Napuno ng awa ang mga mata ni Lady Jessa. Kung hindi lang dahil sa dami ng tao, gusto na sana niyang itaas ang kanyang damit para tingnan ang kanyang mga tuhod.Biglang namutla si Adeliya!Masyado na itong mahirap para sa kanya.Pati si Arianne ay medyo nahiya nang ilabas ang kanyang regalo sa mga sandaling iyon, dahil hindi pa man niya nabubuksan ang kanyang gift box, kakaluwag pa lang niya sa tali, pero oras na niyang iangat ang kanyang kamay kapag siya na ang sunod.Ngumiti si Nicole, “Old Lady, sabi ng abbot na si Master J, puwede mo itong ilagay sa iyong kwarto, at makakatulong ito para humaba ang buhay mo!”Agad na ngumiti at tumango si Lady Jessa, “Tama ka, ang jade ay nagbibigay ng lakas, at dahil ito’y isang ilaw at biyaya, mahalaga ito para sa akin.”Hawak niya ang kamay ni Karylle, “Nahihirapan ka nang sobra, pero sa susunod, huwag mo nang gawin ulit ito, naiintindihan mo? Isa lang itong simpleng birthday.”Umiling si Karylle nang may ngiti, “Lola, dapat ko lang gawin ito,
Punong-puno ng kumpiyansa si Arianne, dahil alam niyang gusto ni Lady Jessa ang regalong ito, at mukhang mamahalin at elegante pa ito. Kitang-kita ng lahat na mahalaga ang regalong ito.Habang nakatingin ang lahat, dahan-dahang binuksan ang regalo.Nang lumitaw ang anim na pares ng jade bracelets, biglang nagbago ang ekspresyon ng mga miyembro ng pamilya Sanbuelgo!Lalo na si Lady Jessa! Biglang nanginig ang kanyang kamay nang malakas, at ang kapit niya sa kamay ni Karylle ay parang mas humigpit pa.Napansin agad ito ni Nicole, at nakaramdam siya ng kaunting ginhawa.Hindi maganda ang mukha ni Lady Jessa, pero siyempre, hindi niya maipakita sa harap ng mga bisita.Natigilan si Adeliya, bakit... biglang nag-iba ang kanilang mga pakiramdam?Si Lauren naman ay kinakabahan, mabilis siyang tumingin kay Arianne at sinenyasan itong tanggalin na ang regalo.Ngunit hindi ito naintindihan ni Arianne, kaya ngumiti siya agad at nagsabi: “Ang mga jade bracelets na ito ay natural at handmade, at ha
Sa sandaling iyon, napakaraming tao sa piging, pero tahimik ang paligid, at walang kahit tunog ng kutsara o chopsticks sa mangkok.Nangamba si Adeliya!Kahit pa hindi siya matalino, alam niyang naloko siya! Si Karylle ang nagplano nito!Akala niya noon na malayo siya kay Karylle at hindi siya mapapansin nito, kaya sinabi ni Karylle na bibili siya ng regalo para kay Lola.Yun pala, mula pa sa simula, alam na ni Karylle na pinagmamasdan siya, at sinadyang sabihin ito, hinihintay siyang mahulog sa bitag na hinukay niya!Makapal na babae si Karylle, talaga!Tatlong taon na siyang kasal sa pamilya Sanbuelgo, kaya dapat alam na niya ang mga bawal ni Lady Jessa, pero hindi kailanman niya ito sinabi sa kanya!Naiiling si Adeliya habang nakatingin kay Karylle nang may dismaya, “Karylle, anong sinasabi mo? Hindi mo naman sinabi sa’kin na ayaw ni Lola ng ganito, sinabi mo pa nga na gusto ni Lola ang ganitong klaseng regalo… Bakit, Karylle, bakit hindi mo sinabi?”Sa mga oras na iyon, nanatiling
Sa pagkakataong ito, hindi na talaga makapagsalita si Karylle, at ang nakakalito pa ay hindi niya alam ang nangyayari, bakit ngayon, ang jade bracelet ay parang naging kasalanan niya.“Palabasin siya, ayoko na siyang makita! Lumabas ka!” sigaw ng matanda na ngayon ay sobrang galit na galit.Agad na hinawakan ni Karylle ang kamay ni Lady Jessa at sinabi nang nag-aalalang, “Lola, patawarin mo ako, kasalanan ko ito.”Punong-puno ng pagsisisi ang kanyang mukha, tila nagsasabing kung alam lang niyang hindi siya paniniwalaan ng pinsan niya, hindi na sana niya ginawa iyon.“Malandi ka!&rdqu
Maraming tao ang nakatingin sa dalawa, tila naghihintay kung magtatapat nga ba sila sa isa't isa.Nakapakunot si Karylle, at ngayon ay nakatingin kay Adeliya na parang hindi makapaniwala, “Ano bang dapat kong nakalimutan?”Tila tumitibok ang puso ni Lady Jessa na parang may sugat, at mahigpit niyang hawak ang kamay ni Karylle, parang doon lang siya nakakaramdam ng kaunting kapanatagan.Mahigpit ding hinawakan ni Karylle ang kamay ni Lady Jessa at sinabi ng mahinahon, “Lola, lagi akong nandito sa tabi mo, pangako!”Napabuntong-hininga si Lady Jessa, at nang pumikit siya, bumagsak ang dalawang linya ng luha sa mesa.Bigla namang nakaramdam ng awa si Joseph at agad siyang nagsalita, “Lady Jessa! Kailangan n'yong lumakas!”
Pumikit si Karylle, para bang pinili niyang tumahimik na lang.Biglang napabuntong-hininga si Adeliya, sa wakas, napatigil din niya ito sa pagsasalita!Mabilis siyang lumapit at sinabi sa matandang babae, “Lola, kasalanan ko rin po ito, kung nag-ingat lang ako, hindi sana mangyayari ang ganito, hindi ba… Ako ang may pagkakamali, lola, huwag niyo po sanang pag-initan si Karylle, kasi… bata pa siya.”“Bata pa?” Halos natawa si Lauren sa inis, “Nasa higit dalawampu na siya, ‘bata’ pa rin ba iyon?”Noon pa man, mababa ang tingin ni Lauren kay Karylle at palaging siya ang pinupuntirya nito, pero dati, sa loob lang ng bahay nangyayari iyon.Ngayon na may ganitong sitwasyon, sobrang nalulungkot at nasasaktan ang matandang babae. Kaya para kay Lauren, pagkakataon na rin ito para ipakita ang pagiging maka-lola niya, at sisihin si Karylle.Matigas ang tono niyang sinabi, “Karylle, tatlong taon ka na sa pamilya Sanbuelgo, hindi na natin pag-uusapan kung paano ka tinrato ng iba, pero si lola mo?
Hindi sinasadyang umiling si Adeliya, “Wala akong ......”Galit na galit si Arianne, alam na niya ngayon ang nangyayari, kaya mariin siyang nagsalita, “Ito’y planong ginawa ni Karylle!” Sinadya niyang sabihin sa harap namin na ito ay para kay lola, kaya akala namin talaga na iyon ang regalo niya para kay lola! Akala namin iyon ang estilo na gusto ng lola, kaya pinaghirapan pa naming hanapin iyon, pero ......”Sa puntong ito, kailangan na nilang sabihin ang totoo at linawin ang sitwasyon.Ngunit ngumisi lang si Nicole, “Ganito talaga ang gusto ng lola ko, si Karylle at ako ay parang magkapatid, at kahapon lang nagdiwang ng kaarawan si lola, kaya ito ang regalong binili ni Karylle para sa kanya! Pero hindi lang kayo walang pakialam sa pagbibigay ng regalo para kay Mrs. Sanbuelgo, kundi ginamit niyo pa ang binili ni Karylle. Hindi ba kayo nahihiya?!”Tumingin si Karylle kay Nicole at umiling, “Huwag na, Nicole......”Mahina lang ang boses niya, kaya ang mga malapit lang ang nakarinig.Ma
Nanginig ang mga binti ng ama ni Nicole! Bunny, pwede bang tumigil ka na sa pagsasalita!Pero patuloy na sinisermunan ni Nicole si Adeliya, at tila natutuwa pa si Mrs. Sanbuelgo sa kanyang nakikita. Kung pipigilan ito ng ama ni Nicole, siguradong mas maiinis ang pamilyang Sanbuelgo!Nataranta si Adeliya at umiling, “Hindi! Wala akong intensyon na magpa-impress! Akala ko lang na bukod sa jade bracelet na ito, may iba pang bagay na ibibigay si Karylle, kaya naghanda ako ng marami. Hindi ko gustong agawan si Karylle ng atensyon!”Ngumisi si Nicole, “’Yan ba ang tinatawag mong may malasakit? Sa totoo lang, ang paliwanag mo ay walang kwenta!”Galit na galit na talaga ang matanda sa mga oras na ito, ngunit pilit niyang pinipigilan ang kanyang damdamin at madiing sinabi, “Dahil ikaw ang nakasagip sa buhay ni Harold, hindi ko na ito palalakihin pa. Pero anak, kung gusto mong humaba pa ang buhay ko, huwag ka nang sumipot sa mga susunod na kaarawan ko, dahil sa tuwing makikita kita, maaalala ko
Nararamdaman niyang parang naiinggit siya nang bahagya.Gayunpaman, may ilang tao na hindi mapigilang mapailing sa kanilang isipan. Iniisip nila, "Akala ba nila, dahil lang may konting talento, ay magagawa na nila ang kahit ano? At talagang iniisip ba nila na bibigyan siya ni Ginoo Sanbuelgo ng ganitong klaseng pagpapahalaga?"Samantala, nakatingin lamang si Harold kay Karylle nang hindi nagsasalita. Nagkatinginan sila—parehong malamig ang ekspresyon, at wala man lang bahid ng emosyon sa kanilang palitan ng titig.Ngunit sa kabila nito, may kakaibang pakiramdam sa paligid.Parang silang dalawa lang ang naroroon, at ang lahat ng iba pa ay naging bahagi na lang ng background, hindi makapasok sa mundo ng dalawang taong ito.Walang sinuman ang naglakas-loob na huminga nang malalim, at walang makapagsabi kung ano ang tunay na iniisip ni Ginoo Sanbuelgo sa sandaling iyon.Sa katunayan, ang iba ay nagsisimula nang matakot. Baka magalit si Harold at mapagbuntunan sila ng galit nito.Habang ab
Namula ang mukha ng lalaki sa hiya, at sa sumunod na segundo, halos pasigaw niyang sinabi, "Normal na pagpupulong lang ito! Pero nag-record ka, Miss Granle! Hindi ba ilegal ‘yan?!""Batas?" Bahagya akong ngumiti at inulit ang salitang binanggit niya, puno ng bahagyang panunuya.Napansin kong nag-iba ang ekspresyon ng karamihan sa loob ng silid.Isang babaeng halatang may paghanga sa akin ang tumingin nang diretso sa lalaking sumisigaw, bago napailing at napabuntong-hininga. "Hindi ka ba nakatulog nang maayos kagabi? Bakit parang hindi mo alam ang sinasabi mo?"Halatang naiinis na siya sa pinagsasabi ng lalaki. "Si Miss Granle ay isang Iris, sa tingin mo ba hindi niya alam kung ano ang legal at ilegal?"Bagamat hindi niya direktang sinabi, malinaw sa lahat na ang tanong ng lalaki ay isang malaking kahangalan."A-Ako...!" Nabubulol ang lalaki, hindi na makahanap ng matinong sagot.Si Benjamin Raymundo, na kanina pa tahimik, ay halatang mas nagdilim ang mukha.Hindi man siya direkta kong
Hinila ko lang ang aking labi at hindi ko na pinansin si Harold.Ni hindi ko siya nilingon nang tumayo ako at lumabas ng silid.Naiwan si Harold sa kanyang upuan, hindi gumagalaw, pero ramdam ko ang matalim niyang tingin na nakasunod sa aking likuran. Para bang kaya niyang butasin ang likod ko gamit lang ang kanyang mga mata.Kung ibang tao lang siguro ang nasa sitwasyon ko, matagal nang nanghina ang mga tuhod nila o kaya'y nanginig ang mga kamay sa bigat ng presensya ni Harold. Pero ako? Hindi. Sa halip, mas lalo akong nag-apoy sa galit habang palayo sa kanya.Hindi ko na talaga siya kayang tiisin kahit isang saglit pa.Noon, nasasaktan ako kapag pinaparamdam niyang wala siyang pakialam sa akin. Pero ngayon, nang makita ko kung paanong lahat ng bagay sa kanya ay may halong interes, hindi ko maipaliwanag ang tindi ng pagkadismaya ko.Para bang bigla kong naisip kung gaano ako naging bulag noon.Ngayon ko lang tuluyang naunawaan na wala pala talaga akong halaga sa kanya.Pero kahit gan
Tulad ng inaasahan.Sa sandaling ito, inalis na ni Harold ang tingin niya at bahagyang pinasadahan ng tingin ang lahat ng nasa silid.“Magsisimula na bukas ang pagpapatupad ng plano. Kailangan ninyong makipag-cooperate nang buo at sundin ang mga galaw niya.”“Sige.”May sumagot, may tumango.Hindi na nagsalita pa si Karylle. Masyado na siyang maraming nasabi kanina, at ngayon ay pakiramdam niya’y nanuyo na ang kanyang lalamunan.Pagkatapos noon, tumayo na si Harold at lumabas ng silid.Agad namang nagsalita si Bobbie, “Tapos na ang meeting. Pwede na kayong bumalik sa trabaho at ayusin ang susunod na hakbang.”Walang nagsalita. Isa-isa nilang tinipon ang mga gamit nila at lumabas ng silid.Bilang bagong director na inilagay sa kumpanya, iba-iba ang naging reaksyon ng mga tao kay Karylle. May mga nananatiling neutral, may mga hindi nagugustuhan ang kanyang posisyon at iniisip na wala siyang silbi, at may mga tahimik lang na nagmamasid kung ano ang mangyayari.Pero hindi na niya iyon ini
Ginanap ni Gillian ang tanong na iyon hindi para guluhin si Karylle, kundi para masigurado ang kaligtasan ng buong proyekto.Saglit na dumaan ang tingin ni Karylle kay Harold, ngunit napansin niyang wala itong balak na magsalita — parang sinasadya nitong hayaan siyang harapin ang sitwasyon nang mag-isa.Alam niyang sinusubukan siya ni Harold. Kung hindi niya mapatunayan ngayon ang kakayahan niya bilang project head, mahihirapan siyang kontrolin ang mga tao sa kumpanya sa mga susunod na araw.Kung ibang tao siguro ang nasa kalagayan niya, maaaring hindi na nila papansinin ang ganitong pagtutol at simpleng idadahilan na si Harold naman ang nagdala sa kanila rito. Pero hindi ganoon si Karylle.Alam niya na kung magtatagumpay ang proyektong ito, mas titibay ang posisyon niya sa Granle Group. Kaya hindi niya hahayaang mapahiya siya sa harap ng lahat.Habang nanonood ang lahat na parang naghihintay ng pagkakamali, kalmadong nagsalita si Karylle, "Manager Gillian, kung tama po ang pagkakaint
Tahimik ang lahat. Nang tumingin si Bobbie kay Karylle, marahan itong tumango bilang hudyat na maaari na siyang magsimula.Agad namang kinuha ni Karylle ang kanyang USB flash drive, isinaksak ito sa laptop, at ini-project ang screen sa harap ng conference room.Mula sa kinaroroonan ni Harold, na hindi pa rin nagsasalita, pinagmamasdan niya ang mapuputing kamay ni Karylle habang ginagamit ang mouse. Hindi niya napigilang maalala ang eksena noong gabing nagpunta siya sa bahay ni Karylle — kung paano nito mabilis na na-crack ang lihim na data ng kanyang kumpanya.Ngunit si Karylle, ni minsan ay hindi nag-abalang tingnan si Harold. Deretso lang siyang nag-umpisa ng kanyang presentasyon.Habang nag-e-explain si Karylle, unti-unting napabilib ang mga tao sa paligid. Ang ilan sa kanila ay hindi naiwasang mapahanga sa malalim na pang-unawa ni Karylle pagdating sa proyekto.Ang totoo, bago pa man sila mag-meeting, marami na ang nakarinig ng balita na si Karylle ang may gawa ng buong plano na i
Narating na ni Karylle ang opisina ni Harold noon, kaya alam niyang halos magkapareho ang disenyo ng kanyang bagong opisina rito.Alam niyang hindi mahilig si Harold sa mga bagay na karaniwan — gusto nito laging kakaiba at naiiba sa lahat. Pero ngayon? Bakit parang ginagawa nitong kapareho ng opisina niya ang opisina ni Harold?Napakunot-noo si Karylle, may kakaibang pakiramdam siyang hindi maipaliwanag."Ano bang pinaplano niya? Bakit ganito?"Alam niyang sa kagustuhang makasal ulit sa kanya, marami nang isinakripisyo si Harold. Pero ito... parang may ibang kahulugan.Umiling si Karylle, pinilit niyang huwag na lamang isipin iyon. Dumiretso siya sa kanyang desk, umupo, at binuksan ang computer. I-export niya ang mga data mula sa kanyang USB flash drive, siniguradong tama ang lahat bago ilabas ang kanyang mga dokumento.Habang abala siya, biglang tumunog ang landline sa mesa niya, dahilan para mahila siya pabalik sa realidad.Kinuha niya ang telepono at sinagot ito, "Hello?"Magalang
Ngunit matapos sabihin iyon, napabuntong-hininga si Nicole habang nakatingin kay Karylle. Gusto niyang tulungan ito, pero ano nga bang magagawa niya?Kay Alexander, palagi nang matigas ang pagtanggi ni Karylle—walang pag-aalinlangan. Pero sa trabaho, hindi maiiwasan ang personal na emosyon at mga hindi kanais-nais na sitwasyon.Sa kabilang banda naman, si Harold ay kusa pang lumalapit kay Karylle at tila walang sawang nanggugulo.Ganun din kay Christian...Kung ibang tao ang nasa sitwasyon ni Karylle, tiyak na maguguluhan din ito.Kahit ilang beses siyang tumanggi, palaging may susulpot na isa sa kanila. Pabalik-balik lang ang lahat, kaya ano nga ba ang pwedeng gawin?Napabuntong-hininga si Nicole, ramdam ang bigat ng sitwasyon ni Karylle. "Grabe, naaawa na talaga ako sa'yo. Ang hirap ng kalagayan mo ngayon."Pinisil ni Karylle ang sentido niya at ngumiti ng pilit. "Ayos lang. Isa-isang ayusin na lang, unti-unti. Wala naman akong ibang magagawa."Tumango si Nicole, pero wala na rin si
Nararamdaman agad ang biglang pagbagsak ng temperatura sa paligid matapos magsalita ni Roy.Tumayo si Harold at walang sabi-sabing umalis."Eh, eh,..." Napasimangot si Roy. Kung hindi niya kaya, aalis na lang? Napakataas ng pride ng lalaking ito! Sa ganyang ugali, malabo na talagang mahuli niya si Karylle.Habang nagrereklamo sa sarili, mabilis niyang sinundan si Harold. Pero bago siya umalis, nilingon pa niya sina Karylle at Nicole, ngumiti nang malapad, at nagpakita ng mapuputing ngipin. "Kita-kits ulit~~""Hinding-hindi na!" sagot agad ni Nicole nang walang pag-aalinlangan. Samantalang si Karylle, bahagyang ngumiti na parang hindi mapigilan ang sarili.Biglang itinuro ni Roy si Nicole gamit ang daliri, pero nang makitang lumayo na si Harold, agad siyang tumakbo para habulin ito.Napairap si Nicole at napasinghal. "Walang hiya! Alam ko na kung ano ang iniisip mo araw-araw! Hindi ka pa rin sumusuko?!"Napabuntong-hininga si Karylle. "Alam mo, medyo komplikado ang relasyon ninyong dal