Prologue

Sachriana's P.O.V.

“Tara, Sach!” Melody shouted.

Tumingin lamang ako sa kanya at bumalik na sa paglalagay ng kulay sa aking labi.

“Ayaw ko naman talagang sumama,” sagot ko at napabuntong-hininga.

Kailangan ko na kasing makahanap ng trabaho dahil gusto ko ng umuwi si Mama. Nasa ibang bansa siya dahil hindi pa tapos sa pag-aaral ang bunso kong kapatid. Si Papa naman ay nasa langit na, isang taon ang nakalipas. Two years ago, ay nag-graduate na ako. May nakuha naman kaagad na trabaho pero ngayon ay naghahanap ako ng mas malaking sahod. I miss my Mama so much!

“You have no choice, Cous,” she said and laugh at me.

That’s true! Kahit na busy ako sa paghahanap ng trabaho ay kailangan ko pa rin silang pagbigyan. Kaarawan kasi ni Lewis ngayon at invited kami.

Lewis is Ally’s cousin. Ally is my cousin. In short nagtuturingan kaming magpinsan ni Lewis kahit na hindi naman talaga. Iyon na ang naksanayan namin.

Tatlong baranggay pa ang lalagpasan namin bago tuluyang makapunta roon. Sa bahay lamang ang celebration pero sure na bongga iyon, lalo na at nag-iisang anak na lalaki siya.

“Bilisan mo na kasi diyan at nang makalarga na tayo,” she said. Naka upo siya sa kama ko habang ngumunguya ng chewing gum.

Tumgin ako nang mapanukso sa kanya. “Excited ka? Sino ba kasing gusto mong makita?” pang-aasar ko.

She just rolled her eyeballs at me. Kinuha niya ang kanyang phone at nagtipa roon.

Maraming gwapong mga kaibigan si Lewis at sigurado na dadalo ang mga iyon. Sa katunayan nga ay may crush ako sa dalawa. Kina Erin at Jeide Dyion. Gwapo ang mga ito at makikisig. Sarap pagmasdan!

“Oh, bakit hindi ka nakasagot?” pang-aasar ko pa rin habang nagsusuklay ng buhok.

“Whatever. Gusto ko lang naman talagang pumarty,” sagot niya habang busy pa rin sa kaniyang phone.

Napapiling na lang ako. Truth to be told pansin ko ang pagkakagusto sa kaniya ni Lewis kahit na ba pinsan ang turingan namin. Hindi iyon lingid sa kaalaman namin ni Ally.

Maganda si Melody at maraming nagkakagusto sa kanya. Lalo na sa school nila. Nag-aaral pa kasi ito at dalawang taon ang tanda ko sa kanya.

Isa na sa mga nagkakagusto sa kaniya ay si Dyion.

Wala naman akong magagawa roon dahil siya ang gusto ng crush ko. No hard feelings naman. Ang kaso minsan ay sumosobra sa pagiging insensitive ang aking pinsan. Tulad nalang noong isang araw.

“Nag-chat sa akin si Dyion. Gusto niya raw akong yayain para sa date,” parang walang paki niyang saad ngunit may ngiti na naglaro sa kanyang labi.

Hindi niya pansin ang sakit na sumilay sa aking mga mata.

Nagkatinginan nalang kami ni Ally. Malungkot itong ngumiti sa akin. I just shrugged my shoulders off. As what I said, wala naman na akong magagawa. Hindi ko naman siya pwedeng awayin dahil lamang doon. Ang lalaki naman ang nag-desisyon.

Bumalik na ako sa realidad. I secured my hair with a plain black pin.

“Finally, tapos ka na,” masayang sambit niya.

“Anong sasakyan natin?” pagtatanong ko. Kinuha ko ang phone ko na nakapatong sa maliit na la mesa. Dinala ko na rin ang gift ko para kay Lewis.

“Kotse nina Ally. Papunta na iyon dahil na text ko na kanina,” sagot niya.

Siguradong hindi si Ally ang mag-da-drive ng kotse nila dahil wala pa itong liscense. Mas bata si Ally kay Melody kaya naman ayaw siyang payagan ng Daddy niya na mag-drive muna at baka tumakas lang daw ito.

“Si Tito siguro ang mag-da-drive?” hula ko.

She shrugged her shoulders off. “I really don’t know. Pero hindi siguro si Tito lalo na at busy iyon sa work.”

Napatango na lamang ako.

Lumabas na kami at nagpaalam muna sa aking kapatid.

Nasa tapat na kami ng gate nang makita namin ang paparating na sasakyan. Hindi iyon ang kotse ni Ally. Baka naman napadaan lang.

Pero nabigla ako nang tumigil ito sa harapan namin ni Melody. Pero mas nabigla ako nang ibinaba nito ang kaniyang bintana. Si Jeide Dyion!

“Hop in,” maiksing saad niya.

Nakita ko pa ang pagtingin nito sa aking katabi. Sumilay pa ang ngiti sa kaniyang labi. Gusto nga niya talaga siguro si Melody. Hay, wala na talaga akong pag-asa sa kanya.

Sumakay na kami sa back seat. Si Ally kasi ang nasa front seat. “Hi,” bati nito at ngumiti sa aming dalawa.

Tumingin pa ito nang makahulugan sa akin at kay Dyion. Para bang sinasabi niya na nakakilig iyon para sa akin.

Nakakakilig nga siguro kung ganoon talaga. Ang kaso ay ang katabi ko ang gusto ng lalaki. Hindi ako.

Naging pampalubag loob ko na lang siguro ay ang makikita ko pa rin naman ang isa ko pang crush mamaya. Si Erin. Kung wala akong pag-asa kay Dyion siguro naman doon ay meron.

Mas madaling kausapin si Erin dahil friendly ito. Masarap ring kakwentuhan.

“Magsalita naman kayo guys para hindi boring,” suggest ni Ally.

Wala naman akong alam sabihin!

“Well, ito nga bombarded na naman ang phone ko sa iba’t ibang message,” reklamo ni Melody. Pambabasag na rin sa katahimikan.

“Talaga? Ang dami mo sigurong suitors ‘no?” kinikilig na tanong ni Ally.

Hindi ako nakisama sa usapan nila at pinagmasdan lamang ang reaction ng nagmamaneho. Nakakunot ang noo nito. Marahil ay naiinis dahil sa narinig. Ikaw ba naman na marinig mo na marami kang kaagaw sa gusto mo.

Nagtama bigla ang paningin namin sa maliit na salamin. Napatikhim ako at umiwas na.

Nakisama na lang sa usapan ng dalawa.

“Ikaw, Sach, wala pa ba?”

Kahit na matanda ako ng ilang taon sa kanila ay hindi na ako nagpapatawag ng ate.

Napatawa ako nang mahina. “Wala pa. Bahala na ang tadhana kung kailan ito ibibigay sa akin,” tanging sagot ko.

Ni wala nga akong ka-chat o ka-text eh. No boyfriend since birth ako. May mga naka mutual understanding na pero hanggang doon lamang. Hindi pa talaga ako nagkaroon ng may label na relasyon. I’m still waiting.

Hinampas ni Melody nang mahina ang aking braso. “Ikaw naman kasi bakit mo binasted si Alter? Bagay pa naman kayo,” reklamo niya.

Piniling ko ang aking ulo. “Hindi ko naman siya type at ayaw ko siyang paasahin. Gwapo naman siya at mabait kaya sigurado akong may magkakagustong iba sa kanya.”

Napabaling ulit ako sa nagmamaneho. Tutok lang ang tingin nito sa daan. Tila walang pakialam sa pinag-uusapan namin.

Natural, Sachriana! Paano iyan magkakapaki sa love life mo eh hindi ka nga kinakausap.

Madalang lang kaming mag-usap. Kapag importante lang talaga.

Napahaba ang kwentuhan namin at sa wakas ay nakarating na rin.

“So, anong feeling na naksakay ka sa kotse ng crush mo?” Ally asked. Sinundot pa ako nito sa aking tagiliran.

Nauna na kasing naglakad papasok sa amin sina Melody at Dyion.

“Hindi naman ako ang gusto niyon.” Saka ako napanguso.

Natawa siya nang mahina. “Malay mo naman, ‘di ba?”

Pumiling ako. “I saw a glint of jealousy in his eyes noong sinabi ni Melody na maraming nag-tetext sa kanya. Siya ang gusto niya at hindi ako,” paliwanag ko.

“Let’s just see then,” she said and smirked.

Parang may pinaplano ang babaeng ito. Kung ano iyon ay hindi ko pa alam.

Pagkapasok namin ay agad akong lumapit kay Lewis na nakapalibot sa mga kabarkada niya.

“Happy birthday,” bulong ko rito habang nakayakap sa kanya.

“Thanks,” he said nang maghiwalay na kami.

“Naroon sa la mesa iyong gift ko sa’yo.”

Napatawa siya nang mahina. “Nag-abala ka pa talaga, Sach. Thank you ulit.”

Pagkatapos no’n ay bumaling na siya sa babaeng gusto niya. Kay Melody.

Napabaling ako sa mga tao. Puro mga bagets at wala ang mga tanders. Party na party talaga.

Nadakip ng mga mata ko si Erin. Nakatingin ito sa akin kaya naman kumaway ako.

Tumayo siya at naglakad papunta sa akin. “Tara kain ka na,” anyaya niya.

Tumango na lamang ako at nagpagiya na sa kanya papunta sa may mga pagkain. Marami iyon at nakakabusog sa mga mata. Sa huli ay carbonara at leche plan lang ang aking napili. Hindi naman na kasi ako masyadong mahilig sa pagkain ngayon.

Hindi naman ako ganoon kataba dati pero naisipan ko pa ring mag-diet para na rin maging healthy. Masaya naman ako sa naging resulta nito. Mas lumiit ang bewang ko at mas lumitaw ang aking shape.

“Iyan lang ang kakainin mo?” naka kunot noong tanong niya sa akin.

Tumango ako. “Busog pa kasi ako,” sagot ko.

Napatango na lamang siya. Dinala niya ako kung saan naka upo si Melody kasama sina Ally at Dyion. Meron na rin itong pagkain.

Pinanghila niya ako ng upuan.

“Thanks,” I said.

Ngumiti lamang siya at tumango.

Habang kumakain ay napamasid ako sa dalawang tao na nasa aking harapan. Nag-uusap sila at tila nag-eenjoy sa isa’t isa.

Napatigil ako sa pagsubo nang makitang nagiging touchy na sila. Matagal naman ng alam ng aking pinsan na gusto ko ang lalaking kausap niya kaya naman siguro ay hindi niya ito papatulan. Pero ang sama ko naman pala kung ganoon. Choice naman niya kung papatulan niya… pero sana hindi.

“Hey, are you okay?” pabulong na tanong sa akin ni Erin.

Tumango naman ako. “Yup,” nakangiting sambit ko pa.

Napansin ko ang pagtingin ni Ally at napapiling. Marahil ay alam niyang medyo nasasaktan ako.

Kahit naman na pareho kong crush sina Erin at Dyion ay may mas matimbang pa rin. Si Dyion iyon.

Ilang sandali lang ay nag-umpisa na ang tunay na party. Pinatay na ang mga ilaw at nagsigawan na.

Sa may bandang pool nila kami nag-paparty. Ready naman ako at nakabikini na sa loob ng aking damit. Hindi na ako nahihiya dahil proud ako sa pinaghirapan kong katawan. Flat na ang tiyan ko at tama naman ang sukat ng aking dibdib at pang upo.

“Party-party!” sigaw ng may kaarawan at tinungga ang laman ng hawak niyang bote ng alak.

“Gumaya na tayo sa kanila,” excited na sambit ni Melody at tinuro ang ilang babae na nakabikini na.

“Una na kayo,” sagot ko.

Wala pa kasi ako sa mood magbabad sa tubig. Baka mamaya na lang.

Sina Erin at Dyion ay nasa pool na rin kasama ang birthday celebrant at ang iba pa nilang mga kabarkada.

Lumakad ako patungo sa la mesa namin kanina. Sinilip ko ang phone ko kung may mga mensahe ba roon.  Wala naman kaya binitawan ko na ulit.

“Sach, dali na!” sigaw ni Ally na nakalusong na sa tubig.

Kahit maingay ay dinig pa rin ang pagsigaw niya kaya naman medyo nakuha nito ang atensyon ng iba.

Napangiti na lang ako nang alanganin at hinubad na ang aking dress. Itinupi ko muna iyon at isinampay sa may upuan.

“Ang sarap talagang mag-swimming,” nakangiting saad ni Melody.

Nakita ko ang ilang pagtingin ng mga lalaki sa akin. Isa na roon ay si Dyion. Pero bakit niya ako tinitignan? O baka naman napabaling lang?

Huwag mag-assume, Sachriana. Mahirap umasa lalo na kung walang pag-asa.

Black bikini ang suot ko at bagay na bagay iyon sa aking kulay. Hindi ako maputi at hindi rin naman maitim. Katamtaman lang.

“Mas lalo ka talagang sumexy,” pinalo pa ni Ally ang tiyan ko.

Natawa naman ako. “Sexy ka rin naman,” saad ko. That’s true.

“Makisama tayo kina Kuya Lewis,” hinila nito ang mga kamay namin.

“Sali kami sa inyo,” nakangiting saad ni Melody.

Matamang nakatingin sa kanya ang dalawang lalaki. Sina Lewis at Dyion. Baka naman kasi ayaw nilang ma-expose ang katawan ng babae sa harap ng ibang lalaki. Protective much, mga sis.

“Sige, basta ba dito ka lang sa tabi ko,” utas ni Lewis. Saka niya hinila si Mel papunta sa kanyang tabi.

Napaawang nang kaunti ang bibig ni Dyion. Tila ba gustong mag-potresta.

“Hindi ka ba nilalamig?” tanong sa akin.

Napabiling ako sa nagtanong. Si Erin pala. Medyo pagabi na rin kasi at mas masarap na ang simoy ng hangin.

Pumiling ako. “Nope.”

“Alright,” he said and nod his head.  Pagkatapos ay bumalik na siya sa pakikipag-usap sa iba.

Ako naman ay bumaling kay Ally. Busy ito sa paglalaro ng tubig. Si Melody kasi ay kausap ni Lewis.

“Uy,” tudyo ko sa kanya.

Tumingin siya sa akin. “Gutom ako,” sumbong niya.

Napatawa naman ako nang mahina dahil mukha siyang bata sa asta niya. “Tara samahan na kita,” anyaya ko.

Napapalakpak naman siya dahil doon. “The best ka talaga,” saad niya saka hiwakan ang kamay ko.

Sumampa na kami sa hagdan at pagkatapos ay pumwesto na sa may la mesa.

Umupo ako at hinintay siyang makakuha ng pagkain. Nakabalik din naman siya agad. Mukhang gutom na gutom nga.

Habang kumakain siya ay nakamasid ako sa mga taong nasa pool. Katabi pa rin ni Lewis ang pinsan ko. Sina Dyion naman ay nagkukwentuhan.

“Baka naman matunaw iyan,” pang-aasar ng kasama ko.

“Ano ka ba? Sa malayo ko na nga lang siya pwedeng titigan eh,” reklamo ko.

“Cheer up, Cous. Andiyan pa naman si Erin. Hindi ba’t crush mo siya?” pagtatanong niya.

“Oo pero mas malalim ang nararamdaman ko para kay Dyion,” pag-amin ko.

Wala namang makakarinig sa amin dahil busy ang mga tao.

Napatango siya at muling nagsalita. “Malay mo naman na kayo rin ang magkatuluyan ‘diba?”

Sasagot na sana ako nang biglang sumigaw na naman ang celebrant.

“Let’s play!” sigaw nito.

Umahon na silang lahat at umupo roon sa may damo.

Mabilis na uminom ng tubig si Ally para makasali na kami sa mga maglalaro.

“What we’ll gonna play?” maarteng tanong ni Melody.

“Truth or dare,” nakangising sagot ni Lewis.

Ang hindi makasagot o hindi tumupad sa utos ay iinom ng alak. Okay naman iyon sa kanila dahil sanay na sila. Pero sa akin ay hindi. Madalang lang akong uminom, kapag may okasyon lang. Kapag pa naman nalalasing ako ay kung ano-ano ang aking pinagsasabi kaya naman no choice talaga ako kung hindi tumupad.

Sa kamalasmalasan nga ay sa akin tumapat agad ang bote.

“Truth or dare?” si Ally ang nagtanong.

Napaisip ako. Kung truth ay baka magtanong pa siya tungkol sa feelings ko for Dyion.

“Dare,” alanganing sagot ko.

Nagbulungan silang dalawa ni Lewis bago nagsalita.

“Forty-eight hours mag-jowa challenge,” panimula ni Ally.

“Eh… wala naman akong nobyo,” nagtatakang saad ko.

Napatawa si Lewis. “We know, Sach. Kaya naman pumili ka rito kung sino ang magiging jowa mo for forty-eight hours.” Itinuro niya pa ang mga kasamahan niya.

Npatingin ako kay Erin. Nakangiti ito sa akin. Para bang pinapahiwatig na okay lang sa kaniya kung siya ang pipiliin ko. Gusto ko naman iyon pero… pagkakataon ko na ito.

This is my only chance para naman madama kung anong feeling na maging jowa ko ang taong gustong-gusto ko.

“Si Dyion,” lakas loob kong sagot. Nakita ko ang reaksyon nito. “Kung okay lang,” bawi ko.

Naghiyawan ang iba at tinukso si Dyion.

Napakurot ako sa aking palad at hinintay ang magiging sagot niya. Napaka desperada ko na ba?

“Fine,” seryoso niyang sagot.

“Yieh!” sigaw naman ng lahat. Mukhang masaya sila, pero ang pinili ko ay hindi.

Pinatayo ako nina Lewis at pinaupo sa tabi ng boyfriend ko for only forty-eight hours.

Nagtuloy-tuloy pa ang laro. Natapos ito nang may ngiti ako sa labi. Habang naglalaro kasi kanina ay magkahawak-kamay kami ni Dyion. Ang sarap sa feeling! Nakakakilig talaga.

Pinalibot ko ang tingin ko. Lasing na halos ang lahat. Kasama na ang dalawa kong pinsan.

Tumayo na ako at susunod na sana papasok nang bigla akong hilahin ni Dyion.

“Saan tayo pupunta?” natatarantang tanong ko.

Isinandal ako nito sa pader. “Be quiet,” he said.

Hindi agad ako naka-react nang pinaglapat niya ang mga labi namin. Ang first kiss ko! Grabe ang sarap pala sa feeling.

“Now that you are my girlfriend, gagawin natin ang ginagawa ng tunay na magkasintahan,” bulong niya.

Hindi na ako nakaalma nang ipasok niya ako sa kanyang kotse. Ramdam ko pa ang lamig dahil nakabikini pa rin ako.

“Saan tayo pupunta?” ulit ko sa tanong ko kanina.

Hindi siya sumagot at ilang sandali lang ay tumigil kami sa harapan ng bahay nila. Malapit lamang iyon kina Lewis. Isang baranggay lang ang layo.

“Anong gagawin natin dito?” tanong ko at napalunok.

Bakit niya ako dinala sa kanilang bahay?

“My parents are not here and I’m sure that my sister is sleeping now.”

Bumaba na siya at pinagbuksan ako. Pagkatapos ay pinagsiklop niya ang mga kamay naming dalawa.

Nang makarating kami sa harapan ng isang pintuan na sa tingin ko ay ang kanyang kwarto, binuksan niya iyon at pumasok na kami.

Nanlaki ang mga mata ko nang bigla niya akong isandal sa pintuan at ikinulong sa kaniyang mga kamay.

“Kanina pa ako nagtitiis, Sachriana. Hindi mo ba alam na sa’yo nakatuon ang atensyon ng mga lalaki sa party? Dahil dito sa suot mo,” bulong niya at hinawakan ang bikini top ko.

Kung hindi ko lang alam na si Melody ang kanyang gutso ay iisipin ko na nagagalit siya dahil ipinapakita ko sa iba ang aking katawan.

Sinakop na niya ang labi ko at hindi ko na namalayan na wala na ang suot kong bikini. Naramdaman ko nalang ang lambot ng kama sa aking likuran.

“Girlfriend,” bulong niya pa bago naging tuluyang magkonekta ang mga katawan namin.