Lahat ng Kabanata ng 解けない恋の魔法: Kabanata 11 - Kabanata 20

　水族館へ行けば、優れたアイデアが浮かんでくると言っていた宮田さんだったけれど。 　もしかして騙されたのかもしれないと感じたのは、その翌日だった。 　お昼過ぎに現地集合という待ち合わせで水族館に赴くと、入り口のところに立っている宮田さんの姿が見えた。 　いつもと違って、今日の宮田さんはカジュアルな私服だ。「朝日奈さん、早く早くー」　水族館の前で、うれしそうな笑みをたたえて手招きされると、小さい子どもに急かされているような気分になる。「お疲れ様です」 「十三時半からイルカのショーが始まるんだよ。だから急がなきゃ。って……朝日奈さんはなんでスーツ姿なの？！」　私だって待ち合わせの時間よりもずいぶん早く来ているというのに、いきなり急かされる意味がわからない。 　なぜスーツなのかは、仕事だからに決まっている。「スーツじゃいけませんか？　これも一応、視察なので仕事の一環ですし。というか、午前中は普通に会社で仕事をしていましたので、自然とスーツになります」　淡々とそう述べると、宮田さんが小さくプっと噴出して笑った。 　笑うとは失礼だ。おかしなことはなにも言っていないと思うけれど。「とにかく行こう。イルカ、イルカ！」 「わっ！」　いきなり私の手を引いて、宮田さんが小走りに走り出したものだから驚いた。 　繋がれた手に私の神経が一気に集中する。　子どもっぽいことを言わず、突飛な行動をしなければ、普通にカッコイイのにな……なんて思うと変に意識してしまいそうになる。「今度は私服で来てよ」 「あの、今度って？」　今度、私が事務所を訪れたとき？ 　それとも今度、今日と同じように外で会うとき？ 　いやいや、どちらもおかしい。 　どちらも仕事なのだから、私服を着ていく意味がわからない。 　というか……本当に読めない人だ。 　だって今もイルカが跳ねるのを見て、キャッキャと喜んでいる。「朝日奈さん、サメってすっごくカッコいいんだね！」 「そうですね」 「あ！　あそこにウミガメもいるよ！　朝日奈さんって、ちょっとウミガメに似てない？」 「あの、褒められていないと思うんですけど！」　イルカのショーを見終わった後も、ずっとこんな調子でテンションが高い。 　あちこち引っ張りまわされ、精神的にも肉体的にも私に疲れが押し寄せる。「怒った？　冗談だ

「ちょっと私、下に行ってきます」　机の上に広げていた書類を失くさないように大慌てでバインダーに放り込んで準備をする。「朝日奈、宮田さんって誰だ？」　事務所を駆け出して行きそうな私の後ろから、袴田部長の声がした。「あの……最上梨子さんの、マネージャーをされてる方です」　振り返り、部長に愛想笑いしようとしたが顔が引きつった。今は部長の目を見ちゃダメだ。「最上梨子の？……じゃあ、俺も挨拶しとくか」　部長のその言葉で、引きつった顔から冷や汗が出そうになる。「いえいえ、大丈夫です！　ほんの、端的な話だけかもしれませんから私が行ってきます！」　袴田部長は私の上司だ。 　だから部下がお世話になってる人に挨拶しようとするのは、当たり前の話なのだけれど。 　なぜか私はふたりを会わせてはいけない気がした。 　だって、なにかボロが出そうで怖い。「おい！」と後ろから部長の声がしたけれど、私はそれを振り切って廊下を走った。　こんなにやましい気持ちになるのはやはり……例の秘密を抱えているから ――。 　エレベーターを降りて一階のロビーへと到着すると、宮田さんが接客用のテーブルセットの椅子に腰を下ろして出されたコーヒーを悠長に飲んでいた。「宮田さん、どうしたんですか？！」　私の声に顔を上げて、にこりと微笑む。 　今日の宮田さんはいつもと違って、パリッとしたスーツ姿だ。「ちょっとね、朝日奈さんに会いたくなって」　……中身はいつもと変わらない。「冗談はやめてください」 「ははは。怒ってる。怖いなぁ」　……怖いなんて、微塵も思ってないくせに。「頭の中が煮詰まりそうだったからさ、見学にこようと思って」 「え？　ここにですか？」 「うん、チャペルとか披露宴会場とか衣裳部屋とか。そういえば見てなかったもんね」 「そうですね」 「見学するなら、朝日奈さんと一緒に回るべきでしょ？」　見ても参考になるかどうか、正直わからないけれど。 　本人が見たいと言うのだから断る理由などない。 　だいたい、なにが元でインスピレーションが湧くのかわからないのだから。この人は、特に。「見学できる？」 「はい。今日は平日ですので、少しだったら大丈夫かと」 「そ。じゃ、行こう！」 「というか、事前に電話くらいしてください。いきなり来られたらビックリするじゃないです

「朝日奈ー、ちょっと来い」　あれから見学を終えて帰っていく宮田さんをロビーでお見送りした。　事務所に戻ってくると、早速袴田部長からの呼び出しがかかる。 　なにを言われるのだろう、いや……なにを問いただされるのだろう、と背中に緊張が走った。 　宮田さんのことで部長が何か怪しいと思う部分があったんじゃないだろうか。　まさか、――― 秘密のことを見破られた？「あっちで」と、指し示されたのはミーティングルームだった。 「朝日奈、お前……大丈夫か？」「……え？　なにがですか？」　怪訝な表情の部長を前に、私は冷や汗をかきながら動揺した。 　今の自分は絶対に目が泳いでいる。 　だって何について聞かれているのか、抽象的過ぎてわからないから余計に怖い。「さっきの、宮田さんだよ。最上梨子も変わり者だって噂だが、マネージャーのあの人も変わってそうだな」　ええ、同一人物ですので。「あの人さ……」 「はい」 「もしかして、お前に気があるんじゃないのか？」 「は？！」　部長の言葉が突飛すぎて、意味がわからない。 　なにを言ってるんですか、という意味を込めて瞬時に驚きの声をあげた。「部長、わけのわからないことを言わないでくださいよ。なにを根拠にそんなことを……」 「俺に対して牽制するような視線を向けてきた。まるで敵視するみたいに」 「え？！」　私もあの場にいたけれど、どの段階で宮田さんがそんな視線になったのかまったくわからない。 　私にはちゃんと温和なマネージャーキャラを演じていたように見えていた。「部長の勘違いじゃないですか？　だいたいどうして部長を敵視するんですか」 「俺が結婚してるか尋ねてきただろ？　あのときにそう感じた。俺とお前の関係を気にしたんだろうな」　たしかにあの質問は突飛だった。 　話の流れでとかそういうことではなく、いきなり宮田さんが振った話題だったけれど。 　だからって、それだけで判断するのはちょっと乱暴だ。「私が部長となんて、ありえませんよ！」 「お前……それはいくらなんでも俺に失礼だろう」 「すみません」　笑いながら謝ると、部長も噴出して笑った。「俺もお前が誰と付き合おうが、恋愛事情なんて知ったこっちゃないが。仕事は仕事だ。公私混同して滅茶苦茶にするなよ？　それに、あの宮田さんにもしもしつこく迫られたら

　でも、彼の言う“めちゃくちゃ良いアイデア”というのは、どんなものなのか気になる。　これまで、まったくイメージがわかないと言っていたのに。 　彼のデザイナーとしての閃きは天才的だから、なにか少しでも取っ掛かりが見つかると、常人では思いつかないアイデアが降臨してくるのかもしれない。 　そうだとしたら、時間がどうの、疲れがどうの、などと私の都合を言っていられない気がした。「わかりました。今からすぐ伺います」　私がそう言うと、『待ってるねー』という明るいトーンの声が聞こえて、そのままプツリと電話は切れた。　駅に着いて改札を抜け、構内のトイレに駆け込んだ。 　鏡で自分の顔を確認すると、案の定ひどい状態だった。 　このあとはもう帰宅するだけだと思っていたから、無防備に化粧が崩れてドロドロだ。 　浮き上がった脂を取って、上からパフで粉を施す。リップも綺麗に塗りなおした。 　すでに疲れきった一日の終わりに、一番疲れる人のところへ今から向かうのだ。 　エネルギーは残っているだろうか。 　心配になりつつ、ほかには誰もいないトイレで密かに気合を入れた。　最上梨子デザイン事務所へ着くと、宮田さんがいつものごとく笑顔で出迎えてくれて、すぐに例のアトリエ部屋へと通された。「朝日奈さん、早かったね。そんなに早く僕に会いたかったのー？」　いきなりの先制パンチにクラクラする。いつもの冗談に突っ込む気力もない。 　今日はエネルギー不足だとか、そんなことはこの人には関係ないもの。「お電話いただいたときには、もうすでに駅近くにいましたので」　淡々とそう述べると、彼は「ふぅ～ん」と生返事をしながらコーヒーメーカーへと近づいていく。 　そして、ふたつのカップにコーヒーを注いで戻ってきて、例の真っ黒な高級ソファーにゆったりと腰を下ろした。「あの、早速なんですが。先ほど仰っていた、浮かんだアイデアというのは……？」 「ああ、あれね。浮かんだのはまだ漠然としたイメージだけなんだけど。朝日奈さんがどう思うか聞いておきたくてね」 「……はい」　どんなアイデアなのか、すごく気になってワクワクする。 　宮田さんが奥にあるデスクへなにか取りに行って、戻ってきたと思ったらガラステーブルの上に写真を並べた。 　視線を向けると、それはこの前水族館で撮った写真だった。「これ！　

「朝日奈さんさぁ、晩御飯まだだよね？　たしか、仕事の帰りだって言ってたもんね」 「……はい」 「じゃあ、今からなにか買ってくるよ」 「え？！」　……なんですか、その唐突な言動は。 　今、仕事の話をしていましたよね？ 　この人の頭の中のスイッチングが、本当にわからない。「けっこうです。お話が済めば失礼しますので」 「この近くにさ、遅くまでやってるテイクアウトのお店があるんだ」　すぐ買ってくるから、と笑みを向ける宮田さんに、人の話を聞いていますか？と突っ込みたくなる。「朝日奈さんはきっとお腹がすいてるんだよ。人って、お腹がすくと無意識に不機嫌になるからね」　一方的にそう言葉が放たれ、パタンと部屋のドアが閉まる。 　急にシンと静まりかえる部屋。 　突然ひとりでこの部屋に残されてしまった。 　だいたい、去り際に言ったさっきのセリフはなんなのよ。 　このイライラの原因は、空腹からきているとでも？ 　仕事終わりに呼びつけられ、おかしな発案ばかり聞かされればイライラしてくるに決まってる。 　それを私が空腹だからだと思いこむあたり、ポジティブというかズレてるというか。　誰もいないのをいいことに、私はソファーの背もたれにダランと頭を乗せて、ぼんやりと天井を見上げた。 　そのまま数分が経ち、宮田さんは仕事の相手なのだから、イライラさせられたとしても顔や態度に出しちゃダメだと少しばかり反省モードになる。 　本当はあの人が、デザイナー・最上梨子なのだから。　やはり今日はエネルギーが足りていないのがいけない。 　エネルギー不足だと、あの気まぐれイタズラわがままっ子には太刀打ちできない気がする。 　なにを買いに行ってくれたのかわからないけれど、宮田さんが戻ってきたら、適当に理由をつけて今日はもう帰ろう。 　こういうときは、仕事の話も仕切りなおすのが一番だ。　宮田さんが戻るのを待っていたはずなのに…… 　私の身体はまるで充電が切れたかのようにソファーに沈んで、挙句まどろんでしまっていた。 　ふと気づいた次の瞬間には、身体の上にブランケットが掛けられていて。 　それに驚いて、咄嗟に飛び起きるように上半身を起こす。「す、すみません！　私、寝ちゃってました」　部屋の奥にある仕事用のデスクに座る宮田さんを視界に捉え、あわてて頭を下げる。