Yohan menatap lurus pada wanita yang merebah di punggung kuda.Nabila tampak tak sadarkan diri, seperti mabuk.Satu tangannya yang lunglai ke bawah berdarah-darah di bagian telapak tangan ....Saat Sifa sampai di lapangan pacu kuda kekaisaran, dia berpapasan dengan Kaisar yang menggendong Ratu keluar."Kaisar, Yang Mulia!" Sifa bergegas memberi hormat.Ada apa dengan Ratu?Yohan menggendong Ratu ke Istana Rubi dan memanggil tabib untuk menangani lukanya.Sifa berlutut di lantai dengan tubuh gemetar.Yohan duduk di pinggiran ranjang. Auranya membuat orang tidak berani mendongakkan kepala karena merasa takut.Setelah membalut telapak tangan Nabila, tabib memberi hormat dan berujar,"Kaisar, luka di tangan Yang Mulia bukan luka serius. Hanya saja, Yang Mulia belum sembuh total. Tidak boleh menunggang kuda lagi."Begitu tabib pergi, Yohan menoleh pada Sifa dengan tatapan mata tajam."Bagaimana Ratu bisa terluka?"Sifa memang tidak tahu."Hamba ... hamba disuruh mengantar Nyonya ke luar ist
Jordi yang biasanya ramah tidak bisa menahan emosi lagi.Dia meremas surat itu. Saking marah, dia bahkan membakarnya."Nyonya, tidak perlu hiraukan mereka! Nabila selamanya adalah anak kita! Kecuali Nabila sendiri tidak mengakui kita sebagai orang tua. Kita tidak akan pernah membuang Nabila!"Windi tertawa karena reaksi Jordi.Kemarahannya barusan juga mereda.Lalu, Windi menanyakan hal lain."Elsa menggantikan Nabila untuk pergi ke Kota Zordo. Harusnya sudah sampai dalam beberapa hari ini, 'kan?"Jordi mengangguk."Kurang lebih."Windi mengembuskan napas."Aku awalnya tidak setuju tentang hal ini. Sekarang aku hanya bisa mendoakan kelancaran untuk Elsa."Jordi menghibur Windi dengan sabar."Sudah beberapa kali Kaisar mengirim dekret, tapi Nabila terus menunda waktu ke Kota Zordo dengan alasan peperangan di perbatasan. Ada yang melaporkan kita karena menyelewengkan kekuasaan militer dan terlalu meninggikan prestasi perang.""Kali ini, kita sudah menaklukkan Kerajaan Lesse dan menghenti
Yohan tiba-tiba beranjak dari kursi. Suaranya serak dan rendah."Kembali ke Istana Safir."Tanpa basa-basi, Yohan langsung meninggalkan Istana Rubi.Tatapan mata Nabila dingin ketika menatap sosok Yohan.Sifa kebingungan."Yang Mulia, kenapa Kaisar tiba-tiba pergi?"Nabila diam saja.Pukul sembilan malam, lampu di Paviliun Kencana dinyalakan.Yohan duduk di dalam ruangan dan menunggu selama satu jam.Larut malam, Dafka berujar,"Kaisar, sepertinya dia tidak akan datang ...."Tiba-tiba, terdengar bunyi ketukan pintu.Mata Dafka berbinar.Apakah penyergap wanita itu adalah Ratu?Mendapat isyarat mata dari Yohan, Dafka pergi membukakan pintu.Orang itu bukan penyergap wanita, melainkan seorang kasim.Melihat bahwa orang yang duduk di dalam adalah Kaisar, kasim itu buru-buru berlutut dan gemetar tanpa henti."Ham, hamba ... hormat pada Kaisar!"Tatapan mata Yohan menjadi tegas.Dafka menanyai kasim itu, "Kenapa kamu ada di sini?"Kasim menjawab dengan gemetar,"Hamba melewati Paviliun Kenc
Yohan tidak begitu peka terhadap aroma. Meskipun pernah mencium aroma tubuh penyergap wanita itu, aroma yang sangat samar itu sudah dilupakan olehnya.Yohan juga pernah memegang leher dan pergelangan tangan penyergap wanita itu, tetapi tangan Yohan bukan penggaris. Mustahil Yohan bisa mengukurnya dengan cara dipegang.Apalagi pergelangan tangan wanita kurang lebih sama. Tidak bisa diukur dengan akurat dengan cara dipegang.Oleh karena itu, Yohan hanya menakut-nakuti Nabila.Taktik itu mungkin bisa menakuti orang lain.Akan tetapi, siapa Nabila?Nabila punya banyak pengalaman berperang dan sering menginterogasi mata-mata.Dia tahu banyak taktik.Kalau Yohan benar-benar yakin dia adalah penyergap wanita itu, Yohan tidak akan bertele-tele.Satu-satunya petunjuk yang Yohan kuasai adalah cambuk sembilan segmen.Wajah Nabila tenang tak beriak dan santai."Aku bisa jelaskan.""Selain Sifa, aku masih punya satu pengawal rahasia wanita. Dia mengikutiku masuk ke istana untuk melindungiku.""Semu
Gerbang kota terbuka lebar. Semua orang berkumpul di sana untuk menyambut kepulangan pasukan tentara.Para warga berdiri di kedua sisi jalan sambil memanjangkan leher."Di mana Mayor Jenderal Joka? Yang mana dia?""Yang menunggang kuda di paling depan!""Kenapa dia pakai topeng? Tidak bisa lihat wajahnya!""Kamu tidak paham. Mayor Jenderal Joka terlalu tampan, maka harus ditutupi dengan topeng, juga untuk menguatkan wibawa.""Salah. Dia pakai topeng karena ada bekas luka di wajahnya, karena terlalu jelek."Semua orang mengutarakan pendapat masing-masing. Suara mereka tenggelam dalam keramaian.Elsa menyamar menjadi Mayor Jenderal Joka yang membuat orang-orang penasaran.Elsa menatap para warga dari ketinggian. Di sepanjang jalan, para warga berdiri di kedua sisi jalan untuk memberi sambutan.Di perbatasan, bahkan ada warga yang berlutut di sisi jalan dan bersujud padanya."Perbatasan utara membutuhkan Mayor Jenderal Joka!""Mayor Jenderal Joka sungguh adalah dewa perang!"Keantusiasan
Keesokan harinya, semua pejabat berkumpul di istana untuk menghadiri Perjamuan Jenderal.Kaisar dan Ratu duduk di singgasana, sementara para selir duduk sesuai dengan posisinya.Akan tetapi, kemunculan beberapa jenderal menjadi puncak Perjamuan Jenderal ini.Elsa berjalan di depan, memimpin para jenderal untuk memberi hormat dan membungkuk."Hidup Kaisar!"Yohan mengangkat tangannya, jubahnya menggantung ke lantai."Semuanya tidak perlu begitu segan!"Semua orang bisa melihat bahwa kekaguman Kaisar terhadap Joka tidak disembunyikan.Di belakang Elsa, tatapannya bertemu dengan Nabila yang berada di kursi belakang.Nabila juga mengenalnya.Keduanya tidak sering menatap, jadi tentu saja mereka saling menghindar.Perjamuan Jenderal diselenggarakan oleh Selir Nita yang cukup memuaskan.Ada tarian untuk menambah kesenangan dan musik untuk mengiringi bir.Kelezatan bir bisa menghilangkan kepenatan para prajurit yang menang.Mereka makan dan minum dengan puas, tanpa ada rasa segan.Selir Nita
Wajah Selir Julia pucat dan matanya dipenuhi harapan setelah mendengar suara Ratu.Selir Nita menatap Nabila dengan niat jahat.Kalau saat ini Ratu membantu Selir Julia menolak menari, itu akan menghancurkan hati ribuan prajurit.Dia bertanya secara provokatif, "Ratu, apa kamu merasa prajurit tidak layak menonton Selir Julia melakukan tarian genderang?"Nabila mengabaikan Selir Nita dan hanya berkata dengan hormat."Kaisar, bagaimana kalau menggunakan Genderang Langit?"Genderang Langit digunakan untuk ritual.Sesuai dengan namanya, genderang digunakan untuk berkomunikasi dengan dewa, baik untuk berdoa maupun mengabulkan keinginan.Penampilan Genderang Langit ini tidak ada bedanya dengan genderang biasa, tetapi kepala genderang yang dibuat khusus mampu membuat suara genderang menjadi lebih nyaring.Para prajurit yang menjaga perbatasan belum pernah melihat Genderang Langit sebelumnya dan mereka semua menganggapnya aneh.Alis Yohan berkerut."Apa maksud Ratu?"Nabila menjelaskan lebih l
Nabila tampak tenang."Saat takdir datang, semuanya bisa dicari."Sebaliknya kalau tidak berjodoh, hal tersebut tidak akan terjadi.Akan tetapi, para menteri tua hanya mengira mereka telah menerima sumpah dan tersenyum puas.Yohan menoleh, sudut bibirnya agak terangkat.Selir Nita mencengkeram saputangannya erat-erat, tatapannya membara.Dia merencanakan perjamuan untuk para jenderal, tetapi Ratu dan Selir Julia menjadi pusat perhatian!Jessy melihat semua ini dengan acuh tak acuh, tatapannya tenang dan santai.Suasananya seolah pas, tetapi semua orang tahu kalau ada berbagai sikut-menyikut yang diam-diam berlangsung.Setelah minum beberapa kali, seorang jenderal berdiri dan menyatakan tantangan kepada Elsa di depan semua orang."Mayor Jenderal Joka sangat ahli dalam seni bela diri, berani menantangku tidak!?"Semua orang mencemooh."Akan sangat memanjakan mata kalau melihat penampilan heroik Mayor Jenderal Joka!""Kaisar, bagaimana kalau dirikan sebuah gelanggang dan siapa pun yang in
Nabila menatap Sean dengan dingin, "Omong kosong apa yang kamu katakan?"Sean takut Nabila akan melakukan sesuatu, jadi dia pergi ke sisi Yohan lebih dulu."Apa yang tidak bisa diakui? Siapa yang tahu tentang kisah romantis antara Lovita dan Fiona saat mereka bersaing memperebutkan seorang pria?""Kalau bukan karena Fiona memberi tahu pemimpin Sekte Sofur tentang keberadaan Lovita sampai membuat dia ditangkap oleh pemimpinnya sendiri, kamu sudah punya dua istri!""Tidak kusangka, dia menjadi wakil pemimpin di usia yang begitu muda!"Wajah Yohan menjadi muram dan tinjunya agak terkepal.Ibarat dua wanita yang memperebutkan satu pria.Mayor Jenderal-nya benar-benar dicintai semua orang.Kalau Nabila memang seorang pria, takutnya dia sudah menjadi milik orang lain.Tidak ... kalau Nabila adalah pria, Yohan tidak akan keberatan.Setelah nyaris marah, Yohan menjadi tenang.Suara Nabila terdengar dingin dan pelan."Sean, reputasi gadis ini hancur karenamu. Kalau kamu terus berbicara, aku tid
Ketika dupa akan habis, Sekte Sofur mengutus salah satu murid untuk turun tangan dan naik ke atas gelanggang.Inilah yang sudah diperkirakan semua orang.Sean memiliki sedikit pengetahuan dan menjelas."Dia adalah 'Pedang Pencabut Nyawa' salah satu dari Enam murid Sekte Sofur, Tiffany. Gerakan pedangnya tidak terlihat dan secepat angin."Nabila juga pernah mendengar tentang "Teknik Pedang Pencabut Nyawa" ini.Teknik ini mengandalkan serangan cepat dan memiliki persyaratan masuk yang bagus untuk ukuran serta bakat pendekar pedang.Yohan tidak yakin terhadap Tiffany dan berkata dengan dingin."Apa gunanya punya pedang cepat kalau tidak bisa membawa senjata untuk bertarung?"Sean terlihat tidak berdaya."Aku hanya bisa berharap Gaston bisa berbelas kasihan."Langkah Tiffany mantap dan tidak tergesa-gesa. Saat memasuki sangkar besi, anggota Sekte Sofur lainnya menyemangatinya."Kak, bunuh penjahat ini!""Dik, pertahanan adalah tugas utama dan serangan adalah pelengkap!"Tiffany mengenakan
Nabila melihat pria kurus itu menggigit sepotong daging dari wajah lawannya di dalam sangkar besi dengan mata kepalanya sendiri. Tidak peduli seberapa keras lawannya meronta, dia tidak akan melepaskannya.Menggigit daging wajah saja tidak cukup, jadi dia menggigit daging telinga dan hidung lawan satu demi satu, bahkan mencungkil matanya serta menelannya mentah-mentah ....Adegan sadis seperti itu hanya berlangsung sebentar.Akan tetapi sorakan dari pinggir gelanggang tidak ada habisnya, bagaikan gelombang laut yang menenggelamkan Nabila dan yang lainnya.Telinganya langsung mati rasa dan Nabila tidak bisa mendengar suara orang-orang di sekitarnya.Hanya tepuk tangan dan peluit yang terdengar.Yohan telah melihat kekejaman sadis di medan perang, melihat bencana kelaparan dan saling memakan, juga melihat orang-orang jahat memakan mayat di Menara Abadi Sembilan.Semua itu adalah pilihan yang diambil untuk bertahan hidup. Bisa dikatakan mereka terpaksa melakukannya.Akan tetapi, sekarang p
Di gelanggang kompetisi, seorang pria pendek berbicara dengan lantang."Semuanya, sebelum kompetisi malam ini dimulai, ada beberapa persyaratan. Pertama, begitu masuk ke tahap kompetisi, kalian hanya akan dihadapi pilihan menang atau kalah terlepas dari hidup atau mati. Aturan kami di sini tidak mengizinkan kalian untuk mundur dari kompetisi di tengah-tengah!""Kedua, senjata tidak diperbolehkan di gelanggang dalam duel satu lawan satu. Semuanya tergantung pada keterampilan kalian yang sesungguhnya.""Yang ketiga ...."Begitu ucapannya sampai di sini, pria itu menunjuk ke atas.Kemudian, suara perkelahian terdengar dari lantai tujuh.Akan tetapi sesaat kemudian, seorang pria berbaju hitam didorong turun dari tempat tinggi dan dihajar di gelanggang kompetisi, seluruh tubuhnya berlumuran darah.Pria pendek itu tidak peduli dan terus berbicara kepada semua orang."Ketiga, tidak ada seorang pun dari pemerintah yang diizinkan masuk. Begitu ditemukan, dia akan mati! Siapa pun yang melapor ak
Tujuh hari kemudian.Kota Tailow.Nabila dan rombongannya menginap di penginapan.Begitu memasuki penginapan, Nabila melihat seorang kenalan.Pria itu mengenakan baju merah dan sedang bersenda gurau dengan orang-orang di meja yang sama. Dia tanpa sengaja mendongak dan mengenali topeng peraknya.Sean yang berpakaian merah menonjol di antara kerumunan.Nabila tiba-tiba melangkah mundur.Bagaimana dia bisa bertemu orang ini?Seketika Sean seolah melihat orang tidak berperasaan yang telah meninggalkannya dan berdiri sambil berteriak di tengah kerumunan, "Yolo! Aku melihatmu! Jangan bersembunyi!"Nabila, "Aku juga tidak bersembunyi."Sean melangkah maju dan meraih lengannya, "Kamu dan Lukas benar-benar pintar, langsung pergi begitu saja tanpa menyapa. Tahukah kamu sudah berapa lama aku mencarimu!?"Nada suaranya penuh dengan keluhan. Pada kenyataannya, dia tidak terobsesi untuk mencari mereka.Sebagai pewaris Keluarga Utomo, Sean juga memiliki banyak urusan penting yang harus ditangani seti
Nabila menoleh dan menatap Yohan dengan wajah cuek.Yohan tiba-tiba memberitahunya kalau dia akan kembali ke Kota Zordo. Pria itu tidak menjelaskannya sebelumnya dan baru mengatakannya pada hari dia akan pergi. Bukankah dia melakukannya dengan sengaja untuk membuatnya terkejut?"Tidak ada yang ingin kukatakan." Tatapannya setenang air.Raut wajah Yohan tidak begitu baik.Nabila akan sekejam ini?Yohan benar-benar curiga kalau wanita ini hanya mendambakan tubuhnya.Tepat ketika hati Yohan sedang kacau, Nabila bertanya lagi."Bukankah kita searah?"Yohan kembali ke Kota Zordo dan dia pergi ke Kota Borden, keduanya menuju ke selatan.Oleh karena itu, sekarang masih terlalu dini untuk berpisah.Saat itulah Yohan bereaksi, "Kamu akan berangkat denganku?"Nabila mengangguk dengan tulus."Tentu saja. Lebih baik untuk segera pergi ke Kota Borden."...Mengetahui Nabila akan segera pergi, Nyonya Windi tidak terkejut meskipun merasa sedih.Anak ini selalu datang dan pergi seperti angin dan tidak
Apa yang ada di dalam kotak kayu itu bukanlah alat kontrasepsi yang dikenal Nabila, melainkan sebotol obat.Obat ini ... juga disiapkan oleh Ibu Guru.Dia mengetahui semuanya dengan sangat baik.Ini adalah pil kontrasepsi yang sulit untuk ditemukan.Sejauh yang dia tahu, Ibu Guru hanya memurnikan total satu botol.Saat seorang pria meminum satu pil dan dalam sehari, wanita tersebut tidak akan hamil tidak peduli seberapa keras dia berusaha ....Reaksi pertama Nabila adalah karena tidak bisa melawan, lebih baik kabur!Akan tetapi saat Nabila bergerak, Yohan telah memperkirakan gerakannya dan dengan satu lambaian, kekuatan internalnya berubah menjadi dorongan.Buk!Buk!Pintu dan jendela ditutup.Pada saat yang sama, dia mengulurkan tangan dan melingkarkannya di pinggang Nabila."Mau kabur?"Wajah Nabila terlihat agak kesal.Saat berikutnya, Yohan langsung menggendongnya ke pundak dan berjalan ke arah kasur dengan mantap."Lepaskan aku!"Yohan berkata, "Seperti yang kamu katakan, manusia
Vincent syok untuk waktu yang lama. Dia tidak percaya dengan apa yang baru saja dia dengar.Mirna berkata dengan tegas."Itu Nabila. Kalau kamu tidak percaya, kamu bisa bertanya pada ayahmu.""Joka yang asli sudah lama meninggal. Nabila-lah yang menyamar sebagai dia selama bertahun-tahun, tapi orang yang terus membuat prestasi militer adalah adikmu, Nabila."Melihat ibunya begitu tenang dan yakin, napas Vincent tercekat."Ibu, ternyata Nabila sehebat ini?"Menjaga perbatasan utara. Dalam waktu tiga tahun, dia menjadi Mayor Jenderal Joka yang membuat musuh merinding ketakutan.Prestasi militer hebat yang dia raih sulit ditandingi bahkan oleh pria sekalipun.Bisa-bisanya Vincent masih berpikir kelak dia harus melindungi adiknya.Sekarang sepertinya ... adiknya-lah yang akan melindunginya dan ribuan warga Negara Naki.Ternyata dia memiliki adik yang sangat luar biasa.Seketika dia merasa malu.Pantas saja saat pertama kali melihat Ratu di istana, dia merasa Ratu memancarkan aura yang kuat
"Ibu! Apa katamu? Aku masih punya adik!?"Vincent tidak bisa memercayainya.Adik lainnya telah diberikan kepada orang lain tidak lama setelah dia lahir.Mirna memberitahunya karena ingin putranya tahu kalau dia masih memiliki adik yang harus dilindungi.Seketika Vincent tidak bisa bereaksi."Ibu, tunggu sebentar. Kenapa Nabila yang menikah dengan kaisar dan bukan Nadine?""Bagaimana dengan Nadine? Di mana dia berada?"Sorot mata Mirna dipenuhi dengan kebencian."Semua ini gara-gara ayahmu si pria kejam itu! Dia merasa setelah Nadine diculik, dia kehilangan kesuciannya dan tidak bisa lagi memasuki istana sebagai Ratu. Itulah sebabnya dia mengusir Nadine dan berbohong kalau dia sudah mati! Dia berbohong kepada kita semua!""Kalau bukan karena Nabila, Nadine masih akan berkeliaran di luar untuk menjaga dirinya sendiri!"Vincent yang malang tidak mengetahui apa-apa. Baru saat ini dia mengetahui kebenaran tentang penculikan Nadine dan kehilangan kesuciannya.Dia hanya merasa kepalanya berde