Nang marinig ni Helena na gusto siyang dalhin ni Felix sa airport, hindi niya mapigilang malito at napatanong siya sa sorpresa, “Pupunta tayo ng airport? Anong mayroon?”Nagpaliwanag si Felix, “Ganito kasi. May pinsan akong 20 na taon nang namumuhay sa labas ng pamilya namin. Ito ang unang beses na babalik siya ng Eastcliff, kaya, susunduin namin siya ni Hugh sa airport. Ikaw ang magiging manugang niya sa hinaharap. Kung wala kang ibang gagawin at hindi ka abala, pwede kang sumama sa akin para sunduin siya.”Nang marinig ito ni Helena, tumango siya nang walang pag-aalangan, “Walang problema. Tama lang naman na gawin ang ganitong bagay.”Tumango si Jeremiah sa tuwa saka siya ngumiti, “Sige. Kung iyan ang kaso, kayong tatlo na ang pupunta ng airport.”Pagkatapos, inutusan ni Jeremiah si Stephen, “Stephen, bilisan mo at mgahanda ka ng convoy.”“Masusunod, Lord Wade!” Tumango si Stephen. Pagkatapos, nagmadali siyang umalis ng villa para asikasuhin ang convoy.Kinausap naman ni Felix
Tumango si Felix. Lumabas siya ng villa habang kausap si Hugh. Pagkatapos, tumayo sila sa harap ng courtyard habang hinihintay na dumating ang convoy.Hindi mapigilan ni Felix na bumigat ang kanyang loob nang maisip niyang susunduin niya si Charlie sa airport. Nagngitngit ang kanyang ngipin, “Napakagaling talaga ng tarantadong si Charlie. Dalawang dekada siyang nawawala, pero ngayong babalik na siya, talagang kailangan ko pang pumunta nang personal para sunduin siya sa airport! Sino naman siya sa tingin niya? Karapat-dapat ba siya para sunduin ko?!”Agad ring nagdagdag si Hugh, “Totoo ang sinasabi mo Felix. Hindi ko talaga maintindihan. Sa tingin mo ba tumatanda na si Lolo at nawawala na siya sa tamang pag-iisip? Bakit ba tila pinapahalagahan niya nang matindi si Charlie? Imposible namang makarating sa tuktok ang gaya niyang lumaki lang sa tabi ng kalye. Kapag nalaman ng ibang mga tagalabas na nagdala ang pamilya Wade ng isang kamag-anak mula sa Aurous Hill na hindi man lang nakapagt
“Salamat!” Tumango si Felix sa tuwa, “Tatratuhin kita nang mabuti sa hinaharap.”Hindi mapigilan ni Hugh na makaramdam ng lito saka siya nagtanong, “Nga pala Felix, sa pagpunta mo pa lang ng airport nang personal, nagpapakita ka na ng respeto mo sa kanya. Kaya, bakit mo pa pinakiusapan ang manugang ko na sumama? Kahit anong mangyari, isa pa ring royal princess mula sa Northern European royal family ang mapapangasawa mo. Hindi ba sa tingin mo masyado nang malaking respeto ang binibigay mo sa pagsama sa kanya para sunduin ang pulubing iyon?”Napangisi si Felix saka siya sumagot, “Balak kong ipakita si Helena sa kanya para makita niya kung ano pinagkaiba naming dalawa! Kahit hindi na rin masama si Quinn ng pamilya Golding, mas mababa pa rin ang kanyang lebel kumpara kay Helena pagdating sa itsura at ugali!”“Syempre, natural lang ang bagay na iyan!” Hindi mapigilang bumuntong hininga ni Hugh, “Maliban sa ibang bagay, sa hubog pa lang ng manugang ko, walang-wala na si Quinn. Sa totoo la
Agad na nagsalita si Hugh, “Felix, hindi pa nasasala nang maayos ang wine. Bakit hindi ka muna maghintay nang sandali?”Walang pasensyang nagsalita si Felix, “Bakit mo pa ba sinasala iyan?! Darating na tayo sa airport bago iyan matapos. Buhusan mo na lang ako ng isang baso agad.”“Sige, Felix.” Hindi na umangal pa si Hugh at direkta niya na lang na ibinuhos ang red wine sa isang baso.Dinampot ni Felix ang wine glass at ininom niya ito sa isang lagok lang. Pagkatapos, inalis niya ang kanyang kurbata at napatitig siya sa labas ng bintana nang walang sinasabi at matalim ang tingin. May bakas ng lamig at pandidilim na bibihirang mapansin ng mga ordinaryong tao sa kanyang mga mata.Alam ni Felix sa loob ng kanyang puso na gusto niya lang ang itsura at katawan ni Helena, wala talaga silang nararamdaman para sa isa’t isa. Sa totoo lang, nagkaroon lang naman sila ng kasunduan sa kasal dahil pareho silang may makukuhang interes at benepisyo mula sa magkabilang panig.Hindi hinahayaan ni H
Maganda rin ang mood ni Charlie nang makita niya si Quinn. Humakbang siya ng ilang beses para makalapit saka siya ngumiti, “Gaano ka katagal naghintay rito?”Lumapit agad si Quinn para hawakan ang braso ni Charlie. Sumunod, ngumiti siya nang banayad, “Hindi naman matagal. Nakanood lang ako ng kalahati ng isang palabas.”Pagkatapos itong sabihin, agad na hinatak ni Quinn si Charlie papunta sa direksyon ng kanyang kotse, “Naghanda ng maramihang pagkain sila papa at mama para sa’yo sa bahay! Tara na at umuwi na tayo!”Napangiti si Charlie, “Huwag kang masyadong magmadali. Nasa likod pa si Mr. Cameron. Batiin mo muna siya.”Sa pagkakataong iyon, saka lamang napansin ni Quinn si Isaac na kabababa lamang ng boarding ladder. Nahihiya siyang bumulalas, “Pasensya na, Mr. Cameron, hindi ko kayo napansin agad!”Agad na tumugon si Isaac, “Miss Golding, masyado naman kayong seryoso. Paano naman mangyayaring may iba kayong mapapansin ngayon?”Nang marinig ito ni Quinn, namula ang kanyang magan
Alam ni Charlie na walang magandang intensyon ang dalawang magpinsan na ito nang pumunta sila para sunduin siya ngayon. Ang isa, hinahamak siya dahil dalawang dekada siyang nawalay sa pamilya, samantalang ang isa naman pumunta rito para ipamukha sa kanya na hindi mataas ang kanyang pinag-aralan.Subalit, walang halaga kay Charlie ang mga ganitong bagay. Kahit tumayo pa ang mga tatay ni Felix at Hugh sa harap niya ngayon, hindi siya mag-aabalang bigyan sila ng isang sulyap. Kaya, natural lang na wala rin siyang paki sa dalawang may sayad na pinsan niya.Subalit, hindi kinaya ni Quinn ang narinig niya. Inangat niya ang kanyang kamay para alisin ang kanyang mask at sunglasses saka niya tinignan si Felix at Hugh. Sumunod, galit siyang nagsalita! “Felix! Hugh! Anong ginagawa niyo rito? Kakauwi lang ni Kuya Charlie sa Eastcliff pero pareho kayong kumikilos na para bang mga payaso. Nagkakaisa pa kayo para pagkatuwaan siya. Sino naman ang gusto niyong pasayahin sa ginagawa niyo?”Saka laman
Nang unang sulyapan ni Charlie si Helena, hindi siya nasorpresa sa nakamamangha at kakaiba nitong ganda gaya ng ibang lalaki. Sa halip, nasorpresa siya sa masyado nitong maputing balat.Normal lang naman sa mga Caucasians na magkaroon ng maputing balat, pero masyadong maputi ang kulay ni Helena.Kapag nakikita ng iba ang kulay ng balat ni Helena, maiisip nila na kamukha niya ang mga Elven princesses na nasa mga palabas. Hindi lamang maputi ang kulay ng kanyang balat, pero mas maputi pa ito kumpara sa normal na tao.Kaya, pinagtuunan ng atensyon ni Charlie ang pisikal nitong kondisyon. Sa unang sulyap, napansin niyang mas mahina ang pangangatawan nito kumapara ibang tao. Kitang-kita na matindi ang pagkukulang niya sa qi at blood.Masasabing hindi maganda ang kanyang kondisyon at pwede siyang mahimatay kahit kailan.Sa pagkakataong nakipagkamay si Charlie kay Helena, tahimik niyang ginamit ang kanyang Reiki para suriin ang katawan nito. Sa parehong pagkakataon, nahanap niya ang pina
Kaya, medyo sumama ang loob ni Felix habang umabante siya at tumayo sa harap ni Helena para harangan siya nang direkta. Pagkatapos, mayroon siyang naiinis na ekspresyon sa kanyang mukha habang sinabi, “Charlie, kahit na pinsan kita, huwag mo akong sisihin kung hindi ako magiging mabait sayo kung may masamang hangarin ka sa hipag mo!”Pagkatapos itong sabihin, tumingin si Felix kina Quinn at Stephen bago sinabi nang galit, “Miss Quinn at Mr. Thompson, nakita niyo rin ang ginawa ni Charlie kanina lang, tama? Mali ba ang sinabi ko sa kanya?”Hindi walang ingat na lalaki si Felix, at sinabi niya ang mga ito upang siguraduhin na narinig ni Quinn at Stephen ang mga sinabi niya.Naramdaman ni Felix na nagkusa nga si Charlie na hawakan ang daliri ni Helena kanina, at kung sisisihin niya si Charlie para dito, kailangan itong aminin ni Charlie kahit na ayaw niya!Medyo nahiya si Stephen. Hindi niya maintindihan kung bakit din ginawa ni Charlie iyon. Pero, mayroong matatag at disididong hitsu
Sinabi ni Janus, "Hindi pa. Nagmamadali kasi ako ngayon kaya hindi ko siya nasabihan. Baka kasi hindi rin ako makahanap ng oras para makadalaw sa kanya, kaya hindi ko na sinabi."Ngumiti si Charlie at sinabi, "Kung ganoon, huwag mo na siyang tawagan. Puntahan na lang natin siya para sorpresahin.""Okay!" Agad pumayag si Janus, kitang-kita ang pananabik sa mukha niya. Hindi niya napigilang sabihin kay Charlie, "Young Master, sa totoo lang, itinuring ko nang parang tunay na anak si Angus. Matagal na rin mula nang huli ko siyang makita, kaya miss na miss ko na talaga siya."Lubos na naunawaan iyon ni Charlie.Mahirap ang naging buhay ni Janus sa United States noon. Sa mga unang taon, kahit papaano ay medyo magaan ito dahil sa pag-alalay ni Jenna na naging kaagapay niya sa mga pagsubok. Pero matapos umalis si Jenna, naiwan siyang mag-isa, pinatatakbo ang roasted goose stall habang illegal immigrant pa ang katayuan niya. Talagang naging mabigat at walang pag-asa ang buhay na iyon para s
Gabi na sa Qi Temple.Sa isang liblib na meditation room na sarado para sa publiko, nakaupo ang isang magandang babae sa isang upuang gawa sa rattan habang nakatingala sa mabituing kalangitan ng taglagas. Lumapit ang isang matandang kalbong babae at inilagay ang kumot sa mga binti ng babae, sabay sinabi nang may paggalang, “Madam, nakalipad na po ang eroplano ni Young Master.”“Umalis na siya?” tanong ng magandang babae habang lumilingon sa direksyon ng airport nang marinig iyon.Nang makita niya ang ilang kumikislap na ilaw sa malayo sa kalangitan, napabuntong-hininga siya at sinabi, “Alin kaya sa mga kumikislap na ilaw na iyon ang eroplano na sinasakyan ng anak ko?”Tinanong niya ang matandang babae, “Kasama ba ni Charlie si Janus?”Ang magandang babaeng ito ay si Ashley, ang ina ni Charlie. Ang matandang babae sa tabi niya ay si Jade Sun, ang nagkunwaring madre. Matagal nang nagsisilbi si Jade kay Ashley bilang isang tagapamahala ng bahay.Sinabi ni Jade kay Ashley, “Madam, ma
Hindi naging komportable si Jacob nang makita niyang umakyat si Charlie, at mas lalo siyang nawalan ng gana mabuhay nang makita ang ngiting panalo ni Elaine.Habang umaakyat si Charlie, hindi niya maiwasan na bumuntong hininga at isipin kung kailan matatalo ng biyenan niyang lalaki ang pag-aalinlangan at kahinaan at mabuhay talaga sa gusto niyang buhay.-Pagkatapos iimpake ang lahat, umalis si Charlie nang mag-isa sa gabi balak magmaneho papunta sa airport. Nang makababa siya sa elevator sa unang palapag, nakita niya si Jacob na may hawak na sigarilyo na tumayo sa sofa at ngumiti, sinasabi, “Mahal kong manugang, aalis ka na ba ngayon?”Tumango nang bahagya si Charlie at sinabi, “Oo, Pa. Pupunta na ako sa airport ngayon.”Pinagkuskos ni Jacob ang kanyang mga kamay at magsasalita na sana nang biglang bumaba si Elaine na pilay ang lakad at malakas na sinabi, “Oh, mahal kong manugang, hayaan mong ihatid kita!”Pareho sina Elaine, na nakatanggap ng isang milyong dolyar, at si Jacob,
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl