Semua Bab 버림받은 전생 정실, 이번엔 왕비: Bab 11 - Bab 20

노지연은 아무렇지도 않게 미소를 지었다.“지금이라도 그런 진짜 모습을 알아채는 건 늦지 않았다는 말이다. 두고 보거라. 앞으로 그 처자매끼리 시끄럽게 지낼 것이니.”말을 마치자마자 그녀는 다시 주판알을 튕기며 장부를 계산하기 시작했다.이 후부 안의 사람들이 어떤 속성을 가졌는지 그녀는 너무나 잘 알고 있었다.그들은 그녀를 마음대로 우롱할 수 있는 머저리로 여겼다. 그녀가 떠나겠다면 그들이 어찌 쉽게 놓아주겠는가? 때가 되면 그녀의 재산을 가져가기조차 쉽지 않을 터였다.더욱이 노씨 집안 역시 큰 걸림돌이 될 것이 분명했다.비록 그녀가 무사히 이혼 교지를 받는다고 해도, 아버지는 표면적으로는 거역하지 못하겠지만 속으로는 결코 그녀를 편히 보내게 하지 않을 것이다.모든 면에서 그녀는 미리 계획을 세워야만 했다.정리해야 할 일이 산더미 같은 지금, 그녀에게 감정에 젖어 있을 여유 따윈 없었다.“김 어멈, 우쇠를 시켜서 단필무 아저씨에게 긴급 연락을 부탁하십시오. 중요한 일을 처리해 달라고 전해달라고 말입니다.”우쇠는 김 어멈의 아들로 현재 후부의 바깥 행수로 일하고 있었다.단필무 역시 그녀 휘하의 오래된 심복으로, 주로 한경에 있는 그녀의 점포들을 관리해 왔다.과거 그녀가 내린 유일한 현명한 결정은 후부에 자신의 진정한 재정 상태를 숨긴 것이었다.후부는 그녀 명의로 얼마나 많은 산업이 있는지 전혀 알지 못했다.그러나 표면상으로 알려진 그녀의 지참금 점포 중 가장 수익이 좋은 다섯 곳에는, 강미숙이 각종 이유를 들어 새로운 관리자와 인력을 배치했고, 오히려 그녀의 원래 인력들은 배제당하고 소외되어 있었다.그 사람들 손이 깨끗하지 않다는 것을 그녀는 알고 있었다.그래서 단필무에게 그들의 약점을 찾아내도록 조사하게 한 뒤, 당연한 절차대로 그들을 처리할 계획이었다.강미숙이 그녀의 이혼 요구를 알게 되면, 이 사람들을 시켜 그녀에게 문제를 일으킬 것이 뻔했기 때문이다.김 어멈은 즉시 급히 나가서 일을 처리했다.한편, 최익만은 강미숙의 부름을

강미숙은 유난히 진지하게 말했지만 축의금으로 돈을 갚겠다는 건 입 밖으로 내지도 않았다. 그래도 조서녕은 마음이 훈훈해졌다.비록 후부가 자신이 생각했던 것처럼 부유하지 않아 실망스럽긴 했지만 서방님이 그녀를 진심으로 대했고 시어머니도 사리에 밝았다. 질투심이 많은 시누이가 있긴 했지만 결국 시집을 가게 될 테니 자신의 앞날은 점점 더 나아지리라 생각했다.그날 밤 최익만은 여전히 청대각에 머물렀다.조서녕은 자발적으로 남자의 단단하고 넓은 팔을 끌어안았다. 목욕한 후의 향기가 그의 콧속으로 파고들었지만 오늘따라 마음이 편치 않았던 최익만은 잠자리를 나눌 생각이 없었다.조서녕은 부드럽게 말을 꺼냈다.“서방님, 저는 다 알고 있습니다. 후부에 어려움이 있는데 왜 저에게 말하지 않고 오히려 밖에 나가 다른 사람에게 도움을 청하셨습니까?”최익만은 표정이 잠시 어두워지더니 목소리도 굳어졌다.“이건 우리 잔치인데 어찌 당신에게 돈을 내라고 하겠소? 그럴 순 없소.”조서녕은 코가 찡해지더니 가슴이 뭉클해졌다.“돈이 뭐라고, 어찌 서방님의 체면보다 중요하겠습니까? 더군다나 이건 우리 두 사람의 잔치인데 제가 어찌 수수방관할 수 있겠습니까? 이 돈을 제가 내겠다고 이미 어머님께 말씀드렸습니다.”최익만이 몸을 돌렸다.“그럴 수 없소. 난 이렇게...”조서녕이 손을 내밀어 그의 입을 막았다.“우리 앞날을 위해 저는 더 많은 거라도 기꺼이 바칠 수 있습니다. 단지 서방님이 저를 한결같이 대해주시면 원이 없겠습니다.”최익만의 두 눈에는 감동의 물결이 일었다. 그는 그윽한 눈빛으로 조서녕을 바라보며 단호하고 확고한 목소리로 약조했다.“하늘에 맹세하겠소. 이생에 부인을 저버리지 않겠다고.”두 사람은 다정하게 서로를 바라보다가 꼭 껴안으며 입을 맞추었다.은화가 마련되자 강미숙은 즉시 잔치 준비에 나섰다. 그녀는 이 기회를 빌려 권력자들과 연줄을 닿기 위해 이번 잔치에 각별히 신경을 썼고 모든 것을 완벽하게 만들려고 애썼다.부영과 단연은 아씨가 바깥의 떠들썩한 소

노지연은 머리를 숙인 채 공손하고 조심스럽게 입을 열었다.“폐하께서는 아마 모르실 듯하옵니다. 저의 어머니는 상주의 부유한 장꾼의 딸이옵니다. 어머니는 돌아가시기 전에 저에게 많은 일꾼을 남겨주었는데 지금 상인의 경영은 모두 이 유능한 분들의 덕분이지요. 저는 그저 이름만 걸고 있을 뿐이옵니다.”그녀가 겸손하고 공을 차지하려 하지 않는 태도에 덕종은 마음속으로 호감이 더해졌다. 그러나 임금의 희로애락은 절대 얼굴에 나타나지 않는 법, 그는 목소리는 여전히 위엄이 서려 있었다.“너희 상인의 의로운 행동 때문에 서창의 곤경이 풀렸고 수많은 백성을 구했으니 이는 큰 공이다. 마땅히 상을 내려야 한다.”노지연은 여전히 공손한 태도로 진지하게 말했다.“서창의 병사들이 추위를 무릅쓰고 몸을 던져 대헌의 변경을 지켰기 때문에 한경이 이토록 태평할 수 있사옵니다. 저는 안방에 갇혀있는 몸이라 겨우 은전 몇 냥 외에는 가진 것이 없사온데 이번에 서창을 도와 이 곤경을 해결할 수 있었던 것도 제가 조정을 위해 아주 작은 힘을 보탠 것뿐이옵니다. 절대 공을 차지할 생각은 없사옵니다.”이 말에 마음이 편안해진 덕종은 목소리도 부드러워졌다.“잘못이 있으면 벌하고 공이 있으면 상을 주는 법이니 너무 겸손할 필요 없느니라. 무슨 상을 원하는지 말해보거라. 원하는 대로 짐이 상을 내려주마.”노지연은 두 손을 모아 이마를 땅에 대고 큰절을 올렸다.“제가 대담하게도 폐하께 은혜를 하나 구하고자 하옵니다.”덕종은 눈을 가늘게 뜨며 표정이 흐려졌다.“짐의 교지는 이미 내려졌으니 철회할 수 없다는 걸 모르냐?”노지연의 목소리는 흔들림이 없었다.“저는 폐하께서 어명을 철회하길 바라는 것이 아니옵니다. 다만 저에게 이혼을 허락하는 교지를 내려주시길 바랄 뿐이옵니다.”덕종의 두 눈에는 놀라운 기색이 감돌더니 다시 한번 이 여인을 유심히 바라보았다.“이혼을 원한다고 했느냐?”노지연의 목소리는 단호했다.“이는 제가 깊이 생각한 끝에 내린 결정이옵니다. 폐하, 허락하여주시옵소서.

말은 이렇게 했지만 덕종의 얼굴에는 미소가 어려 있는 것이 기분이 좋아 보였다.소연준이 문 앞까지 걸어가자 덕종이 급히 그를 불러세웠다.“잠시 서거라.”“아바마마, 또 무슨 분부라도 있사옵니까?”덕종은 잠시 침묵하더니 말했다.“이 교지는 며칠 뒤에 보내주거라.”“아바마마, 혹시 마음이 바뀌신 건 아니시옵니까? 아바마마께서는 군자이시온데 자고로 군자는 농담하지 않는다고 하옵니다.”덕종은 안색이 어두워졌다.“짐이 어찌 약속을 어기겠느냐? 세상에 스스로 이혼을 청하는 여인이 얼마나 되겠느냐? 만약 일시적인 충동일 뿐 이혼을 원하지 않는 거라면 어떡하겠느냐? 교지가 내려지면 이지 엎질러진 물이라 더는 돌이킬 수 없을 거다. 짐이 번복할 기회를 주는 거란다.”그는 이미 한 번 잘못된 교지를 내렸으니 이번 이혼 교지까지 실수하고 싶지 않았다.하지만 소연준은 그녀가 후회하지 않을 것이라 확신했다.태창 상인처럼 큰 사업을 운영하고 서창 전쟁에서 이렇게 과감한 결정을 내릴 수 있었던 여인인 만큼 그녀는 결단력이 있는 인물이지 절대 우유부단하지 않을 것이다.하지만 무슨 생각이 떠올랐는지 소연준은 즉시 반박하지 않고 웃는 얼굴로 대답했다.“역시 아바마마는 사려가 깊으십니다.”덕종이 다시 손을 저으며 짜증 난 듯 그를 내쫓자 소연준은 교지를 챙겨 들고 재빨리 떠났다.덕종은 상소를 집어 들었지만 잠시 후 내려놓으며 고개를 돌려 물었다.“최익만에게 일을 배정했느냐?”박유재가 허리를 굽히며 대답했다.“폐하, 절차대로 진행 중이오나 아직 배정되지 않은 것으로 보입니다.”덕종의 눈빛이 어두워졌다.“이 사람은 비록 계략이 있지만 아직은 나이가 젊은 편이구나. 너무 빨리 승진하면 경솔해질 수 있으니 좀 더 단련하며 침착해질 필요가 있다.”박유재가 맞장구를 쳤다.“역시 폐하께서는 사려가 깊으시옵니다.”최익만의 공로에 따르면 당연히 큰 상을 받아야 했지만 집안일을 제대로 처리하지 못해 덕종까지도 곤경에 빠지게 되었으니...이는 벌을 내리지 않은 것만 해도

단연과 부영은 화가 나고 마음도 급해져서 눈시울을 붉혔다.“아씨, 최 서방님은 정말 너무하십니다.”“양심을 개 줬나 봅니다. 사람도 아니라고요!”노지연은 깊게 숨을 들이마셨다.“조금만 더 기다리거라. 곧 여길 떠날 수 있을 거다.”다시 책상 앞에 앉아 장부를 정리하려던 그녀는 옆에 아직 열어보지 못한 서찰 한 통이 보여 집어 들고 뜯었다.하얀 종이 위에는 용이 나는 것처럼 멋있는 글씨가 적혀 있었다.[교지가 곧 내려질 테니 낭자는 좋은 소식만 기다리시오.]‘이게 무슨 뜻이지? 진짜일까 거짓일까?’노지연은 가슴이 덜컥 내려앉았다.“방금 누가 왔었느냐?”하녀들이 고개를 저었다.“도련님만 오셨습니다.”그 사람일 리가 없다. 그 사람이 오기 전부터 이 편지는 이미 여기 있었다. 게다가 그녀가 입궐하여 이혼 교지를 청했다는 것을 모르지 않는가.그렇다면 혹시 폐하께서 다른 안배가 있던 것일까?자고로 군주의 말에는 장난이 없다고 했다. 폐하께서 이혼 교지를 내려주시기로 약속하셨으면 반드시 지킬 것이니 조금만 더 기다리면 될 것이다.곧 그녀에게는 또 다른 좋은 소식이 전해졌다.“아씨, 단 집사가 소식을 전해오셨습니다. 다점 일이 큰 진전을 가져와 아씨께서 분부만 하신다면 바로 마무리할 수 있습니다. 다른 점포들도 순조롭게 진전되고 있습니다.”노지연은 너무 기뻐서 얼굴이 밝아졌다.“이렇게 순조로운 것이냐?”단기간 내에 해결하기 어려울 거로 생각했는데 뜻밖에도 진전이 이렇게 빠를 줄이야.“단 집사도 이 일이 너무 순조로워 마치 누군가가 뒤에서 도와주는 것 같다고 했습니다. 정체는 알아내지 못했지만 악의는 없어 보인다고 했습니다.”노지연은 미간을 찌푸렸다. 전생에는 이런 일이 발생하지 않았던지라 그녀는 잠시 누가 암암리에 도왔는지 알 수 없었다.잠시 생각에 잠긴 후 그녀는 계속해서 말했다.“아저씨에게 기별을 보내거라. 다점 쪽은 일단 움직이지 말고 다른 점포들은 계속 진행하되 경계심을 늦추어서는 안 된다. 배후에서 도와주는 분에 대해서는.