"Why are you here Mr. Cruise? I thought you were doing some business with Malcov? Pasensya na kung hindi ako nakapagpaalam sainyo. I know it's kinda rude..."Tumigil sa pagsasalita si Alona nang mapagtantong nakatingin lang sa kanya si Luke. Hindi niya alam pero nagsimula na naman siyang makaramdam ng hiya kaya mabilis siyang tumalikod. May problema ba sa kanyang itsura?"Tara. Mag-ensayo muna tayo. Maaga pa naman." wika ni Luke. "May spare gloves ka pa ba diyan?" tanong nito.Hindi tumugon si Alona sa halip ay binuksan niya ulit ang kanyang locker at kinuha ang pares ng boxing gloves."Here." Inihagis niya iyon kay Luke."Tawagin mo nalang ako sa pangalan ko. Naririndi na ako sa Mr. Cruise." sambit ni Luke habang isinusuot ang gloves."O-okay." maiksing tugon lang ni Alona.Pumasok sila sa loob ng boxing ring at nagsimulang mag-ensayo. Dumipensa lang si Luke habang si Alona naman ay umaatake."Totoo nga ang sinabi ni Larry, napakahina ng suntok mo."Saglit na huminto si Alona at nama
Tulad ng iniutos ni Luke ay dinala ng mga tauhan ni Malcov si Theodore sa isang maliit na kubo upang masinsinan niya itong makausap. Nananatiling tahimik si Theodore na magpahanggang ngayon ay tulala pa rin."Mr. Velasquez," pagtawag ni Luke rito. Saka lang ito nagbalik sa realidad."M-Mr. Cruise..." Agad na nagkaroon ng sigla ang mata ni Theodore nang makita si Luke. "Mr. Cruise patawarin mo ako sa mga nagawa ko sa'yo kagabi. Alam kong naniniwala kang nagawa ko lang lahat ng iyon dahil sa kagustuhan ni Richard."Pinagmasdan lang ni Luke si Theodore na may blangkong ekspresyon sa mukha. Hindi ba't ginawa niya iyon sa kagustuhang mas mapalapit sa pamilya Gregory?"Nauunawaan ko." sambit ni Luke. "Pero hindi ba't sinubukan ko nang pakiusapan si Malcov kagabi?"Laglag ang balikat na napatitig lang si Theodore kay Luke. Nararamdaman niyang nagsisinungaling lang si Luke. Napakagalang nina Malcov dito kaya kahit itago man ni Luke ang katotohanan ay kayang-kaya nito silang pasunurin. Isang u
"I-is that all, Mr. Cruise?" may kabang tanong ni Theodore.Hindi tumugon si Luke sa halip ay binigyan niya lang ito ng malamig na tingin."I-I'll do it, I'll do it. Salamat Mr. Cruise."Nakahinga nang maluwag si Theodore. Ang akala niya ay pipwersahin siya ni Luke na umamin mismo kay Javier. Siguradong malaking kahihiyan iyon sa kanya at sa kanyang pamilya.Tinawag ni Luke si Malcov at inutusang ihatid si Theodore pauwi sa kanila."What about the other dog, Mr. Cruise." tanong ni Malcov.Tinanaw nila ang sigaw nang sigaw na si Richard dahil sa nakita nito ang nakangiting si Theodore na sumakay ng kotse ni Malcov. Marahil ay nahulaan nitong pinapalaya na si Theodore ng gang."Hayaan mo lang siyang tumahol nang tumahol sa kanyang kulungan. May plano pa akong gawin sa kanya." seryosong tugon ni Luke.Nang makaalis na sina Malcov ay saktong dating naman ni Alona. Mas babaeng-babae ito tingnan sa suot nitong pinaghalong puti at itim na raglan sleeve na pinaparesan ng kulay itim na miniski
"W-who are you exactly? Why everyone here is respecting you so much? Miyembro ka rin ba ng gang na ito?" tanong ni Richard kay Luke. Desperado itong malaman ang katotohanan. Hindi niya maunawaan nang husto kung bakit nang dahil lang sa mahusay si Luke sa pakikipaglaban at iniligtas nito ang buhay ni Malcov ay nakakatamasa ito ng ganito kataas na respeto mula sa iba't-ibang kilalang personalidad tulad na lamang ni Natalia at Dwayne. Hindi lang yun, nang marinig ni Noah ang pangalan ni Luke ay mabilis na nagbago ang pananalita nito na para bang bigla itong natakot kay Luke. Kaya ang hinuha ni Richard ay hindi lang basta iniligtas ni Luke ang buhay ni Malcov. Malamang ay miyembro din si Luke ng gang. "Sino ba talaga ako?" pag-uulit ni Luke sa tanong ni Richard. Seryoso ang mukhang pinagmasdan niya ito. Naupo muna siya at ilang segundong pinagmasdan si Richard bago sagutin ang tanong nito. "May tanong muna ako sa'yo. May ideya ka ba kung bakit ka nagawang bugbugin ni Reynold?" Napati
Habang sakay ng taxi pabalik sa kanilang dormitoryo, nabalot ng malalim na pag-iisip si Luke dahil sa mga nalaman mula kay Dwayne patungkol sa paghihiwalay nila ni Veronica. Ang buong akala ni Luke ay mas pinili ni Veronica si Richard dahil sa yaman nito. Hindi niya akalain na lahat ng iyon ay pwersahan lang palang ginawa ni Richard. Nalaman niyang kaya nagawang makipaghiwalay ni Veronica sa kanya ay dahil sa presyon ng mga magulang nito. Tinakot ni Richard sina Katarina upang kumbinsihin ng mga ito si Veronica na sagutin si Richard. Dala na rin ng pinagsama-samang emosyon, presyon sa hinaharap, at takot na baka bumagsak ang kanilang kumpanya ay napagdesisyunan ni Veronica na hiwalayan si Luke at sagutin si Richard. Dagdagan pa ng mapangkumbinsing matatamis na salita ni Richard kaya talagang naging buo ang desisyong iyon ni Veronica. Ang hindi alam ni Veronica na lahat ng iyon ay pakulo lang ni Richard. Ganda lang ni Veronica ang habol ni Richard, hindi dahil gusto o mahal siya nito
Kotse iyon ni Joey. Bumaba ito at ubod ang ngiting lumapit kay Luke pero nawala rin agad iyon nang mapagtanto ang malungkot na mukha ni Luke."Mr. Cruise, I came here to pick you up. Pasensya na kung pinaghintay ko kayo."Nginitian lang ito ni Luke. Pilit na itinatago ang kanyang emosyon. "Ayos lang. Kakalabas ko lang rin naman para maghintay ng taxi."Hindi inaasahan ni Luke na susunduin siya ni Joey kaya napakamot nalang siya sa kanyang ulo. Paniguradong pagtitinginan sila ng mga estudyante roon.Tinulungan siya nitong mailagay ang mga gamit niya sa loob ng sasakyan. Lahat ng estudyanteng nasa may entrance ng gate ay napanganga dahil sa kanilang nasasaksihan."W-why Mr. Joey Alanis is here? A-at bakit niya tinutulungan si Luke?" gulat na tanong ng isa sa nakikiusisa. Pare-parehas na iyon ang katanungan nila sa kanilang isip.Pinagmasdan nila kung paano magalang na kausapin ni Joey si Luke at kung paano isakay nito ang mga gamit ni Luke sa kotse. Maging ang pagbukas ng pinto ni Joey
Dahil sa ayaw ni Luke na makakuha ng anumang atensyon ay napag-isipan niya nalang mag-taxi papuntang La Fernanandia University. Siguradong katulad ng nangyari kanina ay baka pagkaguluhan ng mga estudyante ang pagpunta ni Joey. Pagkatapos siyang makausap ng isa sa school counselor ay tinulungan siya nitong mahanapan ng dormitoryo. Ilang minuto lang ay nakahanap din sila ng pwede pang matuluyan. Agad na inayos niya ang kanyang mga dala-dalang gamit. Inihiga ni Luke ang kanyang sarili sa manipis na kama pagkatapos. Katulad ng dormitoryo nila sa La Berania ay pang-apatan din ang kwartong iyon. Tiningnan niya ang kabilang kama na may mga nakapatong na gamit. May nauna na sa kanyang dalawa sa kwartong iyon kaya sila ang makakasama ni Luke hanggang sa matapos ang buong semestre maliban nalang kung may darating pang isa. Nagpakawala siya ng mababaw na buntong hininga. Namimiss niya kaagad sina Tony. Ni hindi man lang siya nakapagpaalam sa kanila bago pumunta rito. Dahil sa ala una pa ang u
"Get her." utos ni Cleo sa mga tauhan nito. Agad namang pinalibutan ng mga gang members sina Luke at Jackielyn.Dahil sa malapit sila sa may lawn tennis court ay may mangilan-ngilang estudyanteng naroon. Natigil pa ang ilan sa paglalaro nang makita ang grupo ng BPG."B-Blazing Phoenix Gang!" bulalas ng isang estudyante.Lahat ng estudyanteng naroon ay kilala sila kaya wala ni isa man sa kanila ang nangahas na magsumbong sa mga opisyales ng unibersidad. Wala rin namang punto kahit gawin nila iyon. Ultimo ang presidente ng paaralan ay walang magagawa upang pigilan ang mga ito. Hindi nila sila mapapaalis nang basta-basta kahit na naisin man nila.Napahigpit ang kapit ni Jackielyn sa manggas ng damit ni Luke. Kinakabahan siya nang husto hindi lang para sa kaligtasan niya kung hindi ay pati na rin kay Luke. Ginulpi lang naman ni Luke ang isa sa miyembro ng gang kaya paniguradong hindi nila papalampasin ang ginawa niyang iyon at malamang ay dalhin din si Luke ng mga ito."T-tumakas ka na. A