All Chapters of 心に染み付いた感情に気付いた時: Chapter 1 - Chapter 10

夜の6時、宇川康穂（うかわやすほ）はいつも通りキッチンに入り、いつも通りの夕食を用意した。7時、康穂は浴室に入り、風呂の用意を済ました。8時、康穂はパジャマとスリッパを用意し、扉の前であの人の帰りを待っていた。だがいつもとは違い、立川司（たちかわつかさ）は帰ってこなかった。代わりに一通の電話が彼女の元に入って来た。「康穂、私は一週間後、そっちに戻るから、あんたはもう消える準備をしておきなさい」電話の向こう側の女性の言葉を聞いて、康穂は少しキョットンとしたが。すぐに喜びが湧き上がって、小声で電話の相手に返事をした。「分かりました、最上（もがみ）さん。契約に従って、一週間以内に立川さんの前から消えて、永遠に彼の前には現れたりしません」電話の相手は彼女の態度に満足したようで、幾つか注意すべきことを伝えた後、すぐに電話を切った。そして部屋がまた静寂に戻った。康穂は引き出しの中から契約書を持ち出して、その上に書いてある「替え玉契約」を見て、ほっと胸をなでおろす。「ようやく、全てが終わる！」と彼女は思った。3年前、まだ学生だった康穂に不幸が訪れた。彼女と支え合っていたお婆さんが急に重い病気を患ってしまった。治療のための手術費用はとても高額で、学校を休み、アルバイトを3つ掛け持ちしていた彼女が稼いだ金額ですらその費用の1割にも満たなかった。どうしようもないと思っていた時、彼女の状況を知ったとある見知らぬ女性が彼女の前に現れた。その人こそ、さっき電話の向こう側にいる最上さん、最上環奈（もがみかんな）である。環奈は立川グループの社長立川司とは幼馴染であり、恋人同士であった。誰もが二人は結婚すると思っていた矢先に、環奈は海外の芸術学院からのオファーを受けた。熟考の末、彼女は海外へ向かい芸術を学ぶことを決めたが、この件で言い争いになって、二人の間に別れ話まで発展することとなった。だが環奈はどうしても気持を、そして司という優秀な男を諦めきれなかった。彼女は自分が海外にいる間に、司が他の女と愛し合うことを恐れていた。そして彼女は考えた、他の女に司を奪われるぐらいなら、百名の女性の中からスタイルも顔も8割ぐらい似ている康穂を選び出して、替え玉の取引を申し込んだ。1億6千万の大金を提示し、康穂を自分の替え玉として、司の傍に残

言葉を聞いた瞬間、康穂の顔色が一気に真っ青となった。昭宇のサディスティックな嗜好と彼の別荘で変死した数名のキャバ嬢の噂を思い出して、彼女は唇をきつく噛み締めた。しかし、すぐに自分を安心させようと考え始めた。彼女はそれはありえないと予想していた。この数年間、彼女はあくまでも替え玉として司の傍にいるのだが、彼は言葉がキツイ以外、一度も彼女を傷つける事はなかったと思い出したからであった。だがそれでも不安を抑え込むことは出来なかった。あのブレスレットは環奈がデザインしたものである、環奈と関わることになったら司はいつも人が変わったように何をするか分からなくなるからだった。昭宇に待つ忍耐などなく、わざとらしく、値段を釣り上げようとするふりを始めた。「断ったら、俺はとことんやり合うつもりだぞ、確かあれってお前の愛してる奴がデザインした物だな。もしそれが俺の手に入ったら、ソープ嬢達に送ってやるさ、彼女達がそのブレスレットを付けてどんなプレイをしてくれるのか楽しみだな」「出来るとでも！」司の顔が一瞬で険しくなった。二人は長年いがみ合ってきた同士、司には昭宇の怖いもの知らずの性格はもちろん知っていた。熟考の末、司は決定を下した。彼は冷たく康穂の背中を押し、昭宇の懐の中へと送り込んだ。「たかが替え玉ごとき、好きにすればいいさ」美人を手に入れて、昭宇の口角は上がっていた。康穂はまるで雷に打たれるような気持ちとなった。「司さん……」と震え声で司の名前を口に出すことしかできなかった。だが司は彼女には目もくれずに、ただ台に上がり、大事そうに環奈がデザインしたブレスレットを受け取るのだった。一方昭宇はとっくにオークションがどうでもよくなり、ただ懐の中で必死に抗ってる康穂を強く抱きしめて、口笛を吹きながら外へと走り出した。彼は興奮しながら康穂に言葉を投げつけた。「美人さんよ、お前の主人はお前を捨てたんだ、俺と一緒に来いよ。今晩は忘れられない夜にしてやるぜ」オークション会場から連れ出されて、エレベーターへと押し込まれた康穂の目にはとうとう司の姿が見えなくなった。その時、彼女の心の中にある僅かな希望も一緒に消えてなくなった。彼女はただ雪原に放り投げられた様に冷たく感じ、震えと冷汗が一時も止まらなかった。オークション会場の

一瞬で康穂の目が覚めた。彼女は急いで携帯を奪い、言い訳を話した。「もうすぐで私の誕生日ですから、色んなところを見て回りたいと思って、チケットを予約したのです」それを聞いて、ようやく司の顔色が少し晴れた、だが彼の言葉は依然として冷たかった。「誰があんたの旅行を許した、自分が言ってたことを忘れたとでも言うのか？！」康穂は少し固まって、そしてまぶたを閉じた。もちろん彼女は覚えていた。忘れるはずがなかった。彼女が契約にサインした後、彼女はわざと司との出会いを作った。司は予想通りに環奈と顔が似ている彼女に惹かれて、少し傍にいてほしい、金なら幾らでも出すと彼女に申し込んだ。あの時点で彼女は既に環奈から金を受け取っていて、更に彼から受け取ることは出来なかった。それに、もし金を受け取ったら、彼の機嫌次第では追い出されるかも知れない、しかし彼女には環奈が帰国するまで彼の傍に必要があった。だから彼女は頬を染めながら言った。「金は要りません、貴方が好きなんです。私を貴方の傍に置いてくれて、毎日貴方の顔が見れるのでしたら、私は何でもします、たとえただの替え玉だとしても構いません」この数年間、彼女は言葉通りに彼の傍から離れることはなかった。康穂は自分の言い訳は隙だらけだと分かっている、だから彼女は話題を変えようとした。「私は本当に気分転換したかっただけなんです。チケットはすぐに取り消しますから。そう言えば、あのブレスレットは直りましたか？」ブレスレットの話を聞いて、司の表情は大分柔らかくなった、チケットの件にも深煎りするつもりがなくなったようだ。「直ったさ」彼はそう言いながら、康穂をジーッと見つめた。康穂のまるで晴天の海のような顔からには、怒りと悲しみの波紋が見えなかった。彼女は少しも彼がブレスレットのために彼女を料理店に置いてけぼりにした件を気にしないようだった。その平坦さが逆に司に違和感を覚えさせた。その一日、司は全ての仕事をキャンセルして、病院に付きっきりでいた。康穂は彼がずっと傍にいることが慣れなくて、何度も彼に仕事に戻るように説得したが、彼は聞き入れることはなかった。翌日、彼の友人が誕生日パーティーを開いた時ですら、彼は彼女を連れて一緒にパーティーへ向かった。個室のエアコンはかなり低い温度に設定され

康穂は既に涙が枯れるほど泣いていた。彼女はたた一人でなんにも感じられないように霊安室で座っていた。一晩中、康穂はお婆さんの傍に居て、頭の中にはかつての思い出が湧き上がっていた。お婆ちゃんは彼女にこの世で一番美味しい料理を作ってくれた、お婆ちゃんは金を稼いで彼女を遊園地に連れて行ってくれた、彼女がお嫁さんになるのを見届けると言っていた、お婆ちゃんは子供の面倒を見てくれると言っていた……彼女の最後の家族が、昨日彼女の傍から永遠に離れた。これから彼女は一人で生きなければならない。翌日の朝、康穂は自分の手でお婆さんを火葬場へと運んだ。お婆さんが火葬炉に入った後、ようやく司がそのことを知り慌てて駆けつけた。「康穂、あんたのお婆さんが危篤だとは知らなかったんだ、俺は……」言葉を言い終わる前に、康穂は頭を上げた。「大丈夫ですよ。元から私と一緒にお婆ちゃんと会う義務がないですもの」彼女はただの替え玉。ただの替え玉でしかない。この3年間で、康穂は初めて司の言葉を遮った。司の心は一瞬止まったように感じ、唇が震えだして、何か言おうとしていたが、結局何も言葉にできなかった。ただ墓地の契約書を彼女に渡すだけだった。「墓地の場所は儀成山にある、あんたのお婆さんは日向ぼっこが好きだと聞いて、南側の場所を取らせた」暫く戸惑った後、彼はイヤリングが入ってる箱を取り出して、康穂の懐に押し込んだ。彼は何も言わなかったけど、康穂には彼が謝っているのだと分かっていた。いつも彼女を傷付けた後、彼はプレゼントを送って彼女宥めようとしていた。だけど今度彼女が失ったのは彼女の唯一無二の家族だった。2時間後康穂はお婆さんの骨壷を持って葬儀場から離れた。司は自ら車を運転して、彼女を墓場へと運んだ。道中彼女はただ手の中の骨壷を見つめるだけで、一言も発さなかった。一日中彼女は何も食わずで、それによって低血糖症状を引き起こして、車から降りる時危うく転ぶところだった。司は彼女を支えて、彼女の代わりに骨壷を持とうとしたが、彼女に拒まれた。彼女の顔から頑固とした拒絶の意志を汲み取り、司は眉をひそめた。「霊園は山の真ん中ぐらいにある、少しは物を食べてから登った方がいい」康穂はアシスタントが持っている弁当箱を見て、断ろうとしたが

酔が覚めた後、司は自分が夢を見たような気がした。夢の中では、環奈が急に戻ってきて、彼にサプライズを用意しようとした。だが、扉を開けたら、康穂の姿を見た環奈は一瞬で崩れ落ちた。環奈はずっと彼にどうして3年間待ってくれなかったのか、どうしてこんな替え玉を探したのか、どうして他の女と一緒にいるのかと泣きながら彼に質問していた。環奈の泣き顔を見ても、彼が最初に思ったのは彼女を慰めることではなく、康穂に顔を向けることだった。そしてもう一度振り返ると、そこには誰もいなかった、自分の傍には誰もいなかった。その瞬間、彼の体中から冷や汗が溢れ出して、まるで世界が崩れ落ちているかのように感じていた。無限の恐怖と迷いが心の中で湧き上がり、彼を暗闇の底へと押し入った。彼はまるで狂ったように、暗闇の世界で彼女の痕跡を探していた。だけど何も見つからなかった。彼が深淵の底へと転落しようとした時、ようやく悪夢から抜け出すことが出来た。目を開けた瞬間、彼の目に映ったのは見慣れた寝室の風景だった。司は大きく呼吸をして、無意識に自分の傍を見た。自分の傍に縮こまっている人影を見た瞬間、ドクンドクンと跳ねている心臓が少しばかり平静を取り戻した。彼は汗に濡らされた服を気にせず、手を伸ばして傍にいる人を懐の中に抱き入れた。だが嗅いたことがない香水の匂いが鼻に入り、彼の眉間にしわがよせた。「康穂の奴、香水を変えたのか？自分の許しも得ずにか？彼女にそんな度胸があるのか？」と彼は思った。一瞬で彼の心の中に不満が溢れ出て、彼女を呼び起こして聞き出そうとしたが、この前の出来事を思い出し、彼は口を開くことは出来なかった。不満が心の中で膨らみ、彼に不快を感じさせた。彼は最近の自分が康穂に対して優しくなったことに困惑していた。これは罪悪感からか？それとも彼女の気持ちを鑑みるようになったからなのか？色々と考えたが、彼は結論を出すことを放棄した。ちょうどその時隣に眠っている彼女が目を覚ましたようだ。彼女はペタペタと司を触り、甘えるような声で口を開けた。「司、起きたの？どうしてこんなに酒を飲んだの？」「康穂、誰が俺に呼び捨てしていいと許した、自分の身ぶ……」言葉が途中で完全に止まった。なぜなら、司はこの声が康穂の声とは違うことに気