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« Si tu vexes l'Alpha Charles, Inès peut encore plaider pour toi. Mais si tu agaces Inès, il ne restera même pas tes cendres. » C'est une phrase très répandue dans les cercles aristocratiques des loups-garous. Je suis Inès. À cause d'un simple jeu, j'ai décidé de rompre le pacte du couple avec Charles. Dans le jeu, complètement ivre, il a dit : « J'adore poser ma tête sur le ventre d'une femme enceinte pour écouter les battements du cœur du bébé. » Un silence de mort a envahi la salle. Tous les regards des loups-garous se sont tournés vers moi. Il n'y avait pas de surprise dans ces regards, seulement de la pitié pour moi, la Luna légitime, et de la panique face à un secret révélé. J'ai compris instantanément : ils savaient tous que Charles avait un enfant avec une autre femme, mais ils l'avaient tous aidé à me le cacher. Tout simplement parce qu'ils savaient que j'étais la raison de vivre de Charles. Si j'apprenais la vérité, je partirais. Et Charles, il deviendrait fou. Je devais admettre qu'ils me connaissaient vraiment bien. Après avoir découvert la vérité, j'ai décidé de faire trois choses. Premièrement, j'allais jeter dans un fourneau l'alliance que Charles avait conçue pour moi. Deuxièmement, j'allais enregistrer sur une clé USB la vidéo dans laquelle Lily m'avait provoquée avec son enfant. Troisièmement, j'allais déposer un dossier auprès du Département des Affaires des Loups-Garous pour devenir chercheuse sur l'île glacée, isolée du monde. Le jour où j'ai quitté la tribu était justement le jour de notre septième anniversaire de mariage. Et moi, je disparaîtrais de sa vie comme un filet de fumée.

Je suis revenue à la vie, le jour où ma sœur et moi devions choisir nos maris, et j'ai découvert que je pouvais entendre les pensées des autres. J'ai entendu ma sœur dire : « Cette fois, je vais absolument me dépêcher de décrocher le bon mari. » Puis, elle a précipitamment emmené celui qui avait été mon mari doux et attentionné dans ma vie précédente. Et elle m'a laissé l'homme violent qui la battait chaque jour dans notre vie passée. J'ai souri. Elle croyait vraiment que l'homme que j'avais épousé autrefois était si vertueux ?

« Votre mariage n'est qu'un souvenir à 50 euros, Mme Vance. Et votre mari est déjà marié à quelqu'un d'autre. » En un instant, au bureau de l'immigration, ma vie en tant qu'épouse de Liam Sterling, la superstar du CHL, s'est évaporée. Notre mariage secret à Las Vegas n'était qu'une imposture, et Liam était déjà légalement marié à sa « manager » Sophia. Mais la cruauté ne s'est pas arrêtée là. Liam s'attendait à ce que j'adopte « l'orphelin d'un héros de guerre », un enfant qui était en réalité leur fils secret. Il ne voulait pas d'une épouse. Il voulait une docteure de renommée mondiale pour relancer sa carrière et une nounou gratuite pour élever l'enfant de sa véritable épouse. Liam a commis une erreur fatale : il a oublié que j'étais la seule à pouvoir le maintenir en état de jouer. J'ai signé un contrat record avec les Titans, ses rivaux les plus acharnés. Et maintenant, alors que le genou de Liam se brisait en morceaux pendant les séries éliminatoires, j'étais sur le banc adverse, soignant le seul homme capable de le détruire. Il voulait une nounou ? J'étais sûre qu'il allait vivre son pire cauchemar.

Renaissant dans une nouvelle vie, j'ai décidé de rester loin de Lucien Dubois. Lorsqu'il a été parachuté dans l'entreprise où je travaillais, j'ai rapidement démissionné. Quand il a acheté un appartement dans mon quartier, j'ai déménagé aussi loin que possible. Il a choisi de reprendre l'entreprise familiale et de rester dans le pays, alors j'ai demandé une mutation à l'étranger. Dans ma vie précédente, j'avais utilisé ma grossesse pour le forcer à m'épouser. Mais le jour du mariage, son premier amour était revenue. En me voyant mariée à lui, elle s'était retournée et avait sauté du toit. Lucien avait fait semblant que rien ne s'était passé et m'avait épousée avec le sourire. Le jour de notre anniversaire de mariage, il nous avait emmenées, ma fille et moi, faire du saut à l'élastique. Mais il avait coupé la corde de sécurité, ma fille et moi étions mortes en tombant. Après notre mort, il avait ri cruellement devant nos corps. « Si ce n'était pas toi, Élise ne se serait jamais suicidée ! » « Maintenant, va en enfer pour expier pour elle ! » Lorsque j'ai rouvert les yeux, je suis retournée à la nuit où j'avais utilisé mon enfant pour le forcer à m'épouser.

De dix à dix-huit ans, mes parents m'ont fait signer deux cent quatre-vingt-dix-neuf reconnaissances de dette. Chaque somme que je leur ai demandée, j'ai dû l'emprunter et je devais les rembourser une fois que je serais adulte. Puis j'ai eu un accident de voiture. Quand il a fallu payer les frais de chirurgie, il manquait encore trois mille euros sur mon compte. À bout de ressources, je n'ai eu d'autre choix que de supplier mes parents. Mais ils ont juste eu un rire froid : « Manon Besson, tu as déjà dix-huit ans, nous n'avons plus l'obligation de te donner de l'argent ! Tu dois signer une autre reconnaissance de dette ! » Les larmes aux yeux, j'ai signé la trois-centième reconnaissance de dette. Après l'opération, cependant, j'ai vu les photos que ma sœur adoptive avait publiées sur Instagram. Sur les photos, elle fêtait ses dix-huit ans sur un paquebot à l'étranger, entourée de personnes, comme une petite princesse. Mes parents lui ont offert un luxueux appartement dans le centre de Paris et les clés d'une Maserati. Même mon ami d'enfance la regardait avec des yeux pleins d'amour. Elle a écrit : « Merci à ceux que j'aime le plus pour ce bonheur parfait. » Et moi, j'ai baissé les yeux vers la reconnaissance de dette froissée dans ma main et j'ai soudain souri. Après avoir remboursé les dettes, je n'aurais plus besoin d'une telle famille.

D'aussi loin que je me souvienne, j'étais toujours amoureuse de Cassin Chauvin - le meilleur ami de mon frère, l'unique parrain de la mafia à Paris. Le soir de mon vingtième anniversaire, mon frère m'a promis une surprise. Je ne m'attendais pas à ce que cette surprise soit un Cassin très ivre et très docile. Une nuit d'insouciance. Un petit garçon. Cassin a accepté de m'épouser après l'accouchement. Mais le jour où j'ai donné naissance à Léo, Cassin n'a rien dit. Il a juste fait ses valises et a disparu pendant près de cinq ans. Puis il est revenu avec Alissa. Son premier amour. Et quand elle a vu Léo et moi, elle s'est enfuie et a disparu. Après ça, Cassin ne m'a plus quittée. Comme s'il essayait de devenir l'homme dont j'avais besoin depuis le début, comme si nous allions enfin commencer notre histoire. Mais les contes de fées sont des mensonges enveloppés de jolis papiers. Le jour du sixième anniversaire de Léo, nous allions dîner en voiture. Les freins ont lâché. La voiture a dérapé sur l'autoroute, les flammes léchant le moteur. Cassin est sorti. Puis il a verrouillé les portières. « Sans toi, Alissa serait encore à mes côtés. Maintenant, c'est à ton tour de souffrir. » À ce moment-là, j'ai enfin compris que Cassin ne m'avait jamais aimée. Quand j'ai rouvert les yeux, j'étais de retour à l'anniversaire de mes vingt ans. Cassin était dans mon lit, exactement là où je l'avais laissé dans le passé. Cette fois, je n'ai pas hésité. J'ai fui. Et en partant, j'ai passé l'appel que j'aurais dû faire pour la première fois. Celui à Alissa.

Pendant cinq ans, j'ai été mariée à l'héritier de la famille Romano, la plus puissante organisation criminelle d'Italie. Chaque nuit, il m'a serrée dans ses bras et m'a murmuré : « Donne-moi un héritier, et je lui donnerai tout l'empire Romano. » Mais je ne suis jamais tombée enceinte, et la déception du Parrain envers moi a grandi au fil des mois. Puis j'ai découvert que mon mari avait secrètement remplacé mes comprimés d'acide folique par des pilules contraceptives. J'étais encore sous le choc et folle de colère quand je suis tombée sur une publication de son ex : une photo d'échographie. La légende était douce et suffisante : « Dix semaines déjà. Vincent a dit qu'il avait hâte de rencontrer le bébé. » En voyant l'avalanche de félicitations, j'ai pris ma décision. J'ai trouvé les coordonnées de mon ex-petit ami — celui qui a passé les cinq dernières années à tenter de me reconquérir. Je lui ai envoyé un seul message. « Donne-moi un mois. Ensuite, je pars avec toi. »

J'avais été mariée à Alexander pendant trois ans. Tout le monde craignait sa cruauté, mais avec moi, il avait toujours été d'une douceur incroyable. Mais depuis qu'Elena avait pris une balle pour lui lors d'une fusillade il y a six mois, tout avait changé. Il répétait toujours qu'elle avait été blessée en le sauvant, alors je devais me montrer compréhensive. Lors du gala le plus prestigieux de la famille, mon mari — le Don, Alexander — est arrivé avec sa secrétaire, Elena, à son bras. Sur sa poitrine était épinglée la broche en rubis qui symbolisait la position de la Donna de la famille. « Elena a pris une balle pour moi. Elle aimait cette broche, alors je la lui ai prêtée pour un moment. Quoi qu'il en soit, tu restes la seule Donna ici. Essaie de montrer un peu de classe. » Je ne me suis pas disputée avec lui. J'ai simplement retiré mon alliance et j'ai sorti les papiers du divorce : « Puisqu'elle l'aime tant, elle peut l'avoir. Y compris cette place à tes côtés. J'y renonce aussi. » Alexander a signé sans la moindre hésitation, un sourire froid aux lèvres. « Quel genre de stratagème manipulateur es-tu encore en train de jouer ? Tu es une orpheline, séparée de ta famille ; tu ne survivras pas trois jours en Sicily. J'attendrai que tu reviennes me supplier. » J'ai sorti un téléphone crypté que je n'avais pas utilisé depuis trois ans. Alexander ne savait pas que j'étais en réalité la fille de la plus ancienne famille mafieuse d'Europe. Mais ma famille et celle d'Alexander avaient toujours été ennemies. Pour l'épouser, j'avais changé de nom et même avais rompu tout lien avec mon père et mes frères. L'appel s'est connecté. J'ai pris une profonde inspiration et j'ai murmuré : « Papa, je regrette. Envoie quelqu'un me chercher dans deux semaines. »

Mon corps a mûri plus vite que celui de la plupart des filles de mon âge. Quand j'ai eu 18 ans, mon frère, beaucoup trop protecteur, a commencé à s'inquiéter que quelqu'un profite de moi. Alors il a demandé à son meilleur ami de veiller sur moi. Mais la première fois que nous nous sommes rencontrés, les yeux de cet homme ne quittaient pas mon corps. Après l'université, il a commencé à dépasser les limites, encore et encore. Le jour, il était mon patron. La nuit, j'étais sa « assistante personnelle ». Pendant quatre ans, nous avons gardé notre liaison secrète. Il m'a façonnée exactement selon ses goûts, et le pire ? Je l'ai laissé faire. Un jour, son ex-fiancée est revenue de l'étranger. Au milieu de la nuit, il s'est glissé hors de mon lit et s'est précipité à l'aéroport pour aller la chercher. Humiliée mais incapable de lâcher prise, je l'ai suivi jusqu'à l'aéroport, seulement pour le voir caresser tendrement les cheveux d'une autre femme, juste devant moi. Il s'est tourné vers moi et a dit : « Jennifer Huckabee, il y a quatre ans, c'est toi qui t'es glissée dans mon lit alors que j'étais ivre. La façon dont tu te comportes maintenant… c'est vraiment pathétique. » La manière dont il la regardait était douce. Celle dont il se moquait de moi était tranchante, presque calculée. Soudain, j'ai compris qu'il avait raison. Tout cela n'avait aucun sens. Alors j'ai baissé la tête, j'ai envoyé un message à mon frère pour lui dire que j'acceptais la proposition de mariage de la famille Sinclair, puis j'ai relevé les yeux vers cet homme et j'ai souri. « Très bien. Adieu. »

Mon frère était à une soirée, je suis allée le chercher. J'ai entendu mon frère demander à Lucas Bernard : « Tu as une petite amie, non ? Ça fait longtemps et je ne l'ai jamais vue. » J'ai soudain été prise de panique. Cela faisait trois ans que Lucas et moi étions ensemble, mais dans le secret. Personne ne le savait. Lucas a répondu d'une voix traînante : « Ce n'est pas une petite amie, juste un passe-temps. De toute façon, je ne compte pas me marier avec elle. » J'ai serré les poings et j'ai directement poussé la porte de la pièce.