All Chapters of 略奪婚から始まる逆転人生 ～財閥御曹司の寵愛～: Chapter 11 - Chapter 20

人が死にそう？睡眠薬の影響で頭が重い。扉を開け、宴之介の顔を見つめながら、薄笑いを浮かべて言う。「怜が死にそうだって？」その一言で、彼の表情が一変する。「夕凪！そこまで性格が悪くなったのか！」宴之介の顔には、私が今まで見たことのない暗い怒りが滲んでいた。眉をひそめながら息を吐く。今この男と言い争う気力も、その余裕もない。黙って彼を押しのけ、扉を閉めようとした。だが宴之介の動きの方が速かった。乱暴にドアを蹴り開け、私の腕を掴む。「何するの！不法侵入よ、警察呼ぶわよ！」怒りに任せて腕を振り解こうとし、思わず平手打ちを食らわせた。宴之介は意に介する様子もなく、私を強引に外へ引きずり出し、自分の車に押し込んだ。「正気？降ろして！」「怜が危篤だ。一刻を争う。病院に来てもらう」アクセルを踏み込み、車は夜の街を疾走し始めた。「私が行ったところで何になるの？医者じゃないのよ」宴之介は黙したまま、横顔は冷たく険しく、眉間に深い皺を刻んでいた。緊張に歪んだ表情のまま、ただひたすらアクセルを踏み込んでいく。私は不安を覚えた。この男が正気を失って事故でも起こしたら......車のグリップを強く握りしめる。病院に着いてようやく事情を知る。怜が大量吐血で、今まさに救命室で治療中だという。そして彼女の血液型が特殊で、血液バンクの在庫が足りない。また私は、人間の輸血バッグとして引っ張り出されたのだ。理由を聞いて、呆れて笑いが込み上げてきた。「なぜ私が輸血しなきゃならないの？怜の命は命で、私の命は虫けらより軽いってこと？」「今すぐ輸血しないと死ぬ。少し血を抜くだけだ。しばらく休めば何もかも元通りになる」宴之介は感情を殺した声で告げた。そして顔を上げ、私を見つめながら、さらに残酷な言葉を重ねる。「お前は俺に何年も輸血してきたじゃないか。その時だって何ともなかっただろう」「......」「何をぐずぐずしているの！早く採血して！怜が救命室で待ってるのよ！」私は冷ややかな目で彼らを見据えた。「なぜ私の血を抜かなければならないの？同意した覚えはないわ」「怜がこんな目に遭ったのは、あなたのせいでしょう！」秀代は声を荒げる。「結婚式を台無しにして、怜を気絶させて吐血までさせて。助ける義務があるんじゃないの？」「そもそもあの

看護婦は眉をひそめ、私を見つめた。「睡眠薬を服用されましたか？」「ええ、寝る前に二錠。それから今まで......」私は救急処置室の入り口にある電子時計を確認した。「およそ四時間です」「それは困りますね。血液検査が通りませんから」看護婦は即座に首を振った。驚愕の表情を浮かべる彼らを見渡しながら、私はゆっくりと両手を広げた。「ごめんね。見殺しにしたいわけじゃないの。私にどうにもできないのよ」「夕凪！」江崎洋明は怒りに震えながら怒鳴った。「我々を愚弄したな！献血できないと知っていて、なぜ早く言わなかった！」「違うわよ」私は無邪気に瞬きをしながら、一人一人の顔を見つめた。「五木さんが強引に連れてきただけ。何も聞いてないもの」「夕凪、お前......」宴之介は歯を食いしばりながら私を睨みつけたが、どうすることもできない様子だった。彼らの歯がゆそうな表情を見ていると、急に気分が良くなってきた。そのとき、救急処置室のドアが勢いよく開き、看護婦が飛び出してきた。「輸血用の血液が足りません！ドナーは見つかりましたか？急いでください！」「あなた、早く採血に行って！娘が死んでしまう！」秀代は足が震えるほど動揺し、洋明の腕を掴んで押し出した。命惜しそうな様子の洋明だったが、妻に叩かれ続け、断ることもできず、仕方なく看護婦に従って採血室へと向かった。「俺からも採血してください！」宴之介は袖をまくり上げ、躊躇なく申し出た。ふん、なんて立派なんでしょう。「あら、皮肉を言わせてもらうと」私は意地悪く唇の端を上げた。「あなたの体には私の血が流れてるでしょ？だから、あなたから採血するってことは、間接的に私から採血するのと同じことよ」宴之介と秀代が同時に私を見つめた。二人の表情には言いようのない複雑さが浮かんでいた。私は肩をすくめ、意味ありげな表情を浮かべた。事実でしょ、という具合に。宴之介が採血室に消えると、私は大きな欠伸をしながら、その場を立ち去ろうとした。「待ちなさい！」秀代が遮るように腕を広げた。「怜の容態が落ち着くまで、ここにいてもらうわ」「へぇ」私は冷ややかに笑った。「もし万が一のことがあったら、私も道連れにするつもり？」秀代は私の皮肉には答えず、代わりに脅すような口調で言い放った。「今ここを離れたら、あなたのお母様

結婚式での騒動は、瞬く間にSNSで拡散された。目が覚めると、スマートフォンは見知らぬ番号からの着信で震え続けていた。不吉な予感が背筋を走る。本当の混乱はこれからだ。数日後には、私個人の情報も会社の内部資料もネット上に流出し、事態は更に悪化の一途を辿った。翌朝、会社に到着した途端、張り込んでいた週刊誌の記者たちに囲まれた。幸い、桜井が警備員を連れて駆けつけ、何とか包囲網を突破できた。怜が末期がんだという事実が判明し、状況は一変した。本来なら非難されるべき怜への同情が集まり、代わりに私への誹謗中傷が殺到。個人攻撃だけでなく、公式オンラインストアまでが荒らされ、一時営業停止に追い込まれた。広報部が緊急対応に動いたものの、収束の兆しは見えない。頭を抱える私は、弁護士を呼び寄せ、法的対応の準備を始めた。自分の正当な権利は、きちんと守らなければ。深夜まで息つく暇もなく働き続けた。ようやくビルの前で張り込んでいた記者たちも帰り始めたようだ。私は帰宅の支度を始めた。と、その時、オフィスのドアがノックされた。顔を上げると、そこには宴之介が立っていた。「何の用？」眉をひそめ、冷たい声を投げかける。宴之介は憔悴しきっていた。頬はこけ、以前より痩せている。連日の怜の看病と、五木家の事業で疲れ果てているのだろう。あの体じゃ、もたないはずだ。以前なら、心配で胸が張り裂けそうになっただろう。でも今――自業自得としか思えない。「会社の件で、何か力になれることがあれば......」宴之介は深い眼差しで私を見つめながら、穏やかな声で言った。「結構よ」私は薄く笑みを浮かべた。「お気遣いなく」「夕凪......強がらなくていい」彼が一歩近づいてくる。「君が今どれだけ苦しんでいるか、分かっているんだ。強がっているだけだろう？」同情するような声音に、胸の内が反発を覚えた。突然の優しさに、どんな魂胆があるのか測りかねる。コートを手に取り、バッグを掴む。「私のことは気にしないで。あなたには関係ないでしょう。気持ち悪いから、近づかないで」彼の傍を通り過ぎようとした瞬間、突然腕を掴まれ、抱きしめられた。「夕凪......」「五木さん！」私の体が震える。嫌悪感に全身が痺れたように反応し、必死で抵抗する。「離して！もう私たちに何の関係

「確かに怜さんはあなたのことが好きかもしれない。でも、あなたが思ってるほど深い愛情じゃないわ」雲音は真剣な面持ちで言葉を続けた。「あなたと結婚したがったのは、ただ夕凪から奪い取って傷つけたかっただけよ」「ふん」宴之介は意味ありげに笑みを浮かべた。「その話、夕凪から聞いたんだろう？怜はそんな子じゃない。確かに時々我儘なところはあるけど、純粋で素直な子だ。君の言うような策略家じゃない」「まったく......」雲音は呆れたように顔をしかめた。「頭いいように見えるのに。どうして痛い女の前になると、頭がお湯で茹でられたみたいになるのかしら」私は思わず吹き出してしまった。宴之介は不快そうな表情を浮かべ、メンツを保てなくなったような様子で、その場を立ち去ろうとする。「ちょっと待って」雲音は容赦なく続けた。「怜さんは子供の頃から夕凪に嫉妬してた。夕凪が手に入れたものは何でも横取りしたがる。奪えないものは壊そうとする。あなたなんて......夕凪が大切にしてた『モノ』の一つに過ぎないのよ。あ、ごめんなさい。モノって言うのも失礼だったわね」「三木さん、言葉に気をつけて」宴之介が踵を返し、声を荒げた。「両家はビジネスの付き合いもある。度が過ぎるぞ」「あら」雲音はゆったりとした口調で続ける。「親切に忠告してあげてるのに、なぜそんなに怒るの？私が作り話してるわけじゃないわ。病室で怜さん母娘が話してるのを、私の叔母が耳にしただけよ。あなたがこんなに踊らされてるの見てられなくて、余計なお世話しただけ」私の胸が締め付けられる。そういうことだったの？「片言隻句を信用しろというのか」宴之介は冷ややかな目を向けた。「君は俺と怜の関係を裂こうとしているだけだ」「もう、いいわ」雲音は呆れ果てた表情で手を振った。「お帰りなさい。余計な口出しした私が悪かったわ」その反応に、宴之介の表情が僅かに揺らぐ。何か心に引っかかるものがあったのだろうか。その時、彼のスマートフォンが鳴った。「ああ、怜か......」電話に出る。「ええ、仕事が終わって今から病院に向かうところだ」通話を終えた宴之介は私を見つめ、何か言いかけては止める。しばらくして、視線を雲音に移し、幾分和らいだ声で言った。「夕凪が最近君の家に世話になってるそうだな。面倒を見てくれて感謝する。これからも

「まあ！夕凪さん、お仕事で頭がいっぱいなのね」桜井が目を丸くする。「この街で『栄光山の成瀬邸』って言えば、誰もが知ってるじゃないですか。建国の功臣の末裔で、代々、名門中の名門！普段はとても慎重で神秘的な一族なのに、今回は直接ご指名でご依頼くださるなんて！これが広まったら、きっと他のお屋敷からもオーダーが殺到するはずです！」「社長！これで当社も超一流の仲間入りですね！」営業部長が興奮した声を上げる。「ちょっと待って！」私は立ち上がり、落ち着きを取り戻そうと深呼吸をする。桜井の方を向いて、「詐欺防止アプリでも入れた方がいいんじゃない？本当に詐欺じゃないの？」「もう！」桜井は目を白黒させ、気を失いそうな様子で。「何度も確認しましたよ。とても上品な話し方で、手付金も用意してくださるそうです」私は驚きのあまり、言葉を失った。「夕凪さん、この数日、時間ありますか？来月は結構タイトなスケジュールになりそうだから、早めにご連絡した方が......」「あるわ！絶対あるわ！」こんな千載一遇のチャンス、逃すわけにはいかない。私は興奮する手を押さえながら、電話番号を携帯に打ち込んだ。窓際まで歩き、深呼吸を何度かして、ようやくダイヤルボタンを押す。桜井の言う通り、向こうの応対は実に丁重で、上品そのものだった。日時を決めた後、私は恐縮しながら急いで言った。「周山(すやま)管理人様、お迎えは結構です。自分で車を運転していきますので」「江崎様」まだ紳士的な口調で説明が返ってくる。「成瀬邸は少々分かりにくい場所にございまして。初めていらっしゃる方には見つけづらいかと。運転手をお迎えによこさせていただいた方が確実かと存じます」「あ、そうだったんですか。では、明日お目にかかります」電話を切ると、なんとなく気になって、スマートフォンのナビアプリを開く。「栄光山 成瀬邸」と入力してみたが、驚いたことに、検索結果が出てこない。まるでブラックホールみたい。一体どんな場所なの？ナビにも載っていないなんて。「桜井さん」私は複雑な表情で携帯を握りしめる。「もし行方不明になったらどうしよう。なんだか現実感がないわ」「大丈夫ですよ」千鶴は冗談めかして言う。「最悪の場合は、成瀬家の次男様の奥様になれば！まだ独身だって噂ですし」「そうそう」営業部長が不気味な声で