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第3話
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心に染み付いた感情に気付いた時 第4話
康穂の両足には親指ほどの長さの傷口が出来ていて、彼女が家についた時両足はとっくに血まみれになっていた。彼女は痛みを我慢して消毒をし、歯を食いしばって薬を塗った。全てが終わった時、彼女の体は冷や汗でびっしょりになっていた。一人で夜まで部屋に閉じこもっても、誰も追ってこないことを確認して、彼女はようやく胸をなでおろすことが出来た。壁にかけている時計を見て、ようやく今日が終わろうとしてることに気づいた。彼女が離れるまで、後6日しかなかった。それを気づいた時、ようやく彼女の混乱した脳内が纏まり始めた。ちょうどその時使用人が晩飯を運んできたが、康穂には食欲がなかったため、代わりに彼女は使用人に片付けを手伝わせることにした。化粧台においてある化粧品、クロゼットの中にある今の季節に合わない服、特に考えずに買った工芸品などなど。気に入らないという理由で、全てを捨てさせた。片付けた後、部屋は広々とした空間になっていた。この別荘に、この家に、もう康穂の物は無くなった。彼女はベッドに横たわり、故郷へ帰るチケットを予約して、すぐに気絶するかのように眠った。深夜2時、真っ黒なマイバッハが別荘に入った。明かりがついていない別荘を見て、司の心も同じように暗くなった。今まで彼がどんなに遅く帰ってきたとしても、康穂は彼の帰りを待ってから眠るようにしていた。「なのに今日は明かりすらつけないとは、まさかまたムキになっているのか？」と彼は思った。さっきまで昭宇の件で苦労したことを思い出すと、段々と怒りが湧き上がってきた。怒りが爆発しそうになった時、執事が彼を迎えるためにリビングの明かりを付けて、状況を報告した。「康穂様は傷口が痛んでおりまして、食事すら取らずに、眠りにつきました」あの真っ赤な足跡を思い出して、司は握りしめた拳を緩めた。彼は足音を立てずに部屋に戻り、ベッドライトをつけた、そして片隅で縮こまっている姿が彼の目に入った。眠ってはいるが、康穂の眉間にはシワが寄せていた、とても不安そうな顔だった。足の傷口も開いていて、包帯が真っ赤に染められていた。司はその真っ赤な色が気になって、救急箱を持ってきて、薬を塗り直そうとしていた。薬の刺激が強かったのか、康穂は痛みで目を覚ましてしまった。司は動きを少し止めて
心に染み付いた感情に気付いた時 第5話
一瞬で康穂の目が覚めた。彼女は急いで携帯を奪い、言い訳を話した。「もうすぐで私の誕生日ですから、色んなところを見て回りたいと思って、チケットを予約したのです」それを聞いて、ようやく司の顔色が少し晴れた、だが彼の言葉は依然として冷たかった。「誰があんたの旅行を許した、自分が言ってたことを忘れたとでも言うのか？！」康穂は少し固まって、そしてまぶたを閉じた。もちろん彼女は覚えていた。忘れるはずがなかった。彼女が契約にサインした後、彼女はわざと司との出会いを作った。司は予想通りに環奈と顔が似ている彼女に惹かれて、少し傍にいてほしい、金なら幾らでも出すと彼女に申し込んだ。あの時点で彼女は既に環奈から金を受け取っていて、更に彼から受け取ることは出来なかった。それに、もし金を受け取ったら、彼の機嫌次第では追い出されるかも知れない、しかし彼女には環奈が帰国するまで彼の傍に必要があった。だから彼女は頬を染めながら言った。「金は要りません、貴方が好きなんです。私を貴方の傍に置いてくれて、毎日貴方の顔が見れるのでしたら、私は何でもします、たとえただの替え玉だとしても構いません」この数年間、彼女は言葉通りに彼の傍から離れることはなかった。康穂は自分の言い訳は隙だらけだと分かっている、だから彼女は話題を変えようとした。「私は本当に気分転換したかっただけなんです。チケットはすぐに取り消しますから。そう言えば、あのブレスレットは直りましたか？」ブレスレットの話を聞いて、司の表情は大分柔らかくなった、チケットの件にも深煎りするつもりがなくなったようだ。「直ったさ」彼はそう言いながら、康穂をジーッと見つめた。康穂のまるで晴天の海のような顔からには、怒りと悲しみの波紋が見えなかった。彼女は少しも彼がブレスレットのために彼女を料理店に置いてけぼりにした件を気にしないようだった。その平坦さが逆に司に違和感を覚えさせた。その一日、司は全ての仕事をキャンセルして、病院に付きっきりでいた。康穂は彼がずっと傍にいることが慣れなくて、何度も彼に仕事に戻るように説得したが、彼は聞き入れることはなかった。翌日、彼の友人が誕生日パーティーを開いた時ですら、彼は彼女を連れて一緒にパーティーへ向かった。個室のエアコンはかなり低い温度に設定され
心に染み付いた感情に気付いた時 第6話
二日酔いのせいで、康穂はまるで頭が張り裂けそうな気分になった。彼女はどうにか体を起こして、執事が運んできた酔い覚めを飲んで、なんとか頭の痛みを抑えることができた。家の中は静かで、どこにも司の姿はいなかった。昨日の出来事を思い出して、彼女は自分を笑った。やっぱり昨日のアレは幻覚だったと彼女は思っった。数時間休んだ後、彼女は傷口を隠せる服に着替えて、介護施設へと向かった。一週間会っていないお婆さんの更に痩せこけていた顔を見て、彼女は心が締め付けられる思いだった。しかし、なんとか笑顔を振り絞ってお婆さんに話しだした。「お婆ちゃん、最近体はどう？後数日で一緒に故郷に帰れるのよ、嬉しい？いっぱいいっぱい金を稼いだんだ、それでこんな大きな家を買って、毎日日向ぼっこに連れていってあげて……」孫娘が身振り手振りも加えて話してる姿を見て、お婆さんの目に微かな悲しみが浮かび上がった。「康穂ちゃん、婆ちゃんの体は自分が一番分かっているのよ。康穂ちゃんの金は、自分のために使っててね、婆ちゃんの最後の願いは、康穂ちゃんが結婚するところを見ることなの。康穂ちゃんは彼氏と付き合って3年経つよね、そろそろ婆ちゃんにも彼氏を見せてくれないか？」「お婆ちゃん、私の彼氏は……」康穂は断る言い訳を探そうとしたが、お婆ちゃんが彼女の両手を握りお願いをした。「ねぇ、おばあちゃんにも会わせてちょうだい、いいかしら？」お婆さんの弱々しい声を聞いて、康穂の目尻が濡れていた。彼女には断る言葉を言い出すことは出来なかった。介護施設から帰ってきてすぐ、康穂は執事から司が既に戻ったことを聞いた。彼女は司の書斎の前に暫く立ち尽くしたが、勇気を振り絞ってようやく中へと入る勇気ができた。「司さん、お婆ちゃんが私の彼氏を見てみたいと言ったのです。一緒に彼女と会ってきてくれませんか？貴方が愛してる人は最上さんで、私はただの替え玉だと分かっています。貴方を彼氏だと思ったこともありません、だから明日だけ……明日だけは彼氏だと装ってもらいたいのです」彼女はとても卑屈になっていた。お願いが断られて泣きながらお願いする覚悟すら彼女には出来ていた。しかし司の答えは予想外のものだった。「問題ない」彼がこんなにもあっさりと受け入れたことを見て、康穂は驚くのと同じく喜びを
心に染み付いた感情に気付いた時 第7話
康穂は既に涙が枯れるほど泣いていた。彼女はたた一人でなんにも感じられないように霊安室で座っていた。一晩中、康穂はお婆さんの傍に居て、頭の中にはかつての思い出が湧き上がっていた。お婆ちゃんは彼女にこの世で一番美味しい料理を作ってくれた、お婆ちゃんは金を稼いで彼女を遊園地に連れて行ってくれた、彼女がお嫁さんになるのを見届けると言っていた、お婆ちゃんは子供の面倒を見てくれると言っていた……彼女の最後の家族が、昨日彼女の傍から永遠に離れた。これから彼女は一人で生きなければならない。翌日の朝、康穂は自分の手でお婆さんを火葬場へと運んだ。お婆さんが火葬炉に入った後、ようやく司がそのことを知り慌てて駆けつけた。「康穂、あんたのお婆さんが危篤だとは知らなかったんだ、俺は……」言葉を言い終わる前に、康穂は頭を上げた。「大丈夫ですよ。元から私と一緒にお婆ちゃんと会う義務がないですもの」彼女はただの替え玉。ただの替え玉でしかない。この3年間で、康穂は初めて司の言葉を遮った。司の心は一瞬止まったように感じ、唇が震えだして、何か言おうとしていたが、結局何も言葉にできなかった。ただ墓地の契約書を彼女に渡すだけだった。「墓地の場所は儀成山にある、あんたのお婆さんは日向ぼっこが好きだと聞いて、南側の場所を取らせた」暫く戸惑った後、彼はイヤリングが入ってる箱を取り出して、康穂の懐に押し込んだ。彼は何も言わなかったけど、康穂には彼が謝っているのだと分かっていた。いつも彼女を傷付けた後、彼はプレゼントを送って彼女宥めようとしていた。だけど今度彼女が失ったのは彼女の唯一無二の家族だった。2時間後康穂はお婆さんの骨壷を持って葬儀場から離れた。司は自ら車を運転して、彼女を墓場へと運んだ。道中彼女はただ手の中の骨壷を見つめるだけで、一言も発さなかった。一日中彼女は何も食わずで、それによって低血糖症状を引き起こして、車から降りる時危うく転ぶところだった。司は彼女を支えて、彼女の代わりに骨壷を持とうとしたが、彼女に拒まれた。彼女の顔から頑固とした拒絶の意志を汲み取り、司は眉をひそめた。「霊園は山の真ん中ぐらいにある、少しは物を食べてから登った方がいい」康穂はアシスタントが持っている弁当箱を見て、断ろうとしたが
心に染み付いた感情に気付いた時 第8話
康穂が別荘についた時、既に夜になろうとしていて、別荘の中にはほどんど人がいなかった。康穂はお婆さんの骨壷をバッグに入れて、あの「替え玉契約」を引き出しから持ち出し、庭に向かった。康穂はマッチを擦り、その炎が燃え上がった頃に司は雪団子を連れて別荘に帰ってきた。顔が環奈と瓜二つの康穂を見て、子犬はすぐに彼女に飛びかかり、嬉しそうに鳴いていた。司は急いで康穂の手の中のマッチを奪い、眉をひそめた。「何を焼いている？雪団子に火傷でも出来たらどうするつもりだ」康穂には話す余力すらなかった。彼女は地面を見つめながら、手の中の契約書を1枚ずつ粉々になるまで破り捨てた。司は親切心から彼女に別荘内にシュレッダーがあると教えたが、彼女はまるで聞こえなかったように、黙々と自分の手で契約書を破っていた。司は彼女が自分を無視している態度が段々とムカつき始め、我慢ならなくなった彼はまだ粉々になってないページを拾い、一体何を破っているのか見てみようとした。そんな彼の動きを見た康穂は無意識にそのページを奪おうとしたが。ページの角を触れた瞬間、司は突然それを手放して起き上がった。「雪団子！あっちは池なんだ、こっちに戻ってこい！」彼が子犬を追いかける背中を見て、康穂の瞳は微かに震えた。そして、彼女はもう1本マッチを取り出して、火を着けた。オレンジ色の炎が彼女の無表情な顔を照らしていた。粉々になった紙が燃え尽きた後、彼女は弱っている体を無理やり支えて寝室に戻り、まるで気絶するかのように眠りについた。どれほどの時間が経ったのが分からい頃、康穂は執事の呼びかけで目を覚ました。「宇川さん、旦那様がまた過度な飲酒をしておりまして、どうかあの方を止めていただけませんか」両目を開くと、外の明かりが康穂の目に入り、今は新しい一日だと彼女は理解した。彼女は水を飲み、スリッパのままで階段から降りた。そして、そこには酒を口の中に流し込む司の姿があった。司の懐にはマフラーが抱え込んでいた、それは環奈が昔彼に送ったプレゼントだった。そのマフラーを見て、康穂は思い出した、今日は4月19日だと。そう、今日は司と環奈の交際記念日だ。いつもこの日になったら、彼はすべての用事を押しのけて、アルコールで自分を酔わせ、ひたすら思い出に浸るだけだった。
心に染み付いた感情に気付いた時 第9話
酔が覚めた後、司は自分が夢を見たような気がした。夢の中では、環奈が急に戻ってきて、彼にサプライズを用意しようとした。だが、扉を開けたら、康穂の姿を見た環奈は一瞬で崩れ落ちた。環奈はずっと彼にどうして3年間待ってくれなかったのか、どうしてこんな替え玉を探したのか、どうして他の女と一緒にいるのかと泣きながら彼に質問していた。環奈の泣き顔を見ても、彼が最初に思ったのは彼女を慰めることではなく、康穂に顔を向けることだった。そしてもう一度振り返ると、そこには誰もいなかった、自分の傍には誰もいなかった。その瞬間、彼の体中から冷や汗が溢れ出して、まるで世界が崩れ落ちているかのように感じていた。無限の恐怖と迷いが心の中で湧き上がり、彼を暗闇の底へと押し入った。彼はまるで狂ったように、暗闇の世界で彼女の痕跡を探していた。だけど何も見つからなかった。彼が深淵の底へと転落しようとした時、ようやく悪夢から抜け出すことが出来た。目を開けた瞬間、彼の目に映ったのは見慣れた寝室の風景だった。司は大きく呼吸をして、無意識に自分の傍を見た。自分の傍に縮こまっている人影を見た瞬間、ドクンドクンと跳ねている心臓が少しばかり平静を取り戻した。彼は汗に濡らされた服を気にせず、手を伸ばして傍にいる人を懐の中に抱き入れた。だが嗅いたことがない香水の匂いが鼻に入り、彼の眉間にしわがよせた。「康穂の奴、香水を変えたのか？自分の許しも得ずにか？彼女にそんな度胸があるのか？」と彼は思った。一瞬で彼の心の中に不満が溢れ出て、彼女を呼び起こして聞き出そうとしたが、この前の出来事を思い出し、彼は口を開くことは出来なかった。不満が心の中で膨らみ、彼に不快を感じさせた。彼は最近の自分が康穂に対して優しくなったことに困惑していた。これは罪悪感からか？それとも彼女の気持ちを鑑みるようになったからなのか？色々と考えたが、彼は結論を出すことを放棄した。ちょうどその時隣に眠っている彼女が目を覚ましたようだ。彼女はペタペタと司を触り、甘えるような声で口を開けた。「司、起きたの？どうしてこんなに酒を飲んだの？」「康穂、誰が俺に呼び捨てしていいと許した、自分の身ぶ……」言葉が途中で完全に止まった。なぜなら、司はこの声が康穂の声とは違うことに気
心に染み付いた感情に気付いた時 第10話
「下には降りるなって？」環奈はそう思いながら、部屋のライトをつけた。化粧台には何の痕跡もなく、髪の1つすらなかった、クロゼットの中も半分くらい空っぽになって、かけているのは男物の服だけだった、タンスにも何もない……この寝室の中には女性が住んでいた痕跡は一切なかった。彼女は満足そうな顔をして、携帯を持ち出した。残りの金額を康穂に送り、最後のメッセージも一緒に送った。【取引は終わった、覚えておいで、今後あんたと私そして司には何の関係もない赤の他人だってことをね、分かったか？】すぐに向こうから「分かりました」の返信が来て、彼女は康穂のアカウントをブラックリストに入れて記録を削除した。次の瞬間、浴室の扉が開かれた。司は頭を拭きながら慌てて浴室から飛び出したら、明かりがつけられた部屋を見て、顔が少し青ざめていた。環奈は彼の緊張を感じ取れたから、すぐに彼を安心させようと、笑いながら話した。「司、3年も会ってないのに、あんたの部屋は相変わらず空っぽで、少しも人が住んでるように見えないわね」そう言われて司はようやく気付いた、部屋の中にある康穂と関わりがあるものだけは綺麗サッパリ消えていた。彼の心の中の狼狽えが段々と消えて、逆に疑問が浮き上がってきた。今まで彼は何度も康穂に環奈が帰国したらすぐに消えるように言ったが。「今日環奈が戻ってくるのはサプライズだったのに、どうして康穂はこんな短い期間内で自分の痕跡を消せたのか。それに環奈の様子を見るに、彼女は康穂と顔すら合わせていない、康穂は何か先に知っていたのか？」司が色んな疑問を考えていたら、隣の人がまた彼に甘えてきた。「もう腹が減ったのよ、身支度が出来たら、一緒に食事をしに行こうよ」彼は頷いた。そして髪を乾かした後、服を着替えて、彼女と一緒に下に降りた。キッチンの方は既に出来上がった夕食を食卓に並ばせていた。二人が席についた後、環奈が懐かしい料理を見て、彼女は感動していた。「司、こんなに長い時間が経ったのに、私が好きだった料理を覚えてくれたの？」傍に立っている執事は謹んで言った。「最上さん、貴方が海外へ向かった後でも料理の味はずっと貴方の好みに合わせておりました」それを聞いて環奈は更に嬉しくなり、彼女は箸でエビを拾い司に渡してから、自分の分を
心に染み付いた感情に気付いた時 第11話
司が振り返ると、そこには正門前で手を振っている環奈がいた。彼は急いで環奈を中へと迎え入れた後、彼女を家まで送ると申し出たが、彼女は色んな理由をつけて話を長引かせた。そして深夜になったら、環奈は家に残りたい司に言い、司はあれこれと理由をつけて全部断ろうとした。司の断ろうとしている顔を見て、環奈の顔が一気に暗くなり、悲しそうに話した。「私があの時海外に行ったことをまだ怒ってるの？司私は本当にあんたを愛していたんだが、それと同じ様にデザイナーという仕事を愛していたんだから、仕方がなく離れることを選んだのよ。あんたは私を待ってくれると信じてたの、だから私は頑張ったのよ、出来るだけ早くあんたと再開するために5年もある研修内容を3年まで縮めたの」彼女の真っ赤に腫れている瞳を見て、司の心も揺れだした。「分かっている、あんたのことを怒ったことは一度もない、あんたが戻ってくることも分かっていたんだ」彼が自分を大事そうに抱き抱える姿を見て、環奈は追い打ちをかけようとこの話題を続けた。「じゃあ今日は私を泊まらせてよ、会うのが3年ぶりなのよ、言いたいことはたくさんあるの。それに、あの時私達は結婚寸前まで行った関係よ、母さんだってこの件を分かってるの、私がここに泊まらせても恥ずかしいことはないでしょう？」その言葉を聞き、司はこれ以上断ると彼女は必ず怒るだと分かっていて、頷くことしかできなかった。真夜中、環奈は何度も司にキスを求めてきたが、彼は色んな方法でそれを躱した。しかし環奈が怒ることを恐れた彼は急いで話題を作った、たとえば彼女がヨーロッパにいた頃の生活とかだった。その件を聞かれて環奈は一気に元気になって、約2時間を語ったのにまだまだ止まる気配はなく、逆に彼のこの3年間を生活をずっと聞いてきた。暫くの間、司は沈黙した。彼にはどう話せばいいか分からなかった。過去三年を振り返れば、彼女が去った後の三ヶ月間、自分が堕落していた時期を除けば、残りの時間はすべて康穂と共に過ごしていた。しかし彼は環奈に彼女が海外に行った後、自分が別の女を替え玉として傍に置いたことを知らせる訳にもいかなかった。色々と考えた末に、彼は怪しまれないような事を選び環奈に教えた。「特に何かしたわけでもないさ、仕事以外は偶に休みの時山に登ったり、機嫌が良いと
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心に染み付いた感情に気付いた時 第24話
事情聴取を終えた康穂は遥と一緒に、警察署から出た。もう既に危機は去っていたが、彼女は依然として寒気がして、手の震えが止まらなかった。遥も同じくショックを受けていたが、康穂よりは理性を保っているため、彼女はずっと康穂を宥めようとしていた。「康穂、大丈夫だって、警察もあの危険人物は他の人に復讐するために来たのよ。しかもあの人は既に敵によって殺されたから、もう二度とあんたに危害を与えたりしないわ。もう心配する必要はないのよ。そうだ、暫くはうちに住んだらどう？事件が一段落ついてから引っ越しとか考えた方が良いと思うの。この数日間もし出かける用事があったら私に言ってよ、一緒に出かけてあげるから……」遥の慰めにより、康穂は段々と冷静さを取り戻した。彼女は深呼吸をして、話題を変えることでなんとか事件のことを考えないようにした。「じゃあ明日店は休みにしましょう、一緒に寺に行ってお線香を焚いてきてから、一緒にお婆ちゃんに会って来てくれない？」「うん、じゃあ店員達に連絡入れておくね、そしたら一緒に鎮静剤を買って、休んでおきましょう」鎮静剤を飲んだら、康穂はゆっくりと眠りについた。幸いなことにこの夜康穂は悪夢を見なかった。次の日起きた康穂は既に事件のことをほどどんど忘れていた。お線香を焚いて、お婆さんの墓参りを終わらせた後、遥は康穂を連れって気分転換に色んなところを回り、映画を見てきた。夜になったら、遥は友人を呼んでパーティーを開いた。友人たちは心が通じ合ってるようで、一緒に彼女を楽しませようとした。少し時間が経った後、康穂は既に事件のことを忘れていた。時間がどんどん流れていき、蒸し暑い夏がやってきた。花屋の商売も段々繁栄してきて、たったの3ヶ月で康穂たちの初期投資が全部回収し、既に利益を生み出していた。そして、年末のボーナス分けが終わった後、康穂には既に新しい家の頭金を払うには十分な金を持っていた。彼女はすぐに前に住んでいた家を売って、遥の隣の家を買った、これで二人は隣人となった。世間を騒がせていた殺人事件も段々と噂にならなくなり、誰も関心を示さなくなった。そろそろ年越しになり花屋の年末休みが始まる前日、花屋の全員で食事会を開くことになった。皆が酒に酔い始めた頃、誰かがその件を話題に出した。「そう言えば噂だと
心に染み付いた感情に気付いた時 第23話
司はすぐ離れることはなく暫く立ち尽くしていた。だが、16階の彼女の部屋はいつまでも明るくならなかった。何かがおかしいと司は思った。彼はエレベーターの前に行き、12階で止まっているエレベーターを発見した。その瞬間彼は全身の血液が逆流しているような気がした。康穂は今その12階にいると彼の直感がそう彼に伝えた。エレベーターが到着する音が音声感知に引っかかり、廊下の明かりがついた。彼はその明かりで隠れている者の影を見た。嫌な予感が本当だったと分かり、彼は考えもせず飛び出していった。彼はその危険人物を地面に押し倒して、そいつが被っているマスクを奪い取った。その人物は新尾昭宇だった。馴染み深い顔が司の瞳に映り込んだ瞬間、彼は全身の毛がよだつ気分だった。一ヶ月前彼が姿を晦まして以来、司はずっと彼の行方を探していた。この前ホテルで彼が気絶している間、司は部下に彼の性器を切断するように命令した。こんな辱めを受けた昭宇は必ず自分に復讐しに来ると分かっていて、彼はあの件の後すぐに人手を集めて彼の動きを全て監視していた。しかし、どんなに万全な監視を準備したと思っていても、結局彼は出し抜くチャンスを見つけて姿を晦ました。彼が姿を晦ました情報を聞いて、司が最初にやったことは康穂に護衛をつけることだった。この一ヶ月間、何も異常は起こらなかった、彼が康穂に全てを告白しようと思って、護衛を撤収させた今日までは。まさかこんなことになるなんて、司は予想もしていなかった、危うく取り返しがつかないことになるところだった。隣のエレベーターの扉が閉じていくのを見て、司はようやく少しは胸をなでおろすことが出来た。彼は視線を下に向き、あの憎たらしい顔を見て、一瞬で険しい顔になっていた。「どうして新尾家はあんたのような役立たずを育ってしまったんだ？あんたの敵は俺なんだろ。俺に直接復讐に来ないで、女を狙うだなんて、情けないと思わないのか？」敵を目の前にして、昭宇も険しい顔つきで抵抗を始める、なんとか片腕の自由を取り戻したらすぐさまにその腕で司に一撃を叩き込んだ。「俺が復讐したいのはもちろんお前だよ！あいつなんか、お前を釣るための餌に過ぎないさ！」昭宇の歪みきった顔を見て、司は完全に気圧された。その隙をつかれて司は殴り飛ばされて、彼の
心に染み付いた感情に気付いた時 第22話
「俺は彼女を失った苦しみから、あんたに彼女の面影を探そうとした。だがその苦しみを癒やしてくれたのはあんたの顔ではなく、いつまでもポジティブでいようとするあんたの生き様だった。俺達が初めて登山をして日没を見に行った時、その旅の過程で俺は執念を捨てられて、かつての自分を取り戻した気がした。知らない内に俺の心はあんたに動かされていた。だが環奈を失ったトラウマから俺はそれを認められなかった。そして、俺はあんたを何度も傷付けた。あの日あんたが泣き叫んだ言葉を聞いて俺はようやくそれに気付いた、あんたは俺にとってかけがえのない人であると俺は既に一度間違いを犯している、もう一度間違いを犯したくないんだ。だから、あんたに聞きたい、俺にやり直すチャンスをくれないか？」やり直すチャンスが何を指しているのか康穂には分からなった。だけど何を指しているにしても、康穂の答えは既に決まっていた。「私の答えはいいえ。もう時間ですので、どいてくれませんか？」司のまるで飛び出そうになっていた心臓が一瞬で止まった。断られたことは彼も予想していた。だが、彼女が何も考えず即答することは予想していなかった。彼はただ言い表せない感情に包まれながら、ぼうっとして彼女を見つめていた。彼の心には断られた悲しさ、理解できない疑問、何を言えば分からない迷い、そして数え切れない申し訳ないと狼狽えが渦巻いていた。だが彼がどんなに複雑な感情を抱えていようが、今の康穂にとっては意味がなかった。彼が答えするよりも前に、彼女は既に待つことをやめた。彼女は司をどかして、無理やりマンションに入った。彼女の何の未練も感じない背中を見て、司は雪原に投げ出された感じがした。顔に何か痒い感じをして、彼は無意識的に手でそれを触れた。反射されている光を見て、彼はようやくそれが何かを理解した。それは涙だった。エレベーターに入った後、康穂は16階のボタンを押して、すぐさまに扉を閉めるボタンを押した。エレベーターの扉が閉まるのを確認して、彼女はようやくほっと息をつけられた。そして、彼女移り変わるエレベーターのモニターをみてぼんやりしていた。1階……5階……9階、エレベーターは一度も止まらなかった。だが12階になった時、突然エレベーターが止まった。扉が開かれたが、
心に染み付いた感情に気付いた時 第21話
それからの一ヶ月の間、康穂はずっと遥と一緒に花屋の件に夢中になっていた。店の場所を大通りの前にして、若い世代を引き込むために、店のテーマ設計、インテリア、そして経営方針には大量な調査を行っていた。オープンした時、他とは違う経営方式によって大量な客を引き寄せることに成功した。7、8名のプロ研修を受けた店員は顧客の服装やニーズに合わせて、彼らのためだけにデザインされた花束や装飾を用意するのだった。ロリータ風の服を着ていた客にはその服装と同じ色に合わせた花輪をもらい、恋愛映画を見に行く若い男には映画に因んだ花束がもらえて、十歳ぐらいの女の子はカゴいっぱいの花を持ってステップしながら店から出ていった。オープン初日店の全員は夜の10時まで働きっぱなしだった、仕入れした花も全てが売り切った。収入を見た康穂と遥は嬉しさのあまりお互いを抱き合った。そして、二人は残業してくれた店員達の給料を上げることを決めた。花屋の全員が一緒に夜食して、深夜になるまで話し合った後ようやく解散した。居酒屋から出てきた時、康穂はチラッと街角に立っていた司が見えた。遥は彼女の腕を小さく突いて、意味深な目つきを彼女に向けた。「どういうこと？あのイケメンちょくちょく現れてはあんたのことを見つめているけど、それでも知らないと白を切る気なの？」康穂は軽くため息をついて彼女を引っ張って車に乗り込んだ。「知らない、彼を放っておきましょう、もう疲れて死にそうだから家まで送ってよ」帰る道中遥はずっと康穂から司のことを聞き出そうとしていたが、康穂が話すことはなかった。車が止まった後もそそくさと団地に向かっていた。しかしマンションの前で待ち構えている司とばったりと会った。康穂が左に避けようとしたら司がそれを塞ぎ、右に避けようとしたら、同じく塞がれていた。何度か繰り返したのち、康穂は我慢できずに眉をひそめた。「どいてください」司の瞳に悲しみが過ぎったが、それでも一歩も動くことはなかった。「話し合ってくれないか、康穂」康穂は彼と話し合うつもりはなかった。だが少しでも早く家に帰って休むために、彼女は彼にチャンスを与えることにした。「5分だけです。それが終わったら帰ってください」時計はどこにもいないが司はまるで時計のカチカチ音が聞こえる気がし
心に染み付いた感情に気付いた時 第20話
司が康穂が泣くことを見たのはこれが2回目だったこの前見た時は彼女の家族が亡くなった悲しみによって涙を流したのだった。そして今、彼女が泣いているのは司自身がこの3年間彼女に残した傷跡のせいだ。彼は初めて気付いた、自分の傍にいるのが彼女にとってこんなにも辛いことだと。彼はその場に固まり、今までの出来事を思い出した。吹雪の日に胃を壊した自分にスープを届けに来た彼女の姿。犬が怖いのに、恐怖を乗り越えて雪団子の面倒を見ようとする彼女の姿。自分の好みに合わせるために、キッチンで料理を研究して火傷まで負った彼女の姿。今まで彼が無視してきた思い出の数々がこの一瞬はっきりと彼の瞼の裏に浮かんできていた。彼女が涙を我慢する姿を見て、後悔と申し訳無さが司の心を埋め尽くした。彼は両手を降ろしてまるで力が抜け落ちたように言った。「ごめん」康穂は初めて司の謝罪を聞いた。彼女はティッシュを取り、涙を拭き取った。そして、強がっている瞳を司に向けた。「貴方の謝罪は要りません。今すぐ私の家から離れて、平穏な生活を返してくれれば十分です」司の心は康穂の決意に満ちている言葉によって深淵へと落とされていった。彼は何かが体から抜け落ちた気がした。一体何が体から抜け落ちたのか彼には分からなかった。だが、その何かが抜け落ちることに対して彼は恐怖を感じていた。現れては消えてゆく感情に動かされて、彼は何かを言って許しを請おうとした。だが彼女が扉に向かい、扉を開いたのを見て、彼は何も言い出せなかった。重い足取りで彼は扉を通った。彼が扉の外に出た瞬間、康穂は扉を閉めたのだった。扉が閉められて、鈍い音が響き渡った。そして廊下はもう一度静寂に戻った。3年間積もった不満を全て吐きだしたおかげなのか、康穂は久しぶりに良い夢を見た。夢の中彼女は花が咲き乱れる丘に立っていた、周りには蝶々が舞っていた。一羽の蝶が彼女の指に止まり、彼女が瞬きしたら、その蝶がお婆さんの姿になって彼女の前に立った。信じられない光景を目の当たりにして、彼女はお婆さんの懐の中に飛び込んだ。そして、傍に残って欲しいとお願いした。お婆さんは彼女の頭を撫でながら優しく笑った。「康穂ちゃん、おばあちゃんは天国で元気に暮らしているんだ、もうおばあちゃんのこ
心に染み付いた感情に気付いた時 第19話
司は携帯を取り出して誰かに連絡取ろうとしているのを見て、康穂はチェーンを外すしかなかった。康穂はもう二度と司にご奉仕するようなことをしたくないため、真っ直ぐ食卓に向かって座った。司は扉を閉めた後、彼女の後についてリビングに入り、そして食卓に並べられた料理を見て、久しぶりに司は食欲を感じた。彼は当たり前のように康穂の向かい側に座って、彼女が食器を運んでくるのを待っていた。だが康穂は彼に顔を向けることすらなく、ただひたすら食事をしていた。時間が流れて行き、皿の中の料理も段々と無くなっていった。康穂が最後の一口を食べ終わったら、彼女は食器の片付けを始めた。自分を完全に無視している彼女を見て、司は我慢ならずに声を出した。「康穂、一体どういうつもりだ？」康穂が箸を持っている手が一瞬止まり、複雑な視線を司に向けた。立川家にいた頃から彼はずっとこんな態度だった。服の片付けも料理も全部康穂に任せっぱなしで、何か気に食わなかったら彼はすぐに康穂に怒りを向けていた。あの時康穂が我慢してきたのは、仕方がなかったに過ぎなかった。全てが終わった今、康穂に我慢する理由もいなかった、彼女ははっきりと彼に言い放った。「立川様、ここは私の家で、鏡北市の貴方の別荘ではありません。私には貴方のために晩餐を用意する義務はありません。もし腹が減ってるのでしたら、下に降りればいくらでもレストランがありますので、そこで食事を取ったらいかかですか」彼女と知り合って3年も経ったが、彼女が司をはっきりと断ったのはこれが初めてのことであり、驚きのあまり司はそのまま固まってしまった。だが今までずっと思うままに生きてきたお坊ちゃんの彼は自分のメンツを捨てることは出来ずに、怒ったふりした「たかが食事だろ、何をゴチャゴチャを言ってるんだ？金なら払えるさ！」彼がカードを机に叩きつけた姿を見て、康穂も怒りを感じ始める、彼女は冷たい視線を司に向けた。「申し訳ありません、その金は私にとって必要のないものです。もしこれ以上用事が無いのでしたら、どうかお帰りください、ここは貴方を歓迎しません」自分を追い返す言葉を聞いて、司は完全に理性を失い、声が更に冷たくなった。「金を受け取ったら今までとは違うというのか、もう従順のふりをしたくないのか？康穂本当に見損なっ
心に染み付いた感情に気付いた時 第18話
パーティーが終わった後、康穂は家に戻り、友人から貰った花を花瓶に入れた。久しぶりのいい天気で、彼女はベランダの安楽椅子に座りながら晴れ渡る空を眺めていた。そして、彼女はこの数日間の疲労が一気に消えた気がした。イヤホンの中に緩やかなピアノの音が聞こえてくる、彼女は目を細めながら、友人たちと話していたことを思い出した。皆は彼女に将来の予定を聞いてきた、しかも親切に仕事も紹介してくれた。だけど彼女は卒業してから、ずっと司の傍にいたせいで、履歴書には何もかけない、彼女に似合う仕事を探すのはとても難しかった。それに彼女は人の顔色を伺う生活には疲れていた。職場争い何かには関わりたくなかった。遠藤遥（えんどうはるか）という友人は花屋を開きたいと言って、彼女も一緒にやらないかと聞いてきた。康穂は少しときめいた。ただ彼女には店をやる経験がなかったために遥の足を引っ張るのが怖くて、すぐに頷けなかった。遥も強引に誘うことはしなかった、ただ本当に興味があるなら出来上がった企画書を見せてもいいと康穂に言った。彼女は空が暗くまで色々と考えて、ようやく決心がついた。そして、彼女は遥にやりたいことをメッセージで送った。そしたら相手側はすぐさまに、市場の調査結果や店の立地候補を彼女に送った。彼女は送られたデータを詳しく見終わった時既に夜の9時だった。少し空腹感を感じた彼女は自分で飯を作った。料理を食卓に並べた瞬間、扉のチャイムが鳴いた。「誰がこんな時間にくるのだろう、もしかして配達員？」と彼女は疑問と思い、ドアの前に向かった。ドアの覗き穴から司の苛々した顔が目に入った。どうして彼がここに来た？どうしてここが分かったんだ？康穂はとても困惑していた、ドアを開けようか迷っていた時、ドアの向こうから隣人の文句が聞こえてきた。彼女は急いでチェーンロックを掛けてから扉を開いた。物音が聞こえた司は振り返った。チェーンが目に入った瞬間、彼の頭には青筋がドックンドックンと跳ね上がり怒りを込めた口調で彼は康穂に聞いた。「どういうつもりだ？」康穂は目を逸しながら、深く息を吸った。「立川様は私がここにいることを知ってるのでしたら、私が一人暮らししてることも当然知ってると思います。私はただ自身の身の安全を守っているだけです。貴
心に染み付いた感情に気付いた時 第17話
プープーと電話が切られた音が静かな個室の中で鳴り響いた。皆は一斉に視線を司に移した。だが司は何も言わずにただひたすら酒を飲んで、鬱憤を晴らそうとしているだけだった。彼の様子を見て、皆は状況がまずいと思い始めて、彼をなんとか説得しようとし始めた。「司、環奈はどこに行くつもりだ？一緒に行かないのか？」「そうだぞ、もう3年も待ったんじゃないか、喧嘩なんてするもんじゃないぞ。もし同じ様に何年か行ったら、今度こそ泣きついてもどうしようもないぞ」司はただ暗い顔をしたまま、グラスを握りしめていた。明洛市から戻ってから、彼は何度も環奈と連絡を取ろうとしたが。環奈は顔も見せてくれず、彼を拒んだのだった。昨日環奈の母親から、環奈は国内の誘いを全部断って、ヨーロッパで仕事するつもりで今後はもう会えないかもしれないと聞かされた。同じ様なことは3年前にも起きた。しかし前の彼は何の希望も見えない絶望の淵落ちていた気がしていたが。今の彼にとって怒りの方が絶望に勝っていた。環奈は海外で研修をするために彼と別れて海外に向かった。その上に彼が他の女と愛し合うのを恐れて自ら替え玉を用意した。そして何も言わずに帰国した上にすぐに結婚を迫ってきた。しかも、今度は突然全ての関係を絶ちまた海外に行こうとしている……全てのことが重なり、既に司の受け入れられる範疇を越えていた。愛し合うことはお互いの気持ちを尊重すべきことだった、環奈は一度も彼の気持ちを考慮したことはなく、彼に一言知らせることすらしなかった。色んな感情が重なり、彼は環奈に対して完全に失望していた。もう彼には環奈を引き止める気力はなかった。「行きたいなら行けばいいさ、どうせ3年彼女と離れても生きてきたんだ。引き止める必要なんてないだろ」と彼は思った。友人たちが騒いでるのを見て、彼はグラスを力一杯机に叩きつけた。「俺と環奈はもう完全に終わった、もう二度と彼女の話をするな」友人たちは司の口からこんな言葉が出るなんて全く信じられずに、開いた口が塞がらなかった。暫く状況を消化した後、友人たちはようやくこの事実が受け入れられて、話題を変え始めた。「終わったならそれもいいさ。どうせあいつはずっと事業をあんたより上に置いてたからな。たとえ結婚したとしてもきっと家庭を顧みないの
心に染み付いた感情に気付いた時 第16話
康穂は1時間も歩き、足にタコまで出来た頃、ようやく街の近くでタクシーを捕まえた。タクシーから降りた後、彼女は疲れ切った体で家に帰ろうとしたが、すぐに路地前のおばさん達に囲まれた。「康穂ちゃん、朝の人達は誰なの？鏡北市にいた頃何か人の恨みをかったのか？何かされなかった？」康穂はどう返せば分からず、適当な言い訳で誤魔化した。しかし百メートルも離れないうちに、既にヒソヒソと色んな噂の声が耳に入った。扉を閉めた後、彼女はソファーに座り、ぼんやりと窓から暮れていく空を見つめていた。空が暗くなり、明かりもつけていない小さな部屋はすぐに暗闇に包まれた。彼女はぼんやりと眠りつき、次に目を開けた時には雨音が耳に入ってきた。体に少し力が戻った彼女は、明かりをつけるために起き上がった。その後お湯を炊いて、パンパンになっていた足をお湯につけた。この数日間彼女はあまり物を食べていない上に色々と忙しかったせいで、少し目眩を感じていた。家には食べられる物はいなかった。彼女は少し片付けた後、食い物を買うために外に出た。彼女は生活用品とラーメンを持って複雑な路地の中で歩いていた。だが、どうにも彼女には誰かにつけられていると感じていた。嫌な予感がした彼女は足を早めて家へ向かった。扉を閉めた時、彼女の動悸は激しくなっていた。不安だった彼女は机で扉を塞いだ。食事する時でも彼女の手は震えていて、彼女は耳を澄まして物音がないか確認していた。何も起こらなかったが、今日起きたことを思い出した彼女は眠につくことが出来なかった。一晩中考えた結果、彼女は金を取り出して都心部の方に家を買うことを決めた。こんな路地裏の家だと、噂はすぐに隣人の間に広がるし、しかも安全の保障もできない、一人で住むにはあまりにも危険すぎるだと彼女は思った。そして翌日、彼女は不動産屋と一緒に内見へと向かった。一週間で色んな家を見て周り、康穂は最終的に南港区のオーシャンビューの部屋を一気払いで買い取った。家を買った後、彼女のカードにはまだ1億円が残っていた。彼女は2千万円を手元に残して、余った金は全部銀行口座に振り込んだ。彼女が買ったのは中古物件だったため、何件か家具を運んだらすぐ住むことができる状態だった。彼女は速やかに引っ越しを終わらせて、新しい家に住むこと
