Tatlong araw na ang lumipas simula noong inilibing si Kenjin, at tatlong araw na rin ang lumipas patuloy pa rin ang paghahanap sa taong hinahanap nila, ngunit sa loob ng tatlong araw na iyon wala pa rin silang nalalaman na bagong impormasyon o lead kung saan. Tila ba pinaghandaan talaga ng taong iyon ang lahat. "Panigurado ako ay kilala lang natin iyon, but I don't know how to figure out who." Seryosong sabi ni Jonas. Kasama si Igneel at ang mga kasamahan sa mafia organization, nag-uusapa sila kung paano mahanap at malaman ang tungkol sa taong iyon dahil masyado silang nababagalan sa mga opisyal na nagta-trabaho sa kaso na ito. Gusto na malaman ni Igneel ang lahat para maging ligtas na rin ang buhay nila, lalo na ang buhay ni Aricella. "We need to plan everything, kung maaari ay magbigay pa tayo ng secret people na magmamasid sa buong bansa, gagawin ko." Seryosong sabi ni Igneel sa kanila. Sumang-ayon naman sila, hindi rin naman sila magtataka kung gagawin nga iyon ni Igneel.Patu
"Kumusta ang imbistigasyon?" seryosong tanong ni Igneel sa private invistigator na kanyang inutusan para mag-imbistiga at hanapin ang taong iyon. "Nakausap ko ang pamilya ng ibang biktima, ang sabi nila ay may mga naging kaibigan ang anak nila na bago lang nilang nakikita at nakilala pero pagkatapos no'n na magpakilala, nawala na agad ang anak nila. Ini-isa-isa ko ang mga taong sinasabi nila, and here's what I found." May inabot siyang folder kay Igneel. Seryoso pa rin ang mukha ni Igneel nang kunin niya ang folder, pinaupo niya ang private invistigator sa upuan na kaharap niya dahil nasa opisina niya sila ngayon. Nang buklatin ni Igneel ang folder, napaayos siya nang upo dahil sa kanyang nakita."Are you sure about this?" he asked. "Yes, hindi ako pwedeng magkamali. Ang taong iyan ang nagpapanggap ng iba't ibang katauhan para bumiktima," sagot naman ng private invistigator. Tumango si Igneel sa kanya, "I'll keep this. Thank you. I want you to continue the job hangga't hindi natin
Nakarating sina Arman at Janette na kasama na ang doctor, umiiyak si Janette nang makauwi siya sa kanilang bahay. Dumiretso sila sa kwarto ni Jennica, nadatnan nila sina Aricella at Jemma na naka-upo. Si Aricella sa kama ni Jennica habang si Jemma naman ay naka-upo sa maliit na upuan na nasa kwarto ni Jennica. Agad silang napatayo nang pumasok ang magulang nila kasama ang doctor."How is she?" humihikbing tanong ni Jannete. Nilapitan niya si Jennica na mahimbing pa rin ang tulog."Ngayon lang siya nakatulog, parang napagod yata siya sa ginagawa niya," malungkot na sabi ni Aricella."Nasaktan ba kayo? Kumusta naman kayo?" nag-aalalang tanong ni Janette sa kanilang dalawa dahil alam niya kung gaano kalala magwala si Jennica noong umalis sila ni Arman. Ngumiti ng tipid si Aricella at umiling. "She's not harmful, Mom. Don't worry, ayos lang kami...""I know sweetheart. I know. At ayaw kong isipin na ganoon ang ate ninyo. Here, kasama namin si Doctor Jim. Titignan niya ang ate ninyo," pak
Kinabukasan, napag-desisyunan na ni Aricella na pumasok siya sa trabaho, agad naman siyang sinalubong ni Carlyn. "Bakit wala ka kahapon? Tinawagan din kita pero hindi ka sumasagot. Ayos ka lang ba?" nag-aalalang tanong ni Carlyn.Dumiretso sila sa loob ng offic eni Aricella, agad namang sinarado ni Carlyn ang pintuan at umupo siya sa harap ni Aricella nang makaupo rin si Aricella sa swivel chair niya. "May nangyari lang sa bahay na kailangan kong asikasuhin," simpleng sagot ni Aricella. Habang binubuksan ni Aricella ang laptop at computer niya sa lamesa, nakakunot naman ang noo ni Carlyn sa pagtataka. "What do you mean? Anong nangyari? Nasaktan ka ba? Bumalik ba iyong taong gumawa no'n sainyo?" sunod-sunod na tanong ni Carlyn. Napahinto si Aricella at tumingin sa kanya ng walang emosyon, pero sa loob niya ay naisip niya na naman ang taong iyon. Muntik niya nang makalimutan na alam na ng buong mundo ang nangyari, alam na rin ng mga empleyado niya kaya siguro ay nang makita niya ang
"What are you saying about, Klarece?" Nakakunot noong tanong ni Aricella. Lumapit naman dahan-dahan si Klarence kay Aricella kaya umaatras din palayo si Aricella sa kanya hanggang sa wala na siyang ma-atrasan, napasandal siya sa pader pero hindi pa rin umaalis si Klarence. "He forced me to sign the contract at binantaan ang buhay ko. He tortured me like a wild animal in the forest, Aricella. Your husband is a devil one." Gigil na sabi ni Klarence. Iniiwas ni Aricella ang sarili niya palayo kay Klarence. "Don't touch me, nasasaktan ako!" sigaw ni Aricella.Alam ni Klarence na kung sumigaw si Aricella ay walang makakarinig sa kanila, wala ring makakita dahil na ka blind windows ang bintana ni Aricella sa opisina. Ngumisi si Klarence na tila ba natutuwa siya sa nangyayari ngayon. "Ano bang problema mo!" sigaw ulit ni Aricella pero mas lalong diniin ni Klarence ang hawak niya sa mga braso ni Aricella. "Ikaw at ang asawa mo ang problema ko, Aricella. Kayong dalawa. You ruined my life
"Anong nangyayari sa'yo? Noong isang araw ka pa ganyan. Ayos ka lang ba? May problema ba sa pamilya mo sa Isla?" biglang tanong ni Marie nang pumunta siya sa office ni Lienne at madatnan na nakatutula.Umupo naman agad si Lienne nang marinig ang boses ng kaibigan, umiwas siya ng tingin at kunyari ay may gagawin sa mga papeles na nasa lamesa niya. "Ayos lang ako. May kailangan ka ba?" pag-iiba niya ng usapan. Kumunot ang noo ni Marie dahil hindi niya maitindihan ang kanyang kaibigan na si Lienne. Noong isang araw pa itong ganito, hindi naman sinasabi ni Lienne kung ano ang problema niya kaya. "Sigurado ka bang ayos ka lang?" ulit na tanong ni Marie, grabe na rin ang pag-aalala niyakay Lienne. Ngumiti si Lienne sa kanya, na tila ba pinapakitang ayos lang siya nahahalata naman ni Marie na hindi talaga. "Oonga, Marie. Ayos lang ako. So, ano nga?" tanong niya.Huminga na lang nang malalim si Marie at tumango, hinayaan niya na lang ang kaibigan niya at ayaw niya naman pilitin na magkwento
Gaya ng sinabi ni Igneel na mag-resign si Anita sa kompanya ni Klarence, ginawa nga ni Anita. Nalaman iyon ni Klarence mula sa Humar Resources department, noong una ay wala naman siyang pakialam kung aalis ang mga empleyado sa company niya dahil panatag ang loob niya na may mag-apply ulit pero nang marinig niya ang rason ay nagalit siya. "Kinuha niya ang empleyado ko? Paanong nangyari iyon?" galit na tanong ni Klarence."Hindi ko po alam, Sir. Iyon lang ang rason ng cleaning head noong umakyat siya kahapon para sabihin na mag-re-resign siya. May mas malaking offer raw po ang nag-alok sa kanya," paliwanag ng HR. Kinuyom ni Klarence ang kamao niya dahil sa galit. Pinaalis niya na ang HR sa office niya at doon niya binuhos ang galit niya kay Igneel. Tinapon niya ang mga gamit sa lamesa kahit iniinda niya pa rin ang sakit ng kanyang katawan dahil sa pagbugbog ni Igneel. "Potangina mo, Igneel!" galit na sigaw ni Klarence. "Kahit mga walang kwentang bagay ginagalit mo ako. Punyeta ka!" s
Nahatid na ni Igneel si Aricella sa office nito at ang sabi niya ay susunduin niya ulit si Aricella mamaya. Noong una ay ayaw ni Aricella dahil iniisip niya na may gagawin din si Igneel pero nagpumilit si Igneel na sunduin pa rin siya. At ngayon ay nagmamaneho na siya paalis ngunit hindi siya sa company niya didiretso. Pupunta siya sa mansyon ng pamilya. Alam niyang walang tao ngayon doon maliban sa lolo at lola niya dahil ang alam niya busy lahat ng mga pinsan at iba pang kabilang sa pamilya ngayon araw. Gusto niya lang makausap ang lolo niya. "Igneel, anong ginawa mo rito?" seryosong tanong ng butler ng Lolo niya na si Lindon. "Nandyan ba si Sinor?" tanong din ni Igneel, "gusto ko lang siyang makausap," dagdag niya pa. Seryosong nakatingin sa kanya si Lindon at saka tumango. "Nasa opisina siya pero may kausap pa siyang mahalagang tao," sabi ni Lindon.Tumango na lang si Igneel at saka sinabing sasabihin siya kung pwede niya nang makausap si Senior Elias. Dumiretso siya sa bar cou
"I-igneel...." mahinang hikbi ni Lienne sa kabilang linya.Agad namang bumangon si Igneel mula sa pagkahiga niya, at tila nagising ang kanyang diwa nang marinig ang hikbi ni Lienne. "Anong problema? Si Karlo, nasaan na?" nag-aalalang tanong ni Igneel."Si Karlo...hindi na siya gumigising, Igneel. Hindi ko kaya...tinawagan ko na rin sila Itay para pumunta rito pero bukas pa. Hindi ko kaya, Igneel...puntahan mo ako please." Tuluyan nang umiyak si Lienne. Agad namang tumayo si Igneel mula sa kanyang kama at nagmamadaling lumabas. "Papunta na ako," sabi niya at binabaan ng tawag si Lienne. Wala siyang ibang iniisip ngayon kundi ang tulongan si Karlo at si Lienne. Iyon ang dahilan kung bakit siya nahuli sa pagsundo kay Aricella. Tumawag si Lienn sa kanya at humingo ng tulong para kay Karlo. Dahil nang umuwi si Lienne sa apartment nila, hindi pa lang siya nakakapasok sa loob ay nakita niya na ang kanyang kapatid na si Karlo na dugoan sa labas at walang malay. May tama ito sa tyan niya. At
Nang buksan ni Aricella ang pintuan, bumungad sa kanya ang mukha ng kanyang Uncle, ang kapatid ng kanyang ina kasama ang mga kasamahan niya na gustong bumisita kay Arman, ang ama ni Aricella. Nakita ng uncle at ng mga kasama nito na wala si Igneel kaya nagsimula nila itong insultuhin, pinagtawanan na para bang wala lang sa kanila kung gaano nila insultuhin si Igneel. Nakikitawa rin ang ina ni Aricella dahil iniisip niya na tama lang kay Igneel na makatanggap ng insulto, meron man siya o wala. Pero natigil lang din sila nang pumasok bigla si Igneel sa loob ng kwarto. Nabigla ang uncle ni Aricella kaya naman para hindi siya mapahiya, lumakas ang boses niya at tinanong si Igneel. “Sino ka para magbukas agad ng pintuan na hindi kumakatok, hindi ka mayaman tulad namin kaya matuto kang rumespeto! Galing ka nanga sa kalye, ang ugali mo ay asal kalye din!” galit na turan ng Uncle ni Aricella. Sumabay din sa pang-iinsulto ang ibang kasama ng uncle ni Aricella na mga kamag-anak lang din nila.
Habang hinahabol ni Igneel si Aricella kanina ay hindi niya maiwasan na mag-alala. Hindi siya sanay na makitang nagagalit si Aricella. Pero naabutan niya rin naman si Aricella sa paglalakad at ngayon ay magkasama na silang dalawa. Tahimik silang nasa loob ng kotse ni Igneel, habang nasa back seat naman ang dalang pagkain ni Aricella. "Hey," tawag ni Igneel. Hindi pa rin nagsasalita si Aricella dahil hanggang ngayon ay pinapakalma niya pa rin ang sarili niya. Alam niyang hindi siya nakapag timpi sa ginawa niya kanina kay Kristine, pero kung tutuosin ay para sa kanya kalmado pa iyon dahil sinasabi niya lang naman ang gusto niyang sabihin kay Kristine, hindi niya ito sinakyan pisikal. Naiinis lang siya dahil ang kapal ng mukha ni Kristine para sabihin iyon sa mismong harap niya, na para bang hindi gugustuhin ni Kristine magbigay ng respeto kay Aricella. Lalo na kung hindi naman sila magkakilala talaga personally. "I'm sorry for what happened earlier," mahinang sabi ni Igneel. Hinawakan
“Totoo ba ang nalaman ko? Magkasama na ulit kayo ng asawa mo?” Iyan ang bungad na tanong ni Senior Elias kay Igneel nang makarating siya sa palasyo. “Yes, Senior.” Seryoso niyang sagot at umupo na sa pwesto niya. Nakatingin sa kanya ang lahat ng pinsan niya na pinatawag din ng kanilang Lolo. Hindi nila alam kung ano ang rason kung bakit sila pinapatawag,“Mabuti naman na nandito na kayong lahat,” panimula ng kanilang Lolo nang maka-upo siya sa kanyang pwesto. Tinignan niya isa-isa ang mga apo niya na kasali sa ginawa niyang paligsahan na kung sino ang unang makakabigay sa kanya ng bagong tagapag mana. “Kumusta ang pinapagawa ko sainyo?” tanong niya. Tahimik lang si Igneel at ibang mga pinsan niya na walang pakialam sa ginawang laro ng senior. Kaya nagtataka sila kung bakit pa ba sila pinatawag sa mansyon kung alam naman na ni Senior Elias na hindi sila interesado sa gusto nitong mangyari. “May ipapakilala na ako sainyo, Senior.” Lahat ay bumaling sa nagsalita na si Laurence, natah
“Aalis ka?” tanong ni Jemma nang makapasok siya sa kwarto ni Aricella. Nadatnan niya si Aricella na nag-aayos ng mga damit sa loob ng tatlong maleta. Bumaling si Aricella sa kanyang kapatid. “Yes, lilipat na ako sa condo ni Igneel. We decided na magsama kaming dalawa para kahit papaano ay umayos ang relasyon namin,” paliwanag ni Aricella. Napangiti naman si Jemma at lumapit siya sa kanyang ate para tumulong. Napatigil si Aricella at tumingin kay Jemma, nagtataka. “Hey, ayos ka lang?” she asked. “Did mom and dad know?” Jemma asked. Tumango si Aricella. “We talked about it and pumayag sila,” she replied. “Maiiwan ako kasama sila rito but this is fun. I hope Ate Jennica will be better kahit wala ka na—”“Hey, bibisita pa rin ako rito, it’s not that nasa ibang bansa ako. We just live in the same city, my little sister. Don’t worry. Gusto ko lang talaga bumukod kasama si Igneel and I think it’s a good thing for us to know each other. We never did that years ago…”Ngumiti lalo si Jemma.
Nang gabing natapos ang trabaho nina Igneel at Aricella, sinundo na ni Igneel si Aricella. Hindi na nila kasabay si Lienne dahil maagang sinundo ni Igneel si Aricella at nagplano sila na mag-dinner. “Gusto mong makipag dinner sa akin dahil may sasabihin ka sa akin, tama?” tanong ni Aricella kay Igneel nang makasakay na sila sa kotse. Ini-start muna ni Igneel ang kotse at sinimulan ang pagmamaneho. “Yes,” sagot niya kay Aricella. “Saan mo gustong kumain ngayong gabi?” tanong niya naman. Nag-isip si Aricella, hindi siya sigurado kung saan niya gusto pero gusto niyang kumain ng may sabaw. “Anong oras na ba? Kaya ba natin pumunta ng malayo? May naisip sana ako,” sabi niya. Tinignan ni Igneel ang relo niya. “Alas-siyete pa lang naman. Saan mo ba gusto? Anywhere, pupuntahan natin iyan kahit malayo.” Nakangiting sabi ni Igneel. Napangiti rin si Aricella at hinarap si Igneel. “Let’s go to Tagaytay, gusto ko ng mainit na bulalo ngayon…” Masayang sabi ni Aricella. Napakunot naman ang n
Seryoso pa rin ang tingin ni Senior Elias kay Igneel at ganoon din si Igneel sa kanyang Lolo, at ramdam niya rin na tila alam niya na kung tungkol saan ang pag-uusapan nila. Ngunit hindi niya lang maitindihan kung bakit isasama pa ni Senior Elias ang dalawa niyang pinsan na sina Paulo at Sandro kahit na alam ni Igneel na may mga ginagawa rin ito ang mga ito sa kompanya pero alam niya rin na hindi ganoon kalala katulad ng kung anong ginawa ni Laurence. “Anong pag-uusapan natin tungko sa kanila?” seryosong tanong ni Igneel at saka siya lumapit sa lamesa niya, umupo na rin si Senior Elias sa couch. Inaya niya si Igneel na umupo kung saan siya naka-pwesto na agad din namang sinunod ni Igneel. Nas couch na sila pareho, tinignan ni Senior Elias si Butler Lindon at sinenyasan na lumabas muna sa opisina ni Igneel. Yumuko si Butler Lindon kina Senior Elias at Igneel bilang paggalang at pagpapaalam at saka siya tuluyang nakalabas ng opisina ni Igneel. Nang silang dalawa na lang ang natira,
Naghahabol hininga sina Igneel at Aricella na nakahiga na pareho sa kama. Nakapatong ang ulo ni Aricella sa braso ni Igneel habang nakayakap naman si Igneel sa kanya. Nagkatinginan silang dalawa at sabay na ngumiti. “I’m sorry…” bulong ni Igneel. Nagtaka naman si Aricella kung bakit humihingi ng sorry si Igneel. “Sorry para saan?” tanong ni Aricella. “I’m sorry for doing this, alam kong hindi mo ito gusto—“Hindi natapos ang sinasabi ni Igneel nang bigla siyang hinalikan ni Aricella. Napaawang naman ang bibig ni Igneel sa ginawa niya. “Gusto ko, Igneel.” Ngumiti ng matamis si Aricella sa kanya. Mas lalo naman siyang niyakap ni Igneel nang mahigpit hanggang sa nakatulog na silang dalawa. ***Nagising ng maaga ang pamilya ni Aricella kinabukasan, pero sina Igneel at Aricella ay tulog pa rin. “Umuwi ba si Aricella kagabi?” tanong ni Arman kay Jemma nang lumabas rin ito mula sa kwarto ni Jennica. Kasama niya si Jennica na tahimik lang at hindi pinansin ang pamilya niya na mukhang m
Tahimik silang tatlo sa loob ng kotse ni Igneel, kahit si Igneel ay hindi alam kung magsasalita ba siya o ano. Alam niyang nagseselos si Aricella kay Lienne pero hindi niya rin alam kung bakit pumayag si Aricella na isabay si Lienne, kasi kung hindi naman siya papayag ay tatawagan na lang ni Igneel ang isang driver niya para kay Lienne. "Uh, ayos ka lang ba dyan sa likod?" tanong ni Igneel kay Lienne, pinilit niya ang sarili niyang magsalita. "Ayos lang ako, salamat." Ngumiti naman ng tipid si Lienne nang sumagot siya. Bahagya rin siyang nakatingin kay Aricella na sa harap pa rin nakatingin na tila ba hindi niya kilala sina Lienne at Igneel dahil hindi siya nagsasalita. Pero nang biglang hawakan ni Igneel ang kamay niya ay bumaling siya kay Igneel, saglit din siyang tumingin sa kamay ni Igneel na humawak sa kamay niya at saka nagtatakang tumingin ulit kay Igneel. Tumingin sa kanya si Igneel saglit para ngumiti at binalik na rin ang attention sa pagmamaneho. "How about you, my wife