Semua Bab 君はずっと一人だと聞いた: Bab 1 - Bab 10

翌日は月曜日。この日は規定通り、彼女は霍沢だけのものだった。この日になると、古謝と沈馬は無言の了解で別荘を離れ、二人きりの時間を残してくれた。彩葉が洗面を済ませて階下に降りると、リビングには既に霍沢一人しかいなかった。「よく休めたか？」彼はこの日、くつろいだ部屋着姿でソファにもたれかかっていた。窓から差し込む陽光が彼を照らし、その姿をいっそう冷ややかに見せていた。こうしていると、彼の目が樹にますます似て見えた。ただし、彼女の樹は、決してこんな冷たい目で彼女を見ることはなかった。彩葉はゆっくりと階段を下り、軽くうなずいた。まだソファに座る前に、霍沢が彼女に歩み寄り、いきなり横抱きにしてそのまま抱きかかえた。「もう休んだなら、仕事の時間だ」彼女はそのまま、彼の寝室のベッドへと投げ出された。空気には彼の香水のかすかな香りが漂っていた。あっという間に、二人の服は脱ぎ捨てられた。毎回、彼の動きは強引だった。まるで、まるで彼女を貫き通すかのようだった。三人の中で、彼だけが身体への執着が最も激しかった。なぜなら、彼が最も愛したのは、酒井心寧の細くしなやかな腰だった。学園祭のダンスパーティーで酒井の踊りに心奪われた彼は、彼女が海外へ去った後、その全ての欲望を彩葉にぶつけるようになった。男の侵略的な動きに身体を奪われながらも、彩葉の脳裏には、あの顔認証データベースの中で樹に酷似していた顔が何度も浮かんできていた。以前は、霍沢の目が最も樹に似ていると思っていた。だから、彼とベッドを共にするときは、いつも彼の目をじっと見つめていた。けれど、数日前に見たあの瞳は、霍沢よりも樹に似ていた。それだけではない。鼻も口元も、まるで同じ型で作られたかのように。今や、彼女の心はすっかり別の場所に飛んでしまっていて、霍沢に応じる余裕などまったくなかった。彼女の気の逸れに気づいた霍沢は、いきなり動きを強め、無理やり彼女の瞳を再び自分へと向けさせた。「誰のことを考えてた？古謝？沈馬？」彼女は思わずうめき声を漏らし、彼の首に腕を回した。「違うよ、何も考えてなかったの」霍沢は冷ややかに鼻で笑い、さらに強く彼女に押しつけた。「昨夜の質問、まだ答えてないぞ」「三人の中で、誰が一番好きなんだ？」彩葉は微

金曜日と土曜日は、彼女が沈馬に属する日だった。この三人の中で、彼は実は一番樹に似ていた。薄い唇をきっと結んだ時の表情は、何度見ても彼女の心を揺さぶり、まるで彼女の樹が戻ってきたのではないかのような錯覚に陥らせた。だからこそ、彼女は沈馬に対して最も寛容だった。そして彼も、他の二人とは違って、彼女に求めるのはただ一つ――彼のためにラーメンを作ることだった。かつて彼が幼かった頃、両親が離婚し、誰も彼を顧みない中、酒井だけが彼の誕生日に一杯のラーメンを作ってくれたのだ。それ以来、彼は彼女を心の中で決して忘れられない永遠の初恋として刻み込んだ。彼はあのラーメンの味を今でも懐かしんでおり、何度も何度も、彩葉に作らせた。だが、彼女がどれだけ努力しても、彼が求める「あの味」には届かなかった。今回、怪我をしていたせいで、彼女の作ったラーメンの味は、これまで以上に遠くかけ離れていた。沈馬が一口食べると、表情はすぐに曇った。彼は冷たい顔で、力強く丼を投げ捨てた。深い瞳には冷たい光が宿り、誰もが圧倒されるほどだった。「こんなに時間かけたのに、なぜまだ覚えられないんだ？」冷ややかな声と共に、熱い丼が彼女に向かって投げつけられ、彼女に手の甲に大きな赤い痕を残した。彼女が痛みに思わず小さく声を漏らすと、ようやく彼は彼女の手の傷に気づいた。慌てて彼女の元に駆け寄り、彼女の手をつかんだ。「怪我したのか？誰がやった？」彩葉は唇を噛んで何も言わなかった。彼女が黙っているのを見ると、彼はさらに必死に彼女の全身を確認した。彼女の体の傷とキスマークを目にした彼の表情は、ますます険しくなった。「やつらがやったのか？」「お前は俺のものだ。あいつらが触れていいわけがない！」彼はいつも彼女の体――特にこの顔を気にかけていた。なぜなら、彼の中で心寧は絶対に汚されてはならない存在だったからだ。だからこそ、かつて彼女が古謝に灰皿代わりにされた時、彼は怒った。今、彼女が傷つけられているのを見て、さらに怒りがこみ上げた。そう言い終えると、彼は彼女の手を引き、霍沢と古謝の元へ向かおうとした。彼たちは車に乗り込んだ。秘書から話を聞いたところ、霍沢たちはトルマリン山荘に行ったとのことだった。沈馬は眉をひそめ、独り言のように呟いた。「あ

彩葉はふいに振り返った。視線が合ったのは、驚きの色を湛えた数双の目だった。霍沢と古謝、沈馬が帰ってきたのだ。そしてその傍らには、酒井の姿もあった。彼女がスーツケースを整理しているのを目にした瞬間、三人の表情が一変した。「荷物を……なぜ？」なぜか、彼らの声には慌てたような響きがあった。彩葉は説明しようとしたその時、酒井が先に口を開いた。「ここ数日、皆が私に付きっきりだったから、黎苑さんが怒ってしまったのかしら？」三人を責めるような、けれどどこか甘えるような声音で続けた。「だって、あの日あなたたちが他人だなんて言うから。もしあの時、黎苑さんがあなたたちの大切な人だと知っていたら、もっとちゃんと誘えばよかったのに」三人は黙ったままだったが、酒井を見るその視線には優しさが溢れ出した。酒井だけが、こうして彼らに物を言えるのだ。他の誰かなら、もうとっくに冷たく突き放されていただろう。酒井はバッグから小さな箱を取り出し、彩葉に差し出した。口調も幾分か柔らかくなっていた。「黎苑さん、これ、あなたへのプレゼント」「私が帰国したばかりで、この数日ずっと彼らが私につきっきりだったから、誤解しないでね」「彼らとは幼馴染で、小さい頃からずっと一緒に育ってきたのよ。でもね、今まで彼らが女性を好きになるのを見たことがなかったから……私、てっきり彼ら、男性が好きなのかと……」「まさか三人が好きになる女の子が同じタイプだったなんて」「本当に綺麗だね、黎苑さん。だから彼らが結婚を争うほど惹かれたのでしょうね」淡々と酒井を見つめながら、彩葉はこの笑顔の裏には、何が隠されているだろうと思った。あの頃、三人はまだ想いを告げてはいなかったけれど、周囲ではすでに噂になっていた。彼女が知らないはずがない。ましてや、いま目の前にいる自分の顔が、彼女にそっくりなのだから。なのに、彼女はなぜ、こんなことを言うのか。酒井は無邪気に微笑みながら、まるで悪気もないように言葉を続けた。「でも本当にお似合いよ。黎苑さんとあなたたち」その瞬間、三人の表情がさっと冷えた。明らかに彩葉と自分たちを一緒にされることを快く思っていなかった。だが、誰一人として酒井に怒ることはなかった。ただ、冷ややかな視線を彩葉に投げかけるだけだった。夜、全員で別荘に残り

離婚まで、残り三日。その日、酒井は盛大な作品展を開き、彩葉と霍沢、古謝、そして沈馬を招待した。最後の数日、彩葉はもう波風を立てたくなかったし、こんな場に顔を出す気もなかった。だが、彼らは断る権利すら与えなかった。まるで命令のような口ぶりで、彼女の出席を強制した。「彩葉、場の雰囲気を壊すな。心寧はお前に何も言ってないのに、お前が態度を大きくするのか」「どうしても行かないって言うなら、警備員に無理やり連れて行かせるぞ。よく考えろ」ここまで言われてしまっては、行くしかなかった。この招待が罠であることくらい、彼女にも分かっていた。だからこそ、事前にネックレスにピンホールカメラを仕込んでおいた。会場に到着すると、三人は示し合わせたように酒井のもとへ駆け寄った。「心寧、そんな薄着で大丈夫か？風邪ひくよ」「君のデザイン、本当に特別だよ。送った花、気に入ってくれた？」「手伝ってほしいことがあったら、遠慮なく言ってね」その様子を後ろから見ていた彩葉は、何も言わずにスマホを取り出し、三日後の航空券を予約した。「何をしてるんだ？」不意に現れた沈馬の声に驚いたが、彩葉は平静を装ってフライトの画面を閉じ、スマホをしまい込んで、「別に」と返事した。沈馬は少し眉をひそめ、どこか違和感を覚えたが、頭の中はすでに心寧のことでいっぱいのため、それ以上深く追及しなかった。しばらくして、酒井がやはり彼女に声をかけてきた。霍沢、古謝、沈馬の三人はすでに別の場所へと引き離されており、酒井は彩葉の前で偽りの仮面を外した。「驚いたよ。あなた、まだ彼らにとって少しは大切な存在だったんだね。私を平手打ちしたのに、一晩禁閉室の程度の罰で済むなんて」彩葉は静かに顔を上げた。「やっぱり、彼らがあなたを好きなこと、知ってたのね」酒井は無関心に微笑んだ。「もちろんさ。あれだけ露骨に表現されたら、気づかないわけがないでしょ」彩葉は彼女を見つめた。「それなのに、昔はどうして他の男と一緒に海外に行ったの？彼らへの気持ちが全くなかったとは思えないけど？」酒井は嘲るように肩をすくめた。「三人とも、恵まれた存在よ。もしあなたが私の立場だったら、簡単に一人を選べる？」「一人を選ぶってことは、残り二人を捨てるってことよ。そんなの、馬鹿らしいわ。一人を選ぶく

三人の男たちは信号を無視して猛スピードで走った。ただ一つの電話のせいだった——心寧が倒れたという連絡。彼らの心は焦りに満ちていた。通常一時間かかる道のりを、ほぼ半分の時間で走り抜けた。しかし、慌てて個室の前に辿り着いた時、中から聞こえてきたのは予想外の声だった。それは、酒井と女友達たちの会話だった。「心寧、こんなふうに彼らを騙して本当にいいの？みんな、君に本気だよ？」酒井は唇を軽く上げて微笑んだ。「こうでもしないと、私の大切さが伝わらないでしょ？今日はちょうどあの三人と黎苑の結婚記念日だって聞いたわ。だからこそ、あえてこのタイミングで呼び出したの。彼らが来てくれれば、あの黎苑なんて簡単に追い出せるわ」「じゃあ、霍沢たち三人とも、君に気があるって知ってるのね。黎苑さんがいなくなったら、誰を選ぶの？」酒井の目元の笑みがさらに深まった——選ぶ？「誰も選ばないわよ。彼らは汐見市で指折りの大物だよ。みんなが憧れる存在を私一人で翻弄してるなんて、最高じゃない？選ばなければ、三人の愛を同時に楽しめるわ。手に入らないものこそ、常に一番魅力的なのよ。あの黎苑みたいに必死に尽くして、何の見返りもない方が滑稽だわ」友人たちは感心したように何度も頷き、口々に称賛の言葉を漏らした。「すごい、心寧、さすがだわ」個室の中は笑いに包まれていた。誰一人として、ドアの外に立つ三人がに気づいていなかった。三人は皆、顔を暗くして立ち尽くしていた。彼らにとって、酒井は高嶺の花で、決して穢してはいけない存在だった。最初は、彼女が自分たちの想いに気づいていないと思い、ただ黙って見守っていた。怖がらせたくなかったから。けれど、ついに想いを伝えようと決意した矢先、彼女は海外へ行ってしまった。三年もの間、彼たちは愛しても得られず、求めても届かず、未練を断ち切れずにいた。だから、彩葉を選んだんだ。それなのに、今彼らが耳にしたのは——酒井は最初から全てを知っていたということ。そして、それを面白がっていたということ。あの高嶺の花は、決して清らかではなかった。霍沢はドア枠を握りしめ、関節が白くなるほど力を込めていた。長年大切に思い続けてきた相手が、こんなにも自分の気持ちを踏みにじっていたなんて——想像すらしなかった。古謝の顔色は恐ろしいほどに