Wanita tua itu menoleh dengan mata berkaca-kaca, suaranya hampir tersedak ketika menjawab. "Dulu, benar. Tapi sekarang... perang tak henti-hentinya. Kaisar Arzan mengirim pasukan berkali-kali ke sini. Lahan kami dibakar, ladang padi hancur, binatang ternak habis dibawa paksa oleh pasukan. Kami sudah kehilangan segalanya. Yang tersisa hanya sisa-sisa harapan yang tak tahu sampai kapan bisa bertahan."Asmar terdiam, merasakan kemarahan mendidih di dadanya. “Dia bahkan menghancurkan negeri yang bukan miliknya,” gumamnya. “Kekejaman seperti ini… tak bisa dibiarkan.”“Jika kerajaannya sudah hancur, dimana sang Raja berada sekrang?” tanya Kakek Suma yang penasaran dengan kondisi sang Raja dari kerajaan Arventia yang terkenal bijaksana.Wanita tua itu menggeleng tidak tahu, hal itu membuat Kakek Suma prihati dan makin penasaran dengan kondisi kerajaan itu sekarang. “Aku hampir tak percaya dengan apa yang aku lihat, ini benar-benar pemusnahan. Apa Raja dari Arvencia selamat, melihat tidak ad
Kakek Suma menatap Raja Aldrian yang terbaring lemah di atas ranjang besar. Sorot matanya dingin dan tajam, namun dalam hatinya, ada rasa iba yang tersisa. Para ksatria kerajaan berdiri tegak, membentuk lingkaran penjagaan di sekitar raja, siap menghadapi ancaman apapun yang mungkin muncul. Suasana ruangan itu terasa berat dan penuh ketegangan.Hans, penasehat Raja, maju dengan langkah penuh kehati-hatian. Ia memberi hormat, lalu berkata dengan suara pelan, “Maaf telah membawa kalian ke sini dalam situasi seperti ini.”Kakek Suma hanya mengangguk kecil. Matanya tetap mengamati sekeliling ruangan yang suram dan beraroma ramuan medis. Ia tahu Hans bicara tentang dirinya dan Asmar—salah satu dari mereka adalah seorang alkemis, rahasia yang tak banyak diketahui orang.“Lalu, apa tujuanmu membawa kami ke sini?” Kakek Suma akhirnya membuka suara, nadanya tegas namun dingin.Hans menarik napas dalam. “Kami membutuhkan bantuan. Beberapa hari ini, para pengawal kami memperhatikan pergerakan ka
“Ini aku!” kata Hans, bergegas masuk sambil menuntun seorang prajurit yang terluka parah. “Maaf mengagetkan kalian, tapi tolong sembuhkan dia dulu.” Kakek Suma dan Asmar segera memahami keseriusan situasinya. Rasa lega menghapus ketegangan sejenak, berganti kesibukan untuk membantu prajurit yang terluka itu. Asmar bergerak cepat memeriksa kondisinya, sementara Zidan, yang masih dalam tahap latihan, mulai mempraktikkan penyembuhan dasar yang telah ia pelajari.Kakek Suma mendekati Hans yang tampak gelisah, alisnya mengernyit, mencari jawaban. “Apa yang sebenarnya terjadi?” tanyanya, nada suaranya penuh ketidakpercayaan.Hans menghela napas, memandang prajurit yang terbaring dengan luka di beberapa bagian tubuhnya. “Dia adalah salah satu pengawal yang aku tugaskan untuk mencari bahan obat. Mereka berpencar, tapi aku tidak menyangka ini akan terjadi…”Kakek Suma memperhatikan kondisi prajurit itu dengan cermat. “Lalu, apa dia mendapatkan bahan yang kita butuhkan?”Hans mengangkat bahu,
Kakek Suma, dengan penuh kehati-hatian, menyusuri area di sekitar perbatasan istana, matanya tajam mengamati setiap sudut yang mungkin menjadi titik rawan. Pengintaian ini sangat penting—bukan hanya untuk memastikan keamanan, tetapi juga untuk menjaga keselamatan Zidan dan Asmar yang tengah berlatih keras di dalam, demi menyiapkan obat penyembuh bagi Raja.Di dalam ruangan tempat Raja Aldrian terbaring, suasana dipenuhi ketegangan dan keseriusan. Zidan, ditemani Asmar, berkonsentrasi penuh dalam latihannya. Asmar memberikan instruksi rinci, membantu Zidan memahami teknik alkimia lanjutan yang diperlukan untuk meracik pil penyembuhan.Di luar, Kakek Suma terus bergerak dalam diam, memastikan bahwa tak ada musuh atau penyusup yang mengintai di balik bayang-bayang istana. Dengan nalurinya yang tajam dan pengalaman bertahun-tahun dalam bertahan hidup, ia merasa ada yang mencurigakan.Setelah memastikan bahwa area perbatasan aman, Kakek Suma kembali ke dalam dan mendapati Zidan masih berla
Kakek Suma menatap Zidan dengan penuh keyakinan. “Yang bisa kita lakukan sekarang adalah tetap fokus menyelesaikan pil untuk Raja. Dengan menyelamatkan nyawanya, kita akan memberi kekuatan bagi kerajaan ini untuk bertahan. Dan kita harus lebih waspada pada siapa pun yang datang mendekat ke istana. Setiap gerakan mereka harus kita awasi.” Asmar menambahkan, “Selain itu, kita perlu mencari tahu lebih banyak tentang hubungan antara Kerajaan Arzan dan Laskar Bayangan. Jika kita bisa menemukan bukti bahwa Arzan berada di balik ini, kita bisa membuka mata semua orang di istana.” Asmar berpikir sejenak, lalu mengusulkan, “Kita harus mencari orang dalam atau sekutu yang bisa memberikan informasi dari pihak Arzan. Mungkin ada pedagang atau pejabat yang pernah berurusan dengan mereka.” Kakek Suma mengangguk setuju. “Benar. Kita bisa mencari tahu melalui pedagang yang sering keluar-masuk perbatasan. Biasanya, mereka yang membawa kabar tentang perubahan aliansi atau gerakan bayangan kerajaan. S
Akhirnya, setelah menunggu dengan penuh harap, bahan obat yang sangat dibutuhkan terkumpul juga. Prajurit terakhir yang ditugaskan untuk mencari bahan-bahan itu kembali dengan kabar baik. Zidan dan Asmar, yang sejak awal telah bekerja tanpa henti, merasa lega sekaligus bersemangat. Zidan melihat ke arah Asmar, wajahnya penuh tekad. "Kita bisa menyelesaikannya sekarang, bukan?"Asmar mengangguk, meski masih terlihat khawatir. "Ini adalah langkah terakhir. Jika obat ini berhasil, kita bisa memberi Raja kesempatan untuk sembuh. Tapi ingat, setiap langkah harus tepat. Tidak ada ruang untuk kesalahan."Zidan menarik napas panjang dan memulai proses penyembuhan dengan hati-hati. Setiap bahan yang ditambahkan ke dalam bejana alkimia seakan membawa beban besar. Meskipun ia telah berlatih dengan keras, kali ini terasa berbeda—semua yang ada di hadapannya bergantung pada pil ini.Asmar berdiri di sampingnya, memberi petunjuk dengan cermat, memantau setiap gerakan Zidan. "Jaga konsentrasi. Jang
Asmar tersenyum sambil memandangi Zidan. “Itu adalah bahan untuk membuat pil pengendali tenaga dalam. Aku harap setelah ini kau juga bisa berlatih bela diri.”Hans mengerutkan kening, tampak penasaran. “Memang ada pil seperti itu? Aku belum pernah mendengarnya.”“Tentu saja ada,” jawab Asmar penuh keyakinan. “Aku sendiri yang mengembangkannya. Sayangnya, aku tak lagi mampu membuat pil itu sendiri.”Raja Aldrian, yang masih terbaring lemah namun penuh perhatian pada percakapan mereka, tersenyum tipis. “Aku mengenalmu, Asmar. Kau adalah alkemis terhebat dari Arzan. Aku bahkan mengingatmu dan Suma dengan jelas.”Asmar menundukkan kepala sedikit sebagai tanda hormat. “Saya merasa tersanjung, Yang Mulia. Ternyata Raja dari Arventia masih mengingat saya.”Raja membalas dengan senyuman hangat. Meskipun belum pulih sepenuhnya, ia merasa tertarik dengan pembicaraan antara Hans dan Asmar. Ada rasa harapan yang perlahan tumbuh di dalam dirinya.Di sisi lain, Zidan hanya diam, mengamati orang-ora
“Dia menemukan lokasi persembunyian Laskar Hitam dan indikasi kerja sama mereka dengan Raja Arzan,” jawab Zidan, suaranya campuran antara kekaguman dan kekhawatiran. “Tapi dia juga menulis bahwa dia belum bisa kembali sekarang. Ada sesuatu yang harus dia pastikan terlebih dahulu.”“Hmm…” gumam Asmar sambil mengelus janggutnya. “Berarti dia sedang menyusup lebih dalam. Berbahaya, tapi itu memang gaya Suma.”Hans mengangguk. “Kalau Kakek Suma sudah memutuskan untuk menyelidiki lebih jauh, artinya informasi itu sangat penting. Tapi aku tetap khawatir, apa dia butuh bantuan?”Zidan menggeleng. “Dia menulis agar kita tetap fokus di sini, menjaga Raja dan menyelesaikan semua persiapan. Dia tidak ingin kita terbagi fokus.”Asmar tersenyum kecil. “Tentu saja. Suma selalu percaya pada kita. Sekarang tugas kita adalah memastikan kita siap untuk apapun yang akan datang.”Zidan meremas surat itu di tangannya. Kekhawatirannya sedikit mereda, tapi tidak sepenuhnya hilang. “Kalau begitu, aku akan te
Pada malam yang sunyi, Zidan terbangun di tengah tidur nyenyaknya. Suara angin yang berhembus pelan dari jendela yang terbuka sedikit memberikan ketenangan, tapi sesuatu yang lebih mengganggu pikirannya. Ia merasa seolah ada yang mengawasi, atau lebih tepatnya, ada sesuatu yang mengintai dalam kegelapan.Zidan bangkit perlahan, mencoba untuk tidak membangunkan teman-temannya yang sedang tidur di ranjang masing-masing. Ketika ia melangkah menuju jendela, ia melihat Elric berdiri di luar, tampak seperti menunggu sesuatu. Zidan merasa ada ketegangan yang tak biasa di antara mereka.Dengan hati-hati, Zidan mendekati Elric yang tampak tidak memperhatikan kedatangannya. "Elric," panggil Zidan pelan.Elric menoleh, terkejut sejenak sebelum akhirnya tersenyum tipis. "Oh, Zidan. Kau terjaga juga?""Kenapa kau di sini?" tanya Zidan, mencoba tidak terdengar terlalu curiga."Aku tidak bisa tidur," jawab Elric dengan nada yang tidak biasa, agak datar. "Ada banyak hal yang aku pikirkan. Tentang kit
Elric berdiri di tepi jendela kamar mereka malam itu, pandangannya menerawang jauh ke luar. Cahaya bulan yang redup memantulkan bayangan murung di wajahnya. Kekejaman yang baru saja disaksikannya di aula utama membuat pikirannya terus bergolak. Ia menggenggam bingkai jendela dengan erat, mencoba menenangkan diri, namun rasa tidak nyaman semakin mencekiknya.“Apa yang mereka lakukan tadi… itu bukan keadilan,” gumam Elric dengan nada rendah, namun cukup keras untuk didengar oleh yang lain.Kyro, yang sedang duduk di tempat tidur, menoleh ke arahnya. "Apa maksudmu? Bukankah mereka bilang itu untuk menjaga keamanan kekaisaran?"Elric berbalik, matanya tajam menatap Kyro. "Keamanan? Itu lebih mirip teror. Membunuh tanpa belas kasihan di depan semua orang. Bagaimana itu bisa disebut sebagai keadilan?"Daren, yang sedang berbaring, mencoba menyela. "Tapi mereka adalah pengkhianat. Mereka melanggar aturan dan mencoba melawan kekaisaran. Kau tahu apa akibatnya jika ada yang mencoba melawan Arz
Malam tiba, dan suasana di asrama terasa lebih hening dari biasanya. Zidan duduk di ranjangnya, berpikir keras tentang langkah selanjutnya. Latihan hari ini jelas membuatnya menonjol, sesuatu yang justru ingin ia hindari. Namun, di sisi lain, kerja sama dengan timnya berjalan lebih baik dari perkiraannya. “Zidan,” suara Elric memecah kesunyian. Ia berdiri di dekat jendela, memandangi bulan yang menggantung di langit. “Aku harus mengakui, rencanamu tadi luar biasa. Tapi... aku masih merasa ada sesuatu yang kau sembunyikan.”Daren, yang sedang berbaring dengan tangan di belakang kepala, tertawa kecil. “Elric, kau ini terlalu curiga. Zidan itu hanya pintar. Apa salahnya?”“Tapi kepintaran itu tidak sesuai dengan cerita yang ia sampaikan,” balas Elric sambil menatap tajam ke arah Zidan.Kyro, yang sedang asyik menggambar sesuatu di buku catatannya, ikut angkat bicara. “Elric, mungkin kau benar. Tapi, apa pentingnya? Zidan telah membantu kita, itu yang terpenting.”Zidan menarik napas pan
Keesokan harinya, Zidan merasa suasana semakin tegang. Elric tampak semakin intens mengawasi setiap langkahnya, dan Zidan tahu bahwa waktunya untuk tetap tersembunyi semakin sedikit. Ia harus memikirkan strategi untuk tetap menjaga identitasnya, sementara Elric semakin mendekati kebenaran.Saat latihan dimulai, Zidan kembali disertakan dalam tim yang sama dengan Daren, Kyro, dan Elric. Kali ini, mereka dihadapkan dengan simulasi pertahanan yang lebih kompleks, di mana mereka harus melawan tim yang dipimpin oleh instruktur yang lebih berpengalaman.“Zidan, kau akan bertarung melawan instruktur utama dalam simulasi ini,” kata instruktur dengan nada tegas. “Jaga stamina dan gunakan segala kemampuan yang ada.”Zidan menelan ludah, meskipun ia berusaha tetap tenang. Lawan kali ini jauh lebih kuat daripada yang sebelumnya. Instruktur yang akan ia lawan sudah terkenal akan kelihaiannya dalam bertarung, dan meskipun Zidan bisa mengandalkan pilnya untuk menutupi kekuatannya, ia tahu itu tidak
Zidan berdiri tegak di arena, menatap Elric yang masih terbaring di tanah dengan wajah yang penuh rasa ingin tahu. Meskipun ia telah memenangkan pertandingan itu, perasaan cemas mulai menyelinap ke dalam dirinya. Elric tidak bodoh, dan tatapan tajamnya sudah cukup untuk mengingatkan Zidan bahwa ia mungkin sudah mulai mencurigai sesuatu.“Apakah itu cukup untukmu?” Zidan bertanya dengan nada tenang, berusaha menyembunyikan kegelisahannya.Elric, yang sudah bangkit dan menepuk debu dari pakaiannya, tersenyum samar. “Hanya untuk sekarang, Zidan. Tapi aku rasa kita akan bertemu lagi. Aku penasaran denganmu.”Sesuatu dalam diri Zidan merasakan ketegangan yang lebih dalam, seolah Elric sudah tahu lebih banyak dari yang seharusnya. Meskipun Zidan berusaha tetap tenang, ia tahu bahwa ia tidak bisa terus-menerus menyembunyikan kekuatannya begitu saja. Setiap pertempuran, setiap tes yang ia jalani, semakin memperbesar risiko terungkapnya identitas dan kemampuannya sebagai seorang alkemis.Merek
Keesokan paginya, suasana akademi terlihat lebih sibuk dari biasanya. Para murid bergegas menuju aula utama, tempat semua pengumuman penting disampaikan. Zidan dan teman-temannya ikut berbaur di antara kerumunan, mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi.“Elric, kau tahu ada apa?” tanya Kyro, sedikit terengah setelah berlari.Elric menggeleng. “Tidak ada yang memberi tahu apa-apa. Tapi biasanya, jika ada pengumuman mendadak seperti ini, pasti sesuatu yang besar.”Ketika mereka sampai di aula, seorang pria tua berwibawa, mengenakan jubah ungu keemasan khas pengawas akademi, berdiri di atas panggung. Suasana hening ketika ia mulai berbicara.“Para murid,” suara pria itu menggema, “hari ini kami mengumumkan ujian kompetensi mendadak yang akan diadakan dalam waktu dua hari. Semua murid, tanpa kecuali, diharapkan untuk berpartisipasi.”Bisik-bisik memenuhi aula. Banyak yang terkejut, termasuk Zidan.“Ujian mendadak?” Daren terlihat panik. “Aku bahkan belum mempersiapkan apa-apa!”“Tena
Latihan pagi itu semakin menantang. Instruktur yang memimpin latihan adalah seorang pendekar senior bernama Varyn, yang terkenal dengan metode pelatihannya yang keras dan tanpa ampun. Varyn mengamati setiap gerakan mereka dengan tajam, seolah mencari celah terkecil dalam kekompakan tim.“Kalian harus lebih dari sekadar kelompok. Dalam medan perang, kalian adalah satu tubuh. Jika satu dari kalian gagal, maka semuanya gagal,” kata Varyn sambil melangkah di sekitar mereka. Suaranya yang dalam dan penuh wibawa membuat suasana semakin tegang.Zidan, Daren, Kyro, dan Elric berdiri dalam formasi. Mereka telah diberi misi sederhana untuk bertahan selama lima menit dari serangan bertubi-tubi yang dilancarkan oleh para pengawal. Namun, rintangan yang mereka hadapi jauh dari sederhana.Serangan pertama datang tiba-tiba. Tiga pengawal melompat ke arah mereka, menyerang dengan tongkat kayu yang cukup berat. Zidan langsung bergerak ke samping, menghindari pukulan yang hampir mengenai kepalanya. Kyr
Setelah menyerahkan kristal di pos akhir, tim Zidan dinyatakan sebagai pemenang dari ujian pertama. Para instruktur mengumumkan hasilnya dengan suara lantang, dan murid-murid lain memandang mereka dengan berbagai ekspresi—kagum, iri, bahkan tidak senang.Daren berjalan dengan penuh kebanggaan, sesekali menepuk pundak Zidan. “Aku bilang juga apa? Kita ini tim yang hebat! Hah, lihat wajah mereka yang kalah!” katanya sambil tertawa lebar.Kyro hanya tersenyum tipis. “Kita beruntung bisa menyusun strategi dengan baik,” tambahnya sambil melihat ke arah Elric yang tampak lebih diam dari biasanya. “Bagaimana menurutmu, Elric? Kau juga banyak berkontribusi tadi.”Elric menoleh, pandangannya tetap tertuju pada Zidan seolah berusaha membaca sesuatu dari wajahnya. “Ya, tentu saja. Tapi satu hal menarik, gerakan Zidan tadi cukup… mengesankan. Seperti bukan gerakan seorang murid biasa, bukan?”Zidan merasakan jantungnya berdegup lebih kencang, tapi ia menutupinya dengan senyum ringan. “Aku hanya b
Keesokan harinya, suasana di akademi terasa lebih tegang. Para pengajar dan penjaga tampak lebih waspada dari biasanya. Zidan berusaha tetap tenang di tengah rutinitas yang tampak seperti biasa, tetapi pikirannya terus memutar ulang apa yang ia lihat dan temukan malam sebelumnya. Ia tahu informasi yang ia bawa bisa menjadi senjata penting untuk melawan Arzan, namun ia juga sadar bahwa setiap langkahnya ke depan penuh risiko.Di lapangan latihan, Daren, Kyro, dan Elric sudah bersiap. Mereka berkumpul di salah satu sudut yang agak sepi untuk berbincang sebelum sesi latihan dimulai.“Kau terlihat lelah, Zidan. Apa kau tidur nyenyak tadi malam?” tanya Daren sambil menepuk pundaknya.“Tidak ada yang spesial. Mungkin aku hanya terlalu memikirkan kompetisi kita,” jawab Zidan sambil tersenyum kecil, berusaha menyembunyikan kegelisahannya.Kyro melirik Zidan dengan tatapan penasaran. “Kau ini tampaknya selalu serius. Jangan terlalu tegang, kita ada di sini untuk belajar dan berkembang.”Elric,