Saat mengingat nama Lady Hazel, Lady Neenash tersentak. Seberkas ingatan melintas. Tepatnya, ingatan tentang awal-awal pertemuan dengan Lady Hazel. Obrolan mereka di malam itu kembali terngiang...."Dulu, dia anak yang manis dan polos. Bahkan ketika Count Searaby menyiksanya dan saya menangis, dia akan selalu menghibur saya.""Cherrie yang saya kenal berubah drastis dan seperti menjadi orang lain. Tapi, saya yang begitu bodoh ini masih tak bisa membuang kenangan kami dan terus menyimpan kalung peninggalan ibu Cherrie.""Kemungkinan Lady Cherrie terkena pengaruh sihir hitam. Dia membuang kalung yang memiliki kekuatan suci. Apakah ada hal aneh pada tubuh adik Anda saat sikapnya berubah?"Ah iya, saya ingat! Ada hal aneh selain perubahan sikapnya, saya sempat melihat matanya menjadi keruh seperti dilapisi awan kelabu. Tapi, kejadian itu sangat singkat. Saya pikir salah lihat saja waktu itu.""Awan kelabu ... adik Anda benar terkena pengaruh sihir hitam.""Jika memang pengaruh sihir hita
Rasa hangat tak lagi dirasa. Lady Neenash perlahan membuka mata. Panorama alam nan indah terpampang di depan mata. Ya, mereka tengah berada di suatu desa yang masih asri. Sungai jernih dengan aneka ikan warna-warni membelah pedesaan. Sementara bukit menghijau mengelilingi desa seperti perisai dari zamrud. Ladang-ladang penduduk yang subur juga memanjakan mata. "Ini ... indah sekali ...," gumam Lady Neenash dengan mata berbinar. "Terima kasih pujiannya, Lady. Ini adalah kampung halaman ibu saya di wilayah timur, tempat saya dilahirkan dan tumbuh besar selama ini," jelas Lady Cherrie. "Ayo kita ke rumah saya!" ajaknya lagi. Lady Neenash tak banyak bicara. Dia mengekori langkah Lady Cherrie yang entah kenapa terasa sangat cepat. Akhirnya, mereka sampai di sebuah rumah mungil, tetapi terasa hangat. Meskipun tampak sederhana, rumah itu dikelilingi ladang subur. Lady Cherrie membawa Lady Neenash ke ladang di sebelah kanan rumah. "Hei, itu, kan, kamu?" seru Lady Neenash refleks saat me
Suara cicit burung menyentak kesadaran Lady Neenash. Dia cepat-cepat membuka mata. Ladang dengan tanaman-tanaman yang baru bertunas terpampang di depan mata. Cukup lama hingga Lady Neenash menyadari dirinya sudah berada di masa yang berbeda.Tawa familiar terdengar dari tengah-tengah ladang. Lady Neenash pun memutuskan untuk mencari sumber suara. Dia bisa berjalan lurus saja tanpa perlu menghindari tanaman karena bisa menembus.Pada bagian tengah ladang, terlihat Lady Cherrie tengah tertawa sambil mencabuti rumput liar. Sementara itu, Sasha membantu dengan mengumpulkan rumput-rumput liar yang sudah dicabut ke suatu keranjang. Keduanya tampak asyik mengobrol dan sesekali melempar canda. Jika tidak melihat seringai licik Sasha yang sebelumnya, Lady Neenash pasti juga akan tertipu."Terima kasih, Sasha. Sejak kamu tinggal di sini, aku jadi tidak kesepian lagi. Pekerjaan di ladang juga menjadi lebih cepat selesai," ungkap Lady Cherrie tulus setelah mereka menyelesaikan pekerjaan.Keduanya
Jeritan Lady Neenash berakhir sia-sia. Lady Cherrie telah meneguk tehnya. Sasha menyeringai, membuat Lady Cherrie mengerutkan kening. "Ada apa, Sasha? Kenapa kau tersenyum aneh–"Lady Cherrie tak bisa melanjutkan ucapannya. Dia terbelalak sambil memegangi dada. Eranganya terdengar menyayat. Lady Neenash refleks mendekat hendak menopang tubuh Lady Cherrie yang mendadak oleng. Tentu saja, usaha itu juga berakhir dengan kesia-siaan. Lady Cherrie tetap ambruk dan menghempas lantai. Kening gadis itu sampai mengucurkan darah segar karena benturan yang cukup kuat. Namun, rasa sakit di kening rupanya masih kalah jauh dengan racun mematikan Sasha. Dibandingkan memegangi kening, Lady Cherrie tetap mencengkeram dada sambil berguling-guling. Matanya melotot seperti seseorang yang tengah tercekik. "Arghhh! Aduh! Sakit sekali! Panas! Panas!" jerit Lady Cherrie dengan air mata bercucuran. Sasha terbahak-bahak. Setelah puas tertawa, dia berjongkok. "Bagaimana rasanya, Cherrie? Menyenangkan sekal
Lady Neenash perlahan membuka mata. langit-langit berwarna putih polos tertangkap pandangan. Dia baru saja hendak mencerna keadaan ketika tarikan kuat membuat wajahnya terbenam di dada bidang yang berdebar kencang. "Neenash, syukurlah kau sadar. Aku takut sekali kehilanganmu. Kalung sial*n itu selalu menjadi masalah," cerocos Pangeran Sallac.Dia memeluk sang kekasih dengan sangat erat. Akibatnya, Lady Neenash malah menjadi susah bernapas. Gadis itu pun memberontak berusaha melepaskan diri."Tolong lepas dulu, Sallac! Aku tidak bisa bernapas," keluhnya sembari berusaha menyingkirkan lengan kokoh Pangeran Sallac.Namun, Pangeran Sallac terlalu haru sehingga tidak mendengar. Untunglah, Grand Duke Erbish menyadari kesulitan adik angkatnya itu. Dia memukul Pangeran Sallac tanpa aba-aba. Pelukan yang erat pun terlepas. Lady Neenash cepat-cepat menjauhkan diri. Sementara Pangeran Sallac memelototi Grand Duke Erbish. Namun, sang paman malah menggetok kepalanya."Kau ingin membunuh, Neenash
Tak hanya sekali tendang, Lady Hazel terus melakukannya secara beruntun. Rasa kaget bercampur luapan amarah setelah mendengar kondisi sebenarnya sang adik membuatnya kehilangan akal sehat. Dia bahkan tak lagi memeriksa siapa yang sedang ditendang.Sementara itu, Grand Duke Erbish yang menjadi korban hanya bisa melindungi wajahnya dengan tangan. Sebenarnya, dia tentu bisa membalikkan keadaan dengan mudah. Namun, Grand Duke Erbish tidak ingin menyerang balik Lady Hazel yang tengah terguncang."Lady, hentikan! Tolong hentikan! Ini aku!" seru Grand Duke Erbish setelah intensitas tendangan Lady Hazel sedikit berkurang.Awalnya, Lady Hazel tidak bisa mendengarkan teriakan Grand Duke Erbish. Namun, lama-kelamaan dia kelelahan sehingga tak lagi fokus menendang. Suara erangan sang grand duke pun bisa terdengar. Lady Hazel seketika memucat."Ah, maafkan saya, Yang Mulia Grand Duke! Saya kaget dan refleks menyerang Anda!" serunya panik.Grand Duke Erbish berdiri sambil mengusap bahunya yang tera
"Tuan Pendeta Anda salah paham!" seru Lady Hazel dan Grand Duke Erbish kompak. Louvi membungkukkan badan sedikit. Wajahnya memerah malu. Dalam hati, dia meminta ampun kepada sang dewi karena telah menyaksikan sesuatu yang dianggapnya vulgar. Ada sedikit rasa kecewa karena selama ini mengira Grand Duke Erbish adalah pemuda suci yang tidak akan sembarang menyentuh wanita sebelum pernikahan."Saya ke sini karena khawatir Anda berdua tidak kembali. Saya benar-benar minta maaf telah menganggu–""Tunggu, Tuan Pendeta!" seru Lady Hazel."Kami bisa menjelaskannya!" timpal Grand Duke Erbish.Louvi tersenyum canggung. Dia terpaksa mengalihkan pandangan ke hamparan taman bunga di bawah balkon. Meskipun Lady Hazel dan Grand Duke Erbish berkali-kali menyebut salah paham, tetapi mereka malah tak sadar masih berpelukan. Tentu saja, Louvi berpikiran keduanya hanya malu karena terpergok. "Tuan Louvi, tolong jangan salah paham dulu. Saya akan menjelaskan apa yang terjadi," cerocos Lady Hazel. "Tidak
"Apa tadi katamu, Dulcais? Tamu?" cecar Grand Duke Erbish dengan mata melotot. "Iya, Yang Mulia. Ada tamu bangsawan dari ibukota yang tengah menunggu Anda," sahut Sir Dulcais takut-takut. Grand Duke Erbish tersenyum sinis. Sir Dulcais semakin mengkerut. Dia berdoa sungguh-sungguh dalam hati agar amarah Grand Duke Erbish tidak meledak. Sir Dulcais tahu seberapa benci tuannya kepada sebagian besar bangsawan ibukota, terutama pendukung Ratu Olive. Namun, dia juga tahu bangsawan yang datang kali ini bukanlah manusia picik. Keluarga Blossom justru telah banyak memberikan bantuan kepada wilayah utara bersama Keluarga Esbuach, "Bangsawan ibukota mana yang tertarik pada daerah utara yang malang ini?" tanya Grand Duke Erbish sarkastik. Sir Dulcais mengepalkan tangan. Sudah menjadi rahasia umum bahwa para bangsawan angkuh itu selalu memandang rendah wilayah utara. Mereka tentu enggan menjejakkan kaki ke wilayah Grand Duchy meskipun hal itu juga memberi keuntungan tersendiri. Wilayah utara