年の差

姑は犬を命のように可愛がっていた。 夫と結婚してから、私は毎朝5時に起きて新鮮な牛肉を買いに行って、その犬のためにご飯を作っていた。 その後は、一家の朝昼晩の食事を心配する日々が続いた。 しかし私たちの子供が生まれた後、その犬はしょっちゅう子供に向かって狂ったように吠えた。 心配になった私は、姑に里親を探すように頼んだが、姑は犬と子供が仲良くできることを証明するため、2人を同じ部屋に閉じ込めた、感情を育むと時間は必要だと言い張った。 夫と話し合ってみたが、彼は全く気にせず「ただの犬じゃないか。何も起きないって、お前、心配しすぎだろ？」と言った。 その犬が大問題を仕出かしたとき夫はようやく後悔したが、私はすでに子供を連れてこの家を出ていた。 ただの犬でしょ、あなたたちで解決できると信じています。

父はまた大事件を解決した。 お気に入りの牛もつ鍋を注文し、外科の名医である母を誘って一緒に祝おうとした。 だが、鍋から人間の舌の半分が出てきた。 現場はすぐに封鎖された。 二人は慌てて、一人は電話をかけ、もう一人はラインを送信した。 連絡を取ったのは、家の偽物の愛娘、藤原皐月だった。 「皐月、パパはまた忙しくなるから、夜は一人で外に出ないでね」 『ママが放課後迎えに行くわ、大人しく待っていてね』 部下の山田が近づいてきた。「所長、雅にも電話しておきませんか」 父はすぐに眉をひそめた。「あんな恥知らずのことは二度と口にするな」 母も顔をゆがめた。「自分から堕落の道を選んで、ろくでもない男と付き合うなんて。死んでくれた方が私の恥にならなくて済むわ」 でも、お父さん、お母さん、私はもう死んでいるの。 この沸き立つ鍋の中で......

　事故の後、父が救急処置室にいたとき、必ず菅野健一を連れ戻してくれと頼まれた。 　私は涙をこらえ、「はい」と答えた。 　でも、私は、彼が私を憎んでいる。 　ちょっと金持ちで、彼と彼の初恋を台無しにした私を憎んでいた。 　だから、菅野健一が初恋の彼女のもとに行くのを誰も止められなかった。 　「美緒、今日は奈奈の誕生日だ。わかる？」 　聞き慣れた小馬鹿にしたような笑い声の中、菅野健一は忙しそうに電話を切った。 　次の瞬間、父は息を飲み込み、安らかに息を引き取った。 　私は父さんの最後の言葉に従って葬儀を行いながら、彼と離婚しようと思った。 　しかし、彼は後悔した......

成瀬と結婚して3年間、優奈は自分の愛がいずれ向こうに伝わるだろうと信じていたが、結局手に入れたのは、旦那が自分の双子の妹との親密写真だけだった！ 優奈はついに失望し、成瀬も自分も解放しようと決意をした。 しかし、離婚協議書を成瀬に手渡すと、彼はそれを破り捨て、自分を壁まで追い詰めた。 「優奈、俺が死なない限り、絶対に手放さないんだ」 彼の激怒した顔を見て、優奈は淡々と言った。 「成瀬さん、比奈と私、どちらか一人しか選べないですよ」 結局小池比奈を選んだ成瀬は、優奈を失ってはじめて、自分がとっくに彼女に恋をしていたことに気づいた......

親戚の葬儀に突然現れた、思いもよらない客たち。 先頭に立つ女は、自分が夫の恋人だと名乗り、私を愛人だと決めつけて罰を与えるつもりだと言う。 親族の葬儀ということもあり、私はあまり事を荒立てたくなかったので、彼女に葬儀が終わってからにして欲しいと説得した。 だが、彼女は突然暴れ出し、手下たちに命じて、私の身の回りの服を全て切り裂かせた。 周りにいた親戚たちは皆、無関心のまま、この状況を冷たく見守るばかりだった。 私は手を軽く払って立ち上がり、彼女を骨壺のそばに誘導した。 「私のお母さんのこの骨壺、あなたの彼氏が買ってくれたの。お値段は1千万円くらいかな？」 愛人は案の定激怒し、叫びながら骨壺を粉々に叩きつけた。 「お前ら、恥知らずな一族が！死んでも私の彼氏から一銭ももらえると思うな！」 彼女は知らなかったのだ。私が言っていた「お母さん」というのは、私の夫のお母さん、つまり私の姑だった。 彼女が騒いでいたのは、姑の葬儀であり、壊したのも姑の骨壺だった。

死後三年、山を離れた妻が記憶を取り戻した。彼女は私がすでに死んだという事実を信じようとはせず、かつて私に汚され、家族を傷つけられ、脅された怒りと憎しみを抱き続けていた。 彼女は私の祖父が住む茅葺きの家を焼き払い、祖父を乞食の集団に投げ込み、それでも怒りが収まらず、今度は私の妹を捕まえて、自分が受けた「苦しみ」を味わわせた。 そして、私が哀願しながら戻ってきて、屈辱的に謝罪するだろうと思い込んでいた。ところが、その最中に彼女の部下が真相を探し当てた。 「彼は確かに三年前に亡くなっています。死因は、誘拐グループを密告したことで、報復として刺されたことによるものです」「彼は亡くなる前に奥様宛ての手紙を残していました。ご覧になりますか？」

四宮瑠璃は12年間、目黒隼人を一途に愛し続けてきた。しかし、彼はそんな彼女を裏切り、自らの手で刑務所に送り込んだのだった。 絶望の中、彼が別の女と甘い時間を過ごしている姿を目の当たりにし、瑠璃の心はさらに深く傷つく…… それから5年後、瑠璃は強く美しく成長し、堂々と帰ってきた。もう、かつてのように卑屈に隼人を愛する女ではない！ 偽善者たちを容赦なく打ちのめし、かつてのクズ男に罰を与える準備は整った。 ところがその時……あれほど冷酷だった隼人が、今では別人のように優しくなっていた！ 人々が見守る中、彼は瑠璃の足元に跪き、そっと口づけをしながら誓う。「瑠璃、あの時は間違った人を愛していた。これからは、君への罪を償わせてほしい」 瑠璃は冷ややかに微笑んで答える。「私に許してほしいなら、ただ一つ……あんたが死ぬことね」と冷たく言い放つのだった。

夫のために大量の酒を飲み、胃から出血を起こした。 必死で病院まで辿り着いたのに、誰一人診察してくれなかった。 夫が医師という立場を利用し、全スタッフに私の診察拒否を命じていたからだ。 前世では、夫に命を救われた。 だがその同じ日、彼の運命の人が手術台で息を引き取った。 彼は後悔の念に駆られ続けた。「お前なんか見捨てて、さくらを救うべきだった！」 誕生日の夜、彼は私と娘に無理やり酒を飲ませた。 そして手術用メスで私たち母娘を切り刻んだ。 血まみれになって地に伏し、懇願した。「娘だけは助けて！あなたの子供よ！」 でも彼は冷酷に言い放った。「この忌々しい子供のせいで、お前と縛られて、さくらを失ったんだ！」 娘を守るため、私は死に物狂いで抵抗した。 三十八回もメスを突き立てられ、それでも彼は娘に向かってメスを振り上げた... 目を覚ました今、彼は一瞬の迷いもなく運命の人を選んだ。

結婚七年目、桜井竜一は会社の秘書とバーで堂々とキスをしていた。 私が去ろうとしたとき、彼から電話がかかってきた。 「ただ友達同士の冗談だよ。そんな顔をするなよ」 電話の向こうでは、彼の仲間たちが笑いながら私をからかっていた。今夜もまた竜一に泣きついて謝るだろうと言っていた。 電話を切る直前に、竜一は私に謝らない限り家には帰らないと言った。 しかし、今回は私は気にしていなかった。彼が帰るかどうか、離婚するかどうか、もうどうでも良くなっていた。 数分後、私はSNSに投稿した。 「自分を永遠に愛し、誰に対しても自由を与える」

私の夫、藤井拓洲は、私を愛していない。 彼が愛しているのは、ずっと私の妹だった。 彼らのために、私は身を引こうと決めた。 でも、誰も私の誠意を信じてくれない…… 「また、惨めなふりをするの？」 藤井拓洲は、まるで汚物を見るような目で私を見ていた。