บททั้งหมดของ I Still Love You　ーまだ愛してるー: บทที่ 11 - บทที่ 20

「後は、明日のスケジュール……」自分のブースで事務作業をしていた日葵は、小さく息を吐いた。時計はすでに22時を回っているが、夕方から始まった打ち合わせはまだ終わりそうになかった。ストーリーはもちろん、キャラクターデザインなどの細かな修正や調整が続いている。しかし、日葵がその場にいたところで、正直なところ何もわからない。小さい頃から父がパソコンに向かう姿を見て育ったが、その才能は自分には受け継がれなかったと、日葵は思っている。理系よりは文系。そんな自分が、少しもどかしく思えた時期もあった。「長谷川！」静かなフロアに響いた声に、日葵はハッとして背筋を伸ばす。「まだいたのか……」壮一の声を聞き、日葵はぐっと唇を噛んだ。「すみません」「いや、もうこんな時間だろ……」呟くように言った壮一の声が、ため息とともに消える。「待ってろ」それだけが聞こえたかと思うと、壮一はすぐに姿を消した。（待ってろ、って言った？）胸の鼓動が早くなるのを感じ、日葵は落ち着かなくなる。「長谷川！ 行くぞ」「え？」ジャケットを手に戻ってきた壮一を見て、日葵は驚きながら立ち上がった。「もう終われ。明日でいい」プライベートではなく、職場の同僚としての呼び方。そして、壮一が纏う雰囲気は完全に仕事モードだった。これ以上、言い争いをすることもできず、日葵は素直に従うしかなかった。無言でエレベーターに乗ると、壮一は迷うことなく地下駐車場のボタンを押す。「車なんですか？」無意識に口をついて出た言葉に、日葵は慌てて口を押さえた。「ああ、終電に乗れないことも多いからな」淡々とした口調に、日葵も納得する。不規則な勤務が続く壮一にとって、電車通勤は確かに大変だろう。（あれ？）ふと、朝、崎本に言われたことを思い出す。「でも、今日、部長に……」そこまで言いかけたとき、音もなくエレベーターのドアが開き、壮一が颯爽と歩いていく。日葵も慌ててその後を追った。「きゃ！」急いで歩こうとした瞬間、足を滑らせ、バランスを崩す。視界の隅に、素早く動いた壮一の姿が映った。「悪い」暗くなった視界の中で聞こえた、低く落ち着いた声。転ぶことなく、抱きしめられるように支えられたことに気づき、日葵は息をのんだ。「いえ、私こそ……」慌てて体勢を整え、壮一から離れる。その

そんな時、目の前の電話が鳴り、日葵はハッとして受話器を取った。『長谷川さん、サニープロダクションの奥野様がお見えです』その言葉に、日葵は気持ちを入れ替えると、資料を手にフロアを出た。ミーティングルームに案内し、目の前の二人に挨拶をする。30代後半くらいの爽やかな印象の男性――奥野。そして、20代後半くらいのスーツ姿の男性――三ツ谷。「ではここで、開発者と社長の挨拶で大丈夫ですよね？」「はい、あと、この時間にゲームの体験を行いたいです」その言葉に、奥野も頷きながら、考え込むような表情を見せる。「わかりました。その時の段取りや企画については、またまとめてご提案させていただきます」テキパキと三ツ谷に指示を出しながら進める奥野に、日葵も「お願いします」と頭を下げた。「それで、12月24日のプレスリリースですが……」「え？」その言葉に、日葵は慌てて資料をめくる。（うそでしょ！）「長谷川さん？」日葵の様子に気づいたのか、奥野が不安げに声をかける。「奥野さん、プレスリリースって、もう……？」「はい……」奥野の言葉に、日葵は真っ青になった。確かに、資料には「12月24日」と書かれている。けれど――社内用のタブレットには『12月31日』と記載されていた。（こんなの無理……！）ただでさえ、今のスケジュールでいっぱいいっぱいなのに、1週間も早まるなんて考えられない。プレスリリースとなれば、ある程度の情報を公開する必要があるし、それがどれほど売上に影響するかなど、誰だって分かることだ。「あの……あっ……上司に相談させてください」何とか言葉を絞り出し、日葵は奥野たちに頭を下げる。「長谷川さん、我々も最善を尽くします。とりあえず今日は……」奥野の優しい言葉が、さらに申し訳なさと焦りを煽る。心臓が、バクバクと音を立てる。二人を見送ったあと、泣きたい気持ちを必死に抑えながら、壮一の部屋へと向かう。（私のせいで、みんなに迷惑をかけてしまう……）どこか、最近浮ついたような気持ちがあったのかもしれない。ぎゅっと唇を噛みしめ、震える手でノックをする。「はい」凛とした声が聞こえ、日葵はドアを開けた。「長谷川？」キーボードに手を置いたまま、パソコン画面を見ていた壮一が、日葵のただならぬ空気を察し、ヘッドフォンを外してこちらを見た。

（あっ、満月……）吸い寄せられるようにベランダへと出て、夜空を見上げた。真っ黒な空の中、ぽっかりと浮かぶ真ん丸の月が、静かに日葵を見下ろしている。ポロポロと涙がこぼれるのも拭うことなく、ただじっと月を見つめていた。その時――カタン突如、小さな音がして、日葵はハッとしてそちらに目を向けた。「こっち来て」静かに響いた声は、薄い防災壁の向こうからだった。壮一の声。その言葉の意味をすぐには理解できず、日葵は目を見開いた。「長谷川、こっちこい」長谷川、と呼ばれると抵抗できない。（ずるい）そう思いながらも、一歩一歩、二人を隔てる壁へと足を踏み出す。壮一の姿が見えないからこそ、近づくことができる。「ごめんなさい……」申し訳なさで、それしか言えなかった。壁にそっと手を添え、呟くように謝罪の言葉を述べる。「こっち」「え？」不意に響いた壮一の言葉の意味が分からず、日葵は聞き返した。「長谷川、外を見て」促され、日葵は視線を外へ向ける。そこには、壮一の手だけが見えていた。少し躊躇するような、掠れた声。その響きに勇気を出し、日葵はそちらへと向かう。そして――覗き込むように、壮一の視線と交わった。「チーフ、本当にご迷惑をおかけして……」「あーあ」日葵が言い終わる前に、壮一の声がかぶさる。その言葉の意味は分からなかった。でも、なぜか――壮一が泣きそうに見えた。日葵は、ただじっと壮一の瞳に映る自分を見つめる。その綺麗な瞳が揺れていた。「……悪かった」静かに響いた言葉に、日葵はブンブンと首を振った。「私が……」「いや、俺だって確認すべきだったし、もしかしたら見ていたかもしれない。なのに……あんな頭ごなしに……」その言葉を聞いた瞬間、ふっと力が抜けた。ほっとした途端、押し込めていた涙があふれ出す。嗚咽を漏らした頬に、ふいに温もりが触れた。驚いて顔を上げると――「長谷川、泣くな。大丈夫だから」優しく響く壮一の言葉。どれだけ、あの冷たい視線が自分を落ち込ませていたのか。日葵自身、気づいていなかった。優しく、壮一の指が涙を拭う。それを拒むことも、何か言葉を発することもできなかった。ただ、その手が温かくて――されるがままになっていた。そっと、頬を壮一の両手が包む。「ここ、叩いた？」撫でるように、昼間

「日葵、話したいならきちんと説明しなきゃ」 鞠子の言葉に、日葵は言葉に詰まる。「つまりね、日葵は淡い恋心を清水チーフに持っていたのに、清水チーフは日葵に何も言わずにアメリカに行ってしまった。ずっとずっと一緒にいたのに」 代わりに簡潔に説明した鞠子の言葉が、日葵の心の中に突き刺さる。（やはり壮一は私を捨てた）「でも、どうして清水チーフは何も言わなかったんですかね？　何も言えなかったってこと？」 黙って聞いていた佐奈だったが、少し考えた後、日葵が考えたことのなかったことを口にした。（言えなかった？）「そうかもしれないわね」 そう答えた鞠子の言葉に、日葵の中で「どうして？」が駆け巡る。「それで、清水チーフに迷惑をかけたことが、日葵は引っかかってるの？　それに、やっぱりまだチーフのことが気になるから、誰の誘いにも乗らなかったってこと？」 一人納得したように言う佐奈の言葉に、日葵は思わず声を上げる。「違う！　そんなことは絶対ない！　私はもうそうなんて、壮一なんて……」 ついムキになって言ってしまい、日葵は言葉を止めた。「日葵……」「どうして私をこんなに振り回すのよ……。大嫌いなのに……」酔いも手伝って、呟くように言った日葵を、二人はただ見ていた。千鳥足でふわふわとしながら、タクシーを降りてエレベーターに乗り込む。「遅かったな」「え？」 誰もいないと思って乗ったエレベーターから聞こえた声に、日葵は目を丸くする。「チーフ……」 地下駐車場から乗ってきたのだろう、壮一に出くわして、日葵は言葉に詰まる。「気分転換できたか？」「あ……はい。先に帰ってすみません」「別に仕事もないのに残ることないだろ？」 その辛辣な言葉に、日葵は言葉を失った。「あっ、悪い。そういう意味じゃない」 日葵の顔色が変わったのに気づいたのか、壮一は小さくため息をついた。「どういう意味ですか？」 もう半ばヤケになり、日葵は顔を上げて壮一を見た。「無理をさせたくないだけだ」 いきなり言われたその言葉に、（柚希ちゃんをじゃないの？）と素直じゃない思いが溢れる。「誰をですか？　かわいい柚希ちゃん？」「はあ？」 苛立ちを含んだその言葉と同時に、エレベーターは二人の階へと着き、音もなく扉が開いた。「ほら、降りろ」酔っているからだろうか、感情がコントロー

「長谷川、ここで待ってて。飲み物買ってくる」少し先にあるコーヒースタンドを指さす崎本に、「ありがとうございます」と日葵は素直に従った。ここ最近、仕事でもミスをしたり、多忙を極めていた日葵は、ベンチに座るとぼんやりと海を眺めていた。昼過ぎの天気のいい海沿いは、キラキラと光が反射してとても綺麗だった。「はい、コーヒーでよかった？」手に二つのカップを持った崎本に、日葵は小さく頷くとそれを受け取った。「部長、ありがとうございます」そんな日葵の言葉に、崎本は柔らかい微笑みを浮かべると、日葵の横へと腰を下ろす。「何を考えてた？」「え？」いきなり言われた質問の意味がわからず、日葵は隣の崎本を見た。「とくには何も……。久々だなって。こんなゆっくりとした時間って」日葵のその答えに、崎本はホッとしたような表情を浮かべた。「向こうから戻ってくる時、あまりにも長谷川の横顔が遠くを見てる気がして、なぜか知らない人みたいに見えた」そこまで言った崎本は、めずらしく苦笑すると「何を言ってんだよ俺」と海に視線を向けた。「部長……」最近いろいろありすぎて、現実逃避していたのかもしれない。そんな心情が出ていたのだろうか？そんな真剣な崎本に、日葵の中にだんだんと疑問が湧き上がる。こんな中途半端な気持ちを持っている私が、部長のそばにいていいのだろうか？真剣に自分と向き合ってくれていることが、今日一緒にいるだけでも痛いほど日葵には伝わった。「あの、部長」「ん？」優しく微笑まれ、日葵はどう言葉にしていいか思い悩む。「今日は誘っていただいてありがとうございました。それで。あの」うまく言葉が見つからず、言葉を止めた日葵が何を言いたいのか、崎本は悟ったのだろう。「清水君？　長谷川をこんな風にしたの？」その言葉に、日葵は驚いて顔を上げた。「図星か」日葵の表情が、YESと答えてしまっていたのかもしれない。何も言えずにいた日葵に、崎本は髪をかき上げると小さく息を吐いたのがわかった。「聞いてもいい？知らないと俺はどうしようもできないから。それに、俺はずっと長谷川に好意を持っていることを伝えてる。聞く権利はあるよな？」珍しく強い口調の崎本に真剣な瞳を向けられ、日葵は小さく頷いた。日葵はキュッと唇を噛んだ後、ゆっくりと言葉を発した。「清水チーフとは、幼馴染ってことは言いま