บทที่ 58 กลับสู่อ้อมกอด“จริง ๆ กูอยากให้มึงพักผ่อนที่นี่สักคืน แต่ก็เข้าใจว่าคงอยากกอดเมียอยู่บ้านตัวเอง” พ่อเลี้ยงหันหน้าไปคุยกับอีริค ขณะที่คู่สนทนานั่งจับมือคนโปรดอยู่อีกฝั่งของโต๊ะอาหาร“เอาไว้วันหลังแล้วกัน มีอีกหลายเรื่องที่ต้องจัดการ”“ไม่อวยพรนะ แต่ขอให้รอดพ้นจากเงื้อมมือของคนที่คิดปองร้ายมึงแล้วกัน”“ก็ถือว่าเป็นคำอวยพรที่ดี เพราะงานที่จะกลับไปทำก็เกี่ยวกับความเป็นความตาย”“ต้องเสี่ยงมากไหมคะ”“ก็...พอสมควร” อีริคยิ้มให้คนโปรดพร้อมกับยกมือขึ้นมาลูบผมเธอ “ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก ถึงฉันจะยังนั่งวีลแชร์อยู่ แต่ก็มีปากสั่งงานได้เหมือนกัน”“แต่โปรดเพิ่งรู้ว่า...” คนโปรดหันไปมองพาเวลด้วยสีหน้าตกใจ “พี่พาเวลยังไม่ตาย พี่พาเวลยังอยู่”“หึหึ พาเวลยังไม่ตาย ฉันแค่ให้เล่นละครตบคาเธอนิดหน่อยแล้วก็ให้ไปทำงานพิเศษ”“ทำไมโกหกกันได้ลงคอคะ โปรดร้องไห้เสียใจกับพี่พาเวลตั้งหลายวัน ทั้งรู้สึกผิดอีก”“ฉันเองก็รู้สึกผิดที่ต้องหลบซ่อนเธอแบบนี้” พาเวลเอ่ยอย่างยิ้ม ๆ “แต่ก็อยู่เคียงข้างนายตลอด เธอจะได้หายห่วง”“ขอบคุณนะคะ”“เอา ๆ ฉันว่าเราควรกลับได้แล้วนะ เดี๋ยวมืดค่ำไปมากกว่านี้จะเดินทางลำบากเอา”“อืม”
บทที่ 59 'โปรดเป็นเมียผม'“คุณริคคะ เอ่อ...เมื่อตอนอยู่บนเครื่อง โปรดได้ยินพี่ซินเรียกชื่อฮาน่า ใครกันเหรอคะ”“...” อีริคปรายตามองหน้าซินซินพร้อมจิ๊ปากใส่ “เธอยังไม่ต้องรู้ตอนนี้หรอก เอาไว้ฉันหายดีก่อน”“งั้นตอนนี้ก็กลับไปโรงพยาบาลนะคะ ให้พี่พาเวลพาไปตอนนี้เลย”ส่วนพาเวลาที่พยายามเร้าหรือเจ้านายอยู่หายหน พอได้รู้ว่านายกำลังจะกลับไปรักษาตัวอยู่โรงพยาบาลเขาก็รีบไปเตรียมรถให้พร้อม และมารอรับอีริคอยู่ที่ห้องห้องนั่งเล่น“พร้อมแล้วครับนาย”“ยิ้มแป้นเลยนะมึง”“หึหึ ก็ธรรมดาครับ ผมบังคับนายไม่ได้ แต่คราวนี้ผมรู้แล้วว่าต้องหันหน้าไปบอกใครให้พานายไปหาหมอ”“เอาใหญ่” มุมปากหนาบิดยิ้มเป็นเอกลักษณ์แล้วเงยหน้ามองคนตัวเล็ก “แล้วอาการเวียนศีรษะหายดียัง ถ้ายังไม่หายเดี๋ยวเข้าหาหมอพร้อมกันเลย”“ยังมึน ๆ อยู่ค่ะ บอกตามตรงเลยนะว่ากลิ่นน้ำพริกถ้วยนั้นติดจมูกโปรดอยู่ พอนึกถึงหน้าตามันแล้วก็จะอ้วก”“อืม”หลังจากนั้นพาเวลก็พาอีริคไปโรงพยาบาล หมอได้ตรวจอย่างละเอียดอีกครั้งแล้วให้เขาพักรักษาตัวอยู่ในโรงพยาบาลอีกครั้งหนึ่ง“คราวนี้ไม่ดื้ิออยากกลับบ้านแล้วนะครับคุณริค”“หึหึ”“แน่นอนค่ะ เพราะโปรดจะกำชับเองว่าให้
บทที่ 60 สถานะมียคนโปรดยืนอึ้งกินอยู่กับที่ เธอเพิ่งเคยได้ยินคำคำนั้นจากปากอีริคครั้งแรก แม้ว่าอีริคพูดไปแล้วเกือบหนึ่งนาที แต่เสียงที่ดังก้องในหูเธอเหมือนว่าเขาเพิ่งพูดไปเมื่อไม่กี่วินาทีที่แล้วนี้เอง“คุณริค”“เป็นเมีย?” ฮาน่าทวยคำพูดลูกชายอีกครั้ง ก่อนจะบิดยิ้มมุมปากเป็นอันรู้กัน “อ๋อเหรอ...ที่แท้หนูโปรดก็เป็นเมียลูกชายฉันนี่เอง”“มี๊” อีริคปรามแม่ทางสายตา “ผมขอเวลาคุยกับคนโปรดก่อน”“ได้ คุยกันให้ลงตัว แล้วมี๊จะกลับมาเอาคำตอบอีกทีหนึ่ง” ฮาน่าเดินเข้าไปใกล้ลูกชาย และอีริคก็รู้ว่าแม่นั้นจะหอมแก้มตนจึงเอียงตัวหลบ“มี๊อย่า”“จะอายทำไม หนูเป็นลูกมี๊นะ”อีริคเลิ่กลั่กใหญ่แล้วหันไปมองคนโปรด เธออมยิ้มมองสองแม่ลูกหยอกเย้ากันผ่านรอยยิ้มสดใส“มาให้หอมแก้มก่อน แล้วมี๊จะกลับ”“มี๊” อีริคส่ายหน้า แต่ก็ไม่วายถูกแม่จับใบหน้าให้นิ่งแล้วหอมแก้มไปฟอดใหญ่ จากนั้นฮาน่าก็เดินออกไปจากห้องพักฟื้น “เธอยิ้มอะไร”“ก็ยิ้มให้กับความน่ารักของคุณริคกับคุณฮาน่าไงคะ ที่แท้ฮาน่าที่ว่าก็คือแม่ของคุณริคนี่เอง”“อืม”“ทำไมเหรอคะ กลัวโปรดถูกคุณท่านพากลับต่างประเทศด้วยขนาดนั้นเลยเหรอ ถึงขั้นโกหกว่าโปรดเป็นเมีย”“เปล่า
บทที่ 61 เป็นห่วงเมียอีริคชะเง้อมองทางจนคอแทบเคล็ด แต่ก็ไม่เห็นวี่แววว่าคนโปรดจะกลับมาเร็ว ๆ นี้เลย“ไหนหมอบอกว่าไปแป๊บเดียววะ ทำไมไปนานมากขนาดนี้”“นายใจเย็น ๆ ก่อนสิครับ ไปตรวจนะไม่ใช่ไปเข้าห้องน้ำ”“ไอ้พาเวล! มึงย้อนกูเหรอ”“ขออภัยครับนาย ผมว่าหมอก็คงกำลังตรวจอยู่นั่นแหละ อาจจะตรวจละเอียดหน่อยก็เลยช้า”“อืม งั้นพากูไปรอคนโปรดที่ห้อง”“ครับ เดี๋ยวผมไปบอกพยาบาลไว้ เผื่อหมอถามหานายและเผื่อคนโปรดถามหานาย”“อืม”เมื่อทำธุระเสร็จพาเวลก็พาอีริคกลับไปที่ห้องพักฟื้น รอนานหลายนาทีคนโปรดก็ไม่มาสักที คนที่กระวนกระวายใจเป็นอีริคที่พยายามชะเง้อมองประตูห้องพักอยู่ตลอด“นายครับ อ้าปากสิครับ”“ไม่กิน ปอกแอปเปิลอะไรของมึงเอาเนื้อออกไปซะเยอะ”“ผมตั้งใจแล้วนะครับนาย”“แดกเองเถอะ”“ครับ ๆ” พาเวลเอาของไปเก็บแล้วกลับมานั่งข้างเตียงผู้ป่วย ทำท่าจะบีบขาให้อีริคแต่เขากลับยกขาหนี “นายครับ นายจะลุ้นอะไรเดี๋ยวเธอตรวจเสร็จก็มาเอง”“ถ้ามึงไม่หยุดพูดนะ กูจะเอาลูกปืนยัดปากมึง”“...”! พาเวลปิดปากเงียบแล้วนั่งรอคนโปรดอยู่ในห้องกับอีริค จากที่ไม่ลุ้นตอนนี้เขาก็ลุ้นไปกับเจ้านายแล้วว่าเมื่อไหร่คนโปรดจะกลับมาสักที“ว่า
บทที่ 62 ความจริงอีริคยังไม่คลายความสงสัยจากอาการของคนโปรด เขาเดินมานั่งคิดทบทวนตัวเองอยู่ที่สวนข้างบ้าน หัวคิ้วหนาก็เริ่มขมวดยุ่งเมื่อนึกอะไรออก“เรามีอะไรกันกับโปรดไม่ได้ป้องกันสองครั้ง แต่มันจะท้องได้เหรอวะ” พอนึกถึงเหตุการณ์ที่เขากับคนโปรดประสบอุบัติเหตุมาด้วยกันแล้วนั้น มันแทบจะเป็นไม่ได้เลย ร่างกายคนโปรดได้รับบาดเจ็บอย่างหนัก หากท้องก็คงหลุดไปแล้ว “หรือว่า…เธอจะท้องจริงวะ” อีริคพึมพำเสียงเบาโดยไม่รู้ว่าแม่ตัวเองนั้นเพิ่งเปิดประตูออกจากรถ“มานั่งทำหน้าอมทุกข์อยู่ตรงนี้ทำไม มีเรื่องอะไรให้คิดอะไรขนาดนั้นลูก”“มี๊มาตอนไหนครับเนี่ย”“มี๊มานานแล้ว หนูไม่รู้สึกตัวเอง แล้วมี๊ถามว่าทำไมมานั่งทำหน้าอมทุกข์อยู่แบบนี้”“ผม…ผมมีเรื่องให้คิดนิดหน่อยครับ"“อะไร ไหนเล่าสิ"“มี๊เคยเป็นอาการแบบนี้ไหมครับ” อีริคเริ่มเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับอาการที่คนโปรดเป็นให้แม่ตนเองฟังอย่างออกรส ทำเอาผู้เป็นแม่ถึงกับไม่กล้าวอกแวกไปมองทางอื่น และเธอยังนึกขำกับการเล่าไปและทำท่าทางของอาการอ้วกคนโปรดไป“หนูไปรังแกน้องหรือเปล่า"“มี๊ ผมปรึกษามี๊อยู่นะ"“ก็มี๊ถึงถามนี่ไง ริคไม่ได้กดดันอะไรน้องจนน้องเครียดใช่ไหม”“ไม
บทที่ 63 เกือบหลุด“แล้วทำไมคนโปรดไม่บอกเราครับนาย” พอพาเวลเอ่ยขึ้นมาแบบนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าอีริคก็หายไปทันที “นายว่าเธอต้องการจะปิดบังนายหรือว่าอยากเซอร์ไพรส์ครับ”“หรือว่าคนโปรดอยากเซอร์ไพรส์กูวะ”“ไม่แน่นะครับ”ทั้งสองครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นอีริคก็คลี่ยิ้มเหมือนกำลังมีแผนร้ายอยู่“งั้นเราก็ทำเป็นไม่รู้สิ”“ยังไงครับนาย”“ก็เฉย ๆ ไป อย่าทำตัวมีพิรุธให้เธอจับได้”“อ๋อครับ”พาเวลพยักหน้าเข้าใจที่เจ้านายพูด ก่อนจะชี้นิ้วไปที่หน้าบ้าน ตอนนี้คนโปรดมายืนมองอยู่ที่หน้าประตู ก็คงอยากรู้ว่าเขากับพาเวลจะเข้าบ้านตอนไหน“งั้นเรากลับเข้าไปข้างในเถอะครับ”“อืม” อีริคหันไปส่งยิ้มให้คนโปรดเล็กน้อย ก่อนจะให้พาเวลพยุงตัวเข้าไปในบ้าน “กูทำตัวปกติไหมวะ”“ก็ปกตินะครับ ออกจะปกติมาก”“อืม”“ทำไมนั่งอยู่ที่นั่นนานจังเลยค่ะ” หญิงสาวเอ่ยถามชายหนุ่ม หัวคิ้วขมวดเข้าหาหันยุ่ง “อยากกินอะไรไหมคะ ตอนนี้คุณท่านกำลังทำกับข้าวให้เรากินอยู่”“ไม่แล้ว ฉันรอกินข้าวพร้อมกับเธอก็แล้วกัน”“ค่ะ”อีริคมองรูปร่างผอมเพรียวของคนโปรด“เธอก็หาอะไรกินหน่อยนะ ช่วงนี้ผอมมากเลยรู้ไหม”“ผอมเหรอคะ” คนโปรดก้มมองรูปร่างตัวเองก่อนเง
บทที่ 64 คำว่ารัก“เป็นยังไงบ้างลูก” ฮาน่ารีบหาน้ำหาของกินมาให้อีริคกินบรรเทาอาการพะอืดพะอม “ดื่มน้ำแล้วก็กินอันนี้นะลูก เดี๋ยวก็ดีขึ้น” อีริคพยักหน้ารับรู้แล้วทำตามที่แม่บอกอย่างว่าง่ายเขากระดกน้ำเย็นเจี๊ยบเข้าปากแล้วบ้วนออกมา จากนั้นก็กระดกดื่มจนหมดขวด ก่อนจะอ้าปากกินมะยมคลุกเกลือที่แม่ป้อนใส่ปาก ทุกคนลุ้นกับอีริคจนตัวเกร็งหลังจากเขาเคี้ยวมะยมเปรี้ยวจี๊ดด้วยใบหน้านิ่งเรียบ“เป็นยังไงคะ” คนโปรดกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ เห็นอีริคเคี้ยวมะยมเปรี้ยว ๆ แบบไม่แสดงออกถึงความเปรี้ยวของมันแล้วน้ำลายสอตาม“ดีขึ้นมาก อะไรอะมี๊ ผมกินแล้วรู้สึกดีมากเลย”“มะยมคลุกเกลือลูก กินแล้วอาการที่ลูกเป็นจะดีขึ้น”คราวนี้คนโปรดชะงักกับคำพูดของฮาน่า เธอเม้มปากแล้วก้มหน้าหลบสายตา หัวใจสั่นระรัวรับรู้ว่าฮาน่าอาจจะรู้ว่าเธอท้องแล้วก็ได้“คุณท่าน”“ไม่ต้องพูดอะไรหรอก เข้าไปข้างในกันเถอะ”“กลิ่นยังไม่หายเลยมี๊” อีริคหวั่นว่าได้กลิ่นนั้นแล้วจะอ้วกออกมาอีก เขาจึงส่ายหน้าปฏิเสธแล้วขึ้นไปบนชั้นสอง“คุณริคอาการเหมือนโปรดเลย”“ฉันคงพักผ่อนไม่เพียงพอ”“...”! เธอเอาผ้าเย็นซับเหงื่อออกจากใบหน้าคมคาย หวังให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้น
บทที่ 65 รักมากคนโปรดปาดน้ำตาออกจากใบหน้าแล้วเงยมองคนตัวโตกว่า“คุณริครู้ตั้งแต่เมื่อไหร่คะว่าโปรดท้อง”“เธอก็รู้ว่าไม่มีอะไรรอดพ้นสายตาฉันได้”“แล้วรู้เลยเหรอคะว่าโปรดท้อง”“เปล่า ฉันให้พาเวลไปถามหมอที่โรงพยาบาล ก็เธอเองนั่นแหละที่มีพิรุธก่อน ถ้าบอกกันตั้งแต่แรกก็จบ”“โปรดกลัวว่าตัวเองจะเป็นภาระคุณริค กลัวไปหมดเลยค่ะ”“เด็กน้อย เธอเป็นเมียฉันนะ อีกอย่างเธอกำลังอุ้มท้องลูกฉันอยู่” อีริคเลื่อนสายตาลงจ้องที่ท้องแบนราบ “อีกไม่กี่เดือนเขาก็ลืมตาดูโลกแล้ว” คงเป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับหน้าท้องคนโปรดหลังจากที่รู้ว่าเธอท้อง“โปรดใจชื้นขึ้นมากแล้วค่ะ หลังจากที่เก็บความกดดันมาหลายวัน”“ก็เธอไม่ยอมบอกฉันเอง อีกอย่างเธอเป็นคนพูดเองว่าจะไม่โกหกฉัน แต่กลับโกหกซะเอง”“ก็ตามที่โปรดบอกไปค่ะ โปรดกลัวคำว่าลูกจะไปทำลายความสุขของคุณริค”“เด็กน้อย” อีริคยกมือขึ้นลูบพวงแก้มนวล “มีอะไรก็คุยกันก่อน ไม่ใช่เก็บเอาไว้คนเดียวแล้วเอาไปคิดมากแบบนี้”“ขอโทษนะคะ ขอโทษที่โปรดปิดบังคุณริค”“เอาเถอะ อาหารมาพอดีเลย” อีริคถอยกลับมานั่งที่ตัวเอง เขาคอยตักอาการใส่จานให้คนโปรดเรื่อย ๆ จนเธอต้องดันมือเขากลับ แล้วสั่นหน้า