"Y-you're one of them!" gulat na wika ni Jackielyn. Bachelor of Arts in Journalism ang kurso ni Jackielyn. Dahil sa ginawa ng Blazing Phoenix Gang kay Kina ay napagdesisyunan niyang gantihan sila sa pamamagitan ng pagpapakalat ng marurumi nilang gawain. Ito rin ang dahilan kung bakit siya tinangkang dukutin ng gang. "Anong ibig mong sabihin? Kilala mo si Alona?" usisa ni Luke. "Yes. She's one of the Blazing Phoenix Gang. S-she's actually a high-ranking official and I have a picture of her. Kaya ko siya namumukhaan." paliwanag ni Jackielyn. Kinalaunan ay nagbago rin agad ang ekspresyon sa mukha nito nang maalala ang sinabi ni Luke kay Cleo kanina. Napatitig siya kay Luke. "S-siya ba ang tinutukoy mong kakilala mong high-ranking official ng kanilang gang?" Tinugon lang iyon ni Luke ng ngiti. "Luke and I were friends. Kahit si Malcov ay kaibigan din ni Luke kaya wala ka na dapat ipag-alala pa. Hindi lang talaga alam ni Cleo ang patungkol sa bagay na ito. Soon he will be." sambit ni
"I-it's you!" may galak na sambit ni Kina. Tinanggal niya ang suot niyang earphones at inilagay iyon sa kanyang bag.Nakahinga nang maluwag si Luke. Akala niya ay narinig nito ang pag-uusap nila ni Alona.Nagtatakang tiningnan ni Alona si Luke bago inilipat kay Kina ang tingin nito.'So this girl is Kina...' sambit nito sa kanyang isip. Binase niya iyon sa naging reaksyon ng mukha ni Luke nang makita ang babae."I really wanted to meet you personally. Pagkatapos nang nangyari sa mansyon ni lolo ay hinanap kita pero hindi na kita nakita. I didn't expect to meet you here." nakangiting sambit nito.Kahit mismo si Alona ay namangha sa ganda ng ngiti nito. Pinagmasdan niya si Kina mula ulo hanggang paa pagkatapos ay napatango-tango. Nakasuot lang ito ng plain white shirt na naka tucked-in sa suot nitong skinny jeans. Pero ang lakas pa rin ng dating nito. Para itong dyosa sa ganda. Walang duda kaya ito nagustuhan ni Luke.Lumapit si Kina sa kinatatayuan ni Luke at inalukan ng pakikipagkamay
Nanunuyang napangisi ang lalaking may pula ring buhok. Sa kabila ng matalim na titig ni Alona ay tinangka ulit niyang hawakan ang buhok nito."Bakit, bawal bang hawakan ang buhok mo? Masama bang i-appreciate ang—"Nahinto ito sa pagsasalita nang hawakan ni Alona ang kamay nito at pilipitin ang isa nitong daliri. Napaigtad ito sa sakit at napasampa pa sa mesa. Makailang ulit itong nakatanggap ng sampal mula kay Alona."Sinong nagbigay sa'yo ng karapatang hawakan ang buhok ko?" tanong ni Alona rito habang patuloy pa rin niyang sinasampal ito. Hindi ito makakilos dahil hawak-hawak pa rin niya ang daliri nitong nakapilipit. Napasigaw nalang ang lalaki sa sobrang sakit na nararanasan.Natigilan lahat ng nakapalibot sa kanila dahil sa ginagawa ni Alona sa kasamahan ni Paolo. Wala ni isa man sa kanila ang agad na nakakilos."H-hey! Stop it!" sigaw ni Paolo pero hindi ito pinansin ni Alona.Nahinto lang si Alona nang isang mapwersang kamay ang humawak sa kanyang kamay upang pigilan siya sa gi
Masayang nag-uusap si Lance at Kina habang naglalakad ang mga ito sa koridor patungo sa dormitoryo ni Kina. Nasa likuran naman nila at nakabuntot sina Luke.Simula sa cafeteria ay nakapokus lang ang atensyon ni Alona sa dalawang nasa unahan nila."Sa tingin mo ba ay bagay sila sa isa't-isa?" biglang tanong nito kay Luke. Hindi man lang nagawang alisin ang tingin nito sa dalawa.Napataas ang kilay ni Luke. Pinagmasdan niya muna si Alona bago ito tinugon. "Oo naman.""Pssh!" tanging reaksyon ni Alona sa naging sagot ni Luke. Napairap pa ito.Natawa naman agad si Luke. "Bakit parang hindi ka naniniwala? Nagtanong ka pa."Huminto si Alona sa paglalakad at binigyan si Luke ng mapanuring tingin."A-ano na naman 'yan?" takang tanong ni Luke.Nagkibit-balikat lang si Alona bago muling nagpatuloy sa paglalakad kaya mas lalong naguluhan si Luke sa inaasta nito."You said you like her. But it seems like you've given up on her. Hahayaan mo nalang bang matuloy ang kasal nila?" walang lingon likod
"W-what do you mean?" nagugulumihanang tanong ni Lance.Ibinulsa ni Luke ang kanyang mga kamay at tumingin sa direksyon ng dormitoryo nina Kina. "Hindi ko alam kung alam mo na ang tungkol sa nangyari sa kanya sa Paraisong Tunay Bar noong nakaraang linggo. Doon ko siya unang nakilala."Hindi nagbago ang tingin ni Lance kay Luke na may nagugulumihanang ekspresyon pa rin sa mukha. Naghihintay ng bawat salitang lalabas sa bibig ni Luke."Nagkaroon kami ng kasiyahang mga magkakaibigan sa mismong bar nang gabi ring iyon. Nakita ko si Kina noon na nagsisilbi ng inumin sa mesa nina Douglas, dating kanang kamay ni Malcov. Hanggang sa pwersahang dalhin nila si Kina sa VIP lounge at binalak na gawan ng masama." patuloy ni Luke.Tigagal ang mukha ni Lance habang nakikinig. Sa kabila nito ay nanatili lang itong tahimik. Muling nagpatuloy si Luke."Mabilis akong nagtungo sa ikatlong palapag. Nadatnan ko sila sa isang kwarto, nakahalukipkip lang noon sa sofa si Kina. Nakita ko kung gaano siya katako
Kasalukuyang naglalakad-lakad si Dominica sa kanilang hardin. Nasa likuran lang nito at nakabuntot ang dalawang katulong. Sa kabila ng edad nitong eighty one ay malinaw pa rin ang paningin nito. Kaya naman ay tuwang-tuwa siya sa pagmamasid sa naggagandahang bulaklak sa kanyang paligid na paminsan-minsang inaamoy pa.Nawala lang ang kasiyahang iyon sa mukha nito nang matanaw ang mag-asawang naglalakad papasok ng mansyon. Mga magulang iyon ni Kina."What are they doing here?" magkasalubong ang kilay na tanong nito sa sarili. Mas lalo pang sumama ang itsura nito nang makita ang mga dala-dalang bagahe ni Ferdinand."Talaga nga namang mga bwisit na 'to. Pinagsabihan ko na silang 'wag nang babalik pa sa pamamahay na ito." pagalit na wika nito.Mabilis na sinundan niya sina Ferdinand at nadatnan sila sa may main hall. Kahit na matanda na ay mabilis pa rin ang mga hakbang ni Dominica, kaya saglit lang nitong nahabol ang mag-asawa. Idagdag pang mabagal lang maglakad sina Ferdinand at Caroline
"M-Mr. Velasquez, anong ibig niyong sabihing pati ang kasal ng ating mga anak?" tigagal na tanong ni Caroline. Mas inaalala nito ang kasal nina Lance at Kina kaysa sa kolaborasyon. Kung hindi matutuloy ang kasal ng kanilang mga anak ay hindi rin matutuloy na regaluhan sila ni Theodore ng ipinangakong villa nito sa kanila. May tsansa ring paalisin sila sa mansyon ng pamilya Alanis. "Hindi ko maunawaan Mr. Velasquez, bakit biglaan naman ata ang desisyon mo? Kung kailan naisapubliko niyo na ang pakikipagkolaborasyon sa kumpanya ni dad?" hindi makapaniwalang tanong naman ni Ferdinand. Pinagmasdan lang sila ni Theodore na may blangkong ekspresyon sa mukha. Wala siyang planong sagutin ang mga katanungan ng mga ito. "Mr. Velasquez, I am puzzled by your sudden decision without informing me beforehand. Gusto kong malaman ang rason kung bakit mo bigla nalang naisipang ikansela ang pakikipagkolaborasyon sa aming kumpanya. You are aware that it will lead to our bankruptcy." mariing wika ni Jav
Napalingon sa may pintuan si Larry. Nalaglag ang panga nito nang makita kung sino ang tinutukoy ni Cleo. Hindi agad ito nakaimik na pinagtatakhan ang presensya ni Luke ngayon sa kanilang meeting room. "Siya rin ang nakalaban ko kahapon!" gitlang sambit nito. Tila hindi naulinigan ni Cleo ang sinabing iyon ni Larry dahil nakatitig lang ito nang husto kay Luke. Lahat ng tao sa loob ng kwartong iyon ay nagtatakang sinundan ng tingin si Luke. "Who is he?" tanong ng isang opisyales sa katabi nito. "I don't know. Ngayon ko lang siya nakita rito." "Kilala ko ang lalaking 'yan. Siya ang tumalo sa mga tauhan ni Douglas noong nakaraang linggo sa Paraisong Tunay Bar." nakangiting sabat naman ng isa nilang katabi. Nakasalikop pa ang mga palad nito sa kanyang leeg at tila may paghangang nakatingin kay Luke. Joanna ang pangalan nito. Ika-labing-isang ranggo ng gang officials. Pare-parehas na napakunot ang noo ng mga nakarinig sa sinabi nito. "Pero mukha lang siyang estudyante. Paano niya maga