何度も何度も君を諦めて

第1話

「お父さん、お母さん、私、実家に帰ってお見合いして結婚することにしたよ。今月末に帰るね」早春の季節、まだ肌寒さが残る頃。佐藤明美（さとう あけみ）はドアを開けながら電話をかけていた。彼女の柔らかな声は、しとしと降る雨の中に溶け込むように響いた。彼女はコートの襟をぎゅっと寄せ、電話越しに両親がほっと息をつくのが聞こえた。「明美、お父さんとお母さんはここ数年体の調子が良くなくてね。お前が早く家庭を築いてくれるのが一番の願いだったんだ。今回決心がついて本当に良かった。帰ってきたら、梅子さんに頼んで、いい相手を何人か紹介してもらうよ」両親がすでにお見合いの準備を始めていると聞いて、明美の瞳がわずかに揺れた。少し世間話を交わした後、電話を切った。そして、この家をちらりと見回し、寝室に戻って荷物の整理を始めた。引き出しにしまわれていた分厚いラブレターの束、タンスの奥に隠していた数冊の写真アルバム、そして本棚に並ぶ何年分もの日記。それらはすべて自分の片思いの記録であり、すべて……中島悠斗（なかじま ゆうと）という男にまつわるものだった。今、彼女はそれらを箱に詰め込み、迷うことなく下に運び出し、火をつけて全て燃やした。オレンジ色の炎がゆらめく中、背後から足音が聞こえてきた。振り返ると、そこにはパイロットの制服をきちんと着た、悠斗の姿があった。背が高く、すらりとした姿だった。彼はフライトから戻ったばかりのようで、明美が下にいるのを見つけると、口元を緩めた。「何を燃やしてるんだ？」彼は身をかがめて、まだ完全に燃えていないピンクの手紙を拾い上げ、眉を少し動かした。「ラブレター？君、ラブレターなんて書いたことあったのか？誰宛て？」明美は彼をじっと見つめ、何か言おうとした瞬間、彼は笑いながらその手紙を火の中に投げ入れ、彼女の頭を軽く撫でた。「冗談だよ、そんな真剣な顔するな。過去なんて気にしないし、詮索するつもりもない。燃やし終わったら早く戻ってこい、寒いからな」そう言い残して、彼はそれ以上立ち止まることなくエレベーターに乗り込んでいった。彼の姿が完全に消えるのを見届けると、明美は視線を戻し、かすかに苦い笑みを浮かべた。気にしないのか、それとも最初から関心がないのか。手紙の封筒には彼の名前がはっきり書かれて...