Chapter Seven

Sa loob ng kotse, nasa backseat lang si Karylle habang ang personal driver niya na ang nagmamaneho at si Layrin ay nasa front seat habang inaayos ang schedule ni Karylle.

"Nag-aantay na si Mr. Handel sa restuarant na sinasabi niya, I already texted his secretary also na papunta na tayo," sabi ni Layrin. 

"Okay. How about the meeting after him?" tanong ni Karylle. 

"All set too. Mamayang 5:00 P.M ang free time niya at doon agad tayo didiretso pagkatapos kay Mr. Handel," paliwanag naman ni Layrin. 

Pagkatapos nilang mag-usap, natahimik na si Karylle, ang iniisip niya na lang ay kung paano ipaliwanag kay Mr. Handel ang sitwasyon niya bilang ex-wife ni Harold. Wala pa ang certificate nilang dalawa na divorce na sila, kaya isa iyon sa inutos niya ni Layrin ngayong araw habang mag-uusap sila ni Mr. Handle. 

"Nandito na tayo," sabi ni Layrin. 

Agad namang bumaba ang driver para pagbuksan si Karylle at lumabas ng kusa si Layrin. "Gawin mo na ang inuutos ko, kailangan ko na ang certificate na iyon para hindi na makawala si Mr. Handel," paalala ni Karylle. 

Tumango si Layrin. "Sige, pupunta kaagad kami rito pagkatapos namin," sagot naman ni Larin at umalis na siya kasama ang driver. 

Nang mag-isang naiwan si Karylle, pinagmasdan niya muna ang gusali ng isang luxury restuarant. Si Mr. Handel mismo ang nagsabi na dito sila magkikita pero hindi nila alam na si Karylle lang din ang may ari ng restaurant na iyon. At sa ibang tao niya pinangalan. 

"Good day, Ma'am. Nandyan na po si Mr. Handel." Lumapit ang manager ng restaurant. 

"Yes, I know. Kamusta ang negosyo?" tanong ni Karylle habang sabay silang naglalakad papasok sa loob. 

"Maayos naman po, Ma'am. Marami ang nag-book, lalo na ang mga malalaking tao sa industriya ng negosyo," masayang sabi ng manager. 

"Good. How about Tiana? Did she visit here?" tanong ni Karylle. 

"Yes, Ma'am. Sa katunyan, nasa loob siya ng office niya, siya ang nagsabi sa amin na dito ka pupunta at may ka-meeting ka. Inaantay ka rin niya," sagot ng manager. 

Tumango lang si Karylle at dinismiss ang manager na umalis muna at sinabi rin na pupuntahan ang kaibigan niyang si Tiana pagkatapos ng meeting, dahil nakita niya na kung saan nag-aantay ang client niya. 

"Mr. Handel?" tanong niya sa lalaking nakatalikod

Agad namang lumingon ang lalaki sa kanya at nang makita siya ay ngumiti ang lalaki at tumayo para harapin siya. 

"You must be Attorney Iris?" Nakangiting tanong ng lalaki. 

"You are right. I am your lawyer for this case," sagot din naman ni Karylle. 

Mas lalong nagagalak si Mr. Handel sa sinagot ni Karylle kaya inaya niya itong umupo sa harap niya. 

"Hindi pa ako nag-order dahil inaantay kita. I should call the waiter now," si Mr. Handel na ang nagkusang tumawag ng waiter na agad naman silang dinaluhan. "Kumain muna tayo bago pag-usapan ang lahat."

"Thank you, Mr. Handel. Pasensya na rin at ikaw pa ang naunang mag-antay sa akin," mahinahong sabi ni Karylle. 

"No, no. It's okay. Sanay lang din ako na mauuna ako kahit wala pa iyong call time. Pasensya na rin kung maaga akong dumating, sadyang excited lang ako na makilala ka. I heard a lot of things about you...kung gaano ka kagaling na abogada and it's an honour na ikaw mismo ang kumuha sa kaso ko," mahabang sabi ni Mr. Handel. 

Nakaramdam naman ng saya si Karylle dahil sa mga narinig niya mula sa lalaki. Habang pinagmasdan niya si Mr. Handel, naisip niya na hindi magkakalayo ang edad nila ni Harold. Ang buong akala niya noong una na hindi niya pa nakikita sa picture ay mas matanda si Mr. Handel kay Harold. 

"It's my pleasure, Mr. Handel na pinaunlakan ninyo ang meeting natin ngayon, I have so much to ask you about the case," sabi ni Karylle. 

Natapos na rin silang umorder ng pagkain at dahil lunch na rin sa oras na iyon. At habang nag-aantay silang dumating ang inorder nila, nagpatuloy sila sa pag-uusap. 

"So, tell me about yourself first. Para naman hindi unfair sa part ko na makikilala mo ako as your client pero hindi kita kilala. Sinabi naman siguro ng assistant mo na hindi ako basta-basta nagtitiwala kahit na gaano ka pa kagaling..." Mahabang paliwanag ni Mr. Handel. 

Ngumiti si Karylle, naitindihan niya ang ibig sabihin ng kliyente niya kaya naman sigurado siya sa gagawin at sasabihin niya kay Mr. Handel. Uminom muna siya saglit ng tubig niya at tumingin ng diretso kay Mr. Handel. 

"I will be honest with you, Mr. Handel. Naging interesado kaagad ako sa kaso na ito nang marinig ko and to tell you, sana ay payagan mo pa rin akong maging attorney mo sa oras na malaman mo kung sino ako."

Kumunot ang noo ni Mr. Handel sa mga sinasabi ni Karyle. "What are you talking abour Ms. Granle? Tell me," he said. 

Huminga nang malalim si Karylle. "I am the wife of your rival...ex-wife. We just got divorced."

Natahimik si Mr. Handel, tila nagulat sa kanyang nalaman at ang kaninang maaliwalas at nakangiting hitsura ay sumeryoso. Umiba ang timpla ng naramramdaman ni Mr. Handel. 

"I think I can't deal my case with you, Ms. Granle....or should I say, Mrs. Sanbuelgo---"

"Mr. Handel, hindi na ako asawa ni Sanbuelgo. I guarantee you. We just got divorced, and kinuha ko ang kaso na ito dahil naniniwala ako na dapat niyang pagbayaran ang kasalanang nagawa niya sainyo."

Mas lalong kumunot ang noo ni Mr. Handel, na tila ba hindi niya naiitindihan ang gustong iparating ni Karylle. "If so, bakit mo kinakalaban ang dati mong asawa? Maghihiganti ka ba sa kanya gamit ang kaso ko? At anong nagawa niya saiyo para paghigantihan mo?"

Natawa nang mapakla si Karylle sabay iling. I'm a professional lawyer, Mr. Handel. I don't do revenge especially if that's a personal reason." Tumigil si Karylle sa pagsasalita, may inilibas siya sa bag niya. "Here, check this. That's the proof that I already no Mrs. Sanbuelgo," dagdag niya. 

Kinuha naman iyon ni Mr. Handel at binasa ang loob ng papel. Nang mabasa niya na nang buo, tumingin naman siya kay Karylle habang hawak pa rin ang papel. Napatunayan niya na tama ang sinabi ni Karylle sa pamamagitan ng papel na iyon. It's a signed divorce agreement. 

"Well, indeed. You are no Mrs. Sanbuelgo but..." Huminto siya sa pagsasalita. "I am just curious kung bakit mo ito gagawin sa kanya. Did he know about this? That you are in my side?" seryosong tanong ni Mr. Handel. 

Umiling si Karylle sabay ngiti. "No, Mr. Handel. He doesn't know that I'm a lawyer. Sa hearing niya pa lang malalaman na ako ang abogada mo." 

Mas lalong nagtaka si Mr. Handel. "Hindi niya alam na lawyer ka?" tanong niya, nakikisigurado kung tama ba ang narinig niya mula kay Karylle.

Tumango naman si Karylle. "Yes. Like you, Mr. Handel. I'm a secret person, hindi ko rin pinagkakatiwalaan ang mga tao sa paligid ko kahit pa si Sanbuelgo. Hindi niya alam na abogada ako pero sa tamang panahon, malalaman niya rin."

Seryoso pa rin ang mukha ni Mr. Handel, sa loob niya ay bilib siya sa kakayahan ni Karylle o Iris sa pagkakilala niya. "Hmmm, I will give you a chance to prove that you are loyal to my side. And I like the idea of you getting Harold into the ground. And yes, you can use my case againts him. We have the same goal. Ang gusto ko ay managot siya sa kapalpakan niya."

Tumango si Karylle. Iniisip na magagamit niya si Mr. Handel sa unang hakbang niya sa gagawin niya kay Harold. 

Dumating na ang lahat ng pagkain nila kaya nagsimula na silang kumain at isintabi muna ang usapan tungkol sa kaso. Ang usapan na lang nila ay tungkol sa isa't isa. 

"So, you should meet my wife. Magugustuhan ka niya panigurado."

"Of course, Mr. Handel. I'd love to." Nakangiting sabi ni Karylle. 

Nang matapos silang kumain, nag-usap na sila ulit sa kaso. Si Mr. Handel na ang nagkwento ng side niya, lahat ng kakailanganin ay sinabi niya hanggang sa natapos na rin sila. 

"Thank you, Iris. Ako na mismo ang tatawag sainyo, kung may itatanong ako."

"Yes, Mr. Handel. Aasahan ko iyan. And thank you for accepting me as your lawyer. Thank you for trusting me." Nakipag kamayan siya kay Mr. Handel. 

Naunang umalis si Mr. Handel sa restuarant kaya dumiretso na si Karylle sa opisina ni Tiana na sinalubong naman siya agad. "Karylle!" Masayang sigaw ng kaibigan, agad niyang niyakap si Karylle. "Gaga ka, bakit ngayon ka lang bumisita, ha?" Mahina niyang hinampas ang balikan ni Karylle. 

"I'm sorry, Tiana. Alam mo naman ang sitwasyon ko..."

"Yes, sino ba naman sa amin ang hindi nakakaalam sa sitwasyon mo. Pero, tama ba ang sinabi mo sa email? Iyong sinend mo sa amin lahat na wala na kayo?" 

Naglakad si Karylle papunta sa sofa sa opisina ni Tiana at tumingin sa kaibigan. "Yes, tama iyon. We just got divorced the other day."

"Yes, finally! Malaya ka na." 

Napangiti si Karylle dahil tila ba matagal nang inantay ng mga kaibigan niya ang kalayaan niya sa pag-ibig na siya lang ang naniniwalang may pag-asa pa. 

"Yeah, finally..."

"You know what? We should celebrate this, I'll call them!" Agad na kinuha ni Tiana ang phone niya at gumawa ng video call kasama ang mga kaibigan nila ni Karylle. 

Habang pinakinggan niya ang usapan ng mga kaibigan niya sa video call, hindi niya mapigilan ang sarili na ngumiti. Alam niyang matagal na inantay ng mga kaibigan niya na humiwalay siya kay Harold at tama lang na mag-celebrate nga siya, lalo na bumalik na rin siya sa career niya ng hindi nagtatago.