melaju bila anda tidak mendapat dukungan dari 'yang lebih tinggi' daripada Anda," ucapnya sinis. "Bragh!" suara meja itu kembali kena gebrak. "Itulah sebabnya kita harus cepat bergerak. Viscount Gerald pasti tidak akan bertahan menghadapi musim dingin ini. Bila tetap berada di bawah kepemimpinan orang itu, musim dingin ini kita akan ikut mati kedinginan.""Hehehe … hahahaha! Aku ini seorang pedagang. Tidak mungkin seorang pedagang akan mati kedinginan di musim dingin," sergah orang ge