Semua Bab 쓰레기 서방님, 관 속에 모셔드릴게요: Bab 21 - Bab 30

“목숨을 구한 은혜는 실로 보답할 길이 없지요.”송연희가 마침내 설득되었다고 생각한 임정훈의 얼굴에 희색이 스쳤으나 그는 금세 그것을 억눌렀다.그는 곤란한 척하며 말했다.“시현이는 정국공의 무남독녀로 신분이 존귀하고 폐하의 총애를 깊이 받고 있어 결코 일개 장군댁에 첩으로 들어올 까닭이 없소.”송연희는 그의 말에 맞장구를 쳤다.“옹주를 첩으로 삼는 것은 의심할 여지 없이 국공부의 체면을 깎는 일이겠지요.”그녀가 이토록 말이 잘 통할 줄 몰랐던 임정훈은 그녀를 보는 눈빛이 조금 부드러워졌다.그는 흐뭇해하며 말했다.“이전에 내가 부인을 오해했었구려. 부인은 과연 그리 속 좁고 편협한 여인이 아니군. 시현이가 우리 집에 들어온 들 그대도 평처이니 시현이와 동등한 지위로 높고 낮음을 가리지 않을 것이오, 또한 시현이는 나와 함께 곁채에 살 것이니 그대의 지위를 흔들지 않을 것이며 이 장군댁의 안살림 또한 여전히 그대가 맡게 될 것이오.”그가 웃는 것을 보고 송연희도 따라 웃으며 말했다.“서방님, 한 가지 잘못 말씀하신 것이 있으신데요.”“무슨 말이 틀렸다는 것이오?”임정훈은 그녀의 의중을 파악하지 못하고 물었다.송연희는 임정훈의 눈을 똑바로 응시하며 또렷하게 말했다.“저는 확실히 속이 좁고 천성이 편협한 여인입니다. 평처 또한 첩입니다! 그러니 제가 장군댁에 하루라도 있는 한 시현 옹주는 하루라도 첩이어야 할 것이고요.”송연희는 그 말을 하며, 마치 금방이라도 사람을 잡아먹을 기세의 임정훈을 아랑곳하지 않고 스스로의 말만 이어갔다.“장군께서는 오늘 막 집에 돌아오셨으니 아마 이 집안 살림이 지금은 형님께서 대신 관리하고 계신다는 것을 아직 모르실 것이겠지요. 어머님께서 병환이 나으시는 날 바로 어머님 손에 다시 돌아갈 거고요.”텅 빈 껍데기뿐인 장군댁을 그녀가 정말 탐낼 것으로 생각하는가?“부인!”임정훈은 순간 격노하여 이마에 푸른 힘줄이 솟아올랐고 송연희를 보는 그의 눈빛은 살기로 가득했다.그가 무슨 말을 하기도 전에 마차 밖에서

선덕제는 잠시 말을 멈추었다가 다시 말을 이었다.“임 장군이 혼례를 치르던 날 바로 출정길에 올았고, 이 2년간 너도 장군댁에서 지내는 것이 쉽지 않았을 터, 만약 네가 원치 않는다면 오늘은 짝을 갈라놓는 못된 임금이 되더라도 기꺼이 그리 하겠다.”이 말이 나오자 임정훈은 즉시 송연희를 돌아보았고 그의 눈빛에는 경고의 의미가 담겨 있었다.송연희는 그가 두려워하고 있음을 알았는데 그는 그녀가 선덕제의 비호를 등에 업고 자신을 압박하여 정시현을 포기하게 할까 봐 두려워하고 있어다. 더 나아가, 지금 이 자리에서 황제 앞에 나서 이혼을 청할까 봐 두려워하고 있다.막 전장에서 살아 돌아온 그가, 두 해 동안 궂은일을 도맡으며 안팎으로 명망을 얻은 부인과 곧장 결별한다고 하면 조정의 신료들과 백성들이 어찌 그를 보겠는가? 그가 아끼는 명성과 평판은 한순간에 무너지리라.하지만 그녀 또한 선덕제가 임정훈과 정시현의 일을 성사시켜 줄 뜻이 있음을 알아차렸다.하물며 애당초 송연희는 지금 이 자리에서 이혼을 청할 생각이 없었다. 설령 그러한 뜻이 있었더라도, 지금은 아니다.황제의 은혜는 쓸수록 줄어드는 법이기에 그녀가 분수를 모르고 행동할 수는 없었다.송연희의 안색이 창백해지며, 마치 무언가 사정이 있어도 말하지 못하는 듯 보이자, 선덕제의 음성은 저도 모르게 차가워졌다. “연희야, 오늘 짐이 여기 있으니 다른 이의 시선은 신경 쓰지 말고 네 생각대로 말해 보거라.”만약 이 말을 다른 이의 입을 통해 들었다면 송연희는 필시 즉시 눈시울을 붉히며 자신의 억울함을 속 시원히 털어놓아 시비를 가려 달라고 했을 터.하지만 이 말을 꺼낸 사람은 나라의 임금이었다. 제왕의 술수에 능한 분이므로 이 말은 표면적으로는 무조건 그녀를 지지하는 듯했으나 실제로는 경고의 뜻도 내포하고 있었다.송연희가 무릎을 꿇고 황제를 향해 공손히 절을 올렸다.그녀의 목소리는 차갑고 맑았으나 힘이 있었다.“폐하, 시현 옹주께서는 신분이 존귀하시옵니다.”“저는 기꺼이 첩이 되어 두 분의

그 말을 듣고 문경천의 눈에는 숨김없는 감탄이 서려 있었다.그가 칭찬하며 말했다.“남서의 지형과 정세는 너무 복잡하여 수년간 전쟁을 치른 장군들조차 언급하기를 꺼리옵니다.”“그렇다면 임 장군은 실로 보기 드문 장수라 할 수 있군요.”선덕제의 눈빛이 미묘해졌다.“경천아, 짐이 잘못 기억하는 것이 아니라면 네가 짐 앞에서 조정의 무장을 칭찬한 것은 이번이 처음이로구나.”“아바마마께서 잘못 기억하신 것이옵니다.”문경천이 담담히 대답했다.“그러냐?”선덕제는 미간을 찌푸리며 잠시 생각하다가 문득 웃으며 추억에 잠긴 듯 말했다.“엄기찬 그 늙은이가 왕년에 붉은 술 달린 창 하나로 천하를 누볐다고 할 수 있었는데 애석하게도 뒤 세대에는 그의 기술을 이을 자가 아무도 없구나.”그가 바둑돌 하나를 놓자 문경천이 조용히 말을 이었다.“엄씨 가문의 사내들은 그해 절반이 전쟁터에서 목숨을 잃었고 어르신의 장남과 차남은 시신조차 찾지 못했사옵니다.”“소자가 전에 듣기로 천하가 막 안정되었던 그해에 엄씨 노부인께서 목숨을 걸고어르신에게 독한 맹세를 하도록 강요하였는바, 삼대 안에 다시 군문에 나아가는 자가 있다면 엄씨는 대를 이을 수 없게 하겠다는 내용이옵니다.”그 맹세의 독함을 문경천은 말하는 지금조차 마음이 편치 않았다.만일 그 이야기를 며칠 전 송연희가 치료 중 직접 들려주지 않았더라면 그는 아마 끝내 믿지 않았을 터였다.큰 공을 세우고 황제의 목숨을 몇 차례나 구한 충장이라 일컬어진 이조차 그런 방식으로 충심을 증명해야 했다니.선덕제의 안색 역시 좋지 않았다.그가 나직이 중얼거렸다.“그런 일이 있었구나, 부인께서...”“아바마마께서 두실 차례십니다.”문경천이 바둑돌 하나를 놓으며 적시에 입을 열었다.선덕제는 정신을 차렸고 마음 한구석이 시큰해지는 동시에 분노가 치밀어 올랐다.그는 처음에 엄기찬이 문경천과 송연희의 항렬 차이를 이유로 혼인을 거절했을 때 자신이 했던 약속을 떠올렸다.“짐이 살아있는 한, 장차 그 아이에게 좋은 부군을 찾

지 내관임을 보자 임정훈의 얼굴색이 더욱 어두워졌다.임정훈이 물었다.“내관께서 이리 행차하신 것은 전하께서 제 안사람한테 하실 분부라도 있으신 것입니까?”사실 그도 속으로 궁에서 사람을 보낸 것은 송연희를 꾸짖기 위해서는 아닐 것이라고 짐작하고 있었다.폐하의 말은 천금과 같으니 상을 내린 직후에 질책하는 일은 없을 터였다.하지만 그는 그래도 선덕제가 송연희에게 상을 더 내리실 것이라고는 생각하지 않았다.지 내관은 비교적 공손한 말투로 답했다.“소인은 옹주마마께 상을 전하라는 명을 받고 왔습니다. 다만 장군께서는 며칠간 먼 길을 오가시느라 노고가 많으셨을 테니 굳이 알리지 않았습니다.”까놓고 말해 그에게 알릴 필요가 없다는 뜻이었다.임정훈은 비록 무관이었으나 아버지를 닮아 눈치가 빨랐기에 이것이 빈말임을 모를 리 없었다.그는 분노를 억누르고 한 가닥 희망을 품으며 물었다.“내관께서 가져오신 것이 궁중 어느 마마의 하사품인지요?”지 내관은 웃음기가 사라진 얼굴로 직접적으로 물었다.“소인 무슨 말씀인지 모르겠사옵니다?”궁궐에는 각자 맡은 직분이 있어 중전마마라 할지라도 선덕제의 측근을 함부로 부릴 수 없었다. 이러한 사정을 임정훈은 당연히 알지 못했다.그가 살짝 창백해진 얼굴로 입술을 달싹이며 해명하려는데 멀지 않은 곳에서 어머니의 높은 목소리가 들려왔다.임 씨 노부인은 하녀의 부축을 받으며 한 손으로는 예복의 두툼한 치맛자락을 들고 종종걸음으로 이쪽을 향해 걸어오면서 소리치고 있었다.“귀하신 분께 죄송합니다. 저희 집 하녀가 어리석어 길을 잘못 안내했습니다.”그녀는 마음속 깊이 송연희를 멸시했기에 폐하께서 오늘 그녀에게 봉토를 내렸다는 사실을 알고 있었지만 지금 전해지는 상이 그녀를 위한 것이라고는 생각하지 않았다.고작 몰락한 집안에서 태어난 빛 좋은 개살구 같은 적녀 주제에, 아비와 오라비의 사랑도 받지 못하면서 제가 뭐라도 되는 줄 아는 모양이었다.아들이 엄 씨 그 영감탱이의 연줄이 필요하지 않았다면 송연희처럼 행실이 헤픈

송연희의 행동을 본 문경천은 그녀의 말에 느꼈던 당혹감이 순식간에 사라졌다.그녀는 의원이었고 그저 할 일을 할 뿐이었다.문경천은 경직된 동작으로 손난로를 집어 들어 책상 한쪽 구석에 놓고는 천천히 옷자락을 걷어 올리기 시작했다.송연희가 흘끗 보며 물었다.“많이 아프십니까? 도와드릴까요?”“필요 없소.”문경천은 단호하게 거절했다. 이마의 핏줄이 분노로 솟아올랐다. 그는 옷을 벗는 속도를 높였다.‘이 여자는 자신을 정상적인 남자로 보지 않는 것인가?’이 정도 힘도 남아 있지 않다면, 설령 병이 나아도 그저 쓸모없는 사람일 뿐이었다.그가 무엇인가 오해했음을 깨닫고 송연희가 설명했다.“오늘 밤 비가 많이 오니 대감의 몇몇 혈 자리를 빨리 막아야만 통증을 조금이라도 덜어드릴 수 있을 것입니다.”문경천은 잠시 침묵하더니 한마디 했다.“알겠소.”서재의 촛불이 흔들리며 두 사람의 그림자를 끝없이 길게 늘어뜨렸다. 멀리서 보면 두 사람의 그림자가 겹쳐 마치 원앙이 목을 교차하는 듯 다정해 보였다.저 멀리 복도에서 한 손으로는 여동생의 손을 잡고 다른 한 손으로는 손난로를 안고 있던 소년의 얼굴이 순간 새빨개졌다.여동생이 소리를 내기 전에 그는 재빨리 손난로를 던지고 그녀의 입을 막았다.“읍 읍!”총아가 눈을 깜빡이며 소리를 냈다.소년은 고개를 가로저으며 그녀를 데리고 돌아서면서 작은 목소리로 말했다.“아버지께 방해가 되면 안 돼.”총아는 눈을 동그랗게 뜨고 창문 너머로 비치는 그림자를 흘끗 보더니 무언가를 깨달은 듯했다.그녀는 주먹을 꼭 쥐고 마음속으로 다짐했다....“대감, 오늘 통증이 예전보다 더 심한 것이 확실하십니까?”송연희의 눈동자에 긴장감이 어렸다.그녀의 기대에 찬 작은 얼굴을 보며 문경천은 옅은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.낮에 입궁할 때부터 몸이 예사롭지 않음을 느껴 일부러 진통제를 먹고 나섰다.그러나 평소 효험이 좋던 약이 오늘따라 빨리 약효가 사라진 것이었다.송연희는 설렘을 억누르고 몸을 굽혀 문경천의 다