Matapos tapusin ang mga prosesong kinakailangan sa ospital, hindi na napigilan ni Tiffany habang tuwang-tuwa siyang naglalakad.Sa paghahambing, si Jackson ay sobrang kalmado habang siya ay nakaupo sa bench sa tabi ng koridor, ganap na tahimik.Nang mapansin iyon ni Tiffany, malungkot niyang sinabi, “Paanong hindi ka man lang excited? Hindi ba siya ang iyong anak? My goodness, ako lang ba ang nasasabik dito?"Si Jackson ay nagkaroon ng isa pang pag-atake sa kanyang sobrang prangka na karakter sa kritikal na sandali na iyon. “Sino ba nagsabing ikaw lang ang excited? Hindi rin ba excited ang nanay ko? Gusto niyang sumama, pero pinilit mo siyang huwag pumunta para alagaan si Plato sa bahay…”Galit na galit si Tiffany kaya nilibot niya ang mga mata sa kanya. “Anak mo siya, hindi ng nanay mo, kaya walang silbi kung may nami-miss sa kanya kapag wala ang sarili niyang tatay! Subukan mong huwag siyang tawaging tatay kung kaya mo!"Si Jackson ay hindi makapagsalita nang maayos sa kanyang p
Huminga ng malalim si Summer at tinulak si Jackson. "Lumabas ka muna habang pinagtitimpla ko sila ng maiinom."Saktong paglingon ni Jackson para buksan ang pinto ng kusina, nakita niya si Tiffany na nakatayo sa tabi nito. Pulang-pula ang mga mata niya at medyo nanginginig.Nagulat si Jackson saglit. Inabot niya ang kamay niya para yakapin siya. “Tiffany…”Saglit na nagulat si Summer. “Tiffany? Ikaw… Narinig mo ba ang lahat?”Nagtago si Tiffany sa yakap ni Jackson at pinunasan ang kanyang mga luha. “Actually, hindi mo kailangang itago sa akin ang katotohanan ng ganyan... Kaya ko naman. Paano kung hindi siya magiging matalino? I'll take care of her forever, it's no big deal. Pero... Hindi na tayo magiging in-laws ni Ari."Hindi alam ni Jackson kung ano ang sasabihin, kaya't naaaliw lamang siya sa pamamagitan ng marahang tapik sa likod nito.Pumunta si Tiffany sa kusina na may balak na gumawa ng gatas; ang kanyang sanggol ay wala sa kanyang tabi nang napakatagal na wala siyang anuma
Napatingin si Tiffany kay Arianne at nakaramdam ng inis. “Kung walang problema ang anak ko, ibinigay ko na lang talaga siya sa iyo. Gayunpaman, nakakalungkot... na ang mga bagay ay hindi naging tulad ng inaasahan. Ako na mismo ang mag-aalaga sa kanya."Nang makita niya ang namumulang mga mata ni Tiffany, sumulyap si Arianne kay Jackson at alam niya sa kanyang puso na alam ni Tiffany ang lahat. “Tiffany, wag kang magsalita ng ganyan. If they're fated to be together, I don't have any complaints, so why don't we see how the kids develop? Gusto pa rin namin ni Mark na magkaroon ng anak na babae, pero sayang naman at hindi namin magagawa sa buhay na ito."Bahagyang nadismaya si Smore. "Bakit? Bakit hindi kayang manganak ni Mommy ng kapatid para sa akin?"Walang ideya si Arianne kung paano niya ito ipapaliwanag sa kanya. "Sumama ka at makipaglaro kay Plato at itigil ang pagtatanong ng napakaraming tanong. Ang maliliit na bata ay hindi dapat makialam sa mga bagay na may sapat na gulang."
Hindi napigilan ni Jackson ang sarili at tumawa ng hysterical, dahilan para mapatingin ang lahat sa kanya. Kaya naman pilit niyang pinipigilan ang pagtawa. "I'm sorry, hindi ko napigilan sandali doon. Mangyaring huwag pansinin ako at magpatuloy…”Nang gabing iyon, sa manor ni Alejandro.Paikot-ikot si Melanie sa kanyang kwarto. Hinihintay niyang makauwi si Alejandro. She kept on calling and texting him, pero hindi rin sinasagot ni Alejandro. Ilang araw na ang nakalipas mula nang seryosong sabihin sa kanya ni Melanie na gusto niyang makipagdiborsiyo, ngunit wala siyang balak na magpakita. Hindi na niya gustong ipagpaliban ang bagay; pinatibay niya ang kanyang puso para dito.Gayunpaman, nang sa wakas ay nakatanggap siya ng tawag, hindi inaasahan ni Melanie na galing ito kay Mrs. Lark. 'Sa palagay ko ang tanging dahilan kung bakit nila ako tinatawag ngayon ay dahil gusto nila ng pera. Nakasanayan na nilang mamuhay nang labis-labis sa nakaraan, kaya't ngayong wala nang puhunan ang Lark
Habang pinagmamasdan ng kanyang mga mata ang profile ng kanyang anak, bumuhos ang mga butil ng luha mula sa mga mata ni Melanie. “Millie, my sweet girl... Sisihin mo ba ang Mommy mo sa pag-iwan sa inyo ng Tatay mo balang araw? Paumanhin ni Mommy, ngunit hindi niya iniisip na makakahanap siya ng kaligayahan sa kanyang buhay dito. Gusto kong sumubok ng ibang paraan, ibang buhay. Ngunit alamin na ang iyong Mommy ay hindi lalayo sa iyo, at ang lahat ng pagmamahal ko ay palaging para sa iyo. Kapag nahanap na ni Mommy ang kanyang katayuan habang siya ay nabubuhay mag-isa, kapag sa wakas ay mayroon na siyang labis na pera, pupunta ako at susubukan kong kausapin ang iyong Tatay na palayain ka sa pangangalaga ko, okay? Gusto ka talagang isama ni Mommy; sadyang napakaraming uncertainties…”Umabot ang maliit na kamay ni Melissa sa pisngi ng kanyang ina bago pinunasan ang mga luha. “Mommy, ano ang ‘happiness’?” inosenteng tanong niya. "Napakalaki at mahalaga ba ito?"Natagpuan ni Melanie ang kan
Nagsalubong ang kilay ni Jett. Bakas sa boses niya ang pag-aalinlangan nang sabihin niyang, "Uh, Mr. Smith, hindi niya—"Pinutol niya ang kanyang pangungusap bago pa siya makatapos. “Hindi, ayos lang. Hindi na mahalaga."Pinigil ni Jett ang anumang salitang gusto niyang sabihin, tumalikod, at umalis.Ito ay nakakagulat na nakakapagod na trabaho upang alisin ang kamiseta ni Alejandro mula sa kanyang natutulog na katawan. Nakadikit ang kanyang mga mata sa mantsa ng kolorete sa kwelyo nito, bumagsak ang kanyang katawan sa isang talunang upuan sa tabi ng kanyang kama. Gusto niyang pag-usapan ang kanilang diborsiyo, at para doon, naglakas-loob siya sa mahahabang oras na naghihintay sa pag-uwi nito. Siya naman ay may kayakap na babae habang umiinom ng katangahan sa labas.Kahit na ang isang malungkot na sandali na tulad nito ay hindi nakapagpapahina sa kanyang kalooban, hindi ba…?Ang isa pang hindi mahahalatang mahabang panahon ng pagkawalang-galaw sa ibang pagkakataon, hinugasan ni Me
Habang ang sasakyan ay patungo sa kumpanya, pinikit ni Alejandro ang kanyang mga mata at sinubukang iligtas ang anumang reprieve sa ganitong paraan, ngunit ang kanyang sakit ng ulo ay nagpatuloy habang ang kanyang kalooban ay nananatiling hindi kapani-paniwalang maasim.Si Jett, mula sa driver's seat, ay pinagmasdan siya sa rearview mirror at maingat na sinabi, "Mr. Smith? Nahuli ni Madam ang mantsa ng pulang kolorete sa kwelyo mo kagabi."Nanlamig ang katawan ng lalaki. Nanlaki ang mga mata niya. "Kailan nagkaroon ng lipstick stain?"Pinatibay ni Jett ang sarili. “Uh-hem. Masyado kang uminom kagabi, tapos may nakilala ka dati, tapos umakyat na kayong dalawa. Uh, niyakap ka niya, tapos hinalikan ka niya. Itinulak mo siya... Noon ay mabilis kitang hinila palabas doon.”Isang tahimik ngunit nagbabagang apoy ang sumiklab sa loob ni Alejandro. "Melanie... Nakita niya... Ano ang reaksyon niya?"Nagkibit balikat si Jett. “Siya ay... neutral lang. Gusto kitang tulungang magpalit ng damit
Tinaas ni Mark ang kanyang noo. “Melanie Lark? Hmph, sino ang nagulat na sa wakas ay naging sapat na siya sa iyo at gustong makipaghiwalay sa iyo? Minamaltrato mo siya. At siyempre, ang buong pagsubok ng pagiging nakatali sa isang lalaking hindi ka mahal—ay impiyerno. Siguro dapat mong matutunan kung paano magmahal muna ng isang tao bago isipin na maaari kang magpakasal, punk, kaya huwag mo siyang itago at sayangin siya. I mean, hindi pa ba tayo nakapunta dito? Ginulo mo si Tiffany, tapos ngayon ginugulo mo si Melanie. Seryoso, maaari ka bang kumilos bilang isang disenteng tao?"Hindi niya ikinagagalit si Alejandro—sa katunayan, ang huli ay gumawa ng sapat na paghahanda sa pag-iisip para sa mga uri ng pangungutya ni Mark na tiyak na ibibigay sa kanya, kaya't matanggap sila ni Alejandro. “Yo, narito ako para humingi sa iyo ng mga solusyon; Hindi ako nandito para ‘mag-aral’. I mean, pop’s gone, so maybe your big brother instincts compel you to be the fill-in, pero eh, hard pass on the l