All Chapters of ずっと孤独だろうと思う: Chapter 21 - Chapter 27

望月蓮は長い間考え込んだ後、ようやく彼女の質問に答えた。「彼女のことは好きだったけど、それは昔の話だ。君と一緒になってから、僕は君のことを好きになっただけで、彼女はただの友達だ」「友達」と言う言葉を聞いた瞬間、佐藤美咲の頭の中には、あのお化け屋敷でのキスが浮かんだ。異性の友達がキスをするものなのか？彼女の口元に、自然と皮肉混じりの笑みが浮かんだ。「もし安藤萌が帰国してなかったら、今もずっと自分の世界に閉じ込められて、あなたの愛が冷淡で抑制的なものだと思い込んでたかもね。あなたは私を好きだって言うけど、私は全然あなたの愛を感じないし、安藤萌への気遣いや守ろうとする姿ばかりが目につく。もし彼女への愛がただの友達としてのものだとしたら、私への愛はそれすらもないのかもしれない。望月蓮、もう自分を欺くのはやめて。あなたが好きなのは、最初から私じゃなかった」佐藤美咲がこの言葉を口にした瞬間、お父さんと母さんはお互いを見つめ、驚きと痛みを感じ取った。その少ない言葉だけで、夫婦は娘がこの関係の中で受けた傷が、彼女が話しているよりも遥かに深いものであることを察した。電話の向こう側で、望月蓮は言葉を失い、何も言えなかった。佐藤美咲も、自分が心の中の言葉を全部吐き出してしまったことに驚き、ふと父母の表情が険しくなったのを見て、すぐに自分の立場を明確にした。「別れたその日、私はあなたに対する気持ちをすべてゴミ箱に捨てた。そして、あなたが誰を好きでも、私には全く関係ないの。伝えたいのは、私たちには『かつて』はあったかもしれないけど、未来は絶対にないということ」冷たい声でその言葉を言い終わると、佐藤美咲は彼に話す機会を与えず、電話を切った。そして、ほっとしたような笑顔を浮かべて、両親に向かってウインクした。「さっきの発言、かっこよかったでしょ？すごくあなたたちみたいな感じ？」夫婦は目元が少し赤くなり、娘を抱きしめた。「かっこよかったよ、パパとママは君のさっぱりした姿が好きだけど、でも、もしこれから辛いことがあったら、心の中に閉じ込めないで、パパとママにも話してくれないか？」母親の声に詰まったところを聞いた佐藤美咲も、目に涙を浮かべた。「もう全部過ぎたことだから。今は彼のことをただの他人としてしか見てないし、全然悲しくもないよ。

望月蓮が受けた一撃は致命傷には至らなかった。迅速な治療のおかげで命に別状はなかったと聞き、佐藤美咲はようやく緊張した気持ちをほっと解放した。両親に連絡し、状況を伝えた後、病室に戻ると、まだ昏睡状態の望月蓮を見て、ようやく安心の息をついた。テーブルの上に血のついた財布と袋が置かれているのを見て、その鮮やかな赤色が一瞬、彼女の脳裏に先ほどの危険な場面を鮮明に思い出させた。再び病床に横たわる彼の顔を見て、佐藤美咲の心情は複雑なものに変わった。仕事が終わってから買い物して帰宅途中に強盗に遭ったのに、望月蓮はどうして近くにいたのだろう？彼がずっと彼女を追っていたのだろうか？それならなぜ一度も気づかなかったのだろう？この問いを半時間も悩みながら考え込んでいたが、ようやく父さんと母さんが病院に到着した。家族で話し合った結果、母さんは病院に残り、父さんは佐藤美咲と一緒に警察署に行って、強盗のことを報告することになった。筆記を終えた後、二人が警察署から出てくると、望月蓮が目を覚ましたという知らせを受け、急いで病院へ戻った。病室の外で座っていた母さんが佐藤美咲に目を合わせ、病室に入るようにと合図を送った。父さんも一緒に入ろうとしたが、母さんに引き止められ、仕方なく女儿が再び望月蓮のところに行くのを見守るしかなかった。彼は眉をひそめ、心の中で娘がどんな思いでいるのか、複雑な気持ちを抱えていた。心を落ち着けてから、佐藤美咲は病室のドアをノックして開けた。彼女がドアを開けた瞬間、望月蓮の目はまるで彼女に釘付けのようになり、瞬きもせずに彼女を見つめていた。その熱い視線に、佐藤美咲は不自然に感じて、思わず目を伏せながらベッドの前に立ち、「ありがとうございます」とだけ言った。彼女が立っているのを見て、望月蓮は彼女がすぐに帰ろうとしているのではないかと心配し、ベッドを支えながら椅子を近くに引こうとしたが、思わず傷口を引っ張ってしまい、顔が痛みに歪んだ。その瞬間、佐藤美咲はその痛みの様子に驚き、傷口が裂けるのではないかと慌ててナースを呼ぼうとした。望月蓮は必死に声を絞り出して彼女を呼び止めた。「大丈夫だ、ただ傷口が引っ張られて少し痛いだけだ」彼の冷静な声を聞いて、佐藤美咲はやっと安心して振り返り、再び彼に確認を取った。「本

佐藤美咲が彼の言葉を信じない様子を見て、望月蓮は慌てて弁解した。「実は、僕の性格がこんなに孤独なのは、両親がずっと忙しくて、僕のことをあまり見てくれなかったからなんだ。彼らは常に出張や会議で、月に一回も帰ってこないこともあった。今回はそんなに重傷じゃないから、多分、来ないだろう」彼の顔から、以前の嘘をつくときの表情が見受けられなかったため、佐藤美咲は少しだけ信じることができた。「それなら、安藤萌には言わないの？」その質問を受けて、望月蓮は急に焦った。彼は再び、安藤萌と自分の関係が清いものであることを証明しようとした。「彼女は実際、僕のことをそんなに気にかけてなかったんだ。僕が前に彼女を好きすぎて、僕の甘やかしを享受していたから、近づいていただけなんだ」望月蓮がこう言ったとき、佐藤美咲は驚きの表情を浮かべた。彼の言葉を聞いて、佐藤美咲は思わず驚いた。まさか望月蓮も自分と同じように、恋愛の中で卑屈に尽くしていたのか。安藤萌が彼を無視していた姿を思い出し、佐藤美咲はなぜか胸の中でスッとする感覚を覚えた。悪人には、ちゃんと悪人の報いがあるんだな。彼女は思わず笑いそうになったが、場を考えて堪え、テーブルの上の物を取り、無表情で一言を残した。「あなたは私を救うために怪我をしたんだから、入院中は私が面倒を見るわ。安心して養生して、私はもう行くわね」望月蓮は彼女が去ろうとするのを見て、最初は引き留めようとしたが、彼女の言葉を聞いた瞬間、顔に嬉しそうな表情を浮かべた。「ちゃんと養生して待ってるよ」佐藤美咲はそれ以上何も言わず、足早に病室を出た。望月蓮は期待を込めて待っていたが、やがてお母さんが保温容器を持って病室に入ってきた。一晩の期待が無駄に終わり、望月蓮はこの長老の姿を見ると、顔色が急に沈んだ。彼は慎重に佐藤美咲の行方を尋ねた。「お母さん、美咲はどこですか？」お母さんはテーブルに食事を置きながら、ちらっと彼を見た。「美咲は仕事があるから、君のところには来られないわ。これからは私が来るから、何かあれば言ってね」その言葉を聞いた望月蓮の心は深く沈んだ。彼は、低い声で尋ねた。「彼女、すごく忙しいんですか？本当に来られないんですか？」お母さんは少しだけ望月蓮に好意を持ったが、それでもやはり彼に対して