Semua Bab 略奪婚から始まる逆転人生 ～財閥御曹司の寵愛～: Bab 1 - Bab 10

世間では結婚のことを、恋を永遠に葬る墓場だと言う。それでも、二人で手を取り合って眠りにつく方が、一人寂しく朽ち果てるよりはましなのかもしれない。二ヶ月以上もかけて、一針一針、想いを込めて仕立てたウェディングドレス。シャンデリアの灯りに照らされ、純白のドレスは気品に満ち、まるで天使の羽のように輝いていた。あと数日で、この運命の一着を纏って愛する人の元へ歩んでいく――そう思うだけで、夢の中でさえ頬が緩んでしまう。十九歳から二十五歳まで。六年の恋が、ついに実を結ぼうとしていた。けれど、目覚めた朝は、その全ての幸せが突如として消え去る瞬間だった。「夕凪さん、朝早く五木宴之介 (いつき えんのすけ)様がアトリエにいらっしゃって、ドレスをお持ち帰りになりましたけど......ご存知でしたか？」アシスタントの桜井千鶴 (さくらい ちづる)から不思議そうな声で電話が入った。目覚めたばかりで頭がぼんやりしていた私は、思わず聞き返した。「えっ、宴之介がドレスを持って行ったの？」「はい......ご存知なかったんですか？」「ちょっと確認してみるわ」電話を切り、頭が少しクリアになってきたが、なぜ宴之介が朝一番でドレスを持ち出したのか、理解できなかった。家の中は既に結婚式の準備で溢れていて、ドレスを置く場所なんてない。式の前日に取りに行くつもりだったのに。電話をかけても出ない。もう一度かけようとした瞬間、宴之介から折り返しがあった。「ねぇ、宴之介。ドレス、持って行ったの？」単刀直入に尋ねた。「ああ」宴之介は認めた。たった一言で、その声には深い疲れと嗄れが滲んでいた。眉間に皺を寄せ、心配になって「どうしたの？具合でも悪いの？」と尋ねる。宴之介は一瞬の沈黙の後、冷たく淡々とした声で告げた。「夕凪、結婚式......中止にしよう」私の耳が鳴った。頭の中が真っ白になる。「どうして......？」「江崎怜 (えざき れい)が末期がんだ。医者の診断では、残り三ヶ月という話だ」その言葉に、私の中で衝撃が波紋のように広がっていく。一瞬、この厄介者をついに神様が連れて行ってくれるのかと、不謹慎な思いが頭をよぎった。「でも、それと私たちの結婚式が何の関係があるの？」「怜の最期の願いが......俺との結婚なんだ。それで、悔い

契約書を彼の顔に叩きつけるように投げ、私は立ち上がった。「もう休むわ。さっさと出て行って――あ、そうそう。あなたの汚物も持って行くことね」十六歳から好きだった男。八年間の片思いと六年の交際――今になってやっと、この男の本性が見えた。むしろ怜に感謝すべきかもしれない。でなければ、こんな吐き気がする偽善者と結婚していたなんて、私の人生はなんて不幸なものになっていたことか。「夕凪さん、あなたのそういうところが良くないのよ。性格が激しすぎる！」清蘭が立ち上がり、怒りを露わにした。「怜を見習いなさい。優しくて素直で、礼儀正しい子。私に会えば必ず『おばさま』って......」胸が悪くなるのを堪えながら、ちょうどリビングを通りかかった愛犬を見つけた。「パチ！噛みつけ！」「ワン！ワンワン！」パチは忠実に従い、二人に向かって吠え立てた。「あなた......本当に――」顔面蒼白になった清蘭を、宴之介が支えながら後ずさる。宴之介は見知らぬ人を見るような目で私を見つめた。「夕凪、やり過ぎだ！君のことを見誤っていた！」私は冷笑を浮かべた。お互い様じゃないの。母子は慌てて逃げ出し、床に散らばった「汚物」さえ忘れていった。眉をひそめながら、明日誰かに処分してもらおうと考えた。翌朝早く、口座に4千万円が振り込まれた。怒りに震える気持ちはあったが、お金に罪はない。それに、死にかけの江崎怜の姿を、この目で確かめたかった。結婚式用に用意していたジュエリーセットを纏めると、私は病院へと向かった。まだ途中だというのに、父、江崎洋明(えざき ようめい)から電話がかかってきた。「怜が病気なのに、姉なのにお見舞いにも来ないとは。まったく、お前の母親そっくりの薄情者だな」開口一番の罵倒。もう慣れっこだった私は、淡々と切り返した。「爆竹でも買って鳴らしましょうか？」「夕凪！何を言い出すんだ！」怒りに任せた父の声が響く。「病魔退散、厄払いですよ。何かとお思いで？」私はゆっくりと言葉を紡いだ。「......」電話の向こうで言葉を失う父。私は少し笑って、付け加えた。「ついでにお祝いも」「お前は......夕凪、お前はまるで母親のような――」母を侮辱する機会は与えたくなかった。即座に通話を切る。父が憤懣やるかたない様子を想像すると、思

私は皮肉めいた笑みを浮かべながら、街頭を行き交う車の流れに目を向けた。頭の中の熱が少し冷めるのを待って、ようやく振り返る。「五木さん。私はあなたの気まぐれに付き合うつもりはないわ。どれだけあなたを愛していたとしても、どれだけ尽くしてきたとしても――あなたが私を裏切った瞬間から、もう私の愛を受ける資格なんてないのよ」踵を返して立ち去ろうとしたが、どうしても言い残したい言葉があった。振り返って、彼を指差しながら付け加える。「たとえこの世の男がみんな死に絶えたとしても、二度とあなたなんて見たくもないわ。吐き気がする」私の冷徹な態度が宴之介の心を刺したのか、突然前に出て私の腕を掴んできた。「夕凪」その声には哀願が込められていた。「君を愛してる。この六年間の想いは、永遠に心に刻まれている。でも怜が死にそうなんだ。あんなに不幸で可哀想な子が、死ぬ前のたった一つの願いを――」「離して！」「夕凪、誓うよ。怜が――」「パチン！」吐き気を催す言葉を最後まで聞く前に、もう片方の頬を力いっぱい平手打ちした。左右対称の手形で、その整った顔立ちが一層滑稽に見える。「五木さん。六年もの間、私の血を分けてまであなたの命を救ったのよ。その恩を考えれば、せめて人として最低限の礼儀くらい持ちなさい。もう私の前に現れて吐き気を催させないで」そう言い残すと、一片の未練もなく背を向けて歩き去った。――――結婚式の中止については、祖母と叔母以外の親族や友人には知らせなかった。祖母は八十歳近くになり、祖父と母の死という大きな打撃を乗り越えてきたものの、ここ数年は体調を崩しがちで、日に日に弱っていた。この話を聞いたら、きっと祖母は立ち直れないのではないかと心配していた。だが意外なことに、祖母は達観していた。一時は悲しみと怒りを見せたものの、すぐに私を慰めてくれた。「早いうちにそんな男だと分かって良かったじゃないの。結婚して子供ができてからじゃ、もっと大変だったわ。子供まで巻き込むことになるしね。夕凪は若くて綺麗だし、お仕事も順調でしょう。焦ることはないのよ。いい人はゆっくり探せばいい。たとえ誠実な人が見つからなくても、あなたが幸せなら、それでいいの」叔母は言った。「お母さんの目は衰えても、心は澄んでいるわね」と。祖母は母の不幸な人生を通じて、男と結婚の本質を見

私は痛む目にハンカチを押し当てたまま、深く息を吸う。隣に誰が座っているのか、確かめる余裕もない。そこへ突然、父が現れた。並々ならぬ謙虚さで声を潜めている。「成瀬次男様、お恥ずかしい限りです。あちらがVIPシートになっておりますので、お席をお移りください」「構いません。ここで結構です」成瀬次男様と呼ばれた男性の声は相変わらず澄み切っていたが、どこか威厳を漂わせていた。父がまだ何か言いかけたその時、司会者が両家の親族をステージへと招き、秀代が慌てて父の腕を引いていった。顔を上げ、感情を抑え込もうとする。まだハンカチを返す間もないその時、スピーカーから声が響き渡った。「本日の証人、江崎夕凪様、ステージへどうぞ」突然のスポットライトに、私は目を細める。騒がしかった会場が一瞬にして静まり返る。参列者たちの視線が突き刺さる。同情的な目、嘲笑う目――様々な感情が渦巻いている。背筋を伸ばし、全身に纏った鎧を引き締める。どんな困難にも屈しない表情で、私はステージへと歩み出た。会場は再び騒がしくなり、囁きは更に刺々しさを増していく。「江崎洋明が次女贔屓なのは聞いていたが、前妻の娘をここまで酷く扱うとは。今日、この目で見られるとは」「そりゃ、長女があまりにも優秀で美人だからでしょう。継母が嫉妬して、夜な夜な吹き込んだに違いないわ。実の父親だって寝返るはずよ」「実の父親ですって？後妻を貰えば後父になるって言うでしょう。でも、この人は後父以下ね」「本当よ。贔屓なんて日常茶飯事だけど、次女のために長女の婚約者を奪うなんて、聞いたことないわ」「はっは！江崎社長にしてみれば、どっちの娘が五木様と結婚しても婿は一緒だってことでしょう」参列者たちの言葉は止まることを知らず、嘲笑と冷笑が渦巻く。もう恥ずかしいとも思わない。どうせ前には二組の恥知らずが立っているのだから、私が恥を掻く番なんて来ないだろう。式場のステージ上で、司会者はマイクを手に感動的な言葉を締めくくると、本題に入った。「それでは、結婚式を執り行います。まず、証人の江崎夕凪様より、ご祝辞を頂戴いたします」差し出されたマイクを前に、私は一瞬躊躇いを見せながらも、手を伸ばした。宴之介と怜は一瞥だけ私に向けると、すぐに視線を戻し、互いを見つめ合う。その眼差しには甘い蜜のよ

会場は一瞬にして修羅場と化し、来賓たちは我先にとスマートフォンを掲げて撮影を始めた。私は孤立無援で劣勢に立たされていたが、五木家の両親が体面を気にして、慌てて割って入ってきた。「江崎さん！江崎さん！子供たちの結婚式ですよ。これだけの来賓が見ているんです。お止めください！」「邪魔をするな！今日こそこの不孝者を叩きのめしてやる！この厄病神め！私の人生を台無しにしやがって！」私の言葉に完全に理性を失った父は、狂気じみた形相で暴れ続け、五木家の老夫婦も抑えきれない。 「やめて！怜が倒れた！誰か！誰か来て！」突然、秀代の悲鳴が響き渡る。 父の動きが硬直する。一瞥したかと思うと、私を突き飛ばして怜の元へ駆け寄った。「どうした！救急車は！誰か救急車を呼べ！」私を取り囲んでいた人々は一斉に散り、床に倒れ込んだ花嫁の周りへと集まった。「怜！しっかりしろ！必ず助けるから！すぐに病院へ行こう！」宴之介は血相を変えて駆け寄り、怜を抱き上げる。私は惨めな姿だった。頬は針で刺されるような痛みに覆われている。だが、この混乱に陥った式場を、完全に台無しになった結婚式を目の当たりにして、心の中は異様な高揚感に満ちていた。こんなにも痛快なものだったのか、理性を投げ捨てるのは。満足げに司会者からマイクを奪い取り、主催者然とした口調で場内に呼びかける。「ご来場の皆様、お恥ずかしい限りです。ただ、今日のお料理は私が厳選したものばかり。どうぞごゆっくりお楽しみください。皆様のご多幸をお祈りしております」言い終えると、後ろ髪を引かれることもなく、颯爽と立ち去った。車に戻ると、深いため息をつく。サンバイザーを下ろし、小さな鏡に映る自分の傷を確認する。両頬が赤く腫れているものの、幸い肌は破れていない。髪も乱れているが、指で梳くだけで何とかなりそうだ。子供の頃から、父の平手打ちは日常茶飯事だった。特に母との離婚後、あの狐のような女を後妻に迎えてからが酷かった。反抗期だった私は意図的に彼らに逆らい、意地悪をした。殴られ、懲らしめられるのが毎日の決まりごとのようになっていた。今日の平手打ちなど可愛いものだ。昔はべルトで叩かれ、本で殴られ、蹴り飛ばされた。あの痛みに比べれば、これくらい大したことない。今こうして生きているのは、ただ私の命が強かっ