Lahat ng Kabanata ng 何度も何度も君を諦めて: Kabanata 11 - Kabanata 20

病状が悪くなったし、悠斗は再び手術室へ運ばれた。仕事を終えたばかりの中島家の両親は知らせを聞いて病院に駆けつけたが、医師から悠斗の右手が完全に使い物にならなくなったと告げられ、まるで雷に打たれたような衝撃を受けた。二人にとって悠斗は一人息子であり、早く結婚して家庭を持ち、中島グループを継いでくれることをずっと願っていた。ところがここ数年、彼はグループで経験を積むどころか、まともな恋愛にも興味を示さず、パイロットになる夢を追い続け、一人の女性のために無茶ばかりしてきた。そして今、大事な右手まで駄目にしてしまい、唯一まともと言えた将来の道さえ自ら閉ざしてしまった。あまりのショックに両親は胸を締め付けられ、その場で倒れてしまい、そのまま救急室に運ばれてしまった。手術が終わり、悠斗は集中治療室に移された。麻酔が切れて目を覚ました彼は、ぼんやりした視界の中で、思わず名前を呟いた。「明美……」1秒、10秒、60秒が過ぎても返事はない。今は病室にいないだけだろうと思い直した彼は、ドアの外から足音が聞こえてきたときに、もう一度名前を呼んだ。だが、返ってきたのは見知らぬ声だった。「中島さん、右手の神経は完全に断裂しています。回復する見込みはありません。今後、重いものを持つことはできません」その言葉だけで、悠斗の心は底なしの闇に沈んでいった。包帯で巻かれた右手をゆっくりと持ち上げ、指を揃えようと力を込めてみるが、どうしても思うように動かない。その様子を見た看護師が慌てて止めに入り、もう一度丁寧に注意を繰り返した。その言葉ははっきりと耳に届くのに、まるで遠くの宇宙から響いてくるように現実感がなかった。乾いて色褪せた唇を開き、彼はぼんやりと尋ねた。「俺……まだ飛行機、操縦できる？」「飛行機？この状態じゃスマホ操作のも大変ですよ。早めに別の道を考えたほうがいいんじゃないですか」看護師は小声でつぶやきながら、新しい薬を取り替え始めた。悠斗の瞳に宿っていた光が少しずつ消え、そのまま静かに目を閉じた。一時忘れていた記憶が、潮のように押し寄せてくる。右手が駄目になる前に起きた出来事を思い出した。スポーツカー、キス、乱闘、バラの花、そして夢乃が心の底から吐き出した、耳に刺さるほど痛い本音の言葉。次々

なぜだろう？ 実は悠斗自分でもはっきりとは分からなかった。ただその場の勢いで口に出してしまっただけだった。 だが、昔気質で頑固な両親を納得させ、この話を認めてもらうには、どうしても確かな理由が必要だった。 彼は目を伏せ、明美とのこれまでの時間を思い返した。初めて会ったのは大学の近くにあるバーだと思っていた。でも実はその4年前から、何度もすれ違っていたことに後から気づいたのだ。 彼女の気持ちは一目惚れか、見た目に惹かれただけだと思い込んでいたが、実際には彼女の愛はもっと前から芽生えていて、今では深く根付いていたのだ。 いつか彼女とは別れるだろうと考えていたのに、6年もの月日が流れ、今では彼女がそばにいる毎日にすっかり慣れてしまっていた。雪の中で、彼女がそっと差し出して握ってきた手。卒業式の日、背伸びして抱きしめてくれた温もり。大雪の中で、彼女がそっと差し出して握ってくれた手。卒業の日、背伸びしてぎゅっと抱きしめてくれた温かい感触。一緒に暮らし始めてからの、毎日の「おはよう」や「おやすみ」の挨拶…… そんな場面が次々と頭に浮かび、最後に止まったのは彼女の25歳の誕生日、願い事をした瞬間だった。彼女はこう言った。「今年中に無事結婚できますように」 今でも悠斗には、それが本気だったのか冗談だったのか分からない。 もし本心なら、結婚しよう。残りの人生を明美と一緒に過ごせるなら、心からそうしたいし、後悔なんてしない。もし冗談だったとしても、それを本物に変えてしまえばいい。どうせ自分はもう彼女しかいないと決めている。この先、ほかの誰かと結婚するなんて考えられない。だから彼は迷わず、心の底にある思いをすべて両親に打ち明けた。「お父さん、お母さん、俺の彼女は佐藤明美と言います。高校の同級生でした。でもちゃんと彼女の名前を覚えたのは大学2年の時で、それまではこんな子が近くにいることすら気づいてませんでしたし、ずっと俺のことを想っててくれたなんて考えもしませんでした。初めて話しかけたのも、ゲームで負けて罰ゲームで『俺の彼女になって』と軽い気持ちで言っただけでした。まさか彼女が本当にうなずくなんて思わず。そこから偶然にも付き合うことになったのです。一緒にいるうちに気づいたのですが、彼女は

悠斗は医者の指示に従わず、すぐに病院を出て自宅へ戻った。 かつては温もりに満ちていたマンションが、今ではがらんとした寂しい場所に変わっている。その光景を目にすると、心の奥に渦巻いていた不安がじわじわと全身に広がっていった。 リビング、寝室、書斎……明美に関わるものは何1つ残っていなかった。 彼女はまるで最初から存在しなかったかのように、悠斗の生活から完全に消え去っていた。 悠斗は完全に途方に暮れ、どうしていいかわからなくなっていた。 彼は友人たちに頼んで明美の行方を探してもらおうとしたが、彼女は悠斗とつながりのある人々をすべて連絡先から削除しており、一人も残していなかった。 彼女は完全に縁を切るつもりだったのだ。その決然とした態度に、悠斗は完全に取り乱してしまった。 もはや理性を保てなくなった彼は、まだ完治していない手を引きずりながら、京阪市中を駆けずり回った。二人で訪れたことのある公園、彼女が「素敵だね」と褒めた細い路地、彼女が通い詰めていたヨガスタジオ…… どこにも明美の姿はなかった。 丸一日、悠斗は一瞬たりとも休まずに探し続けた。そしてまた朝を迎えたとき、最後の望みを胸に、彼女がかつて勤めていた会社へ向かった。ようやく元同僚の口から、彼女の行き先を聞き出すことができた。 「佐藤さん、たぶん実家に帰ったみたいですよ」 実家……江城市か？ 悠斗は考える間もなく、すぐさま江城市行きの最も早い便のチケットを手配した。 春樹はそんな彼の慌てぶりを見て、思わず諫めた。 「兄貴、怪我がまだ治ってないじゃないか。今すぐ追いかける必要はないだろ？行き先がわかったんだから、傷が癒えてから行っても同じじゃないか」 悠斗には春樹が自分を心配していることがわかっていた。でも、彼には一刻の猶予もなかった。人が完全に心を閉ざし、過去を捨て去る前には、数えきれないほどの失望が積み重なるものだ。そのことを、悠斗は誰よりもよく理解していた。すでに5日も経ってしまっていた。これ以上遅れれば、やり直せる可能性はほぼゼロになってしまうだろう。 だから皆の制止を振り切り、飛行機に乗り込んだ。 江城市に到着すると、秘書から調べた住所が送られてきた。 悠斗は春樹とその場所へ急ぎ、

食事が終わったのはちょうど6時だった。美智子はソファでお茶を飲んでいて、父娘二人はキッチンで後片付けをしていた。健一はカウンターの油汚れを拭きながら、ちらりと娘のほうを見て、少し迷った末に口を開いた。「明美、森川おじさんがお前に聞いてほしいって言ってたんだけど……森川くんのこと、どう思う？」皿を洗っていた明美の手が一瞬止まり、目を細めて考え込んだ。森川悠真か……4日前に初めて会った時のぎこちなく丁寧なやりとりを思い出し、この2日間で昔話までできるほど打ち解けたことを考えると、かなり進展が早いのかもしれない。彼女はゆっくりうなずき、少し自信なさげな口調で答えた。「いい人だと思うよ。でもおじさん、なんでそんなこと聞くの？」「なんでって、お前が気に入ったからさ。お嫁さんにしたいってことだよ。お前がまだ京阪市にいる頃から帰ってくるのを楽しみにしてたし、俺たちがお見合いを考えてるって聞いたら、すぐ森川くんを連れてきて『まずうちの息子を見てくれ』ってね。俺とお母さんも会ってみたら、見た目もいいし、話し上手で礼儀正しいし、年齢もちょうどいいから、悪くないと思ったんだ。別に今年中に結婚しろってわけじゃない。ただまずは知り合ってもらって、話が合うかどうか見てみたいだけだ」両親が自分のために気を遣ってくれているのは分かるし、心配をかけたくなかったので、明美は素直に気持ちを伝えた。「うん、分かってる。彼は本当に素敵な人だし、一緒にいて楽で落ち着くよ。でも恋愛感情って急にどうにかなるものじゃないから……私も彼ももう少し時間をかけて、お互い合うかどうか確認したいと思ってる。だからお父さんたちはそんなに心配しないで、お茶飲んだり将棋したり、お母さんと散歩でも楽しんでてよ」言いたいことは言った。健一も娘が昔からしっかり自分の考えを持っていると知っているので、それ以上は言わず、肩を軽く叩いて美智子と一緒に散歩に出かけた。皿を食器棚に片付けた後、明美は寝室に戻り、スマホを手に取ると、新しい友達申請が届いているのに気づいた。悠斗からだった。彼女は無視して窓を閉めようと外を見ると、マンションの下にまだ二人が立っているのが目に入った。遠すぎて表情までは分からない。でも、帰宅時の出来事を思い出すと、せっかくのいい気分が少し曇ってしまった。そして、彼女はカーテンを

二回目の面接が終わり、ビルを出ても階下であの二人を見かけなかったことに、明美は胸をなでおろした。西に沈みかけた夕日を眺めながら、外で何か食べるか、それとも家に帰って済ませるか迷っていると、スマホが「ピンポン」と小さく鳴った。【面接終りました？どうでしたか？】悠真からからのメッセージだった。さっきの面接はなかなか楽しく話せたし、手応えも十分だと思った明美は、可愛い犬がOKサインを出しているスタンプを送った。すると、すぐに返事が来た。【うまくいったなら、お祝いしませんか？夕飯は僕がおごりますよ】明美は一瞬、断ろうかと迷った。だが、この二回目の面接は彼が紹介してくれたおかげだと考えると、断るのも気が引けた。すると、最初に打ちかけた「遠慮します」を消し、「私がおごるべきです」と書き直して送った。【じゃあ、お言葉に甘えます。今どこにいますか？迎えに行きますから、アドレスを共有してください。待ってる間に、夕飯何にするか考えておいてくださいね】現在地をラインで送った後、明美は食べログを開き、レストランを探し始めた。普段は正月やお盆に親戚と数軒訪れる程度で、江城市にはあまり詳しくない彼女は、どこがいいのかすぐには決められなかった。20分ほど悩んだ末、無難なところで洋食レストランを予約した。予約が完了したほぼ同時、悠真から「着きましたよ」と連絡が入る。明美は急いで車に乗り込んだ。シートベルトを締めながら、予約した店を伝えると、悠真はすぐには車を発進させず、後部座席から小さなケーキの箱を取り出して彼女に渡した。顔には優しい笑みが浮かんでいた。「前に、この店のケーキ好きだったって言ってましたよね？ちょうど通りかかったから買ってきました。昔と同じ味か試してみてください」自分が何気なく口にした言葉を覚えていてくれたことに、明美は驚きつつも嬉しくなり、何度も礼を言った。長時間何も食べていないため空腹だったが、悠真には潔癖症気味なところがあると知っていたため、その場では箱を開けず膝の上に置き、店についてから食べようと思った。彼女がケーキに手をつけないのを見て、悠真は少し意外そうな表情になる。穏やかな口調で言った。「面接二回も受けて、お昼も食べてないんでしょう？お腹空いてませんか？少しでも食べておいた方