Sa loob ng office ni Senior Elias, kakapasok lang dina di Igneel. Hinatid lang siya ni Butler Lindon at umalis na rin pagkatapos, iniwan sina Senior Elias at Igneel na makapag-usap. "Anong nagpabago sa isip mo para pumunta rito?" iyan agad ang tanong ni Senior Elias kay Igneel. Naglakad si Igneel papalapit sa lamesa at umupo sa upuan na nasa harap. "I need to talk to you. Something important," sagot ni Igneel.Seryoso lang naka-upo si Senior Elias sa kanyang swivel chair habang nakasalikop ang dalawang kamay, wala siyang emosyong tumingin kay Igneel. Hindi niya inasahan na magpapakita agad si Igneel, ang inakala niya ay magpapakita ito sa oras na maayos na ang relasyon nila ni Aricella."About what?" tanong ni Senior Elias. Saglit na natahimik si Igneel, ilang minuto rin bago magsalita. "I need your help," he said. Napangiti naman ng konti si Senior Elias nang marinig iyon. Mas lalong hindi niya inasahan ang pagkakataon na ito na hihingi ng tulong sa kanya si Igneel. "A help? Real
At dahil alam na ni Igneel at ni Senior Elias kung sino ang nasa likod ng taong nagpapalit ng mukha para bumiktima, alam na rin ni Igneel kung ano ang gagawin. Samantalang si Senior Elias ay nakatingin ngayon sa tatlo niya pang apo sa loob ng office niya.Seryoso niyang tinignan isa-isa hanggang sa huminto ang tingin niya kay Laurence na nakayuko, tila ba hindi makabasag pinggan ang mukha at ugali ni Laurence. Sa kanilang apat na magpipinsang lalaki, sina Igneel, Paulo, Sandro at Lawrence, si Lawrence ang masakitin noon at dahil siya rin ang bunso sa kanilang apat siya rin ang masunurin at mabait sa lahat ng sinasabi sa kanya. Kaya hindi inasahan ni Igneel, lalo na si Senior Elias na makakagawa ng masama si Laurence. At sa oras na malaman ng mga tao ang katotohanan na siya ang pumapatay, ay tiyak masisira ang pangalan ng pamilya nila.Ang pangalan ng Rubinacci na ilang taon ng iniingitan, marami na ring napagdaanan na pagsubok o hirap ang pamilya ng Rubinacci para malayo sa maruming i
Kinabukasan, pumasok na nga sa opisina sina Paulo, Sandro at Laurence. Hindi na nagulat si Igneel nang makita silang tatlo dahil tila alam niya na kung bakit sila nandito. Nasa loob lang siya ng office, habang ang tatlo ay nasa labas, kinakausap ang mga empleyado. May ibang department naman silang tatlo pero dito nila gusto magkaroon ng office dahil malaki, kung saan din ang office ni Igneel bilang CEO. "Where's our office?" tanong ni Paulo sa staff ng HR. Agad naman nilang binigay ang extra offices ng company na sa kanila din naman noon. "Hindi niyo manlang ba nilinis ito? Hindi niyo ba alam na darating kami?" istriktong tanong ni Sandro nang makitang hindi maayos ang opisina niya. "Pasensya na po, papalinisan ko na po agad ngayon. Wala pong sinabi sa amin na memo na babalik po kayo kaya hindi po namin alam--""Is that even a reason?" putol ni Paulo sa staff ng HR. "Hindi ba kahit walang tao rito ay palagi pa ring inaayos? Hindi manlang binago ang arrangement," galit na sabi ni Pa
Natapos ipaalam sa empleyado ang tungkol sa pagbabalik nina Laurence, Sandro at Paulo. Nagsibalikan na rin ang mga empleyado sa kanya-kanya nilang trabaho. At akmang aalis na rin sana si Igneel nang bigla siyang pinigilan ni Paulo. Kaya napatigil siya sa paglalakad at bumaling sa tatlo niyang pinsan. Malapit na rin sana si Igneel para makapasok siya sa opisina niya, ilang hakbang na lang. Seryoso siyang tumingin kina Laurence, Sandro at Paulo. "May kailangan pa ba kayo?" tanong ni Igneel, wala siyang emosyon na nakatingin sa tatlo niyang pinsan. "Hindi mo ba kami pasasalamatan manlang na nakabalik na kami rito?" Nakangising tanong ni Paulo. Nagtaka naman si Igneel sa sinabi niya, hindi niya malaman kung bakit kailangan pa niyang pasalamatan sina Paulo, Laurence at Sandro kung bakit sila nandito. "Hindi ba obligasyon niyo rin na maging parte ng company dahil apo rin kayo? Kailangan ko bang i-validate ang pagbalik niyo kahit iyon naman talaga ang dapat niyo pang ginawa noon pa man?
Sa company ni Aricella, nasa loob lang siya ng opisina niya habang pumipirma ng mga papeles na kailangan niyang i-approved. Napag-desisyonan niya rin na sa loob lang ng office niya mag-antay nang makatanggap siya ng mensahe mula kay Igneel na susunduin siya nito. Hindi maalis sa kanyang labi ang napakagandang ngiti habang ginagawa niya ang trabaho niya. Dahil na rin iyon sa natanggap niyang mensahe mula kay Igneel na naglalaman na bukod sa susunduin siya nito ay may pahabol pa itong message na 'Mahal na mahal kita.'"Ang saya mo naman ngayong araw?" Agad na umangat ang ulo ni Aricella at tumingin sa taong kakapasok lang sa opisina niya. "C-carlyn...uuwi ka na?" nauutal niyang tanong.Nakatingin naman si Carlyn sa kanya na tila ba nang-aasar ito. "Sa sobrang saya mo at halos mapunit na yata iyang pisngi mo kakangiti, hindi mo namalayan na nakapasok na ako sa opisina mo. Kumatok pa ako ng ilang beses." Natatawang sabi ni Carlyn. Inayos muna ni Aricella ang mga gamit na nasa lamesa n
"I-igneel...." mahinang hikbi ni Lienne sa kabilang linya.Agad namang bumangon si Igneel mula sa pagkahiga niya, at tila nagising ang kanyang diwa nang marinig ang hikbi ni Lienne. "Anong problema? Si Karlo, nasaan na?" nag-aalalang tanong ni Igneel."Si Karlo...hindi na siya gumigising, Igneel. Hindi ko kaya...tinawagan ko na rin sila Itay para pumunta rito pero bukas pa. Hindi ko kaya, Igneel...puntahan mo ako please." Tuluyan nang umiyak si Lienne. Agad namang tumayo si Igneel mula sa kanyang kama at nagmamadaling lumabas. "Papunta na ako," sabi niya at binabaan ng tawag si Lienne. Wala siyang ibang iniisip ngayon kundi ang tulongan si Karlo at si Lienne. Iyon ang dahilan kung bakit siya nahuli sa pagsundo kay Aricella. Tumawag si Lienn sa kanya at humingo ng tulong para kay Karlo. Dahil nang umuwi si Lienne sa apartment nila, hindi pa lang siya nakakapasok sa loob ay nakita niya na ang kanyang kapatid na si Karlo na dugoan sa labas at walang malay. May tama ito sa tyan niya. At
Sa opisina naman ni Aricella, hindi siya makapali simula noong naghiwalay na sila ng daan ni Igneel. Dahil iniisip niya ang nalaman niya noong hindi siya nasundo ni Igneel. "Bakit ganyan na naman ang mukha mo? Paiba-iba ka ng mood araw-araw," biglang sabi ni Carlyn nang pumasok siya sa office ni Aricella dala ang kape na tinimpla ng secretary ni Aricella. Tumingin si Aricella sa kanya ng diretso, "pumasok ba si Lienne?" tanong niya dahilan para kumunot ang noo ni Carlyn, nagtataka sa biglaang pagtanong ni Aricella."Narinig ko lang sa dalawa niyang kaibigan na sina Marie ay hindi siya pumasok. May emergency daw nangyari. Why?" tanong ni Carlyn. Nakalapit na siya sa lamesa ni Aricella at nilapag ang kape. "Thank you," Aricella said. "Wala naman, naitanong ko lang..." dagdag niya pa. "Hmmm, may ipapagawa ka ba sana sa kanya?" tanong ni Carlyn. Nilapag niya ang hawak niyang folder at kinuha iyon ni Aricella para pirmahan. "Wala. Naitanong ko lang," simpleng sabi ni Aricella at saka
Gaya ng naisip na plano ni Sandro, pumayag si Paulo. Balak din nilang sabihan sana si Laurence pero bigla na lang itong lumalayo sa kanila kaya naman hinayaan na lang nilang dalawa dahil ang mahalaga magawa nila ang plano nila. Dalawang linggo na ang lumipas nang malaman nila ang tungkol sa relasyon ni Igneel at Kristine. Nalaman din nila na umamin si Kristine kay Igneel pero tinaggihan ni Igneel dahil may asawa na siya. Kaya ngayong araw, kaharap ni Kristine ang dalawa na sina Paulo at Sandro. "Bakit kayo nandito?" tanong ni Kristine. Nasa airport siya ngayon dahil pabalik na siya ng Amerika. Grabe ang sakit na naramdaman niya nang ma-reject siya ni Igneel. Nagkatinginan sina Sandro at Paulo at hindi na sila nagpaligoy-ligoy pa. Sinabi na nila kay Kristine kung bakita sila nagpapakita kay Kristine ngayon. "Gusto ka naming tulungan para makuha si Igneel..." diretsong sabi ni Paulo. Noong una ay hindi maitindihan ni Kristine ang sinasabi nila pero nang mapaliwanagan siya nilang
"I-igneel...." mahinang hikbi ni Lienne sa kabilang linya.Agad namang bumangon si Igneel mula sa pagkahiga niya, at tila nagising ang kanyang diwa nang marinig ang hikbi ni Lienne. "Anong problema? Si Karlo, nasaan na?" nag-aalalang tanong ni Igneel."Si Karlo...hindi na siya gumigising, Igneel. Hindi ko kaya...tinawagan ko na rin sila Itay para pumunta rito pero bukas pa. Hindi ko kaya, Igneel...puntahan mo ako please." Tuluyan nang umiyak si Lienne. Agad namang tumayo si Igneel mula sa kanyang kama at nagmamadaling lumabas. "Papunta na ako," sabi niya at binabaan ng tawag si Lienne. Wala siyang ibang iniisip ngayon kundi ang tulongan si Karlo at si Lienne. Iyon ang dahilan kung bakit siya nahuli sa pagsundo kay Aricella. Tumawag si Lienn sa kanya at humingo ng tulong para kay Karlo. Dahil nang umuwi si Lienne sa apartment nila, hindi pa lang siya nakakapasok sa loob ay nakita niya na ang kanyang kapatid na si Karlo na dugoan sa labas at walang malay. May tama ito sa tyan niya. At
Nang buksan ni Aricella ang pintuan, bumungad sa kanya ang mukha ng kanyang Uncle, ang kapatid ng kanyang ina kasama ang mga kasamahan niya na gustong bumisita kay Arman, ang ama ni Aricella. Nakita ng uncle at ng mga kasama nito na wala si Igneel kaya nagsimula nila itong insultuhin, pinagtawanan na para bang wala lang sa kanila kung gaano nila insultuhin si Igneel. Nakikitawa rin ang ina ni Aricella dahil iniisip niya na tama lang kay Igneel na makatanggap ng insulto, meron man siya o wala. Pero natigil lang din sila nang pumasok bigla si Igneel sa loob ng kwarto. Nabigla ang uncle ni Aricella kaya naman para hindi siya mapahiya, lumakas ang boses niya at tinanong si Igneel. “Sino ka para magbukas agad ng pintuan na hindi kumakatok, hindi ka mayaman tulad namin kaya matuto kang rumespeto! Galing ka nanga sa kalye, ang ugali mo ay asal kalye din!” galit na turan ng Uncle ni Aricella. Sumabay din sa pang-iinsulto ang ibang kasama ng uncle ni Aricella na mga kamag-anak lang din nila.
Habang hinahabol ni Igneel si Aricella kanina ay hindi niya maiwasan na mag-alala. Hindi siya sanay na makitang nagagalit si Aricella. Pero naabutan niya rin naman si Aricella sa paglalakad at ngayon ay magkasama na silang dalawa. Tahimik silang nasa loob ng kotse ni Igneel, habang nasa back seat naman ang dalang pagkain ni Aricella. "Hey," tawag ni Igneel. Hindi pa rin nagsasalita si Aricella dahil hanggang ngayon ay pinapakalma niya pa rin ang sarili niya. Alam niyang hindi siya nakapag timpi sa ginawa niya kanina kay Kristine, pero kung tutuosin ay para sa kanya kalmado pa iyon dahil sinasabi niya lang naman ang gusto niyang sabihin kay Kristine, hindi niya ito sinakyan pisikal. Naiinis lang siya dahil ang kapal ng mukha ni Kristine para sabihin iyon sa mismong harap niya, na para bang hindi gugustuhin ni Kristine magbigay ng respeto kay Aricella. Lalo na kung hindi naman sila magkakilala talaga personally. "I'm sorry for what happened earlier," mahinang sabi ni Igneel. Hinawakan
“Totoo ba ang nalaman ko? Magkasama na ulit kayo ng asawa mo?” Iyan ang bungad na tanong ni Senior Elias kay Igneel nang makarating siya sa palasyo. “Yes, Senior.” Seryoso niyang sagot at umupo na sa pwesto niya. Nakatingin sa kanya ang lahat ng pinsan niya na pinatawag din ng kanilang Lolo. Hindi nila alam kung ano ang rason kung bakit sila pinapatawag,“Mabuti naman na nandito na kayong lahat,” panimula ng kanilang Lolo nang maka-upo siya sa kanyang pwesto. Tinignan niya isa-isa ang mga apo niya na kasali sa ginawa niyang paligsahan na kung sino ang unang makakabigay sa kanya ng bagong tagapag mana. “Kumusta ang pinapagawa ko sainyo?” tanong niya. Tahimik lang si Igneel at ibang mga pinsan niya na walang pakialam sa ginawang laro ng senior. Kaya nagtataka sila kung bakit pa ba sila pinatawag sa mansyon kung alam naman na ni Senior Elias na hindi sila interesado sa gusto nitong mangyari. “May ipapakilala na ako sainyo, Senior.” Lahat ay bumaling sa nagsalita na si Laurence, natah
“Aalis ka?” tanong ni Jemma nang makapasok siya sa kwarto ni Aricella. Nadatnan niya si Aricella na nag-aayos ng mga damit sa loob ng tatlong maleta. Bumaling si Aricella sa kanyang kapatid. “Yes, lilipat na ako sa condo ni Igneel. We decided na magsama kaming dalawa para kahit papaano ay umayos ang relasyon namin,” paliwanag ni Aricella. Napangiti naman si Jemma at lumapit siya sa kanyang ate para tumulong. Napatigil si Aricella at tumingin kay Jemma, nagtataka. “Hey, ayos ka lang?” she asked. “Did mom and dad know?” Jemma asked. Tumango si Aricella. “We talked about it and pumayag sila,” she replied. “Maiiwan ako kasama sila rito but this is fun. I hope Ate Jennica will be better kahit wala ka na—”“Hey, bibisita pa rin ako rito, it’s not that nasa ibang bansa ako. We just live in the same city, my little sister. Don’t worry. Gusto ko lang talaga bumukod kasama si Igneel and I think it’s a good thing for us to know each other. We never did that years ago…”Ngumiti lalo si Jemma.
Nang gabing natapos ang trabaho nina Igneel at Aricella, sinundo na ni Igneel si Aricella. Hindi na nila kasabay si Lienne dahil maagang sinundo ni Igneel si Aricella at nagplano sila na mag-dinner. “Gusto mong makipag dinner sa akin dahil may sasabihin ka sa akin, tama?” tanong ni Aricella kay Igneel nang makasakay na sila sa kotse. Ini-start muna ni Igneel ang kotse at sinimulan ang pagmamaneho. “Yes,” sagot niya kay Aricella. “Saan mo gustong kumain ngayong gabi?” tanong niya naman. Nag-isip si Aricella, hindi siya sigurado kung saan niya gusto pero gusto niyang kumain ng may sabaw. “Anong oras na ba? Kaya ba natin pumunta ng malayo? May naisip sana ako,” sabi niya. Tinignan ni Igneel ang relo niya. “Alas-siyete pa lang naman. Saan mo ba gusto? Anywhere, pupuntahan natin iyan kahit malayo.” Nakangiting sabi ni Igneel. Napangiti rin si Aricella at hinarap si Igneel. “Let’s go to Tagaytay, gusto ko ng mainit na bulalo ngayon…” Masayang sabi ni Aricella. Napakunot naman ang n
Seryoso pa rin ang tingin ni Senior Elias kay Igneel at ganoon din si Igneel sa kanyang Lolo, at ramdam niya rin na tila alam niya na kung tungkol saan ang pag-uusapan nila. Ngunit hindi niya lang maitindihan kung bakit isasama pa ni Senior Elias ang dalawa niyang pinsan na sina Paulo at Sandro kahit na alam ni Igneel na may mga ginagawa rin ito ang mga ito sa kompanya pero alam niya rin na hindi ganoon kalala katulad ng kung anong ginawa ni Laurence. “Anong pag-uusapan natin tungko sa kanila?” seryosong tanong ni Igneel at saka siya lumapit sa lamesa niya, umupo na rin si Senior Elias sa couch. Inaya niya si Igneel na umupo kung saan siya naka-pwesto na agad din namang sinunod ni Igneel. Nas couch na sila pareho, tinignan ni Senior Elias si Butler Lindon at sinenyasan na lumabas muna sa opisina ni Igneel. Yumuko si Butler Lindon kina Senior Elias at Igneel bilang paggalang at pagpapaalam at saka siya tuluyang nakalabas ng opisina ni Igneel. Nang silang dalawa na lang ang natira,
Naghahabol hininga sina Igneel at Aricella na nakahiga na pareho sa kama. Nakapatong ang ulo ni Aricella sa braso ni Igneel habang nakayakap naman si Igneel sa kanya. Nagkatinginan silang dalawa at sabay na ngumiti. “I’m sorry…” bulong ni Igneel. Nagtaka naman si Aricella kung bakit humihingi ng sorry si Igneel. “Sorry para saan?” tanong ni Aricella. “I’m sorry for doing this, alam kong hindi mo ito gusto—“Hindi natapos ang sinasabi ni Igneel nang bigla siyang hinalikan ni Aricella. Napaawang naman ang bibig ni Igneel sa ginawa niya. “Gusto ko, Igneel.” Ngumiti ng matamis si Aricella sa kanya. Mas lalo naman siyang niyakap ni Igneel nang mahigpit hanggang sa nakatulog na silang dalawa. ***Nagising ng maaga ang pamilya ni Aricella kinabukasan, pero sina Igneel at Aricella ay tulog pa rin. “Umuwi ba si Aricella kagabi?” tanong ni Arman kay Jemma nang lumabas rin ito mula sa kwarto ni Jennica. Kasama niya si Jennica na tahimik lang at hindi pinansin ang pamilya niya na mukhang m
Tahimik silang tatlo sa loob ng kotse ni Igneel, kahit si Igneel ay hindi alam kung magsasalita ba siya o ano. Alam niyang nagseselos si Aricella kay Lienne pero hindi niya rin alam kung bakit pumayag si Aricella na isabay si Lienne, kasi kung hindi naman siya papayag ay tatawagan na lang ni Igneel ang isang driver niya para kay Lienne. "Uh, ayos ka lang ba dyan sa likod?" tanong ni Igneel kay Lienne, pinilit niya ang sarili niyang magsalita. "Ayos lang ako, salamat." Ngumiti naman ng tipid si Lienne nang sumagot siya. Bahagya rin siyang nakatingin kay Aricella na sa harap pa rin nakatingin na tila ba hindi niya kilala sina Lienne at Igneel dahil hindi siya nagsasalita. Pero nang biglang hawakan ni Igneel ang kamay niya ay bumaling siya kay Igneel, saglit din siyang tumingin sa kamay ni Igneel na humawak sa kamay niya at saka nagtatakang tumingin ulit kay Igneel. Tumingin sa kanya si Igneel saglit para ngumiti at binalik na rin ang attention sa pagmamaneho. "How about you, my wife