All Chapters of 解けない恋の魔法: Chapter 21 - Chapter 30

「今から言うことは誰にも言わないでもらえます？」 「わかった」 「絶対に秘密ですよ？」 「もちろん」　本当は私がただ恥ずかしいだけで、別に今さらほかの誰かに知られたとしてもどうってことのない内容なのだけれど。 　だけど大げさに“秘密”だと冗談を言う私に、宮田さんがうなずきながらイタズラっぽく微笑む。「これで僕たち、お互いの秘密を共有しあう仲になるんだね」　一応そうなりますかね。あなたのほうは本当に誰にも言えない秘密ですけど。 　何故か意味深に言う宮田さんがおかしくて、思わずクスっと笑いがこみ上げた。「私が高校三年生のときの話なんですけどね。たまたま通りかかったチャペルで、モデルさんが撮影してたんですよ」 「撮影？」 「はい。今思えば、ウエディング専門誌とか、そういうのだと思うんですけど。真っ白なウエディングドレスを着た綺麗な女の人と、かっこいいタキシードを着た綺麗な男の人がいました。周りには機材がたくさんあって、カメラマンやスタッフもいて、すぐに撮影だってわかったから、私はヤジウマで遠くからそれを見ていたんです」　見ていた……というより、見入っていたんだ。 　その場から離れられなくて、釘付けになった。「男性のモデルさんがすっごく素敵で、イケメンで、かっこいいなぁーって思っちゃって。でも、あとでどの雑誌を探しても、そのモデルさんを見かけることはありませんでした。だけどもしかしたら……私もこの業界に就職すれば、また会えるかもしれないって内心そう思ったのは事実です」　動機、不純でしょ？ と笑ってそう言えば、宮田さんが苦笑いを浮かべる。 　本当に不純な動機だ。 　そのモデルの彼に近づけるのなら、職種は何でも良かったのか？と、当時の自分に突っ込みたいくらい。　だけど実際にブライダル業界に就職してみたら、仕事は思っていた以上に楽しい。 　今は当初の動機を忘れちゃうくらい。「そのモデルの名前は？」 「さぁ？　わかりません。年齢は若かったと思いますけど、もちろん私よりも年上でしょうね」 「もしかして、まったくなにも知らないの？」　驚きの声をあげる宮田さんに、私はゆっくりとうなずく。「あの時たまたまモデルをやっただけで、元々モデルとしての活動をしていなかったのかもしれませんし、今となっては探す手段もありません」 「そっか」 「とい

「もし、そのモデルくんに会うことができたら告白しちゃう？」 「なにを言ってるんですか。もう会えませんよ。八年間、全く紙面で見かけませんし」 「万が一だよ。万が一、もう一度会えたら、好きですって言うつもり？」　サラっと返事を返す私とは正反対に、隣を見るとなぜか宮田さんは不機嫌そうな面持ちになっていた。　八年ぶりにまた会えたからって、告白？ 　本当になにを言うんだ、この人は。 　向こうにとってみれば八年ぶりも何もなく、いきなり知らない女が告白してきたことになるのに。　八年前からファンでした、くらいのことは勇気を出せば言えるかもしれないけれど。 　本気の告白なんて、できるわけがない。ま、するつもりもないけど。 　憧れの人をまたこの目で見てみたいだけだ。 　でも、こういうのももしかしたら片想いのうちに入るのかな？ 　憧れだから、違うのかな？……それすら私はよくわかっていない。「どうしたんですか？　顔が怖いですよ」 「だって気になるし、妬けるよ」　漆黒の瞳が、私を捕らえてじっと射貫く。 　なんだか距離が近いのでは？　と思ったときにはすでに、額にそっとキスをされていた。「なっ、なにしてるんですか」 「あ、本当だ」　まるで今のは、自分ではない別人がしたことみたいに、宮田さんはあっけらかんとした表情で笑っていた。 　冗談では済まされない行為でしょ、これは。「なんか今ね、チュってしたくなったんだ。なんでだろうね」　なんでだろうね、って言われても、こっちが聞きたい。「……あ、そうか」　彼は自問自答しつつ、なにか自分なりにその答えを見つけたようだ。「僕は朝日奈さんが好きなのか……」　なんだ、そういうことか。 　などと、納得したような顔をする宮田さんを前に、私は驚愕して言葉が出ない。 　ただ宮田さんを見つめて、パチパチとまばたきを繰り返してしまう。　私は今、告白されたのだろうか。 宮田さんから？ 　ま、まさか。 　だって宮田さんにとって私は、ただの仕事相手で。 　ほかの女性と変わらない、からかって遊ぶだけの、なんてことはない存在のはずなのに……「冗談……ですよね？」　だけど。宮田さんの唇が触れた額が、そこだけ熱を持って熱い。 　どうしちゃったんだ、私…… 　というか、唐突になんてことをしてくれるんだ！「本気だけど？」

「日曜日？　なぜですか？」 『なぜって……デートだから』 「意味がわからないので、お断りします」 『あ、ちょっと待って！』　私がそのまま電話を切るとでも思ったのか、電話口で慌てるような声が聞こえてきた。 　……ちょっと、面白い。 　相手に見えていないのをいいことに、私はスマホを耳に当てたまま、思わず笑みを浮かべる。 　いつも驚かされたりあわてさせられたりしているのは私のほうなのだから、ちょっとはあの人もあわてたりすればいい。「なんでしょう？」 『デートっていうのは言い過ぎた』　でもやっぱり、こうやって意味不明だ。『実は、朝日奈さんにお願いがあってね』 「お願い？」　この人が私にお願いなんてすることがあるの？と、少し違和感を覚える。 　だって、いつも有無を言わせず決定するような、わがままな性格だと思っていたから。 　人の都合を気にかけるような、そんな普通の人間らしい部分も持ち合わせていたのか…。 　どうやら少しは普通の人間であったようだけれど。 　それが意外すぎて、今私が喋っているのは本当に本人かと疑いたくなってしまう。『僕の知り合いのデザイナーがパーティを開くんだ。事務所の十五周年記念パーティ。僕も招待されたんだけど、朝日奈さんに一緒に行ってほしいと思って』 「わ、私がですか？！」　な、なぜに私が。 　だって私、関係なくないですか？　「いや……おひとりで行かれては？」 　『招待券がね、二枚届いてるんだよ。なのに一人で行くのもどうかなって感じでしょ。それにこういうときは女性同伴でどうぞって意味じゃない？　男を誘って行ったりしたらがゲイじゃないかって邪推されちゃう』　とうとうと電話口で喋ったかと思うと、最後はそう言って笑い声を漏らす。 　あなたがゲイに間違われようと知ったことではありません。 　逆にあたふたしてるあなたを、見てみたいくらいですけども。　「別にもう……いいじゃないですか、ゲイデビューしても」 　『バカなこと言わないでよ！！』　そういう業界にはゲイも多いらしいけれど。 　彼はどうやら微塵も誤解されたくないらしい。「だったらほかの人を誘ってください。そちらの事務所のスタッフの方とか」　いつもデザイン事務所に赴くと、電話番を兼ねたような事務の女性もいるし。 　たとえ事務所にいなくとも、ほかのスタ

　次の日。 　私は呼び出されるままに、午後から最上梨子デザイン事務所を訪れた。 　パーティの件も気になるけれど、ブライダルドレスのデザインの進捗状況のほうも気になる。　……うちの仕事、ちゃんとやってくれているのだろうか。「お疲れ様です」 「朝日奈さん、こっちこっち！」　私がペコリと頭を下げるも、挨拶すら割愛するわがままっ子様。 　なぜか今日もテンションが高そうな笑顔で手招きしている。　ダメだ。早くも向こうのペースに飲み込まれそう。「こっちだってば！　早く！」 「み、宮田さん！　ちょっと待ってください！」　なかなか歩を進めようとしない私に業を煮やし、宮田さんが私の左手を掴んで強引に引っ張っていく。 　たまたま事務所内にほかの人はいなかったけれど、　強引に引きずられて歩く私は他人からみたらどんなに滑稽だろうか。 　どうしてこんなに焦って歩くのかわからない。 　だいたい、身長差があるから歩幅だって違うのだ。 　そこのところを、わかっていただきたい。 　というか、ちょっと待ってと言っているのに無視ですか？！　ずるずる、どたどた、という擬音がピッタリの引きずられようで歩くと、すぐにいつものアトリエ部屋が見えてきた。 　なんだ、いつもの部屋じゃない。 　そう思っていたのに、宮田さんはアトリエ部屋ではなく右隣の部屋の前で立ち止まって、ポケットから鍵を取り出してガチャリと錠を開ける。 　そこはもちろん、私は入ったことがない部屋だ。 　しかもしっかりと施錠してあったということは、普段はほかのスタッフも立ち入りを禁止されているのだろう。　「どうぞ」　扉を開け、電気をつけて中へ入っていく宮田さんに続いて、私もその部屋へ足を踏み入れる。　「うわぁ、すごい！」　部屋に一歩入った瞬間、驚きと感動で感嘆の声しかあげられなかった。 　だってそこにはドレスやトップスやスカートや……目を見張るような衣装の数々がたくさん揃っていて。　――― 最上梨子の世界、そのものが詰まっていた。　普段の喋り方やわがままぶりを見ていると、この人は本当に最上梨子なのかな？と、疑ってしまいそうになる時があったけれど。 　紛れもなく、本物だった。 　これはすべて、彼が一から生み出したもの。 　最上梨子らしいデザインに、繊細な色使い。 　どれもじっと見入ってしま

「スリーサイズは？」 「…は？」　一瞬ポカンとした私をよそに、目の前の男がニヤリと微笑む。 　そう、いつものニコニコ笑顔じゃなくて、確信めいた“ニヤリ”とした顔だ。 　今絶対、私が嫌がることをわざと聞いているに違いない。「言いたくない？」 「自慢できるようなサイズじゃありませんので」　本来なら、自分の着るドレスを探してくれているのだから身体のサイズを尋ねられたら答えるのは当然だけれど。 　ナイスバディではないし、恥ずかしくてそんなの言えるわけがない。 　そんなふうに考えていたらちょっとかわいげのない言い方になってしまった。「じっとしててよ？」　すると宮田さんは真面目な顔をして、私の正面から両肩をガッシリと掴んだ。 　なにをされるのだろうと身構えていると、彼の視線が私の肩から胸元へ自然と下りていく。　どこを見てるんですか！と、抗議の声をあげようとしたとき、両肩を掴んでいた彼の手が私の両腕をするりと通過して、今度はウエストを瞬時に捕らえた。「ひゃっ！…」　その行動に驚いて、思わず悲鳴めいた声をあげる。 　なにをするのかと咄嗟に顔を上げると、彼は綺麗な顔で微笑んでいた。 　最近、この人はやっぱりイケメンの類なのだと、あらためて気づき始めてしまった。 　今の笑顔だって、すごくやさしさを帯びている。 　ウエストに触れられている大きな手は、ゴツゴツと骨ばっているし、否応なしに男らしさを感じてしまって……。 　そんなことを意識してるがゆえに、胸が高鳴って仕方ない。 　この心臓の音が彼に聞こえないように祈ろう。　「ごめんね。勝手にサイズ測っちゃった」　私の意識が集中していたウエストに置かれた手は、その言葉と同時に自然と離れていく。 　恥ずかしくて、何気なくそっと視線を逸らせて俯いた。 　たぶん今、確実に顔が赤いと思う。 　というか、肩や腰を触っただけでこの人はサイズがわかってしまうのだからすごい。「スタイル、いいんだね」 「……」　いつも超絶スタイルのモデルさんを見たりしているくせに。 　そういうのを世の中では“お世辞”と言うのだと教えてあげたい。「ちょうどいいのがあるよ。朝日奈さんにピッタリだと思うんだけど」　そう言って宮田さんはどこからかドレスを一着持って来て、私の目の前に差し出した。「うわぁ、素敵ですねー！」