All Chapters of 私が来たとき、春が街を満たした: Chapter 1 - Chapter 10

「清香、本当に神谷晄夜（かみや こうや）を置いて外国へ行っちゃうの？」静かなカフェの中で、綾瀬清香（あやせ さやか）は手元のスプーンをそっと皿の上に置くと、驚きを隠せない友人の中村まどか（なかむら まどか）を静かに見つめ、淡々と口を開いた。「彼とはもう、離婚したの」「離婚ですって？！」予想もしなかった言葉に、まどかは思わず声を上げた。すぐに、清香のために怒りがこみ上げる。「晄夜さんも、よく同意したわね。この3年間、あなたはどれだけ尽くしてきたか……あの人、本当にあなたに何の感情もなかったのかしら？」清香はそっと微笑み、瞳の奥でかすかな揺らぎを見せた。実のところ、綾瀬清香自身も、神谷晄夜が本当に離婚に同意したのかは分からなかった。半月前、離婚協議書を渡したとき、彼は電話に気を取られたままろくに話も聞かず署名し、慌ただしく去って行ったのだから。その後、彼は何も尋ねてこなかった。あと半月もすれば離婚が成立する。彼女はやっと自由になれるのだ。何か言おうとしたその時、二人の背後から静かな低音が響いた。「話は終わった？」二人が振り返ると、黒いコートを纏った晄夜が、長い脚をゆったりと動かしながら近づいてきた。中村まどかは怒りが収まらず、勢いよく立ち上がり問い詰めようとした。「晄夜さん、清香があなたと離……」「どうしてここに？」清香はまどかの手を優しく押さえてなだめ、ゆるく首を振って言葉を遮った。「天気予報で雨だと言っていたから、ついでに迎えに来たんだ」清香は初めて安心したように微笑み、まどかに軽く手を振って別れを告げると、バッグを手に取り、彼とともにカフェを後にした。帰り道、車の窓には細い雨粒が静かに流れていた。車内は沈黙に包まれている。成り行きで妻となったこの女性を前に、晄夜は何か話をしようと口元を動かしかけたが、半月も家を空けた自分には、気の利いた言葉も浮かばなかった。重苦しい沈黙を破り、彼はようやく思い出したように尋ねた。「清香……半月前に君が僕にサインさせた書類、あれは何だったんだ？」今さら気づいたの？だが、無理もない。彼は最近ずっと藤原瑤子（ふじわら ようこ）の周囲を回ってばかりで、そんな些細なことに意識を向ける暇などなかったのだから。清香が皮肉めいた笑みを浮かべ、何か答えようと

三日後、21年卒コンピューターサイエンス学部の同窓会。清香は会場に着いて初めて、晄夜も来ていることを知った。彼はすでにクラスメイトの中心で賑やかに話をしていたが、彼女の姿を見つけるとすぐさま立ち上がり、迷いなく彼女の隣に座った。二人が並んだ瞬間、室内の空気が微妙にざわついた。理由は明白だった。大学時代からの同級生たちは、彼女が晄夜と結婚したのは玉の輿狙いだと考えており、誰もが密かに軽蔑していたからだ。だが彼女は周囲の冷ややかな視線を気にも留めず、静かに座り続けた。遅れてやってきたクラス委員長が、大きな段ボール箱を抱え、笑顔で挨拶をした。「今日集まってもらったのは、一つは親睦を深めるため、もう一つは五年前の『五年後の自分へ宛てた手紙』の企画がちょうど今日なので、皆で開封しましょう！」一気にみんなが盛り上がり、箱の周りに押し寄せた。「せっかくだから、一人ずつランダムに引いて、読み上げるゲームにしよう！」「いいね！俺が最初に引く！」クラス一賑やかな男子が手を伸ばし、一通の手紙を掴んだ。周囲の催促に応じ、彼は手早く封を切り、軽く咳払いをして読み始めた。『五年後の綾瀬清香へ。元気でいますか？私は今、暖かな陽だまりの中でこれを書いています。あなたがこれを読む時、どんな気持ちで、どんな場面にいるのか分かりませんが、今この瞬間の気持ちを、どうしてもあなたに伝えたいのです』最初の一文を読み終えた瞬間、騒がしかった室内が一瞬で静まり返った。全員の視線が清香へと集中した。ずっとスマホを弄っていた晄夜も顔を上げ、驚いた表情で彼女を見つめた。普段ほとんど感情を見せない清香の表情が、手紙の内容を思い出した途端、小さく揺らいだ。男子は彼女をチラリと見やり、意地悪げな笑みを浮かべながら続きを読んだ。『今年、あなたは19歳になりました。大学二年のあなたは神谷晄夜を好きになりました。でも彼はまだそれを知りません。知られたところで、何も変わらないでしょう。彼には心に決めた人がいるから。あなたの秘かな想いは、初めから叶わない運命なのです。なぜ叶わないと知りながら諦めないのかと、あなたは問うでしょう。それは、私が好きになったのが、歓声の中をまっすぐ突き進む彼の眩しい姿だから。夕暮れ時、飛んできたバスケットボールを何気なく庇ってくれた

午前中いっぱい騒いだ後、瑤子がみんなに昼食をご馳走すると言い出したが、晄夜は冷たく拒絶した。「必要ない。もう十分だろう？さっさと帰ってくれ」しかし瑤子は彼の言葉をまるで聞かなかったかのように、強引に彼の手を掴んで外に連れ出した。彼らの友人たちも断られるのを恐れ、ついでに清香の手まで引いて、一行はそのまま温泉リゾートへと向かった。清香は普段あまり彼らと接点がないため、なかなか馴染めずにいた。無理に話に加わる気にもなれず、隅の席に静かに座って、彼らが楽しそうに酒を飲み交わす様子を眺めていた。そんな彼女の孤立した様子に気付いた晄夜は、気遣うように歩み寄り、ジュースを注いで手渡そうとした。清香が手を伸ばした瞬間、彼はふと何かに気づいたように立ち上がり、人混みの中へ戻った。瑤子が口元に運ぼうとしていたウイスキーのグラスを、彼は乱暴に奪い取った。そして、怒りに満ちた彼の声が部屋中に響いた。「酒はダメだろ！アルコールアレルギーなのに飲むつもりか？」瑤子は戸惑ったようにまばたきをして、無邪気な表情で彼を見つめた。「ジュースかと思ったのよ。間違えただけなのに、なんでそんなに怒るの？」そう言いながら、彼女は晄夜のもう一方の手にあったジュースのグラスを取り、満足げに微笑んだ。「ありがとう」彼の右手は思わず握り締められたが、結局何も言わず席に戻り、そのまま手に持っていたグラスを清香の前に差し出した。目の前に置かれた琥珀色の液体を見て、清香は何も言わず、バッグを掴んで立ち上がった。「私はお酒を飲まないの。先に温泉に入ってくる」その時ようやく晄夜は、自分が間違えて酒のグラスを彼女に渡したことに気づいた。瑤子のことで頭がいっぱいで、ジュースと酒の区別すらつかなかったのだ。彼は言い訳しようとしたが、清香はすでにその場を離れてしまっていた。温泉の温かな湯に浸かり、清香は少しずつ心が緩んでいくのを感じていた。壁にもたれて湯気をぼんやり眺めているうちに、知らぬ間に眠りに落ちてしまった。騒がしさに慣れてしまったのか、外からのノックにも気づかなかった。晄夜は何度か彼女を呼んだが、反応がなく心配になり、そのまま扉を開けて入った。ぼんやりと眠っている彼女を見た途端、彼の胸は大きく波打った。急いで湯に入り、彼女の体を抱

翌日の昼近くになって、晄夜はようやく意識を取り戻した。意識はまだぼんやりとしていたが、口をついて出た最初の言葉は、やはり瑤子のことだった。「手術……無事だったか？容態は？彼女は……もう目を覚ました？」その必死な様子を前に、徹夜で付き添っていた清香は小さく頷き、かすれた声で答えた。「先生は、大きな問題はなかったって。数か月安静にしていれば、完治するそうよ」その一言に、晄夜の胸に重くのしかかっていた不安が、ようやく静かに降りていった。けれど彼は安心しきれず、すぐに布団をめくり、ベッドから降りようとした。「自分の目で確かめたいんだ」どれだけ止めても聞く耳を持たず、ついには点滴の準備に入った看護師に強く制止される羽目になった。ベッド脇に吊るされた点滴バッグを見つめながら、晄夜の目には焦りと苛立ちが色濃く浮かんでいた。その胸の内は、ただ一人——瑤子でいっぱいだった。しばし思案したのち、彼の視線はテーブルの上に置かれたフルーツバスケットに留まる。「清香、昨日、瑤子の両親に電話したんだ。夜中の便で戻ってきて、もう病院に着いてる頃だと思う。悪いけど、このフルーツ、様子見がてら届けてくれないか？ご挨拶もかねてさ」清香はじっと彼を見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。そしてフルーツバスケットを手にし、無言のまま病室をあとにした。瑤子の病室は、階上にあった。ノックしようとしたその時、扉が半開きになっていることに気づいた。ふと覗き込んだ視線の先には、瑤子が知らない男の胸に身を預け、甘えるように話している姿があった。「ねえ、誠さん、両親に会わせてくれるって言ってたよね。どうして今日は一人なの？」「本当は一緒に連れて来たかった。でも、君はまだ回復してないだろ？退院したら、必ず会ってもらうよ」その会話を耳にした瞬間、清香の手が無意識にフルーツバスケットの持ち手を強く握りしめた。……恋人？しかも、両親に紹介するほどの関係？ちょうどその時、タイミング悪く回診の医師が扉を開け、中のふたりがこちらに気づいた。瑤子は顔を上げるなり、清香を見て明らかに動揺した。「……なんであんたがここに？」清香は無言でフルーツバスケットを床に置き、何も言わずに背を向け、階段へと向かった。だが瑤子は、まだ回復しきっていない

晄夜は車を走らせ、病院へと向かった。今日は、瑤子の退院日だった。前夜、彼女が「子どもの頃の写真が見たい」と甘えたため、彼はわざわざ自宅に戻ってアルバムを取ってきた。重たい袋を手に、エレベーターの前に立ったとき、見知らぬ男とすれ違う。その男からふわりと漂ったのは、馴染みのある香り——それは、瑤子がいつも愛用していた、あの淡い香水の匂いだった。男はちょうど瑤子の病室から出てきたばかりのようだった。友人だろうか？ほんの少しだけ、晄夜の胸に違和感がよぎる。だが、エレベーターがすぐに到着し、思考はそこで打ち切られた。彼は黙って7階を押した。病室の扉を開けると、瑤子が満面の笑みで出迎える。ふたりは並んで座り、アルバムをめくりながら、幼い日の思い出にふけった。ページをめくるたび、無邪気だった頃の記憶がよみがえり、気づけば彼の心からは、さっきまでの違和感も薄れていた。やがて昼、藤原家の両親が病室に現れる。退院の支度を整え、晄夜の姿を見つけるやいなや、深々と頭を下げた。「本当にありがとうな、晄夜くん……」晄夜もすぐさま姿勢を正し、丁寧に頭を下げて返す。「瑤子が怪我をしたのは、僕にも責任があります。お世話するのは当然のことです」その言葉に、瑤子はそっと彼の手を叩き、やわらかな笑みを浮かべた。「だから言ったでしょ、私のケガはあなたのせいじゃないのよ、晄夜。昨日、ちゃんとお父さんとお母さんに来てもらって、経緯も説明したじゃない。もう、自分を責めるのはやめてくれない？」それを聞いた瑤子の父の藤原隆一（ふじわら りゅういち）も、深く頷きながら言った。「ここ数年、私たち夫婦は仕事ばかりで……君がそばにいてくれなかったら、洋子はどうなっていたことか……感謝してもしきれないよ」そんな空気の中、瑤子がふわりと彼に寄り添おうとしたその瞬間、母の藤原美智子（ふじわら みちこ）がそっと、だが確かな力で彼女を引き戻した。「あなたたち、もう若くないのよ。晄夜くんはもう家庭を持っているの。いつまでも彼に甘えていてはダメ。これからは、ちゃんと自立しなさい」その言葉が落ちた瞬間、部屋の空気が凍りつく。晄夜は、その言外の意図をすぐに悟った。ほんのわずか、呼吸が乱れたが——すぐに平静な顔を取り戻した。唇の端に浮かんでいた柔