Semua Bab 何度も何度も君を諦めて: Bab 1 - Bab 10

明美はすべての手紙を燃やし尽くした後、すぐには家に帰らず、ベンチに長いこと座り込んでいた。家のドアを押して入ると、悠斗はすでに眠っていたが、ベッドサイドに置かれたスマホが絶え間なく震えていた。明美はそれを止めようと近づき、うっかりLINEを開いてしまった。すると、画面いっぱいに広がっていたのは、悠斗と夢乃のやり取りだった。【なんて偶然なの。帰国便でまさか悠斗くんの操縦する飛行機に乗れるなんて思わなかったわ。昔はチャラかったのに、今じゃ立派な機長さんなんだね】悠斗はしばらく沈黙した後、こう返信した。【俺が機長になった理由、本当に知らないのか？】夢乃は笑顔のスタンプを送った。「まさか私のせい？昔、機長の制服が似合う男の子が好きって言ったから？」悠斗の返事はたった一言だったが、それだけで明美の心を粉々に砕くには十分だった。【うん】明美の目が一瞬にして赤くなり、涙がこぼれ落ちた。慌てて拭い、LINEを閉じようとした時、夢乃とのトーク画面がピン留めされているのが目に入った。その下には自分のトーク画面があったが、そこには「通知オフ」のマークがついていた。愛されているか、いないか。一言の差で、天と地ほどの違いがある。でも、もういい。自分はもう身を引いたのだから。彼は好きな人を待ち続け、ようやくその人が戻ってきた。彼女も新しい人生を始める。お互い望んだ通りの結末。これでいいじゃないか。翌朝、セットしたアラームで目覚めた時、悠斗はすでに家を出ていた。行き先は言わなかったが、明美には分かっていた。夢乃に会いに行ったのだ。昨夜、夢乃が「出身校の近くにあるあのレストランに行きたいな」と言ったのを聞いて、悠斗はすぐに予約を入れていたから。明美はもうそのことを考えないことにした。自分には自分のやるべきことがある。朝食を済ませ、化粧をしてバッグを持ち、会社へ向かった。そして退職手続きを済ませた。昼には大学時代のルームメイトたちと集まり、別れの食事会を開いた。席では、みんな明美が10年間片思いをしてきた話を知っていた。彼女が別れを決めて故郷に戻り、お見合いをするつもりだと聞いて、人生で一番輝かしい10年を無駄にしたのではないかと、皆が嘆いた。「明美、何も言わずに去るなんて悔しくないの？悠斗く

その一言が出た瞬間、会場は水を打ったように静まり返った。ただ一人、夢乃だけが小さく笑った。彼女はゆっくりと振り返り、悠斗に向かって意味深な口調で言った。「悠斗くん、明美ちゃんは今年中に願いを叶えてくれるのを楽しみにしてるみたいだね。頑張らないと。もし本当に結婚することになったら、私にもちゃんと披露宴に呼んでよね」その言葉を聞いた瞬間、悠斗の表情がみるみるうちに青ざめていった。明美は彼が怒っていることに気づき、何か言おうとしたが、彼に遮られた。「夢乃ちゃん！こんなことして何が楽しいんだよ？俺をボロボロにしないと気が済まないのか？俺の気持ちを分かってるくせに……」 その怒りに満ちた言葉は、明美に向けられたものではなく、さっき冗談めかして言った夢乃に向けられたものだった。彼の怒りに満ちた顔と、言葉につまる様子を見れば、誰もが彼の怒りの理由を察することができた。彼は、夢乃がわざと知らないふりをして、自分の気持ちを踏みにじる態度に腹を立てていたのだ。会場の雰囲気は一気に緊張感に包まれていた。悠斗は勢いよく隣の椅子を蹴り倒し、車の鍵を掴むと、ドアを乱暴に閉めて出て行ってしまった。せっかくの誕生日パーティーが、こうして台無しになった。皆が「もう帰ろうか」と言い始める中、明美は目を伏せ、バッグを手に取ってトイレへ向かった。戻ってきたときには、皆はほとんど帰っていたが、廊下から激しい言い争いの声が聞こえてきた。「木村、今日のはさすがにやりすぎだろう！兄貴がこの日のためにどれだけ準備してきたか知ってるだろう？なんでわざわざあいつの気持ちを踏みにじるようなことを、みんなの前で言うんだよ！」「私が言ったのって間違ってる？明美ちゃんが結婚したいって言ってるんだから、悠斗くんとじゃなきゃ誰とするの？」「お前、ふざけんなよ！わざと言ってるだろ？兄貴がずっと好きなのはお前なんだよ！昔お前に振られて、あいつはボロボロになって遊び人みたいになった。それなのに、お前がちょっとやり直したいって言っただけでまたすぐ戻ってきてさ。そしたら『一途じゃない』って文句つけて、あいつはお前の言う通りに適当な彼女を作った。これ以上あいつをどうしたいんだよ！中島の気持ちをそんな風に踏みにじるのはやめてくれ！」

夢乃の慌てふためき、すすり泣く声を耳にした瞬間、悠斗の顔は一瞬にして曇った。彼はアクセルを力強く踏み込み、ハンドルを鋭く切って、急にターンで車を急旋回させた。突然の動きに対応できなかった明美は、勢いよくドアにぶつかり、飛んできた車内の飾り物で額に5センチほどの傷を負った。鮮血が滴り落ちる中、彼女は痛みに顔をしかめながら傷口を押さえ、戸惑った表情で悠斗を見つめた。だが、悠斗は彼女が怪我をしたことにも気づかず、夢乃との会話に没頭していた。目には怒りの炎が宿りながらも、それを抑え込み、落ち着いた声で相手を励ました。「怖がるな。今どこにいる？電話を切らないでくれ、5分以内に駆けつけるから」明美は口にしかけた問いをぐっと飲み込んだ。バッグからティッシュを取り出し、まだ血の滲む傷口を処置した。ナビが速度超過を何度も警告するが、悠斗はまるで聞こえていないかのように、赤信号を7、8回も無視して突っ走った。スピードメーターが限界に近づくのを見て、明美はシートベルトを締め直した。5分後、車はバーの前で急停止した。悠斗は車内に明美がいることも忘れたかのように、シートベルトを外すと猛ダッシュで走り去った。その背中を数秒見つめた明美は、少し迷った後、彼の後を追った。店内に入ると、ロビーのテーブルがめちゃくちゃに壊されているのが目に入り、すぐに何かが起きたことを察知した。2階の個室から騒がしい声が響いてきて、階段を上がると、2つのグループが激しく揉み合っている場面に遭遇した。個室の扉近くには、駆けつけたばかりの悠斗と4、5人の親友たちがいた。反対側には、明美も見覚えのある顔――悠斗と昔から犬猿の仲である松田涼介（まつだ りょうすけ）がいた。悠斗は容姿端麗で性格も良く、幼い頃から優秀だった。恋愛面では少し派手なところもあるが、名門の御曹司なら多少の遊びは当たり前。それでも彼は社交界で誰もが羨む「理想の跡継ぎ」とされていた。涼介はその正反対で、遊び人でトラブルメーカーとして知られていた。涼介は悠斗の優秀さを妬み、何かにつけて対抗してきたが、悠斗はいつも相手にしなかった。それが涼介の憎しみをさらに煽っていた。そして今日、悠斗の心の支えである夢乃が涼介を傷つけたことで、彼にとっては絶好の機会が訪れた。涼介は10

悠斗が笑顔で部屋に入ってきて、みんなに気さくに挨拶した。ふと視線を移すと、そこに明美がいるのを見て、思わずその場で立ち尽くした。「明美？どうしてここにいるの？」その場にいた全員が呆気にとられた不思議な顔になった。「いるに決まってるじゃん。私たち高校の同級生だよ？しかも同じクラスだったし。まさか中島さん、そんなことも忘れたの？」高校の同級生？しかも同じクラス？その短い言葉は、まるで晴天の霹靂のように悠斗に衝撃を与えた。彼は呆然と明美を見つめ、薄く開いた唇がわずかに震えていた。顔には複雑な感情が次々と浮かんでいた。自分が忘れていたことへの罪悪感なのか、それとも明美がこれまで何も言わなかった理由が理解できないのか、自分でもよく分からなかった。女子数人が異様な雰囲気を察し、好奇心を抑えきれずに二人を見つめた。「『明美』って？ずいぶん親しげに呼ぶんだね、中島さん。二人って何？何かあるの？」明美が「ただの同級生」と言おうと口を開きかけたその瞬間、悠斗が先に口を開いた。「明美は俺の彼女だ。付き合って、もう6年になるよ」その言葉を聞いて、会場の雰囲気は一気に盛り上がった。みんなが興奮しながら二人の恋愛話を掘り起こし始めた。悠斗は、まさか彼女と自分が高校時代から同じクラスだったとは夢にも思っていなかった。一方、明美も、彼がこんなにあっさりと二人の関係を公表するとは予想だにしていなかった。大勢に囲まれ、質問攻めにされる状況に、二人は少しばかり気まずそうだった。悠斗はひたすら酒を飲んで話題を逸らそうとし、明美は隙を見てトイレへ逃げ込んだ。酒に弱いクラス委員長は、3杯飲んだだけで酔いが回り、悠斗の手を掴んでしつこく話し続けた。「二人が一緒になって、本当に嬉しいよ。これで明美もやっと報われたね。知らなかっただろう？彼女、高校の頃からずっとお前のこと好きだったんだ。ある日の体育の授業で、お前が教室で寝てた時、私がたまたま物を取りに戻ったら、彼女が日差しを遮ってやってるのを見たんだよ。それで気づいたんだ。当時、お前を好きな女子なんて数え切れないくらいいたけど、明美が一番印象に残ってる。お前がバスケで足を捻挫した時の掃除当番、全部彼女が代わりにやってたし、不良に絡まれて路地裏でピンチになった時も、授業抜け出して助けを呼びに行ったのも彼女だった。学

家を出たときから、悠斗はずっと落ち着かない気持ちだった。一日中、彼は騒がしい別荘に身を置いていたが、心はどこか別の場所をさまよっているようだった。親友たちは悠斗の顔色が優れないことに気づき、ビールを数本手に持って近づいてきて、それを彼の左手に押し付けた。「なあ兄貴、みんな、お前のケガが治ったお祝いにわざわざ集まったんだぞ？主役のお前がそんな気乗りしない顔じゃ、俺らの気持ちも報われないよ。もしかして、木村さんのサプライズしか目に入ってなくて、俺らの気遣いなんてどうでもいいって感じか？」親友たちがニヤニヤしながらからかう様子を見ているうちに、悠斗はふとあの電話のことを思い出した。そして、もう3時間も経過していることに気づいた。ポケットからスマホを取り出し、明美に連絡しようとしたが、いつの間にか電源が切れていることに気づいた。バッテリーが切れてしまったらしく、何度電源ボタンを押しても反応がない。仕方なく、彼はスマホを近くにいた親友に放り投げて充電を頼んだ。それから我慢して10分ほどその場に座っていたが、どうにも落ち着かず、とうとうバルコニーに出て風に当たることにした。3階からの眺めは抜群で、周囲数キロの景色をはっきりと見渡せた。優れた視力を持つ悠斗には、遠くからこちらへ向かって走ってくる一台のスポーツカーがよく見えた。青々とした山々と白い建物に囲まれた風景の中、その赤い車だけがひときわ目立っていた。近づいてくる車を眺めながら、彼は右手に巻いていた包帯をゆっくりと解き始めた。傷口はすでに黒くかさぶたになっていて、その縁を軽く掻いてみた。でも、包帯越しでは痒みが収まるどころか、むしろ広がるばかりだった。苛立ちが募った悠斗は包帯を巻き直そうとしたが、その瞬間、視界の端でその車がヴィラの前に停まるのが見えた。彼は手を止めて、下を見下ろした。運転席から20歳くらいの若い男が降りてきて、小走りで助手席のドアを開けた。数秒後、淡い黄色のワンピースを着た夢乃が姿を現した。彼女を見た瞬間、悠斗の目に驚きの色が浮かんだ。声をかけようとしたその時、次の光景に息を呑んだ。夢乃がその男の肩に自ら腕を回し、自分からキスをしたのだ。その瞬間、全身の血が頭に上り、残っていた理性がすべて吹き飛んだような感覚に襲われた。