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第1248話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1249話
進は昇に向かって短く指示を出した。「ここは俺に任せて、お前は人を探せ」「兄さん、気を付けて」昇は不安げな顔をしながらも、重要な任務があるため、簡単な言葉を残してその場を離れた。進と尚人は、敵同士の再会に目の色を変え、互いに武器を構えた。「今度こそ、絶対に逃がさない」「ふん、その言葉、そっくりそのまま返してやるよ」峻介たちは手分けして城内を隈なく捜索していた。もし雛子がこの城内で命を落とせば、たとえどちらの陣営の責任であろうと、セラフィア国は黙っていないだろう。すでに混乱を極めた状況に、さらに問題が加われば、本格的な国際紛争に発展するのは明白だった。銃声が響く中、裕也は元の道に戻ってきた。その時、彼はある重要なことに気づいた。先ほど倒れていた死体の傍らに水溜りがあったことを思い出したのだ。幼い頃、貧民街で見た記憶が蘇った。出産直前の女性は羊水が流れた。そうだ、この水溜りを辿れば、彼女たちの居場所がわかるかもしれない。自分がその重要な手がかりを見逃していたことに裕也は苛立ちを覚えた。一方、峻介も同じ水溜りに気づいていた。彼はその液体を指先で触れ、その滑らかさから羊水の可能性が高いと判断した。峻介は目を上げ、羊水が作った痕跡が続く方向を冷静に追った。そして、口元にわずかな安堵の色を浮かべて命じた。「雛子はまだ生きている。行くぞ」出産間近の妊婦がどうやって1メートル80センチの男を倒したのかは謎だったが、男が死んで彼女が生きているという事実は、少なくとも良い知らせだった。峻介は痕跡を追い、足早に城内を進んだ。彼女たちに一秒でも早く辿り着くことが、危険を減らす唯一の方法だった。羊水の痕跡が続いた先には破壊された店があった。峻介は破れた壁を見つめ、その裏にテーブルと椅子が不自然に積まれていたのを確認した。明らかにそこに何者かが隠れていた。一般的な市民がこんな目立つ場所に留まることはなかった。つまり、そこには雛子がいて、彼女だけではこんなに重い物を動かせなかった。彼女の傍には誰かがいた。峻介の推測はほぼ確信に近かった。あの死体の手に残されていた高価なイヤリングだった。雛子のものだったに違いない。彼がそれを奪おうとした時、後ろから誰かに襲撃されたのだろう。そして、その誰かは雛子を助けた人物だ。彼女たちはきっ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1250話
峻介は冷静に状況を分析した。もし相手が雛子を誘拐する目的なら、まずは彼女をどこかへ連れ去るはずであり、こんな場所で出産をさせることは考えにくい。つまり、相手は雛子を助けることに強い意図を持っていた。そうであれば、相手は自分と同じ側に立っている可能性が高い。峻介は自分の名を名乗り、雛子の偽名を呼んだ。「彩乃、中にいるのか？海斗もこっちに向かっている。一緒に君を救い出す」雛子は興奮を隠せなかった。そして、それ以上に興奮したのは優子だった。自分が探そうとしていた男性がすぐ目の前にいるなんて、思いもよらなかったのだ。「安心してくれ。俺は君に危害を加えない。君を助けに来たんだ」中にいた人物が峻介の言葉を聞き、テーブルや椅子を動かし始めた。彼の賭けは当たったようだ。峻介が足を踏み入れた瞬間、一人の女性が飛びついてきた。そして、彼のマスクを外すと、そのまま唇を重ねてきた。峻介は彼女を押し返そうとしたが、その瞬間、忘れられない香りが鼻をかすめた。夢じゃない！あの日、自分を助けてくれた人物が使っていた薬草の香りだった。彼女は包帯まで巻いてくれたが、目覚めた時にはもう姿はなかった。優子がいるはずもない、と自分に言い聞かせていたあの香りが、今ここにいる彼女から漂っていた。目の前で自分の唇を強く咬むその女性は、紛れもなく優子だった。峻介は彼女を引き離し、目に驚きと喜びを浮かべながらも、最後には問い詰めるような視線を向けた。「優子ちゃん！君、なんでここにいるんだ？」優子は彼の手を引いて中に入れながら言った。「今は説明している時間がない。ここを塞いで。話す時間がないの」峻介が入口を塞ぐと、優子は雛子の出産を手伝いながら穏やかに声をかけた。「大丈夫よ。彼は味方だから安心して」峻介は優子の前に立つと、彼女に背を向けて声を抑えた。「優子ちゃん、ちゃんと理由を聞かせてもらうぞ」優子は淡々と答えた。「ごめんなさい、今はまだ話せない。でも裕也に近づかなきゃならない理由があるの」峻介はその背中に怒りをにじませていた。「君、正気か？あいつがどんな人間か知ってるのか？」「知ってる。彼は冷酷非道で血に飢えた狂人よ。でも彼の持っている指輪を手に入れる必要があるの」峻介は眉をひそめた。彼もその指輪のことを理解しているら
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1251話
優子は少し困った表情を浮かべた。この場で峻介の全ての意識は優子と裕也の関係に集中していた。国や争い事など、彼の頭の中には何一つ存在せず、ただ、優子と裕也が一緒にいるという事実だけが彼を苛立たせていた。「峻介、今それを問題にするべきじゃないでしょ？お願い、手伝ってくれない？指輪を手に入れたらすぐに戻るから。彼には私が誰かなんて絶対に分からない」峻介は彼女の柔らかな懇願を耳にしながらも、即座に答えることができなかった。もし他の要望だったら、彼はすぐに了承していただろう。しかし、優子の行動は明らかに彼の男性としての尊厳を踏みにじるものだった。「無理だ。そんな危険なことを許せるわけがない。裕也は1番危険な奴だ。君はすぐに俺と一緒に行くんだ。これ以上の危険に足を踏み入れるな！」「そう、じゃあ手伝ってくれないのね」優子の声が冷たくなった。「私の仕事を応援してくれないなら、私たちの関係もここまでね……」峻介は苦笑した。「優子ちゃん、その話で俺を脅すなよ」「峻介、三年前、あなたが救急室に運ばれた時、私は寒風が吹き荒れる廊下で、梨花に平手打ちされたのを覚えてる？その時、私はこう思ってたの」「医療スタッフ全員が私に冷たい視線を向けていた。でも、私は何もできなかった。ただ梨花があなたに輸血しているのを見ているしかなかった。彼らが小声で私を役立たず迷惑者と囁くのが聞こえた。私はこんな役立たずな女だから、あなたは私を選ぶはずがないって。扉一枚隔てた向こう側であなたは手術を受けていた。でも、その扉は私とあなたの間に超えられない壁を作っていた。どれだけ近しい関係でも、私はあなたと同じ世界にはいない。それを痛感させられた。峻介、私は新しい自分になりたいの。あなたのように社会や国に役立つ人間になりたい。私も羽ばたいて空を自由に飛びたい」その時、赤ん坊の産声が響いた。優子は素早く赤ん坊の体を軽く叩き、その泣き声に全員が安堵した。優子は赤ん坊を準備していた桶で洗い、布で拭き取った後、自分のシャツを脱いで赤ん坊を包み込んだ。彼女はその赤ん坊を雛子の腕に抱かせながら優しく微笑んだ。「男の子よ。とても元気だわ」雛子は感激のあまり涙を流した。「本当にありがとう！本当に……！」優子はシャツ一枚になり、峻介の前に回り込むと、そっと彼の胸に顔を寄せ、腰に腕を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1252話
優子は外に出ると、地面に残る羊水の跡を土で覆い隠した。その痕跡は分かれ道で途切れていた。裕也がその跡を追ってきたとき、羊水の痕跡がそこで途切れていたことに気づいた。彼は眉をひそめ、他の手がかりを探そうとしたが、近くの小道から物音が聞こえてきた。彼は銃に手をかけ、一歩一歩音の方向へと進んでいった。ゴミ箱の後ろに座っていた優子の目は虚ろで、彼が近づいたのに気づき、悲鳴を上げた。「来ないで！」彼女は手に持った石を力一杯裕也に投げつけたが、彼は頭を傾けて軽々とかわした。その動きは洗練されていて、どこか魅力的だった。裕也は優子を見下ろし、言い放った。「やっと見つけたぞ！」優子の瞳孔が焦点を結び、「あ、あなただったのね」と口にした。彼女は咄嗟に逃げようとしたが、裕也に首根っこを掴まれ、次の瞬間にはいつものように肩に担ぎ上げられていた。「このバカ！放してよ！戻りたくない！」「また動けば、今度は撃ち殺すぞ」遠くから峻介は優子が担ぎ上げられて連れて行かれたのを目撃した。彼の手は強く拳を握りしめ、目は怒りに燃えて赤くなっていた。「今すぐ助けたい……でも、それじゃ優子に嫌われるだろうか？」峻介は雛子の居場所を連絡し、すぐに車が迎えに来て彼女と赤ん坊を連れ去った。彼もその場を後にするしかなかった。優子は裕也に担がれたまま仮の住処に戻され、無造作に庭の土の上に放り投げられた。コンクリートの地面ではなかったため、大きな怪我はなかったが、それでも彼女は痛みを堪え眉をひそめた。「逃げればいい。ほら、逃げてみろよ！」裕也は手を広げると、誰かが差し出したバットを肩に担ぎ、まるで不良のような態度を取った。「今日はお前の足を折ってやる。次はどうやって逃げるか見物だな！」優子は恐怖に駆られ、地面を這うように後退した。「やめて！お願い、足だけは折らないで！もう逃げないから！」「ハッ、女の口から出ることなんて嘘ばかりだ。俺は一言も信じない。俺が信じるのは自分だけだ」そう言いながら、彼は一歩一歩優子に近づいていった。優子は震え上がりながら体を縮こませていた。彼女の白い肌には泥と血が付いていたが、その姿はどこか危うい魅力を放っていた。裕也は喉が渇くような感じを覚えた。その感じはまたもや彼の神経を刺激した。「頭の治療はちゃ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1253話
裕也は優しさというものを知らなかった。彼は優子を肩に担ぎ上げたまま飛行機に乗り込み、彼女が叫び声を上げる前に冷たく脅した。「また無駄口を叩いたら、この飛行機の外に放り投げてやる」優子「......」飛行機は出発した。何が起きているのか優子には分からなかったが、峻介が計画を成功させたことだけは理解していた。裕也は怒り狂っていた。彼はまるで火薬の塊のようで、どんな些細な刺激でも爆発しそうだった。この状況下では、彼女はできるだけ彼から距離を取るべきだった。優子は自分の存在感を小さくするよう努め、膝を抱えて目を閉じ、眠りにつこうとした。裕也の目は無意識にその小さく丸まった女性に向けられた。肌にはまだあざと泥がついていて、全体的にみすぼらしい姿だった。飛行機内の冷気が彼女を寒さで震えさせていたが、裕也は黙って自分の上着を脱ぎ、彼女の肩にかけた。その暖かさに優子は少しだけ安堵した。次に目を覚ましたとき、飛行機はまもなく雪の国の首都シルバーシティに着陸するところだった。陽光が彼女の体に降り注ぎ、優子は夢の世界から現実に引き戻された。下に広がった見知らぬ風景を見て、彼女は口を開いた。「ここはどこ？」「シルバーシティだ」裕也は一晩を経て、顔の怒りは消えて、冷静さを取り戻していた。「ここに連れてきた理由は？」「ここは俺の国だ」裕也はそれだけを言った。機体のドアが開くと、外では盛大な出迎えが準備されていたが、幸いにもメディアの姿はなかった。裕也は急ぎ足で、優子は彼の上着で顔を隠しながら早足で後に続き、車に乗り込んだ。車は直進し、首脳の邸宅に到着した。仮の避難所とは雲泥の差だった。首脳の邸宅は百年以上の歴史を持つ城館で、周囲は色とりどりの花々で囲まれていた。気候は穏やかで、湖畔には水鳥が羽を休めており、噴水の水が青々とした芝生を潤していた。裕也がこのような場所に住んでいるとは、到底想像できなかった。裕也は優子を女中たちに引き渡し、冷たく命じた。「こいつをしっかりきれいにしてやれ」そう言うと、彼は足早にその場を去った。嬉しいことに、彼女はようやくお風呂に入れて、清潔な服を着ることができる！裕也に連れて来られた女性は彼女が初めてだったらしく、女中たちは賢明にも彼女を丁重に扱った。優子は女中が彼女の体
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1254話
嫌な声が耳元で響いたが、優子は振り返る気すらなかった。彼女が無理やり連れ戻された不満そうな顔を見て、裕也は彼女の手首を掴んで、強引に引っ張って行った。「何するのよ！自分で歩けるわ！」裕也は彼女を自分の主寝室に連れ込んだ。その部屋は約200平米で、非常に広々としていた。床には白い長毛のカーペットが敷かれ、寝室の装飾はこの邸宅全体と同じく豪華だった。壁には多くの名画が掛けられていた。裕也の性格からして、このような装飾が彼の趣味であるとは思えず、前任の大統領が残したコレクションの一部だと優子は推測した。裕也は優子の手を放し、「俺の家、広いだろ。好きな服を着て、好きな物を食え。ただし、逃げずに俺の病気をちゃんと治せ。そしたら、それ以外は何でも言うことを聞いてやる」「わかった」優子は珍しく素直に答えた。「俺は今からシャワーを浴びる。お前は薬を準備しておけ」この出来事を経て、裕也は優子への警戒を少し緩めているようだった。ここは彼の居住地で、彼自身もほとんど無防備だった。初めて訪れる場所に警戒しつつも、優子はこの広大な寝室を見渡していた。壁に掛けられた名画の数々が、どれも本物であることに驚愕した。信也に幼い頃から絵画を教わってきた優子にとって、これらは書物でしか見たことのない世界的な名画だった。「なんでこんなものを見て喜んでるんだ？」シャワーから出てきた裕也が尋ねた。優子の目は喜びに輝いていた。「これが世界の名画だって分かってる？」「欲しいなら持ってけ」裕也はさらりと言い放った。優子は自分を指差し、「私にくれるって？これがどれだけの価値があるか知ってるの？」裕也は上半身が裸のままで、腰にはだらりと黒いカジュアルパンツをまとっているだけだった。その姿はまるで男性のフェロモンを具現化したようだった。「お前らが大事にしてるそのお宝とやら、俺にとってはただのゴミだ。火をつけてもすぐ燃え尽きるようなもんだ」「暴挙すぎる！」優子は悲痛な表情を浮かべた。「俺の病気を治してくれたら、その絵全部持ってっていい」そう言うと、裕也はベッドに横たわり、「頭をマッサージしてくれ。本音を言うと、お前のマッサージはかなり気持ちいい」優子は椅子を持ってきてベッドのそばに腰を下ろした。かつて峻介にも同じようにマッサージをしたことが
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1255話
ここ数日間で、優子は裕也に二度も平手打ちを食らわせていた。裕也は素早く身を起こし、冷たい目つきで優子を睨んだ。「葉月、お前、死にたいのか？」優子は激怒し、近くにあった彼のシャツを掴んで頭からかぶると、自分の体をしっかり隠した。そして、再び裕也の頭を叩きながら、怒りを露わにした。「横になりなさい！今から頭に針を刺すわよ。次にまた変な目で見たら、命を奪ってやる！」「やれるもんならやってみろ！その前にお前を始末してやる！」微妙な緊張感が漂う中、二人はそれ以上言葉を交わさなかった。裕也も少しずつ冷静さを取り戻し始めた。「何をやってるんだ、俺は……」と、自分を戒めるように。目の前の女は既婚者で、しかも子どもがいると言っていたのだ。それなのに、なぜ自分はこの女に興味を持っているのか？静寂の中、優子は治療を終えた。裕也は片手でベッドを支えながら、首を左右に回して「ゴキゴキ」と音を鳴らした。「そういえば、前はしょっちゅう頭が痛かったが、お前に針を打ってもらってから、この数日間一度も痛くなってない。お前、意外と腕があるな」優子は冷ややかに一瞥し、「明日から薬を処方するわ。その通りに薬を用意させて、体内の問題を調整するの。一、二ヶ月もあれば整うはず。それが終わったら私は出ていくから、もう邪魔しないでよね」「わかった。治ったら自由をあげる」裕也はあっさりと答えた。「じゃあ、部屋に戻るわね」そう言って優子は部屋を後にした。彼女が去った後、裕也はベッドの上で何度も寝返りを打った。この数日間、彼は優子の体から漂ってきた薬草の香りを感じながら眠っていた。それがなくなると、どうにも寝付けなかった。一方、優子が寝入ったばかりの頃だった。突然、彼女の部屋のドアが勢いよく蹴られて開いた。「またあいつだな……」優子はすぐに悟った。仮面を外していなかったのは幸いだった。「今度は何しに来たのよ？」と、彼女は不機嫌そうに問いかけた。裕也は枕と布団を抱えながら部屋に入ると、床にゴロンと横になった。「お前のところで寝る」優子「……」この人、本当に頭おかしいんじゃないの？仕方なく、優子は背中を向けてそのまま眠りについた。彼女のそばで、馴染みのある香りを感じながら、裕也はようやく深い眠りについた。夜明け前、裕也は先に起き上がった。隣でぐっす
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1256話
優子はいつの間にか見入ってしまっていた。頭の中には峻介のことしか浮かばなかった。背後に突然、人の気配を感じた。「どうした？こんな服が好きなのか？」優子は驚いて振り返った。目は怯えた小さなウサギのようだった。冷たい指先が突然彼女の顔を持ち上げ、湿った体が彼女に迫ってきた。男性の熱い息が彼女の頬にかかった。裕也が突然言った。「この顔は普通だが、その目はなかなか生き生きしているな」顔全体の中で唯一変えられない部分がその目だった。彼女の目は大きくて輝いており、特にまつげが長くて濃かった。それが彼女の普通な顔立ちを引き立て、容貌全体を印象的にしていた。この近い距離に優子は緊張してしまい、手を伸ばして彼を押しのけようとした。小さく柔らかな手が彼の裸の胸に触れた。掌の下には力強い筋肉が感じられたが、力を入れる前に裕也は突然、片手で彼女の細い腰を抱き寄せ、彼女をクローゼットの仕切り板に押し付けた。「何をしているの？」優子は怒りと恥ずかしさで顔を赤らめ、彼を睨みつけた。この男、昨夜は鼻血が出て、今朝はまた何をしようというのだろう？裕也はようやく我に返り、彼女を放した。まさか彼女にキスをしたい衝動が湧いてきたなんて、誰にも言えなかった。優子は彼を力強く押しのけ、心の中の苛立ちを振り払った。「今日、何か特別な場に出るの？正装がいいの、それとも何か他の服？」「正装だ」裕也は彼女の背中をじっと見つめながら、かすれた声で答えた。たとえ女性に飢えているとしても、結婚した女性に手を出すほど落ちぶれてはいないはずだ。彼は安全な距離を取るように一歩引き、優子はすぐに彼に合った正装を選び出した。「私は部屋に戻るね」裕也は引き留めなかった。この数日の奇妙な思いをすべて、30年間の独身生活のせいにしていた。彼は一歩外に出ると、尚人が後を追ってきた。「ボス、俺の兄が今日帰国します」「ああ」「桜華国から停戦協定が届きました。どうお考えですか？」尚人は彼の返事がなかったことに気づき、彼がぼんやりしていたことを察した。いったい何を考えているのか。「ボス、俺の話を聞いていますか？」裕也はようやく我に返った。「何だって？」「昨夜、眠れなかったんですか？何だか上の空に見えますけど」後半はぐっすり眠れたはずだが、裕也の脳裏にはま
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
