電撃結婚したらボスの掌中の玉になった のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

「ふん！」梅原グループの古株の重役たちは袖を払うように立ち去りながら、捨て台詞を残した。「この件は必ず清算させてもらう！」東彦の顔からは血の気が引き、朝倉の両親もため息をつくばかり。実のところ、彼らは息子の本性を知っていた。部屋に入った瞬間、謙人と奏音の怪しげな様子を目にして、すべてを察したのだ。とはいえ、奏音は所詮梅原家の傍系の娘。芽依とは格が違う。今は芽依の機嫌を取ることが先決だった......両親の視線を受け取った謙人は、慌てて芽依に近寄った。「芽依、信じてくれ。昨夜は何も......」芽依は謙人の手を払いのけ、涙を流しながら立ち去ろうとする。謙人の母が慌てて彼女の腕を掴んだ。「まあ待って、これから婚約式があるのよ。行かないで」「おばさま、謙人さんは私を裏切っておいて、まともな説明すらしない。このまま強引に結婚させる気なんですか？」芽依の凛とした眼差しに、謙人の母は手を放すしかなかった。すると今度は謙人の母が激情に駆られ、東彦に向かって叫んだ。「全て奏音さんが仕組んだことでしょう！うちの家に入り込もうと策略を巡らせて！でも、絶対に許しませんからね！」「何を言い掛かりつけてるの！誰が策略なんて！はっきり言いなさいよ！」芳子が娘を庇って飛び出してきた。「誰って？上が腐れば下も腐るってことよ！」両家の醜い言い争いの隙を突いて、芽依は静かに姿を消した。先ほどの一部始終は、戸賀愛瑠が仕掛けた隠しカメラに収められていた。これこそが、不義理な二人を制裁する切り札となるはずだった。*午前九時。婚約式の開始時刻を迎えたその時、招待客全員に突如として通知が届いた。梅原家と朝倉家の婚約式が中止になったという。「どういうことだ？昨夜までは何も......」「聞いたところによると、朝倉さんが浮気を......」立ち去る来賓たちの噂話が飛び交う中、芽依と愛瑠は人々の動揺に乗じて、昨夜の監視カメラが捉えた「素材」の選別を進めていた。芽依は意図的にぼかした数枚の写真を選び出し、愛瑠に指示を出した。「まずはこれを流して」「えっ、これだけ？」愛瑠は目を丸くした。「なんで決定的な動画を出さないの？あの不倫カップルを完全に潰せるのに！これじゃ画質も悪いし、絶対に否定してくるわよ！」「まだその時じゃないの」

「あっ、あの梅原芽依じゃない？婚約者を奏音さんに寝取られた令嬢よ。バカなの？それとも知らないフリ？まだ奏音さんのために動き回ってるなんて」後ろの若手女優二人が声高に噂し始めた。「梅原家なんてもう落ち目でしょ？朝倉家との縁談も破談になって、シヨックで正気を失ったんじゃない？」嘲笑の声が広がる中、芽依は冷ややかな目を向けたが、誰かが声を上げた。「そんな酷い言い方はやめて！芽依姉さまは私の姉よ！姉さまを否定するなんて、私を否定するのと同じことです！」清楚な装いの奏音が群衆を掻き分けて近寄り、芽依の腕に手を添えた。そして耳元で囁いた。「姉さま、やっぱり私のことを怒ってないんですよね？昨夜のは誤解なんです。謙人さんとは何も......」芽依は顔を向け、奏音の目に浮かぶ白々しい純真さを見つめた。皮肉な微笑みを浮かべながら。「そう」奏音は一瞬目を泳がせながら言った。「もちろんです。ここは人目が多いので、詳しい説明は後ほどさせていただきます。でも、やっぱり姉さまは優しいんですね。今朝も私のために海外ブランドの広告契約を取り付けてくださったそうで......」芽依の瞳に冷たい光が宿った。この数日間、奏音のために締結した契約は、それだけではない。数日後、奏音のイメージが完全に崩れ去った時、これらの契約違約金を合わせれば、彼女を破産に追い込むには十分だろう。婚約者の面倒を見てくれた「お礼」にはちょうどいい。事情を知らない奏音は、芽依を本当に馬鹿だと思い込んでいるのか、さらに続けた。「今日のオーディション、私にとってとても大切なんです。姉さまが段取りをしてくださると思うと、安心できます！」「誰があなたの世話をしに来たって？」芽依は奏音の手を振り払い、冷ややかな眼差しを向けた。奏音は目を見開いた。その瞳に信じられないという色が浮かぶ。まさか、オーディションの参加者として来たというの？この不自由な体で？そのとき、再びエレベーターが開き、まるでスターのようなオーラを纏った男性が姿を現した。牧谷諒は栗色に染め直した短髪が新鮮で、整った白い横顔から若々しい活力が溢れていた。女性陣の間で一斉にざわめきが起こり、何人かの売れない女優たちが奏音に囃し立てるように声をかけた。「奏音さん、牧谷さんとお知り合いなんでしょう？」「ええ、これか

芽依は営業スマイルを浮かべたまま、澄んだ瞳で審査員席を見渡した。古賀という審査員が主導権を握っているようだった。バチェロレッテパーティーで奏音の親友、つまり彼の娘に平手打ちを食らわせた件を思い出す。今日はきっと意地悪な審査をしてくるだろう。動じる様子も見せず、芽依は持参した資料をスクリーンに映し出した。「これは私の経歴の一部で、デビュタントパーティー参加に関連する内容をまとめたものです」スライドを一枚ずつ進めながら、落ち着いた口調で説明を始めた。「幼少期からピアノ、書道、水墨画、音楽を学び、9歳からダンスを始めました。特にバレエを含む多種のダンスを得意としております。こちらは14歳で英国ロイヤル・アカデミー・オブ・ダンスの最高級資格を取得した証明書です。そして、これは著名なバレエ公演に出演した際の舞台写真になります......」芽依の説明は優雅で的確だったが、審査員たちは内容など耳に入っていないようだった。数行も経たないうちに、いらだたしげに遮られる。「もういい！」「まだ説明が終わっていません」芽依は冷静に抗議した。最上席の古賀が眉をしかめ、苛立たしげに手を振った。「下がりなさい！大会の面目を潰すつもりか。不自由な体で何をしようというんだ」「そうですとも、古賀様のおっしゃる通りです。いったい誰がこんな選考をしたんですか」左右の審査員たちも、こぞって同調し始めた。「私の足は現在治療中です。パーティーまでには回復している可能性もあります。それに、障害のある女性には夢を追う資格がないというのでしょうか？このような挑戦は、奈津城にとっても素晴らしい PR になるはずです」「詭弁を弄するな！」古賀は目を剥いて怒鳴った。「自分から退場するか、それとも退場させられるか、どちらがいい？」場の空気が険悪になるのを感じた受付担当者が慌てて立ち上がり、取り繕った。「梅原さん、資料だけ置いていっていただければ…」「分かりました」芽依は唇を引き締めた。切り札を持っている以上、この程度の人たちと争う必要はない。ステージを降りかけたその時、会場に冷たい声が響き渡った。「言葉だけじゃなく、その実力を今ここで証明してみせたらどうだ？障害は言い訳にはならない。障害があっても踊れる。少なくとも、優美な姿勢くらいは見せられるだろう

奏音が一言も返せない様子を見て、皆は即座に真相を悟った。担当者には睨みつけることもできず、まして大きなチャンスを掴んだ芽依に文句を言う勇気もない。結局、奏音に対して皮肉めいた言葉を投げかけることしかできなかった。機転の利く芸能人たちは素早く芽依側に寝返り、取り入ろうと後を追った。しかし芽依は、そんな日和見主義者たちに興味も示さず、悠然とステッキをつきながらエレベーターホールへ向かった。廊下の突き当たりまで来たところで、後ろから声がかかった。「梅原さん、国際デビュタントパーティーの招待状は追ってお送りさせていただきます。それと、健康診断書のご提出をお願いしたく」牧谷グループのスタッフは強調した。「ご存知の通り、健康面での確認が必要となりまして。指定の項目に従って、検査をお受けいただければ......」芽依はスタッフから健康診断の項目表を受け取り、頷いた。「分かりました」牧谷グループの懸念は単なる健康面だけではない。不適切な嗜好の有無も確認したいのだろう。今回は奈津城を代表しての参加。その意味は重大だ。理解できる。牧谷ビルを出た芽依はタクシーを拾うと、バッグから牧谷大騎から渡された名刺を取り出した。医師の名前はなく、漢方医院の住所だけが記されている。少し考えを巡らせた後、すぐにその場所まで行ってみることにした。＊漢方医院は高級私立病院の一角にあった。外来棟を通り抜けると、そこに辿り着く。身分を告げると、程なくして長衫を纏った老医師が現れ、診察と鍼治療を施してくれた。三十分後、芽依が立ち上がってみると、なんと二年間まともに力を入れられなかった左足に、体重をかけて歩けるではないか！「この二日ほど、足の調子は良くなってきているようですね。これが処方した湿布薬です。毎晩就寝前に貼ってください。三日も経てば、自由に動けるようになりますよ」老医師は丁寧に説明した。最初の疑念は完全に消え、芽依は心からの感謝を述べた。「牧谷社長からのご紹介です。お気になさらずに」老医師が言い終わると、助手が薬箱を持って共に退室した。芽依も湿布薬を受け取り、部屋を出た。漢方医院から戻る道は外来棟を通る。どうせ健康診断を受けなければならないのなら、ここで済ませてしまおう。そう考えた芽依は、牧谷グループの指定項目に従って検査を受けた。検査を

だが奏音の登場は好都合だった。後で探し回る手間が省ける。芽依が群衆の外縁を通り過ぎる際、記者たちの質問が耳に入ってきた。「奏音さん、芽依さんはあなたのマネージャーであり、姉でもありますよね。なぜ突然、国際デビュタントパーティーの座を争うようなことに？姉妹仲が悪いんですか？」「芽依さんが審査員から合格証を得られたのは何故なんでしょう？コネではないかという噂もありますが？」奏音は無邪気な表情を装いながら、否定に努めた。「まさか、そんな噂は誤りです。姉はそんな人じゃありません…姉はいつも素晴らしいアイデアと実行力の持ち主で、この二年間の私の商業契約は全て姉が手配してくれました。その上で梅原グループの業務まで担当していて、本当に凄いんです…」「つまり、芽依さんは梅原グループを後ろ盾に、裏工作を得意としているということですか？」記者たちは見事に奏音の暗示を読み取った。奏音は口元に手を当て、まるで不用意な発言をしてしまったかのように、困ったような笑みを浮かべた。絶妙なタイミングで、マネージャーが彼女を庇うように前に出た。「うちの奏音は純真なんです。ビジネスのことなんて分からないんですから、もうこれ以上質問しないでください！」群衆の端を通り過ぎながら、芽依の唇が嘲笑うように歪んだ。なんて見事な茶番劇なことか。奏音の当てつけに構っている暇はない。好きなだけ暴れさせておけばいい。その醜聞が奈津城の人々の前に曝された時、この白々しい演技がどこまで通用するか、見物だった。芽依はエレベーターで最上階の会議室へと直行した。曲がり角に差し掛かると、会議室から梅原東彦の怒鳴り声が響いてきた。「女性用の香水すらまともに作れないというのに、男性用なんて無茶だ！こんな馬鹿げた企画案！誰がこんなことを考えついたんだ！」「私よ」芽依は扉を開け、ステッキの鋭い音を響かせながら入室した。小林さんが慌てて迎えに出て、席を引いてくれる。芽依は母と目を合わせ、軽く頷いた。芽依の介入に東彦の苛立ちは頂点に達した。「会社の現状が分かっているのか？兄さんの残した事業を潰すつもりか？私は取締役会の再選を提案する！」その声に呼応するように、東彦派の数人が同調の声を上げた。「どうしてですか？」芽依は切り返した。「義姉さんは取締役会長の座に居座って何もしない。こ