Novels by POLYMNIA

Naiintindihan ni Nathalie ang sitwasyon, pero alam niyang hindi biro ang kasal. Saglit siyang nagdalawang-isip at umiling.“Hindi na siguro kailangan. Pwede bang kausapin niyo si Mr. Zamora…”Hindi pa man niya natatapos ang sasabihin ay pinutol na siya ni Cedric. Hindi nagbago ang ekspresyon nito—kalma pa rin ang tono. “Bilang kapalit, bibigyan kita ng financial compensation.”Napamaang si Nathalie. Compensation? Hindi niya naituloy ang pagtanggi.Naalala niya ang kapatid niyang naghihintay ng pambayad para sa gamutan. Isa pa, kaya naman talaga siya pumunta sa Zamora ay para humiram ng pera.Nakita ni Cedric ang pag-aalinlangan niya. Dagdag pa nito, “As long as you agree, kahit magkano—ikaw ang bahala.”Tahimik na nagbilang si Nathalie ng hininga. Ilang sandali pa, tumango na siya. “Okay, I agree.”Bahagyang ibinaba ni Cedric ang paningin, tinatago ang malamig na ngiti sa kanyang mga mata.‘Isang babaeng kayang ipagbili ang kasal para sa pera… how cheap,’ naisip niya.Mas madali para

“Mr. Zamora…”Biglang natigilan si Mr. Soriano. Kilala si Cedric sa buong business district. Wala ni isa mang negosyante ang hindi nakakakilala sa kanya.“Anong ginagawa niyo rito?” tanong ni Mr. Soriano, bahagyang nanginginig ang boses.Hindi man lang nilingon ni Cedric si Mr. Soriano. Ang tingin niya’y deretsong naka-ukit kay Kimberly, na umiiyak at takot na takot.Siya ang babaeng umiiyak sa mga bisig niya kagabi...Bigla siyang lumapit at, nang hindi man lang nagdadalawang-isip, sinampal si Mr. Soriano nang buong lakas. Tumilapon ito at bumagsak sa lupa.Isang ngipin ni Mr. Soriano ang nabali at may dugo pa sa gilid ng bibig niya. Ang buong pamilya ng Cristobal ay natulala sa takot at walang makakilos ni isa.Ngunit si Cedric, sa kabila ng katahimikan, ay may dalang matinding presensya. Ang tinig niya’y banayad, ngunit tagos sa buto—parang punyal na malamig.“Akin siya. At may lakas ka ng loob na hawakan siya?”Nanginginig si Mr. Soriano sa lupa, hawak ang kanyang sugatang bibig.

Pagkauwi ni Nathalie, nadatnan niya sa sala ang isang matabang lalaking kalbo sa bandang gitna ng ulo. Nakaupo ito sa sofa at galit na galit na nakatingin kay Kimberly.“Bullshit! I agreed to marry you! Pero bakit mo ako pinaghintay ng buong gabi?!” galit na sigaw ni Mr. Soriano.Si Kimberly ay tahimik lang. Marunong siyang magtimpi dahil alam niyang ginagawang dahilan lang ni Mr. Soriano ang pagpapakasal para makapanloko ng babae. Kahit totoo pang papakasalan siya, para pa rin siyang itinutulak sa impiyerno. Sino bang gugustuhing tumalon sa apoy? Sa malas lang talaga niya at siya ang napusuan ng matandang ito.Mahal siya ng mga magulang niya kaya pinakiusapan si Nathalie na siyang pumalit sa kanya.Pero ang hindi inaasahan ng lahat—tumakas si Nathalie bago pa man magsimula ang lahat.Maingat na lumapit si Matilda at nakikiusap, “Mr. Soriano, pasensya na po talaga. Bata pa ang anak ko, hindi pa ganoon ka-mature. Sana po ay huwag niyo na sanang palakihin pa.”Pilit ding nakikisuyo si I

Alas-diyes ng gabi, sa Osana Star Hotel, nakatayo si Nathalie sa harap ng pintuan ng isang presidential suite. Nakatitig siya sa house number.“Ito na ‘yon,” bulong niya sa kanyang sarili.Biglang nag-vibrate ang cellphone niya. May bagong mensahe sa messenger mula kay Isagani.—Nathalie, pumayag na ang tiyahin mo. Basta samahan mo lang nang maayos si Mr. Soriano ngayong gabi, babayaran na agad ang pagpapagamot ng kapatid mo.Matapos basahin, nanatiling walang emosyon ang maputlang mukha ni Nathalie. Manhid na siya. Parang hindi na niya kayang makaramdam pa ng sakit.Simula nang muling mag-asawa ang kanilang ama, tila nagbingi-bingihan na ito sa kanya at sa kanyang nakababatang kapatid. Mahigit sampung taon na silang pinabayaan at pinahirapan ng madrasta nila. Ang kulang sa pagkain at damit ay normal na lang. Ang pananakit, pagmumura, at pambabastos—araw-araw.Ngayon, dahil sa pagkakautang sa negosyo, tinangka pa siyang ipilit... makipagtalik sa isang lalaki. Tumanggi siya. Kaya pinut