All Chapters of 君と花を愛でながらー消えない想いを胸に閉じ込め、私はそっと春を待つー: Chapter 21 - Chapter 24

「勿論、喜んで。どれくらいの大きさにしましょうか？　予算とかありますか？　他の色味もいれます？」静さんの表情が、何かを振り切ったかのようにぱっと鮮やかに華やいだ。だから私も張り切って静さんの隣に立って他の花を見渡す。だけど彼女は、頭を振ってピンクのバラを指差した。「この花だけでいいわ、予算も気にしないから、嫌味なくらい大きな花束を作って」「嫌味なくらい、ですか」「全部使ってくれてもいいわよ」「ええっ?!」驚いて静さんの顔を思わず振り仰いだ。憂いは、もう見えない。だけど、妖艶で悪戯な表情を初めて見せる静さんに、女の私がなぜかどきどきしてしまった。　聡さんが来たのは、それから三十分が過ぎてからだった。店にもうお客様はいなくなって、そろそろクローズにするか一瀬さんに聞こうかと思い始めた頃になって、カランコロンとカウベルが鳴る。「こんばんは、綾ちゃん」へらへらと笑って入口付近で立ち止まる聡さんに、カフェ側に居た私は「いらっしゃいませ」の言葉も出ずに歩み寄る。聡さんはわざとらしく店内を見渡してから言った。「静、帰っちゃったかな？　待ち合わせだったんだけど」「もう、とっくに帰られました」あきらかに素っ気ないはずの私の声にも、懲りることなく彼はレジカウンターの中に入る私に近づいてくる。「ああ、残念行き違っちゃったかな。じゃあ、もう仕方ないし」「……」「もう、閉店でしょ。綾ちゃん、これから食事でもいかない？」それを聞いた途端、堪忍袋の緒が切れるというのはこういうことかと思うくらい、自分の中で何かが爆発するのがわかった。「静さん……ずっと、待ってたんですよ?!」お客さんがいないこともあり、つい声を荒げる私に、彼は眉を顰める。だけど完全に頭にきていて、何も見えなくなっていた。私はレジ横に置いてあった静さんに託された花束を手に取ると、彼にやや乱暴に押し付ける。ピンクの花びらが一枚、彼の足もとにひらりと落ちた。「な、なんだよこれ」「頼まれたんです！　せめてそれくらい受け取ってあげてください」たかがカフェの店員に、なぜこんなことを言われなければいけないのか……不服そうに顔を歪めたのは、なんだかそれだけでは無さそうに見えた。どこか、ばつが悪そうな表情にピンと勘が働く。わざとなんだ、やっぱり。「なんで……なんで約束守らなかったん

彼女さんも彼氏さんもお互い仏頂面で、向かい合っていても目線を合わせようとはしない。「いらっしゃいませ、ご注文はお決まりですか？」気まずい空気の中、コトンコトンと水のグラスを置いて尋ねると。「「ホットで」」と声を揃えて返ってきました。お二人、なんだか反応が似ているというか……カップル、というよりもしやご夫婦なんでしょうか。二人、一瞬目を合わせたと思ったら、ふいっと彼女さんの方が目を逸らしてしまいました。なんだかはらはらしてしまうけど、私がどうにか出来ることでもありません。「かしこまりました」と、お辞儀して離れようとしたら。「いつまでもしょうもねぇな。いちいち真に受けるなよ」「……わかってるわよ。だから何も言ってないじゃない」あわわわわ。喧嘩が始まってしまいました。「言ってなくても顔に出てる」言われてむっとした彼女さんが、また黙り込んでそっぽを向いた。よくよく見ると、目がじわーって……あああ、目が潤んでしまってますけど……。立ち去るに立ち去れなくて、いやオーダーはもう聞いたのだから、中途半端にここで立ってるほうが失礼なのだけど！ハラハラして見守っているというのに……あろうことか彼氏さんは、彼女さんにさらに追い打ちをかけたのだ。「……ほんと、めんどくせえ」ガン！とショックを受けたのは彼女さんだけじゃない、私もだ。だって、まさか半泣きの彼女さんにそんな酷いこと言う人がいるなんて……。えええええ……。慰めるとかせめて宥めるとか、そういうのはないんですか?彼女さん、涙目どころかすっかり意気消沈して背中に影を背負って俯いてしまいました。私は中途半端に立ち去りかけた、少し離れた距離で身体半分振り向いて見守って……あ、いけないいけない。オーダーを早く伝えに戻らなくちゃ。それに……先日、聡さん静さんの一件で、一瀬さんに怒られたばかりです。余計な口出しをして、お客様を怒らせたらいけません。はい、至極当然普通のことです。私の方も意気消沈して、その場を今度こそ離れようとした時。「恵美……こんなとこで泣くな勿体ない」深々とため息と同時にですが、漸く彼氏さんが慰めるような言葉をかけたことにすごくほっと……って、え？勿体ない……ってどういう意味でしょう。結局立ち止まって振り向いてしまうと、彼氏さんが恵美さんをちょいちょいと指で