All Chapters of 버림받은 전생 정실, 이번엔 왕비: Chapter 1 - Chapter 10

노지연의 어머니 나민희는 그녀에게 풍부한 지참금을 남겼다. 표면상의 밭과 집, 점포 외에도 유능한 집사들까지 배치해주었다. 후부는 그녀가 장사를 위해 사람들 앞에 나서는 것을 좋아하지 않았지만 노지연은 조용히 장사를 이어갔다.최익만이 신혼 초에 서창으로 참전한 후, 서창의 혹독한 추위와 부족한 의식주, 열악한 환경을 알게 된 노지연은 상단을 조직해 서창으로 물품을 팔러 보냈다. 그러면서 최익만에게 필요한 물건을 전해주기 위해서이기도 했다.몇 년이 지나며 그녀의 상단은 상당한 이익을 냈고, 이 노선에도 점차 익숙해졌다.상단을 이끄는 석기준은 경험이 풍부했는데 노지연에게 올해 서창의 기후가 좋지 않아 큰 가뭄이 들 것이라 경고했다. 가뭄 뒤엔 흔히 메뚜기 재앙이 따르기 마련이고, 이는 전염병을 유발하기 쉽다고 말이다.노지연은 즉시 결단을 내리고 석 집사에게 명령해 군량과 약재를 모아 서창으로 보냈다.그의 예측이 맞았다면 이 식량과 약재는 큰 도움이 될 것이고, 예측이 틀렸더라도 노지연은 그 정도 손해는 감당할 수 있었다.상황은 과연 석기준의 예상대로 흘러갔다. 서창은 큰 가뭄에 메뚜기 떼가 창궐했고, 백성들은 먹을 곡식이 없어 굶주렸다. 군대마저 군량이 끊겨 메뚜기로 연명하며 전염병이 번졌다.석기준은 노지연의 지시에 따라 그 군량과 약재를 태창 상인의 이름으로 조정에 무상으로 바쳤다. 이로써 가장 위급한 상황에 손을 내밀 수 있었다.이 일 이후, 서창 성안에 태창 상인의 이름을 모르는 이가 없어졌고, 모두가 그들을 의로운 장꾼이라 칭송했다.하지만 태창 상인의 뒤에 있는 실세가 노지연이라는 것을 그 누구도 알지 못했다.전생에서는 조정이 노지연의 정체를 알아내고 그녀를 크게 포상하려 했었다.후작 부인 강미숙의 달콤한 말에 속아 그 은혜를 선평후부에 3대 세습의 특권을 요구했던 그녀는 참으로 어리석었다.그 은혜만으로 최씨 집안은 자신을 높이 평가하고 조서녕을 누를 수 있을 거라, 훗날 자신의 자식도 작위를 물려받을 수 있을 거로 생각했으니 말이다.

옥류각으로 돌아오니, 단연이 이미 열쇠와 장부 등을 정리해 강미숙의 영복당으로 보내놓은 상태였다. 유모 김 어멈은 이를 지켜보며 가슴 가득 걱정을 안고 있었다.“아씨, 정말 결심하신 것이옵니까?”“결심은 이미 했어요. 어멈, 더는 말리지 마세요.”김 어멈의 마음속에는 여인이 혼인을 끊는다는 것이 하늘이 무너지는 것과도 같은 일이었다. 노지연은 그 인식을 당장 바꿀 수는 없으나, 시간이 흐르면 이혼이 가장 올바른 선택이었음을 그녀도 알게 되리라 믿었다.김 어멈은 한숨을 내쉬며 더는 아무 말씀도 않으셨다.노지연은 후부의 기어오르기조차 어렵게 높은 담장을 바라보았다.전생에 그녀는 이 담장 안의 모든 사람을 지키고 싶었지만...이번 생에선, 이 후부의 모든 것이 곧 그녀와 무관해질 것이다.이렇게 생각하니 오히려 지금껏 느껴본 적 없는 가벼움이 느껴졌다.이튿날.집안일을 맡지 않아 노지연은 드물게 한가로웠고 기분 또한 매우 좋았다.하지만 이런 여유는 오래가지 못했다. 김 어멈이 안으로 들어와 알렸다.“아씨, 친정에서 사람이 왔사옵니다.”노지연은 눈가를 내리깔았다.그녀가 물에 빠진 후, 김 어멈은 분노와 걱정이 교차하며 노씨 집안에 사람을 보내 이 사실을 알렸다. 그녀의 ‘훌륭한' 아버지가 그녀를 위해 나서주길 바랐던 것이다.전생에서도 그녀의 아버지는 확실히 사람을 보냈지만 그녀의 편이 되어주기 위해서가 아니었다.곧 체구가 풍만한 한 부인이 안으로 들어왔다.“아씨께 문안드립니다.”노지연은 담담한 표정으로 물었다.“유 어멈, 무슨 일로 오셨습니까?”앉으라는 말도 하지 않았고 차도 대접하지 않자 유 어멈은 그저 말라붙은 듯 서 있을 수밖에 없었는데 얼굴에 드러난 표정마저 불편해 보였다.그녀는 억지로 웃음을 짓고 말했다.“하인은 어르신의 분부를 받들어 아씨께 전할 말씀이 있어 들렀사옵니다.”노지연은 가볍지도 무겁지도 않은 소리로 대꾸했다.“말하시오.”이는 유 어멈이 예상했던 대접과는 달랐지만, 지금으로서는 억지로라도 말을 이어갈 수밖

두 사람이 떠난 후에야 옆방에서 비로소 움직임이 일었다.한 남성이 앉아 있었는데 자세는 무척이나 편안하고 거침없었다.피부가 어두운색이었고, 짙은 검은 머리와 넓은 이마가 강인하면서도 날카로운 인상을 풍겼다.눈썹뼈 위에는 희미한 흉터가 자리했는데, 용모를 해치지도 않았고 추하지도 않았지만 오히려 그에게 살짝 불량한 기운을 더해주었다.그는 발을 들어 옆에 있는 사람을 툭 차며 말했다.“하균, 말해 보아라. 이번 겨울은 추울 것 같으냐?”하균은 부채를 들고 매우 열심히 바람을 일으키고 있었다.“전하, 지금 이 더위를 보십시오. 추울 것으로 보이시옵니까? 저는 지금 미칠 것 같사옵니다.”소연준은 손가락을 살짝 굽혀 탁자를 가볍게 두드리며 말했다.“이렇게나 더운 날씨인데, 노씨 집안 딸이 갑자기 목면 옷과 숯을 대량으로 사들이려 하다니, 참으로 기이한 일이로구나.”하균은 헛웃음을 지으며 대충 말했다.“여자들이란 게 다 그렇사옵죠. 머리만 길고 식견은 짧사옵니다.”그는 다시 하윤의 다리를 걷어찼다.“왜, 여인을 얕보는 것이냐? 네가 누구 배에서 나온 줄 아느냐? 네 목숨을 누가 구했는지 기억나지 않느냐?”두 사람은 이번 행차에서 운이 없어 목숨을 거의 잃을 뻔했으나 마침 석기준의 상단에 발견되어 한경까지 올 수 있었다.정말 따지자면 노지연은 그들의 생명의 은인이라 할 수 있었다.하윤은 즉시 입을 막으며 말했다.“제가 입이 거칠었사옵니다. 죽여주시옵소서.”그런데 누가 상상이나 했겠는가? 태창 상인의 주인장이 젊은 여자일 줄은...소연준이 물었다.“네게는 은전이 얼마나 있느냐?”하윤은 몸을 더듬어 초라한 주머니를 꺼내더니 안타까울 정도로 적은 은 조각들을 쏟아냈다.소연준은 얼굴을 찌푸리며 말했다.“거지 같구나.“하윤은 울상을 짓고 대답했다.“...그건 다 전하 탓이옵니다.”전하께선 타고난 재물복이 없어 값진 물건이 손에 들어가도 한 시진을 못 버티시는데하윤이 돈을 맡아도 어김없이 사라지곤 했으니 아마도 조정에서 둘도 없이 가장

최운정은 체면이 말도 못 하게 구겨진 것 같아 목을 곧추세우며 버티었다.“형님이 분명히 제게 주시겠다고 하셨잖습니까! 이제 와서 뒤집다니요!”노지연은 그녀를 똑바로 바라보며 말했다.“그날 우리가 여의각에서 장신구를 고르던 때 구 공주마마께서 바로 옆방에 계셨습니다. 사실관계를 확인하시려면 공주마마를 모셔오면 될 일이니... 과연 아가씨는 감히 그렇게 하겠습니까?”최운정의 뻣뻣하게 세운 목이 굳어지며 눈동자에도 흠칫하는 빛이 스쳤다.구 공주는 덕종의 막내딸로, 폐하의 각별한 총애를 받는 데다 성격이 고약하기로 유명했다. 한 마디로 남의 체면 같은 건 눈곱만큼도 살피지 않는 사람이었다.실제로 그날 공주를 마주쳤지만 콧대가 하늘을 찌르는 그분은 두 사람을 쳐다보지도 않으셨다.노지연이 날카롭게 물었다.“어떠하시겠습니까? 감히 못 하겠지요?”“저... 전...”최운정의 얼굴이 새빨개지며 우물쭈물 대답을 못 했다.이런 반응은 이미 진실을 말해주고 있었다.최익만은 마치 세게 뺨을 여러 대 맞은 듯한 기분이 들며 얼굴이 달아오르는 것 같았다.“네가 지금 거짓말을 하고 있었단 말이냐? 너, 너...”그는 너무 분해서 말을 잇지 못했다.이 누이에게 실망한 것은 물론, 노지연 앞에서 체면을 구기게 만든 것에 더욱 분노가 치밀었다.강미숙이 황급히 최운정을 변호했다.“운정이는 평소에 착한 아이였다. 분명 주변 사람들이 꼬드겨서 잠시 매혹된 것이다.”최운정은 억울하다는 듯 울음을 터뜨렸다.“형님은 예전엔 늘 제게 후하셨습니다. 제가 원하는 건 뭐든 사 주셨잖습니까. 그날 저는 그 머리 장신구가 너무 갖고 싶었는데 왜 절대 사 주지 않으셨습니까... 사주셨으면 이렇게까지 하지 않았을 텐데 말입니다!”모든 게 노지연의 탓인 양 둘러대고 있었다.노지연의 마음 한구석에서 깊은 서늘함이 피어올랐다.은혜가 적으면 고마워하지만 많으면 원수가 된다고 하더니, 역시 그 말이 맞았다.그들의 욕심은 바로 그녀가 조금씩 키워온 것이었다.그들은 그녀의 헌신을 당연하

노지연은 외부의 소문에 대해 일절 귀를 기울이지 않았다. 그녀는 각처의 산업 장부를 모두 올려 검토하도록 지시하며 하찮은 일에 시간을 낭비할 여유가 없었다.그녀는 옥류각에서 조용히 시간을 보내고 있었는데 해 질 녘 뜻밖의 방문자가 찾아왔다.최운정은 호수 빛을 머금은 은빛 비단 백합무늬 치마를 입고, 발에는 우윳빛 연기무늬에 비단 구슬을 수놓은 신을 신고 있었다. 머리에는 그 유명한 금과 옥으로 장식된 머리 장신구가 착용 되어 있었는데, 온몸이 반짝반짝 빛나면서도 속되지 않았고, 오히려 흐르는 빛과 화려한 꽃처럼 아름다운 인상을 풍겼다.여의각의 솜씨는 역시 보통이 아니었다.최운정은 마치 꼬리를 펼친 공작새처럼 거들먹거리며 노지연 앞을 몇 바퀴나 돌았다.“누군가는 너무 인색해서 머리 장신구 하나 제게 주기 아까워했는데, 다행히 새로 온 형님은 너그러우셔서 그 장식뿐만 아니라 예쁜 옷과 신발도 여러 벌 사 주네요. 다 요즘 가장 유행하는 것들이랍니다.”노지연은 진심 어린 미소를 지었다. “정말 축하합니다. 그렇게 통 큰 새 형님을 모시게 된다니, 참 복이 많으십니다.”그리고 옆에서 기쁘지 않은 표정을 짓고 있는 조서녕을 바라보며 더욱 진심 어린 미소를 지어 보였다. “동생도 축하하네. 이렇게 돈 쓰기를 좋아하는 시동생을 두시다니 참 복이 많네.”조서녕의 얼굴이 살짝 일그러졌다.“그렇게 빈정대지 않아도 될 텐데요. 저는 언니처럼 돈을 그렇게 중요하게 여기지 않아요. 돈은 단지 몸 밖의 물건일 뿐이죠. 사람과 사람 사이의 정이야말로 진정으로 소중하고 대체할 수 없는 거예요.”그녀는 마치 자신을 설득하듯 힘주어 말했다.그러자 최운정이 자랑스럽게 맞장구를 쳤다. “맞습니다. 형님은 우리 서녕 형님과 나 사이를 이간질하려 들지 십시오. 우리는 친자매처럼 친하니까 서녕 형님이 나에게 돈을 써 주시는 겁니다.”노지연은 진심 어린 어조로 말했다. “정말 다행이네요. 하나는 돈을 마음껏 쓰고, 하나는 돈을 기꺼이 내주니 천하일품의 훌륭한 시누이와 아가씨