"Okay."Bagama’t sinabi ito ni Lady Jessa, hindi talaga iyon ang nasa isip niya. Kailangan niyang makahanap ng pinakamabuting lalaki na magiging apo niyang manugang!Nag-usap pa silang dalawa ng kaunti bago tuluyang ibinaba ang telepono.Samantala, binuksan ni Karylle ang kanyang telepono at mabilis na nag-scroll sa Weibo.Hot search.Kahit hindi siya artista, madalas siyang makita roon.Bukod pa sa kanyang “invisible” na social media account, lagi rin siyang nauugnay kay Harold.Para sa kabutihan ng kumpanya, madalas nilang ipakita na para bang masaya at nagmamahalan silang mag-asawa sa harap ng publiko. Noon, gusto pa niyang makipag-cooperate dahil mahal niya si Harold. Sa harap ng iba, pakiramdam niya, napangasawa niya ang isang mabuting tao.Pero ngayon?Tsk.Ang hot search tungkol sa kanya at kay Alexander ay kumakalat nang todo. Tiyak na magkakaroon ng gulo sa kumpanya ng Sanbuelgo.Lahat kasi ng tao ay alam na mortal na magkaaway sina Harold at Alexander—hindi kailanman magkakas
Nang maramdaman ni Karylle ang mabigat na presensyang dala ng galit ni Harold, hindi na niya nagawang sabihin ang mga mura na kanina'y nasa dulo ng kanyang dila. Dahan-dahan niyang isinara muli ang pinto.Ang malakas na katok sa pinto ay halos bumingi sa kanya. Natakot siyang makaabala sa mga kapitbahay, kaya kahit ayaw niyang harapin si Harold, wala siyang nagawa kundi buksan ang pinto.Pumasok si Harold na may madilim na ekspresyon sa mukha.Tiningnan siya ni Karylle nang masama. "Mr. Sanbuelgo, ginagawa mo ba 'to para ipakita sa akin na hindi mo talaga kayang kalimutan ang nakaraan natin? Hindi ba pwedeng bukas mo na lang ito ayusin?”Akala niya'y may nakita lang si Harold online tungkol sa kanya at tinawagan siya para magtanong. Pero sa oras ng pangyayari, napagtanto niyang nasa malapit lang ito sa bahay niya noong tumawag!Natawa si Harold sa inis at diretsong tinitigan siya nang matalim. "Hindi makalimutan ang nakaraan? Karylle, may dahilan akong maniwala na lahat ng ginagawa mo
Agad niyang binuksan ang pinto.Isang matangkad at payat na pigura ang bumungad kay Karylle.Sa mga oras na iyon, tumayo rin si Harold at lumapit.Bahagyang ngumiti si Karylle, saka lumingon kay Harold. "Hindi ang tinatawag mong ‘kabit,’ ko ang nandito, kundi ang kasintahan mo."Naningkit ang mga mata ni Adeliya. Kasintahan? Kung gugustuhin niya, isang kumpas lang ng daliri at ang legal na asawang si Karylle ang magiging ‘kabit.’Mas lalong dumilim ang mukha ni Harold. Tinitigan niya si Adeliya nang may inis. "Anong ginagawa mo rito?"Agad na sumagot si Adeliya na may kunwaring pag-aalala, "Tumawag lang ako sa kapatid mo. May gusto lang sana akong pag-usapan, pero narinig kong masama raw ang pakiramdam mo ngayon, kaya nag-alala ako. Nang malaman kong nandito ka, natakot akong baka nagtatalo na kayo, kaya nagmadali akong pumunta. Karylle, Harold, kung may problema, pag-usapan niyo na lang. Ayokong magmukhang ako ang dahilan ng gulo."Ngumiti si Karylle, "Ayos lang naman. Tutal, pakakasa
Kinuha ni Harold ang cellphone ni Karylle at biglang binaba ang tawag!Tiningnan siya ni Karylle nang nagtataka, "Ano bang ginagawa mo?"Nakatingin si Harold kay Karylle, para bang titig pa lang niya ay kaya na siyang tusukin kung sakaling kumilos ito ng hindi niya gusto."Karylle, huli na 'to. Huwag mo akong subukang galitin sa pag-akit ng kung sinu-sino. Huwag mo akong pilitin na gumawa ng paraan laban sa’yo!"Napako ang mukha ni Adeliya. Akit ng kung sinu-sino?Simula’t sapul, iniisip niyang ang kontrol ni Harold kay Karylle ay para lamang sa kanyang pride bilang lalaki. Sino bang lalaki ang makakayanan na makita ang asawa niyang kakahiwalay pa lang ay nagloloko na?Pero...May kutob siyang hindi maganda.Hindi nagpakita ng interes si Karylle at sinabing, "Malaya kang gumawa ng kahit ano, wala akong pakialam. Paalam."Nag-aalala si Adeliya, kaya hinawakan nito ang braso ni Harold, "Harold, pasensya na kung medyo pabata-bata pa ang pinsan ko. Huwag mo na lang masyadong seryosohin ang
"Malalaman mo rin ‘yan pagdating ng tamang panahon.""Ano?! Grabe! Kaibigan pa ba kita talaga?""Oo naman! At lulutuan kita mamaya.""Totoo?!"Si Nicole ay tipikal na foodie, pero ang mga luto ni Karylle ay hindi lang basta masarap—parang gawa pa ng propesyonal na chef. Kaya naman, nang sabihin ni Karylle iyon, sobrang na-excite si Nicole."Siyempre totoo.""Gusto ko ng braised pork, lion's head, sweet and sour fish…"Hindi na nagpatumpik-tumpik si Nicole at nagbigay agad ng walo pang putahe nang isang hinga lang.Napangiwi si Karylle, "Makakain mo ba lahat ‘yan?""Syempre naman! Malakas akong kumain!""Sige na nga, kung anong gusto mo."Nagpatuloy sila sa kwentuhan at tawanan habang pauwi, pero… habang nagbabalat ng gulay, bigla silang nakarinig ng doorbell.Naguguluhan si Nicole, "Sino kaya ‘yan? Kanino mo binigay ang address mo?"Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle. Bukod kina Harold at Adeliya, si Nicole lang ang nakakaalam ng address niya.Bagamat alam ni Alexander kung saan siya
Sa mga oras na iyon, para talagang isang espiya si Nicole, paikot-ikot at tinitingnan ang mga mukha ng dalawang tao sa harapan niya. Sigurado siyang may mali sa dalawang ito!Hindi pa sinasabi ni Karylle na may gusto siya kay Alexander!Bahagyang nagbago ang ekspresyon ng mukha niya. Pero, paano naman nangyari iyon?!Bigla niyang tinanong, "Karylle, ang daya mo naman! Kailan pa kayo nagkakilala? Mukhang close na kayo, ah? Hindi mo man lang ipinakilala ang bago mong kaibigan sa akin?"Habang sinasabi ito ni Nicole, kumindat pa siya kay Karylle.Bahagyang ngumiti si Alexander at may malalim na sinabi, "Hindi pa matagal ang pagkakakilala namin, pero malalim na ang samahan."Naguluhan si Nicole. "Samahan?! Anong klaseng samahan ito?!”Napangiwi si Karylle. "Hugasan mo na lang ‘yung gulay."Ngumiti si Alexander. "Sige."Panay ang silip ni Nicole kay Karylle, tila umaasang magbigay ito ng hint. Pero hanggang sa nailapag na ang mga putahe sa lamesa, wala siyang nakuha kahit kaunting impormasy
Punong-puno ng pag-aalala ang boses ni Nicole. Ramdam niya na haharapin ni Karylle ang isang matinding unos balang araw.Alam ng lahat na tuwing magkasama sina Karylle at Harold sa mga party, ito’y para ipakita ang kanilang pekeng pagmamahalan. Pero ngayon,iba. Hindi na sila magkasama…Itinaas ni Alexander ang kanyang kilay ngunit nanatiling tahimik.Kung sasama si Karylle sa kanya, tiyak na magiging matinding gulo ito sa pamilya Sanbuelgo, at lubos siyang matutuwa na mangyari iyon.Bahagyang ngumiti si Karylle at sinabing, "Wala akong pakialam."Kailangan din niyang gawin ang hakbang na ito balang araw. Wala na siyang pasensya kay Harold, at hindi na niya kailangang tiisin ito.Bukod dito, kahit hindi siya ang gumawa, si Adeliya naman ang gagawa ng paraan sa mga susunod na araw. Mas mabuti pang siya na ang maging masama, para mas mapalaya na niya ang sarili niya.Bahagyang napabuntong-hininga si Nicole, "Mabuti kung ganoon. Mas magiging maayos ang proseso ng divorce niyo."Nagtaas ng
Tinitigan ni Karylle si Nicole at tumango bago pa man ito matapos magsalita. "Wala akong ibang magagawa. Ginawa ko na ang lahat noon. Siya ang hindi marunong maglagay ng limitasyon."Nanlaki ang mata ni Nicole. Matapos ang pagkabigla, unti-unti itong naging mas emosyonal. "Karylle, sigurado ka na ba talaga? Kapag nangyari ito, wala nang balikan!"Tumaas ang kilay ni Karylle. "Bakit? Hindi ba't ikaw ang laging nagsasabi na tigilan ko na siya? Ngayon, nagdesisyon na ako, gusto mo namang magdalawang-isip pa ako?""Siyempre gusto kong maghiwalay na kayo nang tuluyan at lumayo ka na sa lalaking iyon!" sagot ni Nicole nang buong paninindigan. Pero ilang saglit lang ay tila nag-alinlangan ito at nagsabi, "Ang iniisip ko lang, baka magsisi ka at mas maging masakit pa ito kaysa dati. Sabi nga, mas mabuti ang panandaliang sakit kaysa mahabang paghihirap, pero minsan, ang panandaliang sakit na iyon ay mas matindi."Bahagyang ngumiti si Karylle at inilagay ang isang kamay sa kamay ni Nicole. "Hind
Unti-unting lumuwag ang pagkakunot ng noo ni Harold.Kasabay nito, tila nawala rin ang malamig na aura na bumabalot sa kanyang katawan.Lahat ng tao ay napatingin sa kanya, sabik na inaabangan kung ano ang susunod na mangyayari.May ilan na inabangan ito na parang isang magandang palabas.May ilan namang napatigil sa pakikichismis, ngunit ang totoo, halos lahat ay parehong opinyon—ibang klase talaga ang lalaking ito!Kahit na empleyado siya ng kumpanya, bihirang-bihira nila itong makita.Kung masuwerte, masisilayan mo siya sa pagpasok o pag-uwi, pero sobrang mailap niya—hindi mo basta-basta malalapitan, ni hindi nga siya tumitingin sa paligid, at para bang hindi ka niya nakikita.Ngunit ngayon, kitang-kita ng lahat—tila ba nananatili siya roon dahil kay Karylle.Makasilip lang siya uli kahit isang beses, masaya na sila.Ang daming nakalimot sa sigalot nina Karylle at Jasmine—lahat ngayon ay nakatutok sa susunod na kilos ni Harold.Ang gusto lang nila ay makita ang matipuno at kagalang
“May ganyan pa pala!” gulat na sabi ng babaeng nasa kaliwa. Ngumiti naman ang babaeng nasa kanan. “Tingnan mo, magsisimula na ang palabas. Si Jasmine 'yan, hindi 'yan basta-basta sumusuko. Baka may plano na namang gulo ngayon.”Hindi na muling nagsalita ang babaeng nasa kaliwa—halatang inaasahan na niya ang mga susunod na mangyayari. Gusto rin nilang makita kung paano haharapin ni Karylle ang sitwasyon.Simula nang umangat si Karylle sa posisyon, marami na ang hindi natuwa.Maraming nagsasabi na wala raw siyang respeto at hindi raw niya alam kung paano dalhin ang sarili niya bilang isang may mataas na katungkulan. Para sa karamihan, hindi para sa trabaho ang mga ginagawa niya, kundi pakitang-tao lang, kaya hindi nakukumbinsi ang iba.Habang abala ang lahat sa panonood at pag-uusap, bigla na lang nagsalita si Jasmine, malamig ang boses, “Karylle, kontento ka na ba sa ginagawa mo?”Kalma lang ang ekspresyon ni Karylle. Tiningnan niya si Jasmine na may halong pagtataka sa mga mata.“Ano
Umiling si Karylle at mahinang sinabi, “Walang anuman.”Sa puso ni Karylle, may nararamdamang pagkakautang siya kay Alexander. Noon pa man ay nangako na siya rito na ang Granle Group ay makikipag-kooperasyon sa kanya. Pero sa huli, nakuha ito ni Harold. Kahit may dahilan siya kung bakit nangyari iyon, hindi maitatangging hindi niya natupad ang kanyang pangako.Madalas, naiisip ni Karylle kung paano siya makakabawi.Pero... iba ang klase ng kabayaran na gusto ni Alexander—ang nais niya ay pakasalan si Karylle.Isang bagay na hindi kailanman maaaring payagan ni Karylle.Tahimik na pinanood ni Alexander si Karylle habang nakaupo ito sa sofa. Wala itong sinabing kahit ano sa kanya.Ngumiti si Alexander at sinabing, “Kung abala ka ngayon, hindi mo na kailangang pag-isipan ang mga plano. Hindi naman kailangan.”Umiling si Karylle. “Kapag may pinangako ako, ginagawa ko. At saka, hindi ako gumagawa ng plano nang libre. Sa hinaharap, kung magtutulungan ang Granlde at Handel Group, nasa inyo an
"Tingnan mo si Alexander, may hawak pa rin siyang kung ano sa kamay niya. Ewan ko kung anong magagandang bagay ang dinala niya para kay Karylle. Araw-araw na lang, pinapabango niya si Karylle sa harap natin, haay... Bakit kaya wala akong lalaking ganyan na nagmamahal sa akin?"Ngumiti lang si Roxanne. "Sige na, alis na tayo."Magulo ang isip niya sa mga oras na iyon kaya hindi na niya inintindi pa ang tungkol sa kay Karylle."Sige~" sagot ni Nicole habang sumulyap muna sa paligid bago tuluyang umalis sakay ng kotse.Napatingin si Karylle sa kanila at napansin niyang kumaway pa si Roxanne bago tuluyang umalis ang sasakyan. Pagkaalis ng kotse, ibinalik niya ang tingin kay Alexander. Ngunit bago pa siya makapagsalita, nauna nang magsalita si Alexander sa mahinahong boses, "Nandito na ako, hindi mo ba ako iimbitahang pumasok kahit sandali?"Napakunot ng bahagya ang noo ni Karylle pero agad din siyang nagsalita. "Ale—""Halika na. Medyo nagugutom pa ako. Kumain tayo."Pagkasabi niyon, bitb
Medyo nagulat sina Nicole at Roxanne sa narinig."Teka, parang may tinatago ka," sabi ni Nicole habang sinusulyapan si Karylle sa rearview mirror.Napatingin din si Roxanne kay Karylle, pero nanatiling tahimik.Sandaling nag-alinlangan si Karylle bago siya marahang nagsalita."Nagpakita siya ng malasakit sa akin, pero ramdam kong mas maingat na siya ngayon. Parang may halong komplikado ang tono ng boses niya. Nang masiguro niyang ayos lang ako, hindi na siya muling nag-text o tumawag. Sinabi rin niya na hindi na raw niya ako guguluhin."Napakunot-noo si Nicole. "Totoo ‘yan? Parang hindi siya ‘yan. Talaga bang sinabi niya 'yon?"Tumango si Karylle. "Oo, totoo."Pagliko ni Nicole sa kaliwa, hindi na niya napigilang muling magsalita. "Grabe, parang ibang tao siya ngayon. Dati gusto ka niyang guluhin araw-araw, ngayon siya pa nagsasabing di ka na niya guguluhin? Matagal ka niyang gusto, diba?"Tumango lang si Karylle, kalmado ang boses. "Nagulat din ako. Pero dahil sinabi niya ‘yon, hi
"H-Hindi ako!" mariing depensa ni Alen. "Huwag kang tanga!"Masama ang timpla ng mukha ni Alen habang sinusubukang itanggi ang akusasyon. Halata sa kanyang kilos ang matinding inis at pagkabalisa. Ganoon din si Roy—halatang hindi rin makapaniwala at mukhang hindi maganda ang pakiramdam.Ngunit sa puntong ito, pina-play na ng hukuman ang audio at video recordings na hawak nila.At pagkalabas ng mga ebidensyang ito...Lahat ng nandoon ay tila biglang natahimik.Sa recording, hirap marinig ang mga sinasabi ni Alen—malabo, pero malinaw ang intensyon. Sa video naman, lantad ang mga nakakahiya at hindi kanais-nais na eksena.Walang makapagsalita. Lalong lumala ang tingin ng mga tao kay Alen. Pati mismong pamilya at mga kaibigan niya, hindi maitago ang hiya. Gusto na nilang lumubog sa kahihiyan—o umalis na lang nang hindi nagpapaalam.Nang makita ni Alexa ang ebidensya, namutla siya. Kita sa mukha niya ang matinding pagkasira ng loob.Parang isinusumbat ng mundo sa kanya na siya ay pinagtaks
Muling nagsiupo ang lahat, at bakas sa mukha ng mga hukom at iba pang mga opisyal ang seryosong ekspresyon.Sa hanay ng mga manonood.Dumating din sina Roxanne at Nicole.Si Nicole, syempre, hindi palalampasin ang pagkakataong matuto—lalo na’t ang kaibigan niya mismo ang nasa kaso, isang napakahusay na abogada.Samantala, si Roxanne naman ay walang ginagawa sa araw na iyon, kaya naisip niyang sumama para makapag-relax.Ngunit nang makita ni Nicole kung sino ang isa pang abogado, biglang nagdilim ang kanyang mukha."Anak ng—! Anong ginagawa niya rito?!"Kanina pa sila nagkukuwentuhan ni Roxanne kaya hindi nila agad napansin. Ang alam lang nila, siguradong panalo na si Karylle sa kasong ito. Sa totoo lang, iniisip nilang walang matinong abogado ang tatanggap ng kaso ng kabilang panig.Pero nang tiningnan nila kung sino ang lumitaw, hindi nila inaasahan ito!Maging si Roxanne ay bahagyang nagulat. "Malamang nalaman niya na si Karylle ang humawak sa kaso.""Hindi pa ba siya nadadala? Nata
Pagkababa ni Karylle ng tawag, muling tumunog ang kanyang cellphone.Sinagot niya ito at bago pa siya makapagsalita, agad nang narinig ang boses sa kabilang linya."Kumusta ka?"Malamig ngunit kalmadong sagot ni Karylle, "Ayos lang ako, wala namang problema."Bahagyang kumunot ang noo ni Alexander. "Pinag-usisa ko na ang sitwasyon mo. May alam na ako tungkol sa nangyari.""Wala ka nang kailangang alalahanin," sagot ni Karylle, nananatiling mahinahon.Napabuntong-hininga si Alexander. "Lagi mong iniisip na ginagamit lang kita, na may motibo ako sa bawat ginagawa ko."Napipi si Karylle. Gusto niyang hindi na lang sagutin, pero hindi rin niya gustong manahimik nang tuluyan. Sa huli, bahagya siyang napangiti at sinabing, "Masyado mong pinag-iisipan."Alam ni Alexander kung ano ang tunay na iniisip ni Karylle, kaya hindi na niya pinagpatuloy ang usapan. Sa halip, bahagya niyang binaba ang tono ng boses niya."Nagkaproblema ako kay Harold, kung hindi lang dahil sa kanya, agad na sana akong
Nararamdaman ni Karylle na posibleng galit na galit na ang pamilya ni Lucio at hindi na nila mapigilan ang kanilang galit, kaya't maaaring desidido silang may gawin laban sa kanya.Napuno ng pag-iisip ang kanyang mga mata."Hay... Sa hinaharap, anuman ang mangyari, kailangan mo pa ring mag-ingat," sabi ni Lady Jessa. "Bakit hindi ka na lang magdala ng bodyguard? Pahanap ka kay Harold ng dalawang tao na maaaring sumunod sa'yo para lang makasigurado tayo sa iyong kaligtasan. Ngayong nakatutok na sila sa'yo, hindi malayong may kinalaman ito sa mga kaaway. Mag-isa ka lang, hindi iyon ligtas."Ngumiti lang si Karylle. "Lola, ayos lang ako, huwag kang mag-alala."Ngunit sa totoo lang, nais niyang alamin ang buong katotohanan sa likod ng nangyari.Hindi mapakali si Lady Jessa at patuloy siyang pinayuhan. Sa huli, pumayag na rin si Karylle, bagaman may pag-aatubili, at sinabing hahanap siya ng taong maaaring magbantay sa kanya.Walang nagawa si Harold kundi sumang-ayon na maghanap ng dalawang