Totoo nga na sinampal niya si Lily kahapon pero medyo namaga lang naman ito ng kaunti at hindi ganun na tila ba binugbug na ito. Halatang may ibang ginawa na naman ito o kaya ay may nambugbug pang iba rito. Dali-dali niyang tinawagan si Vena at pagkatapos ay nagtanong rito.“Vena anong nangyari sa mukha ni Lily?” tanong niya kaagad pagkasagot na pagkasagot nito kanyang tawag.Napatawa naman si Vena dahil sa tanong niya at pagkatapos ay tumigil din naman agad pagkalipas ng ilang sandali. “Kagabi, nagpunta siya sa isang bar para uminom hanggang hatinggabi tapos nung pauwi na siya ay may bigla na lang humarang sa kotse na sinasakyan niya at pagkatapos ay hinila siya pababa at binugbug siya. May kasama naman siyang bodyguard niya pero walang nagawa ang mga ito. Nakakatawa siya.” sabi nito at muli na naman itong tumawa. Aliw na aliw talaga ito sa itsura ni Lily nang mga oras na iyon.Hinintay naman niyang tumigil ito sa pagtawa bago muling nagtanong. “Nagsumbong siya sa mga pulis?” tanong
Alam niya na hindi ganun kahaba ang pasensya nito. Ilang sandali pa ay mabilis na inakbayan siya ni Noah kahit na wala siyang pahintulot at sa harap pa talaga ni Betty. “Sabay na tayong kumain ng lunch.” sabi nito sa kaniya kung saan ay mabilis na lamang siyang tumango rito.Nang mga oras naman na iyon ay hindi nakapagsalita si Betty na nasa tabi niya at nanlalaki ang mga matang napatingin sa kaniya. “Alexa, kilala mo ba ang gwapong lalaking ito? Sino siya at bakit ka niya inaakbayan?” sunod-sunod na tanong nito sa kaniya.“Ah oo, kilala ko siya.” asawa ko siya, ngunit hindi niya na nagawa pang isatinig ang huling mga salita niya. Malapit sila kapag magkalapit sila pero pag magkalayo silang dalawa ay para silang hindi magkakilala.Nang marinig naman ni Betty ang kanyang sagot ay bigla niyang naisip na baka magkamag-anak ang dalawa at akmang ibubuka na sana niya ang kanyang bibig upang masalita nang bigla na lamang yakapin ng lalaki si Alexa at pagkatapos ay umalis na sa harap niya. N
Mahirap isipin na ang emosyong ganun ay lilitaw sa mga mata nito. Sinasabi ng mga mata nito na kayang-kaya nitong patayin siya at talagang napagtanto ni Alexa ngayon kung gaano ito kadelikado. Gusto niyang umalis sa lugar na iyon ng mga oras na iyon ngunit tila ba walang kakayahan ang kanyang mga paa. Ni hindi niya ito maigalaw o ni kahit nga itaas man lang ito. Nagtuloy-tuloy sa paglalakad si Noah at nang mapansin niya na hindi sumusunod sa kaniya si Alexa ay tumigil siya at lumingon sa kanyang likuran. Agad niyang nakit na nakatayo pa rin doon si Alexa at nakatingin sa ama ni Lily.Dahil doon ay bigla na lamang siyang naglakad pabalik kay Alexa at doon niya nakita na napakaputla ng mukha nito. “Bakit hindi ka sumunod sa akin?” tanong niya rito at pagkatapos ay sinulyapan ang ama ni Lily at nakita niya kung paano niya tingnan ito.Biglang nagtagis ang mga bagang ni Noah nang makita niya ito at pagkatapos ay mabilis na hinawakan ang kamay ni Alexa at pagkatapos ay tumitig sa ama ni Li
Ang buong sampung palapag na gusali na mall ay pag-aari ng ina ni NOah. mabilis silang pumasok sa loob at pagkatapos ay sumakay silang dalawa ni Alexa ng elevator papunta sa opisina nito. Pagkapasok pa lang nila sa loob ng opisina nito ay agad na itong ngumiti sa kaniya. Agad itong tumayo mula sa kinauupuan nito at pagkatapos ay hinila siya nito kaagad at dinala sa harap ng computer nito. “Tingan mo Alexa, nagdisenyo ako ng tatlong set ng wedding gown, mamili ka kung ano ang pinakagusto mo.” sabi nito sa kaniya.Bahagya namang natigilan si Alexa at pagkatapos ay biglang sumakit ang puso niya na para bang tinutusok-tusok. Nilingon niya si Noah at pagkatapos ay muling ibinalik ang tingin sa kanyang biyenan. “Ah, Tita hindi na po kailangan dahil malapit na po kaming maghiwalay ni Noah.” sabi niya rito.Natigilan naman ito at pagkatapos ay nalungkot ang mga mata. “Alam ko hija, pero gusto lang kitang bigyan ng wedding dress kahit na sino pa ang pakasalan mo in the future.” sagot naman nit
Pagkatapos magpalit ni Alexa ng damit ay lumabas na siya ng fitting room. Tinulungan siya ng tauhan ng kanyang biyenan na sukatin ang eksaktong mga sukat ng kanyang katawan. Pagkatapos siya nitong sukatan ay agad siyang naglakad patungo sa sofa at umupo doon habang nakatingin sa kanyang cellphone.Sa fitting room kanina ay kumuha siya ng ilang litrato habang nakasuot siya ng damit pangkasal sa may salamin. Gusto niyang itago iyon blang souvenir at namili siya ng pinakamagandang shot niya doon. Ngunit nang tingnan niya ang mga ito ay pare-pareho naman itong magaganda kaya nagdadalawang isip siya na magbura.Samantala, nakatayo naman sa hindi kalayuan si Noah at nakita niya kung ano ang tinitingnan ni Alexa kaya mabilis siyang nagsalita nang may ngiti sa kanyang mga labi. “Kung gusto mo ay maaari kang kumuha ng maraming larawan habang nakasuot ka ng wedding gown.” sabi niya rito.Mabilis naman na nag-angat ng ulo si Annie at pagkatapos ay nilingon ito at gulat na napatingin rito. Magh
Nang makalapit si Noah sa kaniya ay agad nitong hinawakan ang kamay niya at may ngiti sa mga labi nito habang nakatingin sa kaniya. Nagniningning ang mga mata nito. “Napakaganda mo ngayon.” bulong nito sa kaniya.Nakatitig lang naman si Alexa rito at pagkatapos ay dahan-dahang ngumiti. “Ikaw din naman napakagwapo mo.” sabi niya. Nag-thumbs up naman ito sa kaniya. Nagkatinginan silang dalawa at pagkatapos ay nagtawanan bago naglakad palayo habang magkahawak ang mga kamay.Mula sa kinauupuan ni Lily ay pinagmasdan niya ang mga ito habang magkahawak ang mga kamay. Sa totoo lang ay galit na galit siya ng mga oras na iyon at gusto niyang magwala. Mabilis nyang inilabas ang kanyang cellphone mula sa kanyang bag at tinawagan niya ang ama ni NOah. “tito, narito sina Noah at Alexa para magphotoshoot, hindi lang basta photoshoot kundi wedding photoshoot. Bakit mo hinahayaang gawin nila ang bagay na ito? Hindi ba at maghihiwalay na sila pero bakit parang bago lang silang kasal?” sunod-sunod na t
Matapos lang nilang magpakuha pa ng ilan pang larawan ay sinabi niya sa photographer na okay na ang lahat at sapat na ang mga litratong nakuhanan nito. Paglabas niya ng studio ay tahimik siyang nagpunta sa dressing room upang magpalit muli ng damit at magtanggal ng kanyang make-up. Paglabas niya mula doon ay bigla na lamang siyang nilapitan ni Noah at tinanong. “Sino ang tumawag sayo kanina?” tanong nito sa kaniya.Agad naman siyang umiling rito. “Ah yun ba, wala lang iyon.” sabi niya rito.Hinawakan naman ni Noah ang kanyang kamay at pagkatapos ay tumitig ito sa kanyang mga mata. “Sabihin mo sa akin ang totoo.” sabi nito sa kaniya. Napalunok na lamang siya at pagkatapos ay nag-iwas ng tingin rito at pagkatapos ay nagkunwaring tiningnan ang relo niya.“Ano ka ba, wala nga. Kumain tayo, ililibre kita.” sabi niya na lamang rito.Napataas naman ang kilay ni Noah sa kaniya ng wala sa oras at pagkatapos ay hinaplos nito ang buhok niya. “Gusto mo akong yayaing upang kumain?” tanong nito.
Kinabukasan, Lunes. Napagkasunduan ni Alexa at ni Noah na gumawa ng appointment upang pumunta sa Civil Affairs Bureau. Nang bumaba siya sa kotse ay napatingala siya at nakita niya ang isang napaka-eleganteng cafe sa gilid ng kalsada. Tumigil siya sandali. Tatlong taon na ang lumipas noong una silang magkita ni Noah sa lugar na iyon.Naaalala pa niya na malamig nang mga panahong iyon at nakasuot ito ng itim cashmere coat na mas nagpagwapo pa lalo rito. Bagamat naka-wheelchair ito noon ay hindi maitatago na galing pa rin ito sa mayamang pamilya.May pares ito ng magagandang mga mata. Ngunit ang mga matang iyon ay nakakubli ang lamig at lungkot doon. Nang una niyang makita ang mga mata nito ay hindi niya maipaliwanag pero nalungkot talaga siya ng sobra dahil ang mga mata nito ay parang mga mata ni Nio.Labintatlong taon na ang nakakalipas nang makita niya ito sa huling pagkakataon sa may ospital kung saan ay nakasuot ito ng oxygen mask sa mukha nito at hindi ito makapgsalita. Tahimik niy
NAGING SOBRANG PANGIT ang mukha ni Andrew dahil sa kanyang narinig at sa sobrang hindi siya makapaniwala ay malamig niyang sinulyapan si Lily at pagkatapos ay ibinalik sa manggagawa ang tingin at matalim na nagtanong dito. “Totoo ba ang lahat ng iyon?”Sa punto namang iyon ay hindi nangahas ang manggagawa na itago ang katotohanan at pagkatapos ay marahang tumango. “Totoo po ang sinabi ni Sir Noah. may nakipag-usap po sa akin bago ang insidente at inutusan akong ibagsak ang balde sa ulo mismo ni sir kapag dumaan silang dalawa.” sabi nito at napakuyom ng kamay at napayuko dahil sa sobrang kahihiyan. “Hindi ako nag-isip at basta na lang pumayag kahit na alam ko pong mali.” sabi nito.Mahigpit na napakuyom ang mga kamay ni Andrew dahil sa labis na galit. Ngayon lang siya napahiya ng ganito. Ang mga matatalim na mga titig niya ay biglang napunta kay Lily. “anong klaseng palabas ito ha?!” galit na sigaw niya na hindi na niya napigilan pa ang kanyang galit.Agad naman na tumulo ang mga luha
KAHIT NA ABALA ang matandang babae sa pakikipagtalo sa kanyang anak ay agad niyang nakita sa sulok ng kanyang mga mata ang dalawa na nakangiti sa isat-isa kaya bigla niyang nilingon ang mga ito at ngumiti ng matamis. “Tingnan mo nga kung gaano sila ka-sweet na mag-asawa. Nakakainggit naman talaga.” sabi nito.Nang marinig ito ni Alexa ay alam niya na kaagad na sinadya iyong sabihin ng matanda para marinig ng ama ni Noah at para na rin kay Lily. dahil dito ay mas lalo pa naman niyang tinamisan ang kanyang ngiti at hinarap ito. “Mas nakakainggit nga po lola ng relasyon ninyo ni lolo na tumagal hanggang sa tumanda kayo.” sabi niya rito.Ngumiti naman kaagad ang matanda sa kaniya at pagkatapos ay inabot ang kanyang kamay na nakapatong sa mesa. “Basta walang gagawing kalokohan si Noah ay tiyak na magtatagal din kayong dalawa. Idagdag pa na ang katulad mong mabait at masipag ay mahirap hanapin bilang isang manugang.” sabi nito sa kaniya.Hindi niya alam pero hindi niya naiwasang mag-init an
AGAD NAMAN NAMUTLA ang mukha ni Lily nang mga sandaling iyon. Agad niyang ibinaba ang kanyang uo upang yumuko at napakagat labi na lamang siya. Sa gitna ng mga ito ay mukha siyang isang kaawa-awa.Nang sulyapan naman siya ni Andrew ay hindi niya maiwasan ang mapakuyom ang kanyang mga kamay lalo pa at parang wala ang ito sa mga kasama nila sa mesa. Dali-dali niyang kinuha ang mangkok na may lamang sinigang naman na baboy at pagkatapos ay inilagay sa harap nito. “Lily, tikman mo itong espesyal na sabaw na ito na pinakuluang—” ngunit hindi pa man nito natatapos ang sinasabi nito ay agad na nagsalita ang matandang babae na nakasimangot at nakatingin sa kanila.Binalingan nito ang kasambahay. “Kuhanin mo ang sabaw na iyon. Alam mo namang ipinaluto ko iyon para kay Alexa kaya sino ang nagsabi na pwedeng inumin ng babaeng iyan ang sabaw na iyon.” sabi nito kung saan ay agad din namang sumunod ang kasambahay.Awtomatiko namang napangiti si Alexa at bumaling sa direksyon ng matanda pagkatapos
PAGKAUPO NI LILY AY AGAD nitong kinuha ang lagayan ng pork chop at pagkatapos ay iniunat ang kamay upang maglagay ng isa sa plato ni Noah at nagsalita ng puno ng lambing at pagpapabebe. “Kumain ka ng marami. Alam kong napuyat ka noong gabing inalagaan mo ako sa ospital idagdag pa na napakarami mo pa ring trabaho.” sabi nito.Malamig naman na sinulyapan ni Noah ang inilagay nitong karne sa kanyang plato bago siya sinulyapan. “Kamusta na ang pakiramdam mo?” walang emosyong tanong nito.Itinaas naman kaagad nito ang kamay upang hilutin ang kanyang sentido at nagsalita na para bang medyo nasasaktan pa. “Medyo masakit pa rin at may mga bagay na hindi ako matandaan.” sabi nito.Nakita niya naman ang pagtaas bigla ng kilay ni Noah nang marinig niya ang sinabi nito at pagkatapos ay inilabas ang cellphone mula sa bulsa nito upang tawagan ang kanyang assistant. “Dalhin mo dito ang manggagawa sa mansyon.” sabi nito sa kabilang linya.Nang marinig naman ito ni Lily ay agad na namutla ang kanyang
BAHAGYANG NATIGILAN SI ALEXA sa isinagot sa kaniya ni Noah ngunit hindi pa rin niya maiwasang hindi magtanong pa. “E bukas? Aalis ka pa rin?” tanong niya ulit at pagkatapos ay tumingala rito.Nakita niya ang marahang pag-iling nito at pagkatapos ay hinalikan ang talukap ng kanyang mga mata. “Hindi rin ako aalis bukas.” bulong nito sa kaniya hanggang sa dumulas ang mga labi nito papunta sa kanyang pisngi at papunta sa kanyang leeg hanggang sa unti-unti itong gumapang patungo sa kanyang mga punong-tenga. “Mas mahalaga na samahan ko ang asawa ko kaysa sa iba.” bulong nito sa kaniya bago siya nito pangkuin at dalhin patungo sa silid nito.Sa kabila ng kanyang pamumula ay hindi niya maiwasang hindi makaramdam ng saya dahil pakiramdam niya ay napakahalaga niya kay Noah. ibig lang sabihin sa kabila ng lahat ay mas pinipili pa rin siya nito kaysa kay Lily. sa kabila ng lahat ng kanyang agam-agam ay nakalimutan niya ang lahat ng iyon nang bigla na lang siya nitong halikan sa kanyang mga labi n
DAHIL NA NGA RIN sa sinabi ni Dexter sa kaniya ay hindi na siya nag-abala na pumunta sa silid ni Lily. kaagad na rin siyang tumalikod at bumalik sa kanyang sasakyan. Sa kotse ay agad niyang tinawagan ang kanyang assistant.“Gusto kong hanapin mo kung sino ang naghagis ng balde kahapon sa construction site at gusto ko na huwag mong ipaalam sa kahit sino na nag-iimbestiga ka.” sabi niya rito. Ilang sandali pa ay mabilis itong tumugon. “Okay po sir.” sagot nito.Hindi nagtagal ay tuluyan na niyang ibinaba ang tawag at binalingan ang kanyang driver. “Bumalik na tayo sa kumpanya.” sabi niya rito kung saan ay agad din naman nitong pinaandar ang sasakyan. Wala pang halos sampung minuto na umaandar ang sasakyan ay bigla na lang nagring ang kanyang cellphone at nang tingnan niya kung sino ang tumatawag ay nakita niya na ang Mommy iyon ni Lily. wala siyang nagawa kundi ang sagutin na lang ito. “Noah, ang sabi ng Daddy mo ay pupunta ka rito sa ospital? Bakit hanggang ngayon ay wala ka pa?” bun
DAHIL SA SINABI NI DEXTER ay biglang napasulyap si Noah sa kama kung saan ay nakahiga si Lily. “ganun ba. Sige, babalik na lang ako bukas.” sabi niya ngunit pagkatapos lang niyang sabihin iyon ay naging madilim ang mga mata ng ina ni Lily.Nagtagis ang mga bagang nito at tumingin kay Noah. “hindi ba at dahil sayo kaya siya nagkaganyan? Pagkatapos ay iiwan mo siya rito?” hindi makapaniwalang tanong niya kay Noah.Hindi naman sumagot si Noah at pinagdikit lang ang kanyang mga labi. Ilang sandali pa ay naglabas lang naman si Dexter ng sigarilyo mula sa kanyang bulsa at inabot ito sa kaniya. “Tara muna sa labas para naman makahinga tayo ng sariwang hangin kahit papano.” sabi nito sa kaniya.Hindi naman na siya nag-atubili pa na abutin ang sigarilyo na inaabot nito at pagkatapos ay lumabas siya kasama ito. Naglakad sila hanggang sa makarating sila sa pinaka-veranda ng ospital na iyon. Agad niyang sinindihan ang sigarilyo at humithit pagkatapos ay nagbuga ng usok kasabay ng malalim na bunto
UMUWI SI ALEXA, naligo at kumain siya pagkatapos ay humiga habang naghihintay sa pag-uwi ni Noah hanggang sa hindi niya namamalayan ay nakaidlip na pala siya sa sobrang antok niya. Nang magising siya sa kalagitnaan ng gabi at binuksan ang kanyang mga mata ay nakita niya na wala pa rin sa tabi niya si Noah kaya hindi niya maiwasang hindi mag-alala. Nang magtaas siya ng kanyang ulo ay nakita niya na mag-aalas tres na pala ng madaling araw ngunit hindi pa rin umuuwi si Noah. dahil dito ay agad niyang dinampot ang kanyang cellphone na nasa bedside table at tinawagan na niya ito ngunit hindi niya ito matawagan.Mas lalo pang kumabog ang kanyang puso dahil sa pag-aalala. Kahit na niniwala siya kay Noah at may tiwala siya rito ngunit wala siyang tiwala sa Daddy nito at sa ama ni Lily idagdag pa ang ina ni Lily. kilala niya ang mga ito na sobrang tuso kaya tiyak kapag nagsama-sama ang mga ito ay baka ang imposible ay magawa nilang posible.Dahil sa pag-iisip ng kung ano-ano ay dali-dali siyan
ISANG NGITI NAMAN ANG GUMUHIT sa labi ng ama ni Lily pagkaraan ng ilang sandali. “Bakit namang kailangan pang iba ang utusan ko? Tutal naman ay magkababata kayo kaya tiyak na mas karapat-dapat siya na utusan ko hindi ba?” tanong nito.Ang gwapong mukha ni Noah ay napuno ng kalamigan kung saan ay kitang-kita din ang pagdidilim ng kanyang mga mata.Nakita naman ni Andrew ang pagdidilim ng mukha ng anak kung saan ay bigla na lang niyang sinulayapan si Alexa at pagkatapos ay ibinaling ang tingin kay Noah at nagpaalala. “Nangako ka sa akin na hindi mo siya pababayaan hindi ba?” ulit na naman nito sa sinabi nito hikanina. “Ilang araw pa lang ang nakakalipas pero ito na kaagad ang nangyari.” muli pang sabi nito.Sa isip-isip ni Alexa ay talagang napakatuso talaga nito kung saan ay hindi nga siya nito pinahiya ngunit paulit-ulit naman nitong ipinagdiinan ang pagpapabaya ni Noah kay Lily dahil lang sa nangyari. Idagdag pa na talagang gagawin nito ang lahat para mapaghiwalay sila.Marahan niya