All Chapters of ダンジョン喰らいの人類神話: Chapter 1 - Chapter 10

　思い立ったが吉日という言葉がある。そんなわけでダンジョンクリーナー協会に訪れた。クリーナー協会はいつでも新たな可能性の芽を待ってるぞ！みんなも要チェックだ！　まぁそんな冗談はおいておくとして、実際クリーナー協会は来るもの拒まずの姿勢だ。武術の有段者である必要もなければ、小難しい資格なども必要ない。すべてはスキル覚醒するか否かということにかかっているわけだ。　一応俺の居住都市はそこそこ規模が大きいので、協会の規模もそれに比例して大きい。道は姉さんが教えてくれた。あと事前にある程度電話で話を通しておいてくれたらしい。何から何まで姉さんに頼りきりである。「しかし……ここがクリーナー協会の建物だったとは……」　見たことはあるが得体のしれない建物。そういうのは誰しもあるものだろうが、ダンジョンクリーナーを志してその正体をはじめて知った。　姉さんに知らされた約束の時間はもう迫っている。もちろん遅れるわけにはいかないので多少恐る恐るといった感じでビルの中に入っていった。　二重の自動ドアを抜けると、蛍光灯の無機的な光が俺を出迎える。その白色の明かりと同じように、建物の内装もまた清潔感のある白色だった。忙しそうに駆け回る人や、受付前の長椅子に腰かけて何かを待っている人。やっていることは様々だがとにかくそこにはたくさんの人がいた。雰囲気としてはなんだか病院のようですらある。ダンジョンで出た怪我人の救護や応急処置なども協会で行われていると聞くし、あながちその印象は間違いでもないのかもしれない。　時間に余裕があるわけでもないのでさっさと受付に向かう。窓口がいくつかあるが対応中のところが多く、とりあえず空いているところに向かった。「あの、すみません」「はい。どういったご用件でしょうか？」　俺が向かった窓口に居たのは若い男性の職員。真っ白なスーツを一切の違和感なく着こなす真面目そうな人だ。俺がスーツを着るとなぜだかどうしてもコスプレ感が否めない。ここに来るのがある種の就職活動とはいえ、今この瞬間も俺は私服のままだ。まあもともとスーツでするような仕事ではないし。「あの、ダンジョンクリーナーの……研修？の方に申し込んだ者なんですけど……」「お名前を伺ってもよろしいでしょうか？」「あ、はい。水瀬、です。水瀬　優……」　しっかりし

　その連絡は丁度明日に備えて準備しているときに来た。表現を変えるならインベントリにものを入れたり出したりして遊んでいたともいうが、まあそれはどうでもいいだろう。電話の主は鹿間さん、間違いなく明日のことに関する連絡だろう。　姉さんも見守る中、急いで電話に出る。すると興奮気味の鹿間さんの第一声が届いた。「水瀬君！　君、運がいいよ！　君たちの一回目の研修、あの今話題の皐月　無垢が面倒見てくれることになった！！」「え、無垢って……あの！？　っていうかここの協会所属だったんですか！？」　無垢……皐月　無垢と言えば、ちょうどあの時テレビでやっていた史上最年少のＢ級クリーナー。あの時のテレビでもちょっとした写真くらいしか出ていなかったがその姿を思い出す。　深い海のような藍色の瞳、短めの髪は不思議な青色で……小さな口をキュッと結んだ実年齢よりやや大人びて見える少女だった。「っていうか研修を担当するクリーナーってＣ級の人じゃなかったんですか？」　禁断の「っていうか」二度撃ちをして鹿間さんに尋ねる。鹿間さんはそれに「あぁ」と曖昧ながらも反応を示してから、すぐに返答した。「それについてはほら、あの子まだＢ級になったばっかだからさ、Ｃ級だったころに承諾した分がまだ未消化だったみたい」「未消化ってそんな……」「ダンジョンでとれる素材とかって本来は山分けなんだけど、研修でとれた素材は全部担当したクリーナーが受け取れるからね。結構おいしいんだよ。そんなもんだから研修の仕事たくさんもらっておいたんだろうね。彼女、装備の強化に余念がないから」「未発生の仕事受け取れるもんなんですね……」「ハハ……まぁ研修希望者はほとんど毎日来ると言っても過言じゃないからね。あとから依頼するのじゃ追いつかないんだ。だから月初めにその月の分の依頼を先に出しておく。で好きな日付の仕事を貰ってもらって、その日になったらよろしくお願いしますって仕組みさ」「はぁ……」　もうそれくらいの話になるとあんまり俺には関係なさそうなので気のない返事で相槌を打つ。鹿間さんも別にそこまで聞かれていたわけじゃなかったことを悟ったようで元の話題に戻した。「まあともかく、だ。無垢ちゃんに見てもらえるのは本当に運がいい。ただ……彼女、悪い子じゃないんだけどちょっと変わった子だから……まぁ何か言われるかもしれ

　改めてあたりを見渡すと、自分がほんとに全くの別世界に来てしまったのだと痛感する。「これが……ダンジョン……」　ダンジョンにもいくつかタイプがあるらしいが、ここはまるでどこかの鍾乳洞というか……そういった雰囲気のどこからか水の滴る音のする洞窟だった。陽の光は差し込んでいないのに、なぜかあたりが薄らぼんやりと明るい。というか……鉱石だろうか、むき出しの岩肌自体がところどころ発光しているようだった。　皐月が全員そろったのを確認すると口を開く。「いい？　まずダンジョンに入ったらすることは出口を見つけること。ダンジョン内の空間のありようはかなりでたらめだから、入ってきたところがそのまま出口ってわけじゃない。これを後回しにする人も多いけど、そういう人は馬鹿だと思っていい。研修中にもそういうクリーナーに当たるかもしれないけど、もし正式にクリーナーになったらそいつの言ったことは忘れな。そいつは馬鹿だから」　皐月の言葉を聞いてほとんど全員が同時に後ろへ振り返る。するとそこにはただの行き止まりがあるだけだった。俺たちが外で触れてきたゲートのようなものは無い。皐月の言った通り、入り口と出口は別々なわけだ。「それと明かりね。今回みたいにダンジョン内部がすでにある程度明るい場合も少なくないけど、協会の方で腰掛けランタンが売ってるからこだわりがないならそれを使いな。ま、研修中は担当クリーナーがなんとかしてくれるから、すぐに買う必要はないね」　意外にも丁寧というか、わりとちゃんとしたことを言っているようでちょっと驚く。いや、当然俺は皐月という人間についてほとんど何も知らないわけだが、ファーストコンタクトがあれだっただけに予想外だった。俺の隣の夏山さんも皐月の話に真剣に耳を傾けている。「それじゃ行くよ。武器を構えて。もうここは……魔物の領域だから」　ダンジョンに入る前、皐月は「先行も許す」と言っていたが、今やだれもそんなことをする度胸は無い。威勢の良かった若者たちですら、ダンジョンに立ち入ってからは皐月の言葉に静かに頷くばかりだった。　時間の無駄だのなんだのと言っていた皐月も、その足並みを決して急くことはない。しっかりと後ろを気にしながら、最も遅い人のペースに合わせている。鹿間さんの言うように、決して悪い人ではないというのもよく分かった。　洞窟は、足場

「それじゃあ、ボス戦の前に一つネタバラシをしようか」　皐月はいまだ固く閉じた扉を一瞥した後に話し始める。「もうさっきの戦闘で流石に気付いたと思うけど、あんたたちに貸し出された武器はただの短剣じゃない。協会が特別に用意したステータス補正つきの武器なの」「ステータス……補正、ですか……？」　夏山さんはまるで皐月の生徒になったかのような食いつきで、詳細について聞き返す。それに皐月は浅く頷いた。「そ。ステータス補正。あの武器を装備していれば、少なくともＥ級クリーナー相当のステータスに補正される。もちろんスキルまで手に入るわけじゃないけどね。まぁスキルが無くてもＥ級ダンジョンで問題なく戦えるくらいの身体能力にしてくれるってわけ」「なる、ほど……。道理で……」　自分の手のひらを見下ろす。もちろんそれを見たとて何がわかるわけでもない。しかし戦闘中の違和感についてはこれで明らかになる。仲間たちも自分の手に持った武器をほとんど無意識で眺めていた。「ま、そういうわけだから……たとえボスが相手でもそんなに大きな危険はない。けどしようと思えば骨折くらい余裕でできるから。つまり何が言いたいかっていうと……」　一度は扉から離した手を、皐月はもう一度鉄扉に添える。「……準備はいい？」　今日一番の真剣な表情。ただ俺たちはとうにその覚悟は決まっていた。誰からともなく皐月の言葉にみんな頷く。それを受けて皐月は少し表情を柔らかくすると、両手で扉を押した。　重々しいはずの扉は、十四歳の少女の力でゆっくりと動く。洞窟全体に響く振動と、扉が地面にこすれる音。その低く重い音が臓器を震わせた。「……」「…………」「………………」　扉の先に広がる闇に誰もが息をのむ。開け放たれた扉の内側にこちら側の空気が流れ込むと、それに反応するかのようにボス部屋の壁面が淡く光りだす。その光は巨大なボスモンスターの体躯を照らし出した。「……！　これが……！」「ボス……」　俺も夏山さんも、ボスの姿を見上げ唖然とする。薄い闇の中で赤く輝く瞳が、今まさに扉を開いた俺たちをにらみつけた。　身長は……正確には分からないが五メートル以上は確実にある。全身が骨だけで構成されていてたくましい筋肉どころかそもそも肉がない。それなのにデカい。それなのに重厚。　巨大な斧を担ぎ、眼球

　続く二日目。二日目にはもうみんなだいぶ慣れ始めていた。お互いに顔見知りとなったわけだし、チームとしても昨日とは全然違う。確実に成長は感じられていた。　指導役の人は皐月ほどじゃないにしても相応の実力者。きちんと脱出用のゲートを見つけてからボス戦に挑む人だった。今のところ二日連続で当たりだったと言えるだろう。素材については「ちょっと今ピンチだから」と頼み込まれてしまって、全員で一体一体から丁寧に魔石を取り出した。水瀬「お疲れさまでした！」にゃつやま『お疲れ～』堀越　義弘『お疲れ様です』にゃつやま『明日も頑張りましょう！』　三日目。夏山さんの覚醒したアナライズ系統のスキルのおかげでその日もスムーズだった。　夏山さんの成長速度は目覚ましく、まだ頑丈とは言えないが防御結界を展開するスキルを使えるようになっていた。　さらに夏山さん以外にも、二人目のスキル覚醒者が誕生したのだ。それはなんと……初日に皐月に食ってかかっていた彼だ。名前は剛史くん、あの性格のイメージ通りなかなか強そうな名前だ。　自分で殴りに行くタイプのスキルに目覚めるのかと思えば、意外にも仲間を鼓舞してメンバーの攻撃力を増加させるタイプのスキルに覚醒した。その日を担当してくれたクリーナーさんは剛史くんのことを「リーダーの資質がある」と高く評価していた。　俺はまだスキルに目覚めない。しかしそれでも、今はこういう毎日が楽しくて仕方がなかった。Yoshi⭐︎『おっしゃあ！』『やったぜ！！』にゃつやま『つよくんおめでと～』『正式デビューしたら一緒にがんばろーねー』Yoshi⭐︎『任してくださいよ！』『なっつんさんは俺が守ります！！』にゃつやま『たよりになる～』水瀬「…」「……」Yoshi⭐︎『兄貴の無言の圧力にも屈しないっスよ』水瀬「兄貴ってキャラじゃないかな」「剛史くんの方がアニキ感あるよ」Yoshi⭐︎『ほんとっスか！？』『兄貴公認アニキっス！』　四日目。まだまだという気持ちと、この毎日の終わりの予感が半分ずつ。折り返し地点なわけで、少なからず気は急いてきた。ここに来て、初日の皐月の言葉が気になりだす。　皐月がクリーナーになる可能性を示唆していた二人は、こうして本当にスキルに目覚めたのだ。皐月はこのメンバーからク